我们进入镇子时，没有钟声，没有鲜花，也没有排成两列欢迎新领主的居民。只有路边一条黄狗冲着马车叫了几声，它叫得很有精神。如果这也算欢迎仪式，至少经费应该不高。货主走在前面，先将那辆满载的车送到粮铺，又回来替我们带路。他已经把桥边发生的事讲给了粮铺伙计。等马车驶过街口时，越来越多的人停下手里的事情，朝这边看。他们先看我。然后看月喵的猫耳。最后看向奥斯温腰间的剑。没人迎上来，也没人行礼。
很正常。
对他们来说，我现在只是一名坐着旧马车、带着两个人来赴任的十二岁女孩。至于新领主究竟能做什么，任命书上的印章显然没有答案。我掀开车帘，观察街道两侧。主路铺了碎石，中央高，两侧低，基本形状并不差。只是排水沟有些地方被生活垃圾堵住，几间房屋门前已经积起浑水。粮铺旁边有一口井。再往前是铁匠铺。炉火已经熄了，门外仍堆着刚送来的木炭。空气里混着烤面包、牲畜和潮湿泥土的味道。不算繁华，也远没有坏到无从下手。
这就很好。
马车在一栋两层石木建筑前停下。门楣上挂着家族纹章，门口却只有一名抱着文件的年轻书记员。他看看马车，又看看我，明显愣了一下。
“阿尔德林小姐？”
“是我。”
他连忙侧身行礼。
“代管官正在里面等候。我们原以为您会在傍晚抵达。”
“路上耽搁了一段时间。”我说。
奥斯温已经替我打开车门。
“小姐，请。”
我下车时，月喵伸手扶住了我。她裙摆上还沾着修路留下的泥，腰侧的剑倒是擦得很干净。
书记员的目光在那双猫耳上停了一瞬，很快移开。他带我们走进官署。
……
代管官哈罗.维恩在会客室门口迎接了我。他大约四十多岁，头发梳得整齐，外套的扣子一颗不少。
“阿尔德林小姐，欢迎来到这里。”
哈罗替我准备了牛奶，给奥斯温的则是茶。两只杯子落在桌上时，我刚刚坐稳。椅面有些深，月喵伸手将靠垫往前挪了挪，让我不必坐得笔直才能碰到桌沿。
“加了一点蜂蜜。”哈罗说，“路上辛苦，先休息一会儿。”
他笑得很亲切，随后转向奥斯温。
“有些交接手续，恐怕还要劳烦您。”
奥斯温没有碰茶杯。
“小姐会亲自处理。”
“当然。”
哈罗答得毫无停顿。他示意书记员送来文件，将签名的位置转到我面前，笔也摆在右手边。
“只是确认已经平安抵达。其余琐事，明日再慢慢安排。”
从进门到现在，他没有失过一次礼。椅子、热饮、替我省去麻烦的文件。照顾得如此周到，我决定先喝一口。牛奶很甜，文件却没那么甜。我读到倒数第二段，又翻回前页，确认附件的位置。哈罗正在向奥斯温介绍住所，说到楼上的壁炉，语气已经轻松下来。
“粮仓什么时候清点？”我问。
他转过头。
“最快明早。管理人今天不在。”
“税库呢？”
“还在核算。”
“账簿？”
“书记员正在整理。阿尔德林小姐，这些都有专人......”
“那么，债务为什么已经准备好了？”
他的目光落到我指着的那一行。自签署之日起，辖区一应行政、财务、债权与债务事务，由新任领主接收并负责。书记员刚拿起茶壶，手停在了半空。哈罗伸手将文件转回去。
“通行措辞而已。并不是说，所有未经核实的债务都需要您立即支付。”
“那就删掉。”
我把笔放回桌上。
“到任今天确认。库存、账目、债务，清点以后另签。”
“拆开办理，要多费些时间。”
“我住下了。”
我又喝了一口牛奶。
“有时间。”
哈罗没有笑了。他重新看了一遍文件，随后问奥斯温：
“这是家族另有交代？”
“是小姐刚才的决定。”
老管家将任命书展开，却没有替我接着解释。
我很满意，如果每句话都要由他再说一次，那这个领主不如让奥斯温来当，但我有我的野心。我指出任命书里的对应条款。
“先写这一项。抵达日期，开始履职。其余待核。”
这次，哈罗直接对我说话。
“那么，阿尔德林小姐也应当明白，核验之前，您无法按自己的意愿支用尚未移交的款项。”
他将账目清单放到文件旁边。
“地方税款并非没有去处。粮食、修缮、欠薪，每一项都有人等着。”
终于开始谈条件了。
“列出用途和凭据，按项核验。”我说，“急需支付的，可以先查。”
“您愿意亲自过目？”
“当然。”
哈罗看了我片刻，向书记员点头。年轻人立刻放下茶壶，抽出新纸。
……
三份到任记录签完，哈罗亲自收好其中一份。
“明早开始核验。我会通知相关人员。”
“还有直属工坊。”
我将任命书往前推了推。
“院落、印记、启动资金。到任即交付。”
“工坊停了很久，人员也散了。您如果只是需要一间能制作东西的房间，我可以另作安排。”
“就要那间。”
“它的维修费可不低。”
哈罗翻出一张纸，放到桌面中央。主轴，齿轮，运费，安装费。最下方的合计数，超过了任命书上那笔启动资金。我逐行读完。
“检查记录呢？”
“工坊的人能解释。这份是依据旧设备情况拟的估价。”
“一起给我。”
哈罗的食指在纸边停了片刻，松开。
“当然。只是先说明，额外拨款需要另外核准。贸然开工，之后再停，工匠们未必愿意体谅。”
我将估价单夹进任命书。
“这笔启动资金，不含在那些待核税款里？”
“不含。是随任命专门拨下来的。”
“接收工坊，也不代表确认过去所有欠款？”
“另列待核即可。”
“写上去。”
他看向我，我也看着他。刚才他愿意替我省掉的麻烦，现在都需要一笔一笔写清楚了。书记员伏下身，继续抄写。装钥匙的木盒与封好的钱袋终于送来。奥斯温查看封条，月喵清点硬币，我核对清单，数目没问题。我签下名字，将写明实际接收内容的那份交回去。
“原来的负责人是谁？”
“布兰特。镇上的铁匠。”
哈罗向后靠了些。
“手艺好，脾气也大。之前为了欠薪的事，来过这里好几次。让他回来，未必容易。”
“替我递句话。有工作，也有现钱。”
“我可以传他过来。”
“邀请。”
我合上笔帽。
“我需要他做东西。”
哈罗没有继续争这个词。月喵已经把装钥匙的盒子放到我手边。她按着盒盖，问得很认真：“主人，现在可以拿走了吗？”
“可以。”
盒子立刻被她抱进怀里。书记员看了一眼自己刚写好的收据，终于把一直握着的笔放下。
……
我起身前，又取出桥边拿到的通行告示。
“这段路的修缮单据，也列进明早的核验。”
哈罗扫过纸页。
“前日下过暴雨，路况有变，并不稀奇。”
“出口埋在新填料下面。我们挖开了。”
“您带的人做的？”
“她。”
我指向月喵，哈罗的视线落在她沾着泥的裙摆和腰侧的剑上。
“只处理了桥前那一段。”月喵补充，“桥墩没动。”
“路面填了多少、花了多少钱，现在还不能判断。”我说，“所以要看记录。”
哈罗将告示压在手下。
“相关材料分在不同册子里，今天恐怕——”
“不用今天抄出来。”
我看向奥斯温。
“陪书记员登记存放位置，现存卷册一起封存。明早双方开封核对。”
哈罗没有立即答应，我也没有催。窗外有人赶车经过，车轮碾过碎石，响了好一会儿。最后，他把告示递给书记员。
“按阿尔德林小姐说的办。记清哪些册子还在经办人手里，不能当成缺失。”
……
等封存回来，牛奶已经凉了。哈罗送我们到门口时，没再提让我先休息。
“如果资金不足，随时可以回来谈。我不希望您初到这里，就被一座旧工坊拖累。”
“我记住了。”
我拿着自己的文件，走下台阶。身后传来哈罗叫住书记员的声音。
“上午的旧账清单，今晚给我。”
脚步声匆匆折了回去。
奥斯温替我打开车门。
“小姐，先去住所？”
“工坊。”
他没有意外，只把踏板放稳。
工坊的大门卡住时，月喵先蹲了下去。
“右边石座陷了。”
奥斯温扶住门，她用剑引导碎石，调整底下的支撑。生锈的门轴发出刺耳的摩擦声，门终于向内打开。院里杂草长得很好，但别的东西就没这么精神了。水轮停在渠边，木轴穿进主屋。炉体、脚踏车床、磨轮和几张工作台还在，几件没做完的活压在落灰的布下面。我揭开一角，看了看，又走到传动轴旁。哈罗给的维修单上，最贵的就是它。
“主人，要先擦桌子吗？”
“先找尺。”
片刻后，三把尺摆到我面前。我将它们的一端对齐，但另一端则落在了三个位置。
“哪把错了？”月喵问。
“先查各自用在哪。以后这里要有共同的基准。”
我取出纸，把明天要做的事记下。院门外忽然响起一道粗声粗气的问话。
“新领主在这里？”
奥斯温转过身，门口站着一个肩膀宽厚的男人，皮围裙还没脱，手里攥着几张折得发白的纸。他的目光从奥斯温移到我脸上，又移回去。
“我是布兰特。”
他扬了扬手里的纸。
“说有现钱，是哪位说的？”
