死寂笼罩着恢弘诡谲的大殿，墙壁上层层叠叠的金色机械齿轮纵横交错，如盘踞虚空的金属巨龙骨架，无数纹路精密的悬浮石台高低错落，托举着一颗颗印满黑白棋盘纹路的巨型球体。
绝境之中，人类的棋圣乌鲁姆浑身早已被浸透冷汗，四肢僵硬冰冷。短短四个小时的对弈，早已碾碎了他毕生的棋道骄傲与所有求生的希望。
他脊背微微佝偻，浑浊的双眼彻底失去神采，眼底铺满深入骨髓的绝望与无力。他缓缓闭上双眼，睫毛剧烈颤抖，不甘的等待着自己的死亡判决。
就在这命运落锤的刹那，一道清亮却无比坚定的男声骤然刺破死寂，硬生生打断了即将降临的结局。
“请等一下！”清脆有力的声响回荡在整片大殿之上，惊醒了濒临沉沦的乌鲁姆。
已然闭目待死的棋圣骤然睁眼，浑浊的视线艰难聚焦。只见一道挺拔的红发身影半蹲在他身前，宽厚的脊背稳稳挡在他与埃拉斯特之间。
是康莱德。
青年身形魁梧，如同屹立于绝境中的壁垒，硬生生隔绝了漫天压垮人心的绝望气息。耀眼的红发在虚空微光中轻轻浮动，银色的镜框眼镜后那鎏金色的眼眸澄澈而锐利，没有半分畏惧，唯有一往无前的执拗与坚定。
他微微俯身，姿态谦逊却气势凛然，目光直直望向拱门前端坐的老者，字字清晰，语气郑重无比：“老先生，我知道我的请求十分无礼。但在您对乌鲁姆棋圣做出最终裁决之前，恳请您先与我完成一局对弈。”
埃拉斯特静静坐在高台上，骷髅里苍老的眼眸深邃如万古深潭，看不出丝毫情绪波动。他望着眼前初生牛犊般的红发青年，沉寂许久的眼底，终于漾开一丝极淡的玩味笑意。
他缓缓抬了抬苍老的眼皮，语气慵懒又从容，带着俯瞰众生的淡然：“你是想救下他？”
康莱德没有躲闪目光，微微颔首，脊背挺得笔直: “是。”
“我才不要答应你呢。”埃拉斯特轻轻低笑一声，声音平淡无波，却带着不容置喙的规则之力，“但，这样说的话以我们的之前交情，又有点太显得我太过分了呢。”
他话锋微转，指尖轻轻摩挲着冰凉的扶手，漫不经心地抛出折中条件：“那我便为你破例一次，给你打个折。七十二小时。”
“七十二小时内，如果你能在我的英灵棋局中撑下去，取悦我这场对弈的兴致，我便应允你的请求，放过乌鲁姆。”
七十二小时。这四个字轻飘飘落在空气里，却重如千钧。
连纵横棋道一生、被誉为人类棋圣的乌鲁姆，都仅仅支撑了四个小时便彻底溃败、心神崩塌。眼前这看似单薄的红发青年，竟然要挑战整整三天三夜的极限对弈。
换做任何人，都会被这离谱的条件吓得退缩。
可康莱德眼底没有半分迟疑，唯有尘埃落定的笃定。他微微低头，郑重颔首行礼，声音沉稳笃定：“多谢老先生成全。”
没有多余的豪言壮语，简单几字，便承载了他赌上一切的决心。
他直起身，转身望向身前那层流转着莹白微光的对局光幕，正要抬步踏入这片吞噬人心的时序棋局。
“康莱德…”
下一秒，一股温热却用力的力道猛地攥住了他的小臂。力道带着极致的慌张与不安，纤细的指尖微微收紧，不肯松开分毫。
康莱德脚步一顿，缓缓回头。
拉住他的是伊娜。
少女站在她身后，白皙的脸颊毫无血色，一双异色眼眸里蓄满了浓烈的焦急与惶恐，眼底的慌乱几乎要溢出来。她死死攥着他的手臂，指节微微泛白，身体甚至控制不住地微微轻颤。
她亲眼见证了刚刚的一切。
亲眼看着万人敬仰的棋圣乌鲁姆，在这场棋局中被碾压得身心俱残、彻底绝望。四个小时，便是人类棋道的极限，是普通人灵魂能够承受的终点。
可埃拉斯特，竟然让康莱德鏖战整整七十二小时。
三天三夜不眠不休的极限对弈，对手是掌控这个游戏、几乎无人能敌的棋局主宰。
伊娜不敢想象其中的凶险，心底密密麻麻的恐慌与不安肆意蔓延，缠绕住她的心脏，让她几乎无法呼吸。她看着眼前从容无畏的红发青年，喉咙微微发紧，满是不解与担忧，却不知该如何劝阻，只能本能地紧紧拉住他，不愿让他踏入那片绝境。
康莱德望着少女眼底快要滴落的慌乱，鎏金色的眼眸瞬间柔和下来，褪去了面对强敌时的锐利与冷硬。
他微微侧身，抬手轻轻覆在她冰凉的手背上，指尖温柔地安抚着紧绷颤抖的她，声音低沉温和，带着让人安心的力量：“别怕，相信我，我不会有事的。”简单的一句话，语气坚定，坦荡无畏。
伊娜怔怔望着他澄澈温柔的眼眸，心中翻涌的情绪稍稍平复，可深层的担忧依旧挥之不去。她看着他坚定的神色，轻轻点点头，终究还是缓缓松开了手。
康莱德最后深深看了她一眼，不再犹豫，转身抬步，一步一步稳稳踏入那片莹白流转的光幕之中。光幕微光流转，缓缓合拢，将外界的一切声响、光影、担忧尽数隔绝。
彻底进入时流位面的瞬间，熟悉的压抑感瞬间包裹全身。
依旧是一成不变的虚空棋局，白雾流转，齿轮静悬，巨型时钟壁画默然伫立，无声吞吐着无尽时序规则。脚下是悬空的棋台，周身是密密麻麻的黑白巨球，每一寸空气都充斥着无声的压迫感，仿佛每一次呼吸，都在被这片空间掠夺生机与心神。
埃拉斯特端坐于棋台对面，苍老的目光落在一丝不苟、身姿挺拔的红发青年身上，缓缓开口，语气平淡如常：“说吧，你的第二个愿望。”
以往每一次对局，青年的愿望总是跳出私情，无关风月、无关亲友，永远指向动荡的世间格局。
康莱德端坐棋前，腰背挺直，目光沉静地落在繁复的棋盘之上，没有丝毫犹豫，清晰开口：“我希望得知巴比伦之血的完整制造地，以及所有隐秘流通途径的全部情报。”
话音落下，埃拉斯特眼底终于浮现出真切的意外。他本以为，这一次青年赌上生死对局，大概率会求他庇佑外面那个满心担忧的少女，或是求取安稳顺遂的机缘。他早已看透人心百态，世人所求无非情爱、安稳、名利、生机。
可眼前的年轻人，永远与众不同。
“哦？”埃拉斯特轻挑眉眼，语气带着几分玩味的讶异，“我还以为，这次你总算会有些不一样的选择。”
他微微前倾身体，目光带着几分探究，望向神色淡然的康莱德：“我实在好奇，为何你每一次的愿望，都与世间局势、天下安危紧紧绑定？从不为自己，不为身边人谋求半分私利。”
康莱德指尖轻触冰凉的棋子，动作沉稳利落，一边认真落子布局，一边轻声应答，语气平静无波：“无需在意，只是我心中所愿而已，抱歉了，老先生。”
他没有过多解释自己的执念与初心，千言万语，最终都化作一次次沉稳坚定的落子。棋盘之上，黑白棋子交错纵横，步步为营，暗藏万千攻守玄机。
“倒是无趣，却也足够有意思。”埃拉斯特轻笑一声，收回探究的目光，语气慵懒，“也罢，棋局本就需要足够的悬念与张力，方能尽兴。这场博弈，本就是满足彼此的仪式。” 他微微沉吟，随即轻轻开口，更改了对局时限：“既然你的愿望关乎世间命脉，代价自然更重。九十九小时，没问题吧，康莱德？”
九十九小时。
远超七十二小时的极限鏖战，是翻倍的消耗，是成倍的凶险，是近乎绝境的挑战。
这意味着，他要在这片吞噬心神的时序棋局中，不眠不休、全力对抗这位古老强者整整四天四夜。
康莱德落子的指尖微微一顿，随即愈发坚定。
他没有多余的话语，只轻轻点头，低沉应下一字：“嗯。”鎏金色眼眸中光芒灼灼，无惧前路漫漫，无畏极限重压。棋子落下的清脆声响，在死寂的虚空之中，格外清晰有力。
棋局之内生死鏖战步步推进，棋局之外，等待的众人早已心绪翻涌，焦灼难耐。
恢弘的大殿之中，光幕悬空，莹白的光影不断流转，映照着所有人紧绷凝重的脸庞。
米列娃站在人群一侧，沉默观望许久，终于后知后觉反应过来其中的玄机，她猛地攥紧手心，狠狠跺了一脚，眼底满是懊恼与彻悟，低声怒斥：“该死！我们被耍了！”
她转头看向身旁神色颓靡的乌鲁姆，语气带着几分冷然的清醒：“老头子从一开始的目标从头到尾，盯上的就是康莱德！他一直在等一个这样的机会！”
此言一出，大殿的氛围愈发沉重压抑。
一旁的乌鲁姆浑身气力仿佛彻底被抽空，他身形佝偻，苍老的身躯摇摇欲坠，如同风中残烛。那双刚刚恢复一丝清明的眼眸，此刻又变得空洞无神，他死死盯着那片隔绝内外的光幕，干枯的嘴唇微微蠕动，气若游丝地喃喃自语：“为什么……他进去这么久，一点动静都没有……还没有出来……”
他无法想象，那个救下自己的年轻人，正在里面承受怎样非人般的折磨。
“真是笨得可笑的问题。”米列娃白了他一眼，语气带着几分无奈与嘲讽，却也藏着一丝不易察觉的紧张，“他没出来，就说明他还没输，还在撑着。”
米列娃说到这里，乌鲁姆浑身控制不住地剧烈颤抖起来，回忆如同梦魇般席卷他的心神，刚刚四个小时的碾压式对局，早已在他灵魂深处刻下无法磨灭的恐惧烙印。
他声音颤抖，带着极致的难以置信与敬畏：“我想起来了……那个怪物曾经说过……为了英灵战骑那场博弈，他耗时两千四百二十九年，不眠不休，与人鏖战三天三夜……”
“那是何等恐怖的意志力……何等偏执的执念……”乌鲁姆抬头望着光幕，眼底满是震撼与愧疚，声音微微哽咽：“他到底是谁……这个年轻人，到底是什么样的存在……”
米列娃闻言，轻轻轻叹一口气，望着光幕的目光复杂而敬畏，语气郑重，褪去了所有戏谑：“他早就介绍过自己，只是你当初心神傲慢，从未放在心上。”
“康莱德·鲁波特。”
她一字一顿，字字铿锵，满是由衷的尊崇：“是我们所有人最强的领袖，是世间最无可挑剔的绅士。他拥有野兽般顽强不息的生命力，更有着残忍严苛、永不松懈的自我意志，永远自律，永远坚定，永远一往无前。”
这句话缓缓落在大殿之中，回荡在每个人耳畔。
伊娜静静伫立在光幕前，一动不动。
少女垂着眼眸，长长的睫毛轻轻颤动，白皙的指尖深深攥紧了口袋里的手帕。那是康莱德出发前留给她的物件，布料上还残留着一丝淡淡的、属于他的清冽气息。指尖攥得发白，手心微微发汗，极致的担忧、惶恐、牵挂，密密麻麻缠绕住她的心脏，让她连呼吸都带着沉重。她什么也做不了，只能静静等待，等待那个曾经救过自己的那个身影，一如既往地冲破绝境，平安归来。
米列娃看着少女孤单紧绷的背影，缓步上前，轻轻抬手，温柔扶住她单薄的肩膀，无声陪她一同凝望那片流光光幕，共同等候着浴血鏖战的青年归来。
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然而在虚空棋局之内，鏖战早已进入白热化。
死寂的空间里，唯有棋子起落的清脆声响反复回荡，单调、冰冷，却暗藏足以颠覆世界的凶险博弈。
漫天悬浮的石台棋盘与黑白巨球状的网格棋盘共同静静的伫立，层层齿轮默然蛰伏，整片浩瀚诡异的异世界棋局，在极致的沉默中酝酿着狂风暴雨般的攻势，压抑得让人喘不过气。
埃拉斯特落子的速度越来越快，棋路愈发凌厉霸道，步步紧逼，招招绝杀，不留半分退路。
“上双战法召唤，战域扩大至平界。”
随着两一枚棋子落下，棋盘战局瞬间扩张，无形的战压瞬间翻倍，碾压式的气息席卷整片虚空。
“赐福，八魂灵入场。”
八枚暗色棋子落地，八方杀机成型，层层封锁，将康莱德的棋路死死困住。
“兵贼，工贼反叛开幕，刃鬼变形。”
棋面局势瞬间剧变，原本平稳的攻守格局彻底破碎，无数暗藏的杀招骤然爆发，层层叠叠，扑面而来。
“抉择，战狂士进入主域！”
凶猛的攻势汇聚一点，直逼康莱德棋阵核心，凌厉霸道，摧枯拉朽。
棋局规则层层叠加，战局凶险步步升级，埃拉斯特动用的棋道秘术越来越强，整片虚空的气压越来越低，轰鸣的暗流在无形之中冲撞、肆虐。
康莱德端坐棋前，目不斜视，心神高度集中，每一次落子都精准无比，极致冷静地拆解着扑面而来的万千杀招。汗水早已浸透了他酒红色的发丝与衣衫，顺着下颌线不断滑落，砸落在冰凉的棋台之上。
他浑身燥热难耐，气血高速运转，心神持续高强度透支，呼吸越来越急促、沉重，胸腔如同被巨石压住，每一次换气都带着刺骨的疲惫与酸痛。
可他的脊背从未弯曲半分，鎏金色的眼眸始终明亮如火，锐利、坚定，没有一丝动摇，没有一丝退缩。
然而棋局杀招仍在不断升级。
埃拉斯特指尖落下最后一枚关键棋子，语气平淡，却带着狂风暴雨将至的压迫感：“宣誓，第二十八小世界现世，放弃宣三战域，大魔登场。”
一枚漆黑棋子轰然落定。刹那间，棋盘之上风云巨变，绝杀大阵彻底成型，无边杀意笼罩四方，整片时序棋局的压迫感攀升至顶峰。
埃拉斯特抬眸望向面色苍白、满身虚汗，却依旧死撑不退的青年，语气带着几分久违的兴致：“很久没有对手能陪我走到这一步了。接下来，我会连续不断、毫无停歇地进攻三十六小时。”
他微微勾唇，带着强者博弈的尽兴：“好好撑住，我的朋友。”
极致的疲惫与剧痛席卷四肢百骸，心神的透支早已抵达人体极限，耳边甚至开始响起细碎的嗡鸣，视线偶尔会短暂恍惚。
但是康莱德却依旧咬紧牙关，稳住摇晃的心神，抬眸直视对面的老者，声音沙哑却铿锵有力，带着永不屈服的倔强：“尽管放马过来。我会全力以赴，接下老先生你所有攻势。”
三十六小时的连绵猛攻，无休无止，无隙可退。
时间一分一秒流逝，无尽的厮杀与对峙在虚空之中持续。埃拉斯特源源不断的攻势碾压而来，一次次击碎他的防线，一次次逼近他的极限，却始终无法击溃他的意志。
埃拉斯特静静看着苦苦支撑、浴血鏖战的红发青年，心底忍不住生出由衷的赞叹。他阅尽世间沧桑，看遍人性百态，从未见过如此执拗的人类。
为了一个曾经心存恶念、想要除掉自己的陌生人类，他不惜赌上性命，鏖战绝境；为了探寻世间暗黑秘情，守护天下安稳，他主动加重自身代价，以身入局，承受远超常人的生死重压。
这份选择，违背所有趋利避害的人性本能，荒唐、固执，却又耀眼得让人震撼。埃拉斯特心中满是不解，轻声感慨。人类渺小、自私、怯懦，往往趋利避害、惜命贪生，可眼前这个年轻人，偏偏反其道而行之。
他终究忍不住开口，打破漫长的沉寂：“你从不后悔吗？”
狂风暴雨般的攻势还在继续，身体的剧痛与心神的耗空几乎将他吞噬。康莱德微微喘息，指尖稳稳捏住棋子，毫不犹豫应声：“从不。”
“为何？”埃拉斯特追问，眼底满是探究，“明明一切都不值得。”康莱德垂眸看着交错纵横的棋盘，脑海中闪过无数思绪，过往的教诲与初心历历在目。
他轻声开口，语气平静却无比坚定，字字发自肺腑：“从我踏入这片棋局、做出选择的那一刻起，我便深思熟虑、心意已决。既然是我所选，便无怨无悔。”
话音落下，他微微用力。
额头渗出的细密汗珠混杂着鼻腔几缕猩红血珠，顺着下颌滑落，滴落在冰凉的棋盘之上，晕开小小的血色印记。
哪怕是身负双王血脉的王储，体魄与意志远超常人，可在这近百小时的极限鏖战中，终究抵达了肉身与神魂的双重极限。疲惫爬满眉眼，苍白覆上脸颊，可他眼底的光芒，自始至终，从未黯淡半分。
埃拉斯特望着棋盘上那几股滚烫的鲜血，望着青年执拗的模样，缓缓开口，话语如重锤轰然砸向康莱德的心神，带着刺骨的嘲讽与拷问：“你不妨好好想想。”
“你如今赌上性命、拼死守护的乌鲁姆，他最初许下的愿望，是让我亲手除掉你。”
“心怀恶意之人，得你舍命相护。康莱德·鲁波特，这般荒谬的事情，你当真心甘情愿？绝不后悔？”
冰冷的拷问直击灵魂，试图撼动他的本心，击溃他的执念。
被拯救之人，曾是想要置自己于死地之人。
换做旁人，早已心生怨怼、满心不甘，甚至心生悔意、彻底放弃。
可康莱德捏着棋子的指尖，依旧稳如磐石，没有丝毫颤抖。
恍惚之间，温柔的女声在脑海中缓缓响起，那是幼年时，曾经的银发龙妃母亲对他的谆谆教诲，温柔而坚定，刻入骨髓。
「人类生来弱小，正因弱小，才会滋生怯懦、自私、猜忌与丑恶，百态丛生，皆是寻常，所以康莱德，你要坚持下去。」
温柔的教诲萦绕耳畔，抚平了所有动摇与迷茫。
康莱德缓缓抬眸，眼底澄澈坦荡，无恨无怨，亦无半分动摇。
他轻声开口，声音沙哑却字字铿锵，带着贯穿始终的初心与底线：“人性百态，丑态皆是寻常。”
“可那又如何？”
他目光灼灼，穿透漫天棋局迷雾，穿透所有世俗利弊：“……纵使前路满是挫折艰难重重，但从来都不是我改变自身行事准则、放弃本心的理由！”
话音落定，他抬手，落下一枚决胜之子。
清脆的落子声响起，沉稳有力。
远处悬浮的巨型环形时钟，指针恰好走完最后一格，漫长的九十九小时极限对局，至此终结。
虚空光幕骤然震颤，莹白光芒大盛，笼罩整片棋局位面。
外界大殿之中，一直紧紧凝望光幕的伊娜与米列娃，瞬间眼中亮起光亮，齐声高声呼喊：“康莱德！！！”
光幕缓缓消散，虚空棋局的压迫感尽数褪去。
一道单薄疲惫的红发身影，踉踉跄跄地从光影之中走了出来。
此刻的康莱德，早已耗尽全身所有气力。红发凌乱贴在汗湿的脸颊，脸色惨白如纸，唇瓣毫无血色，浑身衣衫被汗水浸透，身躯摇摇欲坠，每一寸筋骨都写满极致的疲惫。
他强撑着最后一丝意识，想要开口报平安。
“我……没……”
短短三个字尚未说完，紧绷了近百小时的心神与身躯彻底崩塌。
眼前一黑，他身躯一软，直直向前倒去。
伊娜反应极快，立刻快步上前，稳稳接住他虚弱滚烫的身体，让他重重靠在自己的怀中。
少女双臂紧紧环住虚弱昏迷的青年，感受着他滚烫的体温、急促微弱的呼吸，看着他满脸的汗水与疲惫，眼底的泪水再也忍不住，簌簌滚落。
她轻轻抬手，拿出贴身的手帕，小心翼翼、细细擦拭着他脸颊上的汗渍与细碎血痕，声音哽咽沙哑，满是心疼与酸涩：“笨蛋……明明都这样了……你还说没事……”
光幕彻底消散，埃拉斯特的声音淡然响彻在大殿之中，带着棋局落幕的平静：“约定已成，胜负已定。”
“乌鲁姆，你得以自由。”
他顿了顿，兑现最后的承诺，语气平淡地吐出关键情报：“同时，我履行承诺，告知你们巴比伦之血的全部制造地与流通渠道。”
紧绷许久的心神骤然松懈，早已身心俱残、饱受煎熬的乌鲁姆，再也支撑不住，双腿一软，直直晕倒在地。
一旁待命的保镖立刻上前，小心翼翼将晕厥的棋圣抬离大殿，赶紧驱车离开这个古怪的城市。
夜色深沉，黄色的甲壳虫平稳行驶在城市夜色的归途，车厢内氛围凝重压抑，只有米列娃呼叫电话下达指令的声响。
后座柔软的座椅上，伊娜轻轻屈膝，小心翼翼让康莱德的头安稳靠在自己的大腿上。
少女身上干净温柔的清香，丝丝缕缕萦绕在青年周身，一点点安抚着他紧绷近百小时、早已濒临破碎的神经，抚平他神魂深处的疲惫与焦灼。
车厢前排，米列娃握着通讯器的指尖泛白，眼底是从未有过的凌厉与冷厉。
她压低声音，对着通讯那头的人，语气冰冷、气势迫人，带着不容置喙的命令：“路易吉，听清楚我接下来的每一句话。”
“我会逐一报出巴比伦之血所有隐秘制造据点、流通中转站的精准地址，你立刻调配所有人手，严格按照我给出的时间节点，全线突袭，一网打尽！”
她声音愈发凛冽，带着雷霆之势：“务必一次成功，不留漏网之鱼！若是出现半点差错、行动失败，唯你是问，我绝对不会饶过你！”
通讯那头沉默片刻后，传来恭敬沉稳的应答，即刻领命部署。
而车厢后排，一片安静。
伊娜垂眸望着怀中昏睡的青年，指尖轻轻拂过他凌乱的红发，温柔又心疼。
静谧的车厢里，她隐约听见怀中人的唇瓣在微微蠕动，气息微弱，似在梦呓。
她微微俯身，凑近耳畔，终于听清了他反复呢喃的话语。
朦胧虚弱的呓语，带着他曾经深埋心底的执念与柔软：“母亲……我做到了吗……”
简单的五个字，藏着他所有的坚持、所有的孤勇、所有不为人知的疲惫与初心。
伊娜鼻尖一酸，温热的泪水再次滑落，轻轻滴落在他的发丝之上。她轻轻俯身，贴着他的耳畔，温柔又坚定地轻声应答，一字一句，安抚着他疲惫沉沦的意识：“你做到了，康莱德，你真的做到了。”
得到梦寐以求的温柔安抚，紧绷到极致的意识终于彻底放松。
红发青年眉眼微蹙，随后彻底舒展，褪去了所有坚韧与执拗，如同卸下千斤重担。他的意识，彻底坠入了安稳、无扰的最深层黑暗，沉沉睡去。
车窗外，城市灯火流转，明明灭灭。
