仅仅一夜，孩子们的情况更糟了。
最小的孩子开始发烧，躺在晚辞怀里，眼皮半阖，喉咙里偶尔溢出一丝气音。其他孩子也好不到哪去。
房间里没有药。
晚辞只能用撕下的被角，一点一点替他们擦掉从伤口渗出的血。
“再坚持一下。”他小声说，“我会想办法的。”
他的办法，说出来连他自己都觉得荒唐。
他要用自己的命，赌一把。
夜筱筱把他关起来，供着，哄着，绝不可能只是为了折磨他。他身上一定有她急需的某种价值，否则他早死了。
那么，如果他不想活了呢？
当天夜里，他打碎一只瓷碗，捡起最大的一片。
碎片很锋利。
他抵住自己的喉咙，朝门外喊：
“诺艾尔！我知道你在！”
脚步声停住。
过了很久，门被推开一条缝。一个黑发红瞳的女仆站在门外，很高，很安静，脸上看不出任何情绪。
“殿下，请把碎片放下。”
“把孩子们放走，我就这一个要求。”晚辞握紧碎片，声音又轻又哑，却带着一股不撞南墙不回头的狠劲，“你放他们走，我就放下。”
“殿下，我没有这个权力。”
“那你就看着我死。”
手上一用力，碎片划破皮肤，一滴温热的血顺着脖子流下来。
诺艾尔的眼神终于变了。
“你不用救我。”晚辞盯着她，“你只需要知道一件事——我是夜筱筱的‘女儿’。如果我死了，她一定不会放过你。”
“你放不放？”
走廊里很安静。
诺艾尔站在原地，看着他，看着那个银发女孩脖子上的血，看着他身后蜷在墙角无声流泪的孩子们。
看到了晚辞望着那些孩子时的眼神——
很多年前，也有一个人这样看过她。
那时的她和这些孩子差不多大，瘦得肋骨根根分明，缩在集市后面的巷子里，怀里揣着一块偷来的面包，被人追得跑不动了，蹲在地上等一顿毒打。
然后有个人蹲了下来。
“你叫什么名字？”
那是她第一次见到夜筱筱。
那时的夜筱筱还不是议长，只是一个路过集市的普通少女，穿着粗布衣裳。她替诺艾尔付了面包钱，又带她去吃了一碗热汤面。
诺艾尔记得那碗面的味道。清汤，几片薄薄的肉，一撮葱花。她吃得狼吞虎咽，汤溅了一脸。夜筱筱就坐在对面看她，也不说话，只是笑。
“你为什么要帮我？……我又不认识你。”
夜筱筱歪了歪头，像是觉得这个问题很奇怪。
“因为饿着肚子会很难受呀。”
诺艾尔一直记得那碗面，也记得夜筱筱当时的样子。
后来，她再没见过夜筱筱那样笑。
诺艾尔闭上眼，又睁开。
“……我不能放他们走。”
晚辞的心一沉。
“但我可以放你走。”
晚辞愣住了。
“我只能解开你脚上的链子。”诺艾尔的声音压得很低，“后门往西，有一道矮墙。墙外是条水沟，沿着水沟走，能出这个地方。”
“你们走不走得掉，我不管。”她顿了顿，“我只当你今晚没有要挟过我。”
“你为什么要帮我？”晚辞问。
诺艾尔没有回答。她蹲下来，从怀里掏出一把银色的钥匙。
咔哒。
脚踝上的链子松开了。
诺艾尔直起身，退后半步，把门让了出来。
“你走吧。”她意味深长地看了晚辞一眼，然后别开脸，“快走吧，趁我还没后悔。”
晚辞张了张嘴。他想问这个女仆为什么背叛自己的主人，想问她是真的想救他，还是另有图谋。
“……谢谢你。”
然后抱起最小的孩子，回头看了一眼剩下的孩子。
“跟紧我，我们走。”
孩子们你看我，我看你，然后一个接一个，跟着他往门外走去。
诺艾尔站在原地，看着那个小小的银发身影带着一群孩子消失在走廊尽头。
她轻轻叹了口气，刚要转身——
“警告一次。”
夜筱筱正微眯着眼审视着她，眼神平静得没有一丝波澜。
“不准有下次。”
