第二天，莱恩睡到了日上三竿。
他下楼的时候，灶台上搁着一碗凉了的粥，旁边压着一张纸条。纸条上只有一行字——“去城北了，中午回来。”
字是艾琳写的，笔画很硬，横平竖直，像用剑在木板上刻的。
莱恩把粥热了，喝了。他坐在桌边翻账本，翻到一半翻不下去了。抽屉里那个银币还在，旁边压着假铜板案的卷宗和外聘合同。他把银币拿出来，放在掌心看了一会儿。银币的一面刻着商会的徽记，另一面磨得发亮，不知道经过了多少人的手。
他把银币放回去，锁上抽屉。
中午的时候艾琳回来了。她手里提着一只布袋，里面装着几个土豆和一棵卷心菜。
“哪来的钱？”
“旧衣铺老板给的。”
莱恩看着她。
“你去找他了？”
“顺路。”
她把土豆和卷心菜搁在案板上，开始削土豆。莱恩坐在桌边看她。她削土豆的手法很利落，刀子转着走，皮连成一条，不断。
“那几个孩子怎么样？”
“艾米好点了。药熬了，山姆喂她喝的。毯子也铺上了。”
“其他人呢？”
“那个十岁的女孩叫莉琪，八岁的男孩叫汤姆。莉琪在帮山姆劈柴，汤姆在井边洗衣服。”
莱恩沉默了一会儿。
“他们以后怎么办？”
“不知道。”艾琳把削好的土豆丢进锅里，“但至少今天有饭吃。”
她切了卷心菜，丢进锅里，又放了点盐。两个人面对面吃了顿土豆汤。吃完之后，艾琳把碗收好，擦了桌子。她擦桌子的时候动作很慢，像是在想什么。
“莱恩。”
“嗯。”
“那几个孩子，以后还会偷东西吗？”
“不会了。”
“你怎么知道？”
“山姆答应的。他说只要艾米不咳嗽了，他就去找活干。”
“一个十二岁的孩子，能找什么活？”
“码头扛货，铁匠铺打杂，市场搬菜。城北那边有零工。”
艾琳没接话。她把抹布挂好，走到窗边，看着外面。城西的巷子里有人赶着马车经过，车轮碾过石板路，咕噜咕噜地响。
“我以前在骑士团的时候，”她忽然开口，“见过很多这样的孩子。”
莱恩没有追问。他等着她说下去。
“北境那边冬天长，粮食不够吃。每次冬天过去，街上就会多出一些没爹没娘的孩子。骑士团偶尔会收留几个，给他们吃的，教他们打杂。但名额有限，大部分还是流落街头。”
她顿了一下。
“有个孩子，大概七八岁，每天在骑士团门口等剩饭。我给他拿过几次吃的。后来有一天他不来了，我问了才知道，他跟着一群流民往南走了。”
她转过身来看着莱恩。
“我刚才去城北的时候，看见山姆在劈柴。劈柴的手法，像我教过那个孩子的。”
莱恩站起来，走到她旁边。
“你可以教他们。”
“教什么？”
“劈柴。打杂。认字。你小时候偷过东西，他们现在也在偷。你知道怎么过来的。”
艾琳看了他一眼，没接话。她走回灶台边，把火灭了。
“下午我去城北。”
“干什么？”
“教山姆劈柴。他劈得不对，斧头角度歪的，容易伤到手。”
她拎起剑，挂在腰上，走到门口。
“中午不回来。”
“嗯。”
她推门出去了。莱恩站在窗边，看着她的背影穿过城西的巷子，拐上通往城北的路。她的步子比平时快，剑鞘敲在腿侧，哒、哒、哒。
那天下午，艾琳在城北仓库外面的空地上教山姆劈柴。她示范了三次，山姆试了五次，终于劈出了一根整齐的柴。莉琪在旁边鼓掌，汤姆蹲在地上看，艾米裹着新毯子坐在门口，手里攥着半块干酪，小口小口地啃。
艾琳蹲下来，把山姆劈开的柴码好，教他怎么垛才不会倒。山姆学得很认真，额头上全是汗。他劈完最后一根，把斧头搁在桩子上，喘着气。
“莱恩夫人。”他喊她。
艾琳愣了一下。她转过身来，看着山姆。
“我不是夫人。”
“那叫你什么？”
“艾琳。”
“艾琳。”山姆重复了一遍，然后笑了，“谢谢你。”
她没有回答，只是点了点头。
傍晚的时候她往回走。走到城北和城西交界的地方，她停下来，回头看了一眼。仓库的烟囱里冒着细细的烟，山姆在门口生火，莉琪在旁边切土豆。汤姆拎着一桶水从井边往回走，走得很稳。艾米坐在门口，抱着毯子，朝她挥了挥手。
艾琳没有挥手。她站了一会儿，转过身，继续走。
回到事务所的时候天快黑了。莱恩坐在桌边，桌上摆着两碗热好的汤。艾琳推门进来，把剑挂在门后，坐下来。
“怎么样？”
“山姆学会了。莉琪会煮粥了。汤姆洗衣服很干净。”
“艾米呢？”
“不咳嗽了。”
她低头喝汤。喝了两口，忽然说：“山姆叫我莱恩夫人。”
莱恩差点呛到。
“你怎么说的？”
“我说叫我艾琳。”
“他改了吗？”
“改了。”
莱恩看了她一眼。她低着头喝汤，嘴角有一道很浅的弧度，不仔细看根本发现不了。
他把碗里的汤喝完，站起来收碗。窗外城西的巷子安静下来，路灯昏黄，远处运河上有船经过，汽笛声闷闷地传过来。楼上传来艾琳走动的声音，第三阶木板咯吱一声，然后安静了。
莱恩把碗洗好，擦了桌子，坐在桌边翻账本。账本最后一页夹着今天从旧衣铺拿回来的一个银币。他把银币拿出来，在灯下看了一会儿。
夜风吹过来，带着城北旧居民区方向淡淡的柴火味。
