野地边缘竖着一根木桩，一个猫耳少女被麻绳吊在横梁上，脚尖离地半尺。
衣服破了好几道口子，血和汗混在一起，顺着小腿往下淌。
“喂，小家伙。”一个赏金猎人蹲在旁边，手里转着一把匕首，“说了多少遍了，只要告诉我们那个宝藏在哪儿，我们就能保证你们的村子不会遭到牵连。”
“算了吧，老加。”另一个猎人靠在树荫底下，嘴里叼着根草，“反正这小丫头嘴皮子硬，那就让她多晒一下。看嘛，都晒了这么久了，居然不服气。”
“哈哈哈哈……”
接着，两具身体先后栽在地上。艾因收剑，甩掉剑刃上的血。
她把剑插回腰间的旧剑鞘，走过去割断绳子。
猫耳少女落下来，她伸手接住。
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“你……你是谁?”
少女醒了。
见到眼前这个白发蓝瞳的少女，猫耳少女有些慌乱。仔细一看，艾因此时穿着校服，披着披风，怎么看也不像本地人。
“救你的人。”
少女盯着她看了好几秒，然后猛地坐起来。
“谢谢你……”她吸了口气，“我叫可萝尔，是水流村的。”
“水流村？”
“对，就在这片林子过去，走半天就到。”可萝尔摸了摸自己手腕上的勒痕，“那两个人……”
“那两个人是谁？”艾因问。
“赏金猎人。”可萝尔抱起膝盖，尾巴卷着脚踝，“几个月前，有人在村子附近的森林里一个骑士墓地里找到了一箱金币。后来那群赏金猎人不知道从哪儿听到消息，天天来找麻烦。问我们宝藏在哪。”
“赏金猎人不是应该去接委托吗？怎么开始打劫村民了？不怕被公会拉黑通缉？”
“公会？”可萝尔苦笑了一下，“那种东西早就不管事了。圣殿的人到处抓人，帝国又加税，赏金猎人没有正经委托接，只能自己找活路。”
“你是魔法师吗？”可萝尔看着她，“刚才那两个人，你一下就……”
“算是吧。”
“能请你去村子一趟吗？”可萝尔抬起头，琥珀色的眼睛盯着她，“猎户大叔他们肯定急坏了。而且……那些赏金猎人不会只来两个。他们有一整队人，每次来都挨家挨户的骚扰，希望……你可以拯救我们村子……”
“放心！报酬我们一定会给的！”
艾因想了想。她本来就要去那个村子。如果是一个骑士的墓话，那初代圣殿骑士的墓就在水流村附近。
“带路。”
——
水流村比艾因想象的小。十几户人家，围着几块薄田。村口竖着一根破旗杆。猎户大叔站在村口，手里攥着一把柴刀。
“可萝尔！”他扔下柴刀跑过来，“你没事吧？”
“没事，大叔。”可萝尔从马车上跳下来，腿还有点软，“这位是艾因小姐，她救了我。”
猎户大叔打量了艾因一眼。穿着蓝色校服，腰上挂着剑，怎么看都像个从城里来的贵族。他的目光在艾因脸上停了好一会儿，然后低下头。
“谢谢你。”他声音有点闷，“可萝尔是我们村长，要是她出了事，我们真不知道怎么办。”
艾因愣了一下。这个看起来比她大不了几岁的猫耳少女，居然是村长？
“你是村长？”
“嗯。”可萝尔耳朵动了动，“我爹以前是这里的村长，他走了之后就是我。村里没别人了，年轻人都跑光了。”
艾因没追问。她环顾了一圈村子，目光扫过那些紧闭的门窗。有几扇窗户后面有人影晃了一下，又缩回去了。
“我想打听一件事。”她开口。
闻言猎户大叔的表情变了。
“什么事？”
“你们村附近，是不是有一座骑士的墓？”
空气僵住了。猎户大叔攥紧了柴刀柄，可萝尔的耳朵也竖起来了。旁边几个刚凑过来的村民停住脚步，互相看了一眼，然后各自散开了。
“你问这个干什么。”猎户大叔的声音低了下去。
“我需要在那个墓里找一样东西。”
“没有墓。”猎户大叔转过身，“你救了可萝尔，我们感谢你。但这件事不要再提了。”
“大叔——”
“我说了没有墓，那只是个传说而已。，是假的，连我们自己都没去过。”他头也不回地往村里走，“天快黑了，你今晚可以住村口的空屋。明天一早走吧。”
可萝尔站在旁边，尾巴不安地甩来甩去。
“艾因。”她小声开口，“你别怪大叔。那个墓……”
“嗯？”
“村里人没人知道那个墓在哪儿。但确实有宝藏。”可萝尔低下头，“那箱金币出现之后，怪事就多了，大家都对那个墓地避之不及，除了赏金猎人，村里人没人敢去。”
艾因看着猎户大叔的背影消失在村巷里，没再追问。
——
入夜之后，村子安静得过分。艾因坐在村口空屋的门槛上，擦着剑。月亮被云遮了大半，只有几缕光漏下来。
可萝尔从巷子里跑出来，耳朵贴着头皮，尾巴绷得笔直。
“艾因！”她压着嗓子，“来了！”
二十多匹马从森林深处赶来。
“跟我来。”可萝尔拽住她的袖子，往村子里面跑。她们绕过几间屋子，钻进一栋看起来废弃很久的阁楼。可萝尔推开一堆干草，露出底下的木板门。
“我可以和他们……”
“下去。”
这样战斗会牵连到村民的，我们先躲起来，他们找不到人自然会离开。”
两个人钻进去。阁楼底下是个地窖，堆着些旧陶罐和发霉的布匹。可萝尔把门板合上，只留了一条缝透气。
马蹄声进了村。
“可萝尔！小丫头片子！出来！”
猎户大叔的声音从另一头响起来：“你们干什么！她不在！”
“不在？老东西，白天有人看见马车进村了。把人交出来，我们问完话就走。”
“我真不知道你在说什么——”
一声闷响。猎户大叔的闷哼。
可萝尔攥紧了拳头，指甲掐进掌心。艾因按住她的肩膀。
“别动。”
“可是大叔——”
“他们在虚张声势。真知道你在这儿，就直接搜了。”艾因从门缝往外看，“他们在等你自己出去。”
可萝尔咬着嘴唇，耳朵耷拉下来。
外面的声音又响起来，这次近了不少。
“一间一间搜！把人找出来！”
火把的光从阁楼窗户外面晃过去。脚步声踩在木地板上，嘎吱嘎吱响。
可萝尔往艾因身边缩了缩。
过了好一段时间。
“艾因。”她小声说，“你抱我起来一下。”
“嗯？”
“我够不着那个缝。你抱我起来，我看看他们走了没。”
艾因没多想，伸手托住她的腰，把她举起来。可萝尔扒着门缝往外看，猫耳朵贴着木板。
外面火把的光晃来晃去，人影走来走去。有人往阁楼这边过来了。
可萝尔的身子僵住了。
“艾因……”
“怎么？”
“他们往这边来了。”她的声音发紧，“好几个。”
艾因把她放下来，手按上剑柄。
可萝尔刚落地，还没来得及站稳，阁楼外面的木板门突然被一脚踹开。火把的光从地窖入口灌进来，照着两个人的脸。
“看！她在那儿！”
