浓稠的白雾始终包裹着整座城市中心，连绵不散的雾霭隔绝了天光，将天地笼入一片灰蒙蒙的混沌之中。
黄色甲壳虫轿车在无人的荒野雾道上平稳行驶了极久，引擎低沉的轰鸣消散在死寂的雾气里，直至车速缓缓放缓，彻底停稳。
“少爷，我们到了。”
洛伊兹温和沉稳的嗓音轻轻响起，温柔地唤醒了车厢内熟睡的三人。米列娃抱着伊娜安稳睡了一路，温热的呼吸交织，车厢里满是松弛的暖意。两人悠悠转醒，眼底还残留着浅眠的慵懒，朦胧地望向车窗外的景象。
车辆停泊在浓雾深处，一座残破倾斜的古老高塔突兀地伫立在雾海中央，塔身斑驳破败，爬满岁月侵蚀的裂痕与暗沉锈迹。破碎的彩绘玻璃窗嵌在灰暗的塔身之上，残存的琉璃碎片折射出细碎斑斓的微光，红、蓝、金三色光点错落洒落，落在荒芜破败的路面上。极致的破败与艳丽交织碰撞，糅合出一种诡异妖冶的美感，让整座孤塔笼罩在神秘又危险的氛围之中。
康莱德抬手推开车门，微凉的雾风瞬间涌入车厢，吹散了车内的暖意。他抬步走下车，挺拔的身姿立于浓雾之中，目光直视前方的高塔入口，却骤然顿住了脚步。
幽暗的塔门前，早已伫立着三道人影。
其中两侧是身形挺拔、气息冷冽的黑衣保镖，身姿紧绷、气场肃杀，一看便是久经历练的专职护卫。而立于两人正中的那道棕发青年身影，让康莱德澄澈的赤金色眼眸瞬间亮起，眼底掠过一丝难以置信的讶异。作为深耕国际象棋多年的资深爱好者，荧幕上无数次见过的熟悉面孔，此刻真实地出现在这座夹缝异界之中。
那是现役七连国际象棋世界冠军——乌鲁姆。这个名号在棋界无人不知，是站在人类棋艺顶峰的传奇人物。
巨大的诧异压过了所有警惕，康莱德甚至顾不上抬手整理微乱的西装衣角，快步穿过缭绕的雾气，快步上前，语气带着难掩的敬意：“乌鲁姆棋圣！”他目光灼灼地望着对方，满是疑惑与震惊：“您怎么会出现在卡勒宾斯纳贝利？”
面对对方真挚的问候与敬意，立于原地的棕发青年却毫无波澜。
乌鲁姆早就听到了身后的车声，康莱德出声问候他才神色淡漠的转头，眼皮慵懒地抬了抬，目光带着居高临下的傲慢与漠然，语气轻佻又疏离，慢悠悠开口，字字带着轻视：“你谁啊？”
直白又冰冷的问句骤然落下，瞬间僵住了上前的康莱德。只不过一根筋的他未曾察觉对方话语里的傲慢与疏离，依旧保持着端正的姿态，认真躬身想要自我介绍：“抱歉，是我冒昧了，忘了自我介绍。我是康莱德·鲁波特，此次前来……”
身后刚下车的米列娃与伊娜，恰好将这句毫无礼貌的“你谁啊？”尽数听入耳中。
本来还在帮伊娜整理衣服的米列娃眼底的温柔瞬间褪去，眉峰微挑，周身瞬间泛起淡淡的不悦，低声重复了对方的那句话然后吐槽：“你谁啊？这种态度，这人是从外界贸然闯进来的？居然敢这么和BOSS说话。”
常年身处高危异界的她，见惯了康莱德和其他强者的沉稳谦逊，也见过扎恩那种玩世不恭的人，但是从未见过普通人在这座城市里这般目中无人的傲慢姿态。
“看起来确实是外界来人。”洛伊兹安静停好车辆，缓步走来，神色依旧温润淡然，不骄不躁，轻声开口，“此地暗流汹涌、危机四伏，既然诸位要入塔探寻，在下便不随行打扰，在外守候待命即可。”
话音落罢，他微微躬身行礼，转身驱车退至远处的停放区域，安静等候众人归来。
而一旁的伊娜静静站在原地，从听到那句傲慢的话语开始，少女小巧的下颌微微绷紧，粉嫩的唇瓣不自觉轻轻撅起，澄澈的眼底盛满了莫名的郁气与不悦。心底无端翻涌着细碎的怨气，乱糟糟的情绪缠在心间，挥之不去。
不就带了两个人类保镖就觉得自己在这里很厉害了是吗？凭什么这样看不起人？
伊娜暗暗瞪着前方红发青年的背影，澄澈的眼眸里满是对他所遭遇的愤愤不平，少女稚嫩的心思直白又纯粹。她甚至都不知道，这份浓烈的不悦从何而来，究竟是看不惯对方的嚣张跋扈，还是单纯心疼被轻视、被冷落的康莱德。
浓烈的护短心思，悄然在心底生根发芽。
前方，康莱德压下心底的错愕，依旧保持着沉稳的礼数，语气郑重地出声劝阻：“乌鲁姆先棋圣，此处是夹缝异界，潜藏无数未知凶险，绝非普通人类能够涉足的地方，还请您尽快返回外界，不要贸然涉险。”他说着微微俯身，姿态谦和有礼，满心都是善意的提醒。
可这份真诚的劝告，在乌鲁姆眼中只显得多余又碍事。棕发青年只是随意抬手，漫不经心地摆了摆，语气满是不耐，肆意打断他的话语：“我的事和你无关，还有，你认错人了，别挡路，碍眼得很。”
他本想径直迈步走入高塔，眼角的余光却不经意扫过康莱德身后的两道身影，视线骤然定格在伊娜身上，眼底的不耐瞬间褪去，取而代之的是惊艳的审视。
视线里的少女半遮的鬓边蔓延着错落的银白挑染，黑白交织的发丝衬得肌肤白皙剔透，眉眼精致柔和，身姿纤细窈窕，腰身盈盈一握，清丽的容貌极具辨识度。最夺目的是那双澄澈透亮的异色眼眸，如同糅合了世间最珍贵的双色宝石，干净又灵动，在朦胧雾色里格外耀眼。
乌鲁姆的目光带着侵略性的打量，在伊娜身上肆意流连，心底暗自思忖：这般容貌、这般特殊的眼眸，倒是难得一见的绝色，居然跟在这个普通的异界青年身边。
康莱德这个木头并未察觉对方放肆的目光，依旧执着地想要开口劝阻，语气带着几分恳切：“乌鲁姆棋圣，我是真心劝您……”
话音未落，乌鲁姆便漠然地翻了个白眼，彻底将他的话语视作无物，懒得再多浪费半句口舌，带着两名黑衣保镖径直转身，踏入幽暗深邃的高塔门洞之中，背影傲慢又张扬。看着对方决绝的背影，康莱德无奈轻叹一声，眼底掠过一丝凝重。
他不敢多做耽搁，抬手轻轻示意身后两人跟上，带着米列娃与满心不悦的伊娜，一同抬步走入阴森幽暗的高塔之内。踏入塔门的瞬间，外界微凉的雾风彻底被隔绝在外。
塔内的空间规则彻底紊乱，时空与重力尽数扭曲，周遭的景物无时无刻不在发生着细微的畸变。众人缓步前行，不过短短数十步，伊娜便骤然察觉，自己的身体早已不受控制地倾斜，近乎与地面呈九十度歪斜。
可诡异的是，所有人都适应了这片错乱的空间，没有丝毫失重与摔倒的异样，违背了所有现实世界的物理规则，处处透着异界独有的荒诞与诡秘。
伊娜放眼望去，整片巨型画廊大厅被深沉厚重的酒红色包裹，暗沉的色调压得人心头发闷。平整的墙面上密密麻麻镶嵌着精致繁复的巨型雕花画框，鎏金纹路在昏暗光影中若隐若现。每一幅画作都极尽扭曲怪诞，没有丝毫人间景致，尽数是狰狞的异界异兽、破碎畸变的时空图景、抽象荒芜的异象画面，笔触癫狂压抑，扑面而来一股浓郁的疯狂感。
大厅左侧的立柱旁，一团赤红烈火熊熊燃烧，跳动的火焰照亮了周遭昏暗的角落，灼热的温度驱散了塔内的阴冷，却让压抑的氛围更添几分躁动。大厅右侧，一尊身形魁梧高大的异形雕像静静伫立，坚硬的石质躯体冰冷肃穆，胸口位置萦绕着一圈浓郁的紫色光晕，幽幽微光忽明忽暗，散发着未知的异界能量。
大厅的阴影各处，零散伫立着数名身着黑衣的神秘手下，身姿挺拔，隐匿在昏暗光影之中，沉默无声，周身散发着肃杀的戒备气息。整座画廊死寂无声，诡秘、压抑、肃穆的密谋氛围牢牢笼罩全场，让人呼吸都不由得随之放缓。
众人安静的顺着扭曲的廊道继续前行，穿过层层画框与暗影，最终步入一座极为宏伟壮阔的石质殿堂。
厚重古朴的石墙堆砌出庄严的殿宇格局，双层弧形石阶层层递进，顺着地势缓缓收拢，最终汇聚至殿堂中央的至高高台，阶梯错落规整，极具仪式感。殿堂最深处，一扇巨型拱门横贯墙面，门洞之中流淌出朦胧氤氲的黄绿色幽光，微光流转不定，看不清门后潜藏的隐秘。殿堂两侧墙壁整齐排布着复古暖黄壁灯，柔和的灯光洒落，在粗糙的石墙上投下厚重错落的阴影，明暗交织，让整座殿堂愈发庄严恢宏，又暗藏令人心悸的压迫感。
而高台拱门前的正中央，一道修长的身影静静躬身伫立，姿态优雅又诡秘。标志性的苍蝇式骷髅头颅泛着冰冷的灰白光泽，他的身侧左右分立着两名身形魁梧、形态迥异的异形护卫，身姿挺拔如塔，周身萦绕着凛冽的压迫感，默默守护在侧，气场威严慑人。
埃拉斯特·戈里夫葛斯拉。异界的长者，哪怕是在异世界都是首屈一指的人物，掌握神秘的时间流异术，实力深不可测。
米列娃眸光一凝，心底瞬间闪过关于此人的全部情报，按道理来说，这种人物不是我们随便能见到的，但是……
随着康莱德一行人踏入殿堂站定，空旷肃穆的大殿之中，一道苍老沙哑、历经岁月沉淀的低沉嗓音缓缓响起，回荡在整片殿宇上空。
“欢迎你们，我亲爱的朋友们。”
苍老的骷髅头颅微微转动，空洞的眼窝望向身前的众人，沙哑庄严的声音再次响起，带着几分旧友重逢的温和：“欢迎你，康莱德，我的老朋友。看到你最近安然无恙，我便安心了。”
话音稍顿，他的目光转向一旁身姿傲慢的棕发青年，语气依旧平和无波：“也欢迎你，远道而来的新朋友，乌鲁姆。”
“好久不见，埃拉斯特先生。”康莱德微微躬身行礼，姿态体面端庄，礼数周全，沉稳应答。
反观乌鲁姆，依旧是一副淡漠疏离的模样，神色毫无起伏，只是敷衍地点了点头，淡淡吐出两个字: “你好。”无礼的态度、散漫的姿态，丝毫没有面对异界强者的敬畏之心。
可埃拉斯特丝毫没有因他的失礼而动怒，骷髅嘴角微微开合，听不出喜怒，径直抬手凌空一挥。
璀璨的白光在高台中央骤然汇聚升腾，耀眼的光幕缓缓舒展，待光芒层层散去，一座形制精致、格局恢弘的巨型对弈平台凭空现世。
整体是椭圆形的西洋棋桌造型，黑白交错的棋盘纹路规整分明，桌沿四边点缀着醒目红色十字标记，四角衔接小型圆台棋盘，设计精巧又大气，正是专为他的高阶弈局打造的专属台面。
做完这一切，埃拉斯特的声音带着几分痴迷的热忱，缓缓回荡在殿堂之中：“事不宜迟，我们即刻开始吧。就让我们一同沉浸在这绝妙的弈局游戏之中，享受博弈的乐趣吧。”
是的，就因为这个老者，是英灵象棋的狂热爱好者。米列娃在心底里暗骂了一句。
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英灵战骑，一种以西方象棋为基底，结合中式象棋的规则与异世界职业与种族特色之后在卡勒宾斯纳贝利城流行的一种游戏，主要不同就在于加入了异世界的各种职业与独特的种族而制成的新型对弈法则，因此此棋局持续越久，计算与思考量也会成指数级增长。
一场关乎人心、谋略、甚至命运的异界弈局，自此缓缓拉开帷幕。
