我补完笔记的时候，红豆糕已经凉了。
不，准确地说，是最后一块红豆糕被火鼠们分食殆尽——它们用我的灵压凝实体型，理论上不需要进食，但对甜食有着谜之执着。此刻十二只火鼠正躺在我的笔记本上，肚子圆滚滚的，尾巴尖的小火苗变成了代表「满足」的粉红色。
「你们这群叛徒。」我戳了戳为首那只的肚皮，「我熬夜补笔记，你们熬夜开派对？」
火鼠「吱吱」两声，翻了个身，露出更深的睡相。
窗外，尸魂界的晨曦刚刚浸透一番队的队舍。我看了看镜子里的自己：疲惫的眼圈，丸子头也散得乱糟糟的，死霸装左袖还有一块被火鼠烧焦的痕迹——那是昨晚它们抢红豆糕时留下的犯罪证据。
「山本燈，真央灵术院实战科，第八回补考。」我对着镜子里的自己说，「今天再不及格，你就要去二番队体验人生了。碎蜂队长的瞬开，一拳能让你从静灵庭飞到虚圈。」
火鼠们毫无反应，甚至发出了细小的鼾声。
我叹了口气，把斩魄刀系在腰间，推门而出。
走廊上，雀部长次郎已经等候多时。他手里端着一个托盘，上面放着一杯热茶和……三块新的红豆糕？
「总队长阁下吩咐的，」长次郎面无表情地说，「说您昨晚没吃到。」
我愣住了。
「爷爷他……不是说要补完笔记才有吗？」
「总队长阁下还吩咐了，」长次郎的声音带上了一丝几不可察的笑意，「『笔记是笔记，糕是糕。那孩子空腹上实战课，会晕倒在靶场。』」
我接过红豆糕，指尖触到杯壁的温度。
热的。不是温的，是烫的。说明是刚沏好，算准了我出门的时间。
「……爷爷呢？」
「队长会议。」长次郎顿了顿，「不过，总队长阁下今天特意吩咐，会议要『高效进行』。」
我嘴里塞着红豆糕，含糊不清地问：「什么意思？」
「意思是，」长次郎帮我整理了一下歪掉的衣领，「会议可能会提前结束。总队长阁下……可能会去真央灵术院附近散步。」
我差点被红豆糕噎死。

真央灵术院的实战训练场，今天格外热闹。
不是因为考核有多难——虽然对我来说确实很难——而是因为观众席上来了几位不该出现在这里的「大人物」。
「哟，燈酱。」
一个戴着花斗笠、披着粉色羽织的男人懒洋洋地靠在栏杆上，手里拎着一壶酒。他冲我挥了挥手，笑容灿烂得像在逛庙会。
京乐春水。八番队队长。尸魂界头号不正经，曾经是。
他旁边坐着浮竹十四郎，十三番队队长，白色羽织裹得严严实实，正在用手帕捂嘴咳嗽：「春水，你别吓着孩子……咳咳……山本同学，今天状态如何？」
我僵在训练场入口，感觉腰间的斩魄刀都在颤抖。
「为、为什么队长们会在这里？」
「来看热闹啊。」京乐春水笑眯眯地喝了口酒，「听说元柳斎家的孙女今天要实战考核，整个静灵庭都在传。有人开了赌盘，赌你的火鼠今天会睡多久。」
「……」
「我赌三秒。」一个粗犷的声音从观众席另一头传来。
更木剑八。十一番队队长。那个两米多高的怪物正扛着斩魄刀，咧嘴笑得像个准备看戏的孩子：「上次那小东西不是一出场就睡着了吗？这次我赌它直接被吓晕。」
他脚边，草鹿八千流正在蹦跶：「小燈小燈！让我摸火鼠！让我摸！」
我想死。
我想现在就召唤火鼠挖个洞把自己埋进去。
「安静。」
一个冰冷的声音切开了嘈杂。碎蜂站在阴影里，双臂抱胸，目光像刀子一样刮过我：「实战考核，不是杂耍。山本燈，就位。」
我咽了口唾沫。
碎蜂队长亲自来监考？爷爷你到底跟她说了什么？！
训练场中央，是一个灵子构成的模拟虚。不是那种低级的靶子，是真正能动的、会攻击的实战型模拟体。教官在旁边宣读规则：「坚持三分钟，或对模拟体造成有效伤害，即为合格。」
三分钟。对普通人来说不难。对我来说，比三百年还长。
我拔出斩魄刀，深吸一口气。
「起舞吧，火鼠。」
灵压涌动，斩魄刀化作数百道红色流光。火鼠们「吱吱」叫着落在训练场上，尾巴尖的小火苗在空气中划出漂亮的弧线。
它们看起来很有精神。它们看起来斗志昂扬。它们——
集体打了个哈欠，然后蜷成一团，在模拟虚的脚边睡着了。
睡着了。
全睡着了。
模拟虚低头看了看脚边那堆毛茸茸的红色团子，又看了看我，那张没有五官的脸上仿佛写满了问号。
「……」
观众席爆发出一阵哄笑。更木剑八拍着栏杆：「哈哈哈哈！果然！我就知道！」
京乐春水掏出一个小本本：「三秒。更木队长赢了。浮竹，你欠我钱。」
浮竹十四郎叹气：「……我赌的是五秒。」
碎蜂的脸黑得像锅底。
我跪坐在训练场中央，感觉人生已经到达了低谷。不，是马里亚纳海沟。
「山本燈，」碎蜂的声音从牙缝里挤出来，「这就是你的实战？」
「那个……」我试图抢救，「火鼠们昨晚没睡好，它们需要热身……」
「考核结束。不合格。」
碎蜂转身就要走。
就在这时，模拟虚突然动了。
不是那种程序设定的攻击动作，是某种失控的、狂暴的抽搐。它的灵子构型开始不稳定，身体膨胀，发出刺耳的尖啸——
「不好！」一旁的教官大喊，「模拟体灵子回路暴走！快退后！」
训练场乱成一团。模拟虚的爪子朝我拍下来，带起的风压让我睁不开眼。我下意识去摸斩魄刀，才想起斩魄刀已经变成了一地睡着的火鼠。
完了。我要成为尸魂界第一个被模拟虚拍死的人了。
「燈！」
我听到有人喊我的名字。不是爷爷的声音，但同样焦急。
下一秒，一道白色的身影挡在我面前。浮竹十四郎拔出了斩魄刀，但他在咳嗽，动作慢了一瞬——
然后，一团红色的影子从我脚边窜了出去。
是火鼠。为首的那只，肚子上还粘着红豆糕的碎屑。它不知道什么时候醒了，或者说，它根本没睡。
它窜到模拟虚的脚边，不是攻击，而是钻了进去。
对，钻了进去。顺着模拟虚灵子构成的关节缝隙，一路向上。
「吱吱！」
第二只、第三只……所有的火鼠都醒了。它们像红色的洪流，顺着模拟虚的身体攀爬，尾巴尖的小火苗在灵子回路里窜来窜去。
「它们在干什么？」京乐春水放下了酒壶。
「……在咬。」碎蜂停下脚步，瞳孔微缩，「它们在咬灵子回路。」
火鼠们不是攻击型斩魄刀。它们的火焰温度不高，咬合力也不强。但它们有一个特性——对灵子构成的「节点」极度敏感。
就像它们能帮我编爷爷的胡子一样，它们能精准地找到灵子最脆弱的地方，然后用牙齿……
用牙齿打个结。
模拟虚的动作僵住了。它的灵子回路被火鼠们从内部搅成了一团乱麻，关节处的灵子被打了死结，整个身体像被抽了骨头的蛇，软绵绵地瘫倒下去。
「轰——」
模拟虚倒地，化作漫天灵子碎片。
火鼠们从碎片里钻出来，抖了抖毛，然后集体跑到我面前，仰着小脑袋，尾巴摇得像狗。
那表情分明是在说：「夸我夸我快夸我！」
我跪在地上，看着这一地邀功的小老鼠，又看了看目瞪口呆的教官，最后看向碎蜂。
碎蜂的表情很复杂。像是有人告诉她「夜一大人回来了」和「夜一大人结婚了」同时发生时的那种复杂。
「……这不算有效伤害。」她冷冷地说。
「但它确实解决了暴走模拟体。」京乐春水不知何时出现在训练场边缘，摸着下巴，「碎蜂队长，从战术角度来说，这算是『阻止了训练场事故』吧？」
「规则是规则。」
「规则也是人定的嘛。」京乐冲我眨眨眼，「而且，如果燈酱真的不合格，某位总队长恐怕会亲自来二番队『拜访』。碎蜂队长，您确定要接收这个烫手山芋？」
碎蜂的嘴角抽搐了一下。
她看了我一眼，又看了看我脚边那群还在摇尾巴的火鼠，最后从鼻子里哼出一声：
「……下不为例。合格。」
我差点哭出来。
不是感动，是劫后余生。

我走出训练场的时候，夕阳已经斜了。
火鼠们排成一队跟在我脚边，每只嘴里都叼着一块从模拟虚残骸里捡来的灵子碎片——对它们来说是零食。我走着走着，突然感觉背后有人。
我猛地回头。
训练场外的樱花树下，站着一个熟悉的身影。白色羽织，花白寿眉，长白胡子，拄着拐杖。他背对着我，仰头看着天，仿佛真的只是在「散步」。
「……爷爷？」
山本元柳斎转过身，表情淡漠得像什么都没发生：「哦。是你。」
「您怎么在这里？」
「老夫在散步。」
「队长会议呢？」
「提前结束了。」他顿了顿，「效率很高。」
我看着他，又看了看他脚边——那里的草地有被高温灼烧过的痕迹，很新，像是有人刚才用极快的速度清理过一片从天而降的……模拟虚碎片？
「爷爷，」我慢慢走近，「您是不是……一直在看？」
「没有。」
「那您怎么知道我合格了？」
山本的眉毛跳动了一下。
「……长次郎告诉老夫的。」
「长次郎副队长今天去四番队送文件了。」
「……」
空气凝固了三秒。
山本元柳斎重国，这位统治尸魂界千年的总队长，做了一件他这辈子可能都没做过的事。
他移开了视线。
「……回家。」他转身就走，拐杖敲在地面上发出清脆的声响，「今晚教你那个招式。别迟到。」
「爷爷！」我追上去，「您是不是担心我？」
「没有。」
「您是不是提前结束会议跑过来的？」
「没有。」
「您是不是以为火鼠睡着了，准备亲自冲进来——」
「山本燈。」
山本停下脚步，回头看我。夕阳把他的影子拉得很长，长到能覆盖整条樱花道。
他的表情很严肃，严肃得像是在宣布尸魂界进入一级战备状态。
然后他说：
「……红豆糕，还有两块。回去吃。」
我笑了。
火鼠们欢快地吱吱叫着，顺着我裤腿爬上来，有几只大胆地跳到了山本的羽织上。山本低头看了它们一眼，没有抖落，只是叹了口气，继续往前走。
他的羽织下摆，沾着几根红色的鼠毛。
在尸魂界的历史里，山本元柳斎重国的羽织一尘不染，象征着绝对的威严与秩序。
但从今天开始，它上面有了火鼠的毛。
我觉得，这比任何队规都珍贵。
【第二章 完】

下章预告：一番队队舍的地下训练场，山本元柳斎亲自教导孙女「新招式」。但火鼠们似乎对流刃若火的温度产生了浓厚兴趣，纷纷试图在山本的斩魄刀上烤红薯。山本燈：「爷爷，你的刀借我烤个红薯呗？」山本：「……这是流刃若火，不是流刃若烤炉。」
京乐春水（在八番队队舍）：喂，浮竹，你说老爷子会不会被孙女气到卍解啊？
浮竹十四郎：……我觉得，老师可能已经在考虑把队规加一条「禁止在流刃若火上烹饪」了。
山本燈：我支持这条队规！但仅限于「禁止烤红薯」，烤年糕应该可以吧？
山本元柳斎：……都不可以。

【作者的话】
这里浮竹称呼燈”山本さん”，山本桑，根据中文语境，这里写成”同学”比较合适。
