碧波湖畔，山光映水。
青黛山峦环抱着一汪蓝澄湖水，滩头散落着泛黄的碎石，数只白鸟浮于水面，缓缓游弋。清风掠过大湖，淡蓝的湖面层层漾开涟漪，倒映的连绵青山，随之朦胧晃动。
几名少年踏着碎石河滩寻得一处开阔之地，纷纷放下行囊，取出野炊所用的一应物件。
卡伦抬眼望向树荫那头，菲妮斯汀与其余几名少女立在树下。那少女一身洁白束腰长裙，被晚风拂得微微扬起，淡金长发束于左侧垂落肩头，容貌风姿，竟堪比戏台之上的王族公主。肌肤莹白似蒙一层柔光，一双眼眸清冽，藏着几分傲然，如同淬净的蓝宝石。
他收回目光，看向自己身旁。自己、科莱多、菲林、杰洛瑞斯，几人皆是不懂修饰之人，衣着胡乱搭配，土黄、灰、白、黑各色混杂，款式朴素，料子也寻常，看上去如同一队散兵。方才尚且不觉，此刻两相对照，高下立判。
“那女子名唤菲妮斯汀，是菲林的表亲友人邀来散心的，气度当真不凡。”科莱多蹲在地上搭建篝火木架，压低声音低语。
“便是在学堂之中，我也从未见过这般气场的女子。”杰洛瑞斯凑在一旁，语声压得更低，“若能得此佳人作伴，那便是人生幸事。”
“她是我远房表妹的故交，我与她并不相熟，你们切莫妄动。”菲林摊了摊手，一脸无奈，“我本只叫表妹约上自己的同伴前来，万万没有料到，她会把此人一并带来。”
卡伦淡淡一笑，也屈膝蹲下，伸手整理起一堆沾染尘土的干柴。一边是纤尘不染的菲妮斯汀，一边是他们这群与木柴乱石打交道的少年，仿佛分属两个截然不同的世间。
“要不要玩纸牌？”科莱多凑了过来。
所谓纸牌，乃是市井孩童儿时最爱的玩乐。以纸张折成长方纸片，纸上刻出不同点数，玩法近似于扑克。
卡伦、杰洛瑞斯与菲林见他掏出一副边角磨损泛黄的纸牌，顿时来了兴致。
“来便来，输了作何赌注？”
“输者，要奉上烤肉，一局一块。”
几人围蹲在一块大白石之上，将纸牌散开，转瞬便沉浸在游戏之中。
树荫之下，菲妮斯汀远远望着河滩之上，几名少年混迹泥石之间玩着简易纸牌。她宝石般的眼眸并无鄙夷之色，可心底却不自觉生出一种居高临下的距离感。她与这座小城的学子，本就身处两个圈层。
她此番不过途经此城，受同窗挚友相邀，才前来湖畔散心。
一旁红发短发的少女走上前来，同她并肩望向那群少年。“菲林乃是我远房表哥。此地的少年，最爱入夜燃起篝火烧烤。你可有兴趣？待会儿我去同他们说，邀你一同。”
“不必了，太过脏乱。”菲妮斯汀眉头微蹙，“我只是前来散心，想独自静上片刻便足矣。”
卡伦几人玩了半晌纸牌，察觉众人目光总是不自觉飘向女子那一侧，心底不由得觉得有些好笑。他趁着摸牌之际，不动声色多摸取一张，叠在另一张牌下，扫视其余三人，竟无一人察觉异样。
这般暗中操作数次，他手腕一翻，甩出手中纸牌。
“抱歉，这一局，我赢了。”
“啊？”
三人皆是一怔，脸上满是错愕与不解。
卡伦唇角噙着笑意，缓缓收拢纸牌。望着三位友人一脸无言的模样，一段尘封的记忆，悄然涌上心头。
在他魂穿到此身之前，原身卡伦，但凡同妹妹起争执，从来都是一触即溃，毫无还手之力，每每被妹妹狠狠教训。伊莱尔一身猎弓剑术皆属上乘，体魄强悍，绝非外表看上去那般柔弱，出手力道实打实。自双亲成婚之后，三岁的他，便一直被小两岁的妹妹欺辱长大。
便是玩纸牌这类小事，从前的卡伦，向来缺少底气，不懂变通，屡屡落败，久而久之愈发自卑，心神日渐颓靡。他后来刻意锻炼体魄、修习搏杀之术，很大一部分缘由，便是打不过自家妹妹。
想起往昔，初中之时，他尚且被妹妹打哭，独自躲在屋中暗自垂泪，卡伦面上的笑意不由得微微僵硬。
“十数岁的年纪，竟被亲妹打哭，实在难堪，还只能躲起来偷偷落泪。也难怪兄妹二人感情淡漠。”卡伦心底暗自思忖，一时竟生出几分悔意，悔自己降临这具躯壳。
砰！
一支黑色羽箭破空而出，稳稳钉在远处箭靶红心边缘。
伊莱尔一身素白弓道服，缓缓放下长弓，轻轻吐出一口浊气。“今日状态，依旧不稳。”
“这般距离，已然相当不俗。”一旁蓝发少女语气平淡开口，“若是你可以稳住这般水准，弓术部副部长之位，我便交由你执掌。”
“多谢学姐厚爱！”伊莱尔连忙躬身行礼，态度恭谨。
圣翎皇家学院的学生职位，和寻常学堂截然不同。高阶学生职位，可参与学院庶务，对学院大事拥有一定话语权，绝非普通学生干部可比。
蓝发少女微微颔首：“除此之外，你先前动手伤人一事，我已代为摆平。往后尽量少动拳脚，切莫下手过重，否则处置起来颇为棘手。”
“多谢部长体恤，我日后定会收敛。”伊莱尔再度低头致歉。她心中清楚，弓术部部长对自己寄予厚望，屡屡为自己收拾残局。她本就是吃软不吃硬的性子，因此心中对部长常怀愧疚。若不是屡屡与人斗殴，副部长之位，她早该到手。
可上一回动手，事出有因……
蓝发少女听罢，点了点头，转身走向别处，指点其余部员练习。
伊莱尔独自继续拉弓习射，不过片刻，一名棕发短发少女快步奔来，附在她耳边低声言语。
伊莱尔脸色骤然一变。
“无论他何等不济，那也是我兄长！谁敢动他，便是不给我颜面！走！”
她丢下长弓，一身弓道服尚未换下，怒火翻涌，径直冲出道场。数位英气的少女紧随其后，声势汹汹，宛若江湖帮派的大姐头。
不远处的蓝发少女望见此幕，无奈摇了摇头。“这已是第几次，这丫头，莫非是兄长执念过深？但凡牵扯此事，便怒火冲天。小玲，你前去盯紧，切莫闹出祸事。伊莱尔乃是部内最有希望拿下大赛奖项的人选，万万不可让她将人打伤，断送参赛资格。”
身侧一名娇小红发少女应声，一言不发，快步紧随奔出。
其余部员对此早已见怪不怪，依旧自顾自操练。唯有少数人，摇头浅笑。在家中长辈面前，她乖巧懂事；面对外人，却又是一副暴戾模样。伊莱尔这般性子，在弓术部老成员之间，早已人尽皆知。
天穹澄澈淡蓝，几缕云丝如同线条，漂浮在天际边缘。
卡伦坐在一块大白石上，手中缓缓转动一串烤瘦肉。香辣醇厚的香气，顺着篝火升腾飘散。烤肉表面被炙烤出金黄色泽，密密麻麻的油泡微微鼓起。
他将肉串搁在烤架之上，抬眼望去，其余几人正手忙脚乱往自己的烤肉撒着各色调料，无暇顾及周遭。他起身走到湖畔，屈膝蹲下，双手掬起一捧湖水，泼在脸庞，洗去脸上沾染的烟火烟尘。
冰凉湖水扑在面上，精神陡然一振。
转头眺望，那群少女已然移步至另一处河滩，铺开一块洁净白布，摆放各色吃食。
他轻轻吐出一口气。“转眼之间，穿越至此，已然过去许多时日。”
他目光落向自己眼前浮现的属性面板。
敏捷、体质，各自增长1点，乃是这些时日自行锻炼所得。唯独潜能，依旧停留在百分之八十九。
“还差百分之十一，便要看菲林那枚珠宝能否起效。若是无效，便得另寻他路。能够提升潜能的珍宝，实在稀少。那日礼仪老师取出的那枚黑珍珠，来历不明，竟可以直接填满潜能百分比。”
一阵凉风袭来，后背顿生寒意，卡伦便转身回到篝火之旁。
“顺着河道往右侧走，便是城郊造纸作坊。我舅父就在那里当差，要不要过去瞧瞧？”科莱多抬手指向湖泊右侧的河道。
“造纸作坊，有何可看？”菲林正要开口，远方陡然传来一声女子的尖叫。
尖叫声自女子所在的方位远远飘来。
几人猛地站起身，向着那处眺望。只见三名少女之中，两名已然摔倒在地，不住向后退缩，余下一人远远逃开，不敢靠近。菲妮斯汀，便是倒地二人中的其一。
“出事，速去查看！”
卡伦反应最快，一众少年抛下手中烤肉，火速奔向前方。
暗黄色碎石河滩之上，乱石缝隙之间，一条黑紫小蛇高昂头颅，吞吐鲜红信子，嘶嘶之声不绝于耳。两名少女瘫坐地面，惊惧地向后挪退，其中一人小腿，已经留下一道暗红的咬痕。
