回到木屋，姜南枝没有片刻休憩，径直入了定。
月九幽的话她牢牢记在心底——这修真界，终究是强者为尊。倘若她已是金丹、元婴修士，望月峰那些人纵有百般心思，也断不敢如此肆意构陷诋毁。一念通透，姜南枝迅速沉入深层修炼，将外界纷扰尽数隔绝。
月九幽见她这般，暂且压下歇息的念头，唤出心魔傀儡化作自己的模样留守木屋，本体悄然遁入虚空石。
神念铺展探查，远处灵田中连片的四五阶灵药落入感知。十万里大山盗采灵植的元凶，此刻已然明晰：星渊只是灵体，没有这般铤而走险的胆气；系统虽敢闯祸，却无法精准甄别天材地宝；想来蜈妩，必定也掺和在内。
不多时，系统、星渊与蜈妩一同来到月九幽面前，垂首静立，等候发落。
系统心中还藏着几分期待，先前跟着月九幽外出时，它便隐隐猜到，那留存的灵果糖葫芦，多半是宿人备好，分给它、星渊，还有蜈妩的。
正当它独自遐想，幻想着酸甜滋味，月九幽取过一张椅子坐下，悠然翘起腿，气质冰冷，不动自威，如同一位女帝，坐在皇椅上审视，语调淡凉，却充满杀机。
“说说，我闭关这段时日，你们三个都做了什么。不必互相遮掩，远处的灵田已经表明了一切。”
系统的心猛地一沉，这桩事，它正是主谋。
星渊瞥见系统骤然紧绷的模样，后知后觉想起，上一回一同盗取乙木灵髓后，主人便是这般神色。
蜈妩更是心头狂跳，暗呼上当。当初正是那一身赤红的家伙撺掇它，说一同搜罗天材地宝，给月九幽准备一份惊喜。谁能料到惊喜未成，反倒先等来一场责问，这下算是被狠狠拖下水。′
三者本就谈不上什么同生共死，几乎没有半分犹豫，争先恐后交代起这半月来的行踪。
计策由系统谋划，灵植的方位由蜈妩辨识，星渊负责收纳收尾。一个隐于暗处、来去无声的谋划者，一个能精准嗅得天材地宝的活罗盘，再加一个掌空间挪移的储物灵，凑成了一套滴水不漏的盗采班子。
短短半月，他们几乎将大山外围看护灵药的四五阶妖兽招惹一遍，就连深处不少六阶妖兽的巢穴，也遭了洗劫。若非动静越闹越大，怕引来高阶修士追查而收手，待到月九幽出关之时，这三个家伙恐怕还在外横行。
听完前因后果，月九幽轻轻揉了揉眉心。
“我不过闭关半月，你们便惹出这么大的乱子。好在这十万里大山本是青云剑宗圈下的妖兽繁育之地，妖兽上限仅至金丹。若是别处，除了系统，你们一个都活不下来。”
话音落下，三者齐齐垂头，噤若寒蝉，活像一对难兄难弟。
望着这三副温顺怯懦的模样，一股无力感自月九幽心底漫上来。只是少了片刻看管，他们便敢直闯妖兽巢穴，夺走妖兽守了数百年的灵药。不，本它俩就是胆大包天之辈，连青云剑宗的至宝都敢觊觎，又怎会忌惮这片无人常驻、最高只有金丹妖兽的山林。
“垂头丧气做什么？我不打你们，也不苛责，只是同你们说清楚，往后再要做这类事，必先同我商议。没有我的准许，不许擅自行动，听明白了？”
系统听出她并无重罚之意，只是恼恨他们自作主张打乱布局，连忙应声：“明白！宿主，往后我绝不会再自作主张，破坏你的安排！”
“主人，我知错了，请您饶恕这一回，我再也不敢惹您生气了！”星渊紧随其后，急急求饶。
蜈妩心中却惶惶更甚。它与另外二者不同，系统和星渊各有不可替代的用处，唯有它，只是被主仆契牢牢缚住的仆从。另外两位认错或许便能揭过，唯独它，极有可能成为迁怒的对象。
万千思绪在心底翻涌，蜈妩迟迟没有开口。系统与星渊已然应下，活了数百年的它，却一味迟疑，令月九幽渐渐失了耐心。
“蜈妩，他们都已经表态，你还在发什么呆？”
月九幽声音微冷，带着不容置喙的威压。
这一声喝，直叫蜈妩魂飞魄散，当即跪倒在地，俯首乞怜。
看着瑟瑟发抖的蜈妩，月九幽心念一转。正好，可以试一试烙在它身上的惩戒禁制。谁让它迟迟不肯应声，身为其主人，略施惩戒，嗯，理所应当。
下一瞬，道道金色篆文自虚空浮现，缠绕在蜈妩周身，原本融入其体内的符文，瞬间一同亮起。
符文亮起的刹那，灼烧般的剧痛自体内蔓延开来，皮肉外表却不见一丝伤痕。痛楚钻筋蚀骨，好似万千蚁虫啃噬脏腑，蜈妩强撑着一缕气息，颤声哀求。
“主……主人，求您…饶恕蜈妩这一次……”
几番煎熬，蜈妩浑身被冷汗浸透，瘫伏在地，依旧维持俯首跪拜的姿态，脸颊滚烫，濡湿的发丝黏在脊背，模样凄楚，惹人怜爱。
月九幽无意继续折磨，抬手减轻禁制，起身俯身，单指扣住她的下颌，语气骤然放缓，听来竟像是柔声劝慰。
“蜈妩，我本不想这般。只是他们在我话音落下之时便应声，唯独你迟迟不语，莫非心底存了忤逆之意？”
“没有！绝没有，主人！蜈妩半分忤逆之心都不敢有！”
见它惊惧至此，月九幽指尖凝起一缕细碎雷光，在它下颌肌肤之上轻轻跃动，漾开一阵奇异的酥麻。蜈妩顿时语滞，到了唇边的求饶，尽数咽回腹中。
“主人……别……蜈妩知错了，求主人怜惜，饶过奴家这一回。”
“也罢，念在初犯，这次暂且放过你。若是下回还跟着他们胡闹，我绝不会轻饶，记下了？”月九幽松开手，语调漫不经心，带着几分戏谑。
蜈妩喘息许久，拼尽余力低声应答：“奴家听令。”话音刚落，便再也撑不住，直直伏倒在地。
才这点惩戒便撑不住？五阶大妖，竟这般不耐磨砺。月九幽暗自思忖，好在想要测试的禁制效果，已经了然。
她转头看向一旁的系统与星渊。
“你们两个也一样。往后若是再擅作主张，同样要受这禁制之苦，不会只罚蜈妩一人，听清楚了？”
本以为风波就此平息的系统与星渊心头一震，连忙连声许诺，往后任何行动必先禀报宿主，绝不再私自妄为。
“你们最好说到做到。这类事情早已不是第一次。事不过三，不代表你们还有第三次机会。”月九幽话音冷冽。
“是，宿主！”
“记住了，主人！再也不敢了！”
一灵一系统慌忙应下，生怕应答慢上片刻，便会被拿来立威。
月九幽心底并未全然信下他们的保证，不过警示已然传达到，杀鸡儆猴的目的达成，这件事暂且揭过。
“既然已知错，此事就此作罢。”她说着，自储物袋取出余下九根灵果糖葫芦，分给系统与星渊各三根，“这是以修真界灵果所制，尝尝。”
“多谢宿主！”
“多谢主人！”
“记住今日的教训，别一口吃完，便把我的警告抛诸脑后。”
“嗯嗯，好的宿主！”系统咬着糖葫芦，新奇品味着酸甜滋味。
“主人，这是何物？酸甜适口，外皮脆爽，实在奇妙。”星渊捧着糖葫芦，爱不释手。
剩下三根本就是留给蜈妩的，只是它此刻气力衰微，怕是抬不起手。月九幽伸手轻轻抚过蜈妩脊背，试探它还有进食的力气与否。
一阵酥麻掠过，蜈妩艰难掀开沉重的眼皮，看见蹲在身前的月九幽，手中捏着三根糖葫芦。
“喏，你的。”
月九幽递过去，蜈妩却连抬手的力气都没有。
“看样子拿不住，来，我喂你，啊——”一丝恶趣自心底浮起。
蜈妩一时手足无措，这般姿态实在羞耻，可她哪里看不明白，眼前之人分明有意逗弄，却不敢违抗，只能顺，配合地张开嘴唇，一副顺来逆受的样子。
月九幽静静看着，此刻伏在地上的蜈妩，倒像一只乖乖等候投喂的小兽，露出粉嫩的舌头，一口一口的小心咬在糖葫芦晶莹剔透的表面上，唇角不由得漾开一抹浅淡笑意。
正含羞吞咽的蜈妩，心底骤然一寒，浑身紧绷起来。
“不喜欢？”月九幽微微偏头看向它。
“不敢。吾主赏赐，奴家怎敢推辞。”蜈妩连忙继续进食，唯恐惹得主子不悦，再施惩戒。
喂完一根，月九幽不愿一直维持这个姿势，将剩下两根插在一旁，待它缓过来自行取用。
借着心魔傀儡的视线探查，确认姜南枝依旧沉在修炼之中，她不再分心，转身回到虚空石内的木屋，静坐苦修。
炼气九层，素来被视作炼气之途的末关。世人大多以为，只需一枚筑基丹下肚，便可顺势踏入筑基。可炼气九层远不是这一境界真正的尽头。
若想走得更远，除了日夜聚敛灵气，将丹田之中的灵力不断凝缩提纯，更关键的，是打磨、拓宽周身经脉。
唯有经脉宽阔而坚韧，方能承载奔涌浩瀚的灵气，安然闯过这一重隐关，免遭灵力反噬。
跨过这道门槛，便可抵达炼气十层。往后直至炼气十二层，每往上多踏出一步，日后筑基的成功率便抬升一分，筑成的道基品阶也能随之精进。
待到筑基有成，根基牢实，一路修行自会平顺无碍，好比起造高楼，地基夯得越深越厚，楼宇方能屹立不倒；若是根基虚浮，来日修为越高，便越有崩毁倾覆之危。
只是这条前路极为困难，天资不足者可能需要耗上数十年甚至百年。因而绝大多数自知天赋有限的修士，一旦踏至炼气九层，便会直接吞服筑基丹，再辅以天材地宝托住道基，依仗浑厚灵力完成筑基，不愿耗费心力去叩那罕为人知的后续境界。
