伊莉雅是在一片玫瑰香里醒来的。
准确地说，她是被呛醒的。那股甜腻到发苦的气味像一只柔软的手，死死捂住她的口鼻。她猛地睁开眼，视线所及是一顶垂着金丝流苏的绸缎床帐，四角挂着镀金玫瑰雕饰，每片花瓣都在往外喷着香气。
她盯着那些玫瑰看了三秒钟，脑子里忽然涌入大量画面，像被人从头顶倒了一桶碎玻璃。
克莱因殿下。花园。台阶。后脑撞上什么东西。
伊莉雅慢慢坐起来。她低头看着自己的手，一双白得近乎透明的手，纤细，指甲上涂着丹蔻，无名指上套着一枚祖母绿戒指。她动了动手指，那几根指节便跟着弯曲，像在牵动一个不属于她的提线木偶。
他穿成了伊莉雅·冯·奥斯汀，《圣光之誓》里的恶役千金。他昨晚玩的时候骂过的那个，追男人追到当众下跪、被王子当众拒婚还不死心的蠢女人。
但她现在知道了另一件事。原主追王子，不完全是恋爱脑。
记忆碎片像拼图一样慢慢合拢。公爵府的产业不干净，走私、奴隶贸易、高利贷，样样都有。父亲公爵大人想靠婚约把家族洗白，只要伊莉雅嫁给克莱因成为王后，那些罪证就永远见不了光。原主也知道这件事。她想当王后，一半是为了家族，一半是为了自保。但她的方法太蠢了，追着王子跑，结果当众出丑，被贵族圈子当成了笑话，反而让克莱因越来越厌恶她。
伊莉雅靠在床头，深吸一口气。他来自现代，是个游戏测试员，穿越题材的游戏也测过几款。首要任务是确认世界观、时间线、存活率。游戏里，公爵府被查抄是第七年的事。现在才第五年。她还有两年。
两年时间，要解决三件事：
第一，婚约不能断，断了公爵府就没有护身符，查抄会提前。
第二，婚约也不能真的结，嫁进王室等于把自己送进另一个笼子，而且游戏里有一条隐藏剧情，如果伊莉雅嫁给克莱因，会在婚礼当天被暗杀。
第三，她需要一个完全属于自己的棋子。公爵府的每一个人，女仆、管家、账房、甚至她的贴身女仆，都可能是王室的眼睛。她需要一个不在任何人监视范围内的人。
门外传来轻轻的敲门声。圆脸女仆探进头来，看见她坐起来了，松了一口气：“小姐，您可算醒了。昨晚您从台阶上摔下来，公爵大人守了您半夜……”
“摔哪儿了？”伊莉雅问。她听到自己的声音带着一种柔软的、上扬的尾调，听着并不柔弱，有种尖利的味道。原主的习惯。
“花园喷泉边。您追着克莱因殿下跑，踩到湿苔藓滑倒了。”女仆脸色白了白，“殿下守了您半个时辰才走。”
追王子。踩苔藓。摔。伊莉雅在心里翻了个白眼。
“我没事。”她说，“都出去，我再躺会儿。”
女仆退下了。门关上的瞬间，伊莉雅从床上弹起来，赤脚踩在地板上，走到书桌前。桌上堆着信件，最上面一封印着王室火漆。她拿起来撕开封口。信纸展开，第一行：“伊莉雅，关于婚约之事，我考虑许久……”
她往下读。王子在信里提到了“近日与奥莉薇娅小姐会面”和“边境之事改日再议”。原主把这些当做王子的报备看，但伊莉雅看出来了，克莱因正在和圣女阵营接触，同时边境军权争夺进入关键期。这些信息在游戏里是重要的剧情分支点。
她把信折好，放进口袋。然后她走到房间角落，蹲下来，用手指敲了敲地板。第三块木板下面是空的。她掀开，一个暗格，里面放着一本暗红色皮革封面的账册。原主收集的罪证副本。
伊莉雅翻开账册，快速浏览。黑石港的走私记录、通过奴隶贸易洗钱的流水、几笔流向境外的不明资金。这些东西一旦被曝光，公爵府上下几十口人全部要上绞架。原主把这些证据藏在暗格里，大概是想找机会交给克莱因，用“大义灭亲”换取王室的庇护。但她没来得及做，就摔死了。
伊莉雅合上账册，放回暗格，重新盖好木板。她需要一个计划。一个保住自己性命的计划，尽量的话能帮助一下家族，虽然公爵并不是什么好人，但是按照现代人的思维，还是能孝一下就孝一下，如果真保不住的话只能大义灭亲了。而计划的第一步，是找到一个刀。一把只属于她、不会背叛她的刀。
第二天用过早饭，伊莉雅换了身不起眼的装束出了门。
她穿了一件带兜帽的深灰色斗篷，把金发全裹了进去。坐的是原主名下最旧的一辆马车，车夫是个耳背的老头，鞭子甩得响，但听不见别人问他话。随行只带了两个人：贴身女仆莉娜，原主从街上捡回来的，跟公爵府其他人没什么往来；另一个是书房里的年轻文书，叫卡尔，原主帮过他一次，人机灵，嘴也紧。
马车穿过半个王都，停在了南城的铁匠街尽头。这里和东城那种脏兮兮的露天奴隶市场不一样。这条街上卖的是另一种货色——角斗场淘汰下来的斗士、退役的雇佣兵、边境抓来的战俘。有力气，有底子，但被打上了“二手货”的戳，贵人们嫌不体面，只有护卫队、商团和某些“有特殊需求”的买家才会来。
伊莉雅要的就是这种地方。她需要一把刀，一把能替她干脏活的刀。
车停在街角第三家铺子前。门面不大，但铁门厚重，窗框上钉着铁条。招牌上写着：“战奴处置——克劳斯兄弟商行”。
伊莉雅推门进去。里面是个宽敞的院子，三面围着铁栏，里面关着十几个男人。个个身材魁梧，但状态各异。有的坐在角落里沉默磨刀，有的趴在栏杆上打量进来的客人，还有的躺在地上一动不动，像是断了气。院中摆着一张长桌，一个秃顶的中年男人正趴在桌上写账，听到门响，抬起头来。
“小姐，走错门了吧？”他扫了一眼伊莉雅的兜帽，语气不冷不热，“隔壁街有家仆市场，干净又体面。”
“我找能打的。”伊莉雅说。
秃顶男人放下笔，上下打量她。莉娜在后面轻轻拉了拉伊莉雅的袖子，被她甩开了。
“能打的？小姐要几个？什么用途？护卫，还是……”
“一个。贴身。”
男人盯着，笑了笑，站起来，拍了拍手。院子里的空气瞬间变了。铁栏里的男人们齐刷刷抬起头，目光像一排刀尖似的扎过来。
“小姐有什么偏好？壮实的，快狠的，还是……”
“我自己看。”伊莉雅说。她沿着铁栏慢慢走。第一间笼子里关着一个巨人般的大汉，浑身肌肉虬结，但她注意到那人右臂有道很深的旧伤，从肩膀一直到肘弯，肌肉萎缩了一截。第二间笼子里是个矮壮的男人，满脸横肉，看起来凶狠，但伊莉雅走过去时，他下意识往后缩了半步。明明长得凶狠，但是胆子不行。第三间笼子空着。
她走到第四间时停住了。
那个男人靠在铁栏上，双手抱胸，姿态懒散得像在自家院子里晒太阳。他穿着一件洗得发白的旧短衫，袖子卷到手肘，露出的小臂结实有力，线条流畅，没有多余的赘肉。头发是深棕色的，剪得很短，露出一张棱角分明的脸。左眼上方有一道旧疤，不深，像被什么东西划过去留下的，反而让那张过于端正的脸多了几分狠劲。他的眼睛是灰蓝色的，像阴天的海面，正平静地打量着伊莉雅。
和其他人不一样。他没站起来，没讨好，没畏缩，也没把她当猎物看。他只是看着她，像在看一个终于来了的买家。
伊莉雅和他对视了两秒。然后她转头问秃顶男人：“这个什么来历？”
“边境战俘，原来的佣兵。打了三年仗，被俘之后流了两次手，前两个买主都嫌他……”
“嫌什么？”
秃顶男人凑过来，压低声音：“不好管。前两个买主让他干护卫，他倒好，管起主人的事来了。该管的管，不该管的也管。第一个买主被他拦着不让进赌场，气疯了，转手卖了。第二个买主让他打人，他不打，又被卖了。”
伊莉雅听完，看向笼子里那个男人。他也正看着她，嘴角似乎弯了一下，很淡。
“多少钱？”
“二十金。”
“买了。”
秃顶男人愣了一下。莉娜在后面又拉她袖子：“小姐，这个人……”
“去办手续。”伊莉雅把一袋金币扔给秃顶男人，然后走到铁栏前，看着那个男人。他也站起来，高出她一个头还多，影子把她的兜帽都罩住了。
“你叫什么？”
“埃里克。”他说，声音有点沙哑，像很久没开口说话。
伊莉雅抬头看着他，长得不算丑，但是脸上的伤疤影响了样貌。
埃里克低下头看她，灰色的眼睛里没什么情绪，只是嘴角又弯了一下。
伊莉雅盯着他看了两秒，转身就走。“跟上。”
埃里克从笼子里被放出来，活动了一下手腕。手腕上连个红印都没有，干净得像没戴过镣铐。他跟在伊莉雅身后，步子不急不缓。经过院子里那些铁笼时，其他奴隶都扭头看着他们，有人吹了声口哨，有人踹了一脚铁栏，毕竟有“特殊需求”的客户很少有这种瘦小的，就算是有斗篷看着都好看。埃里克没看他们一眼。
回府的马车上，莉娜和卡尔坐在车夫旁边，埃里克被安排坐在车厢门口。伊莉雅坐在里面，翻着秃顶男人塞给她的那页记录。上面写着：埃里克·沃德，前自由佣兵团成员，来源地不详，无亲属，无案底。备注：前两任买主均因“管束困难”退回。
她合上纸页，看向车厢门口那个背对着她的宽阔肩膀。这个人和游戏里任何一个角色都对不上号。没有名字，没有来历，没有档案。一个很干净的人。
回到府邸侧门时，伊莉雅下车，对莉娜说：“带他去西院，单独一间。不用派人盯着。”
莉娜应了一声，领着埃里克往西院走。埃里克走过伊莉雅身边时，脚步顿了一下。他偏过头，灰色的眼睛从兜帽边缘看进来，对上伊莉雅的目光。
“小姐，”他低声说，“你今天花的钱，不会白花。”
然后他跟着莉娜走了。步子稳稳的，像在地上扎了根。
伊莉雅回到房间，锁上门，坐在桌前。王子的信还放在桌上，最后一行写着：“下周，王宫将举行丰收晚宴。希望你能来。克莱因。”
她拿起羽毛笔，在信纸背面写了一个字：“好。”
然后就放下了。她没想好晚宴上要怎么面对克莱因，但她知道一件事——在那之前，她要把埃里克的事安排好。一个能打的人，放在西院晾着是浪费。她需要给他找点事做。
她翻了翻桌上原主留下的信件，从里面挑出一封——某位子爵夫人邀请原主参加下周的小型聚会。邀请函上写着地点和日期。伊莉雅看了看地址，离公爵府不远，原主从来没去过，但是对于现在的她来说是个获取更多情报的好地方。
她知道，她需要迈出第一步。让所有人知道，伊莉雅·冯·奥斯汀变了。她不再追在王子的屁股后面。
她只是换了一种方式，站在棋盘上。
