“神降仪式。”
这四个字从兰洛特嘴里说出来的时候，她感觉整个房间的温度都降了几度。
薇薇安和诺伊贝拉对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
艾德里安提到过一个“重要仪式”，伊卡洛斯感知到了古老的黑暗气息，圣恩城的居民精神状态异常——所有的线索，现在都指向了这四个字。
“您知道神降仪式？”薇薇安问。
“知道。”兰洛特点了点头，表情沉重，“而且老夫知道得比大多数人都多。因为……这个仪式，本来应该是老夫的徒弟来完成的。”
“您的徒弟？”
“艾德里安·切尔森。”兰洛特说出这个名字，“洛恩王国的第三王子，老夫最小的徒弟。他是最初选定的降临容器。”
降临容器。
薇薇安心里一沉。
虽然艾德里安没有明说，但她隐约猜到他被召来圣恩城没什么好事。
没想到，居然是要被当成“神”降临的容器。
“什么是降临容器？”诺伊贝拉问，“神降仪式到底是什么？”
兰洛特沉默了几秒，然后开始解释。
原来，千年前的神战之后，众神都离开了这个世界，或者说，被限制在了神界，无法直接降临人间。
但光明和黑暗两大阵营，都一直在尝试让自己的神重新降临。
方法就是神降仪式。
用一个契合度足够高的人类作为容器，通过大规模的灵魂献祭，撕开一道空间裂缝，让神的一部分力量降临到容器身上。
“教廷选的容器，是艾德里安。”兰洛特说，“他的光系体质是百年一遇的纯粹，和光明之神的契合度很高。教皇召他来圣恩城，就是为了在仪式中用他的身体作为载体。”
“而当时黑暗帝国准备入侵洛恩大陆，开启这一次的神降仪式，抢夺大陆的支配权。”
薇薇安疑惑，“那黑暗阵营选择的容器是？”
兰洛特的目光转向诺伊贝拉，眼神复杂。
“原本，是她。”
诺伊贝拉一愣。
“我？”
“对。”兰洛特点头，“五百年前，黑暗阵营就盯上了你。你是天生的黑暗之体，和黑暗魔神的契合度极高。他们原本的计划，是在神降仪式中用你的身体作为容器，让黑暗魔神弗洛塔斯降临。”
弗洛塔斯。
这个名字，她还是第一次听到。
但从兰洛特的语气来看，这是一个非常可怕的存在。
“所以五百年前教廷围攻我……”诺伊贝拉的声音有些发抖，“他们围攻我，是怕我落到黑暗阵营手里？”
“不。”兰洛特摇头，“事情比你想象的更复杂。”
他深吸一口气，开始讲述五百年前的真相。
五百年前，教皇就已经开始筹备神降仪式了。
但他的目的不是让光明之神降临。他想自己成为神。
“教皇他……”她皱眉，“他想自己成神？”
“对。”兰洛特的声音里有一丝痛苦，“我那个师弟，年轻的时候不是这样的。但随着年龄增长，对权力的渴望越来越深，他开始不满足于只当一个‘神的代言人’。”
“他想自己当神？”
“他找到了一个禁忌的方法——通过神降仪式，同时引入光明和黑暗两种力量，然后用自己的灵魂吞噬这两股力量，从而突破九阶，成为新的神。”
薇薇安倒吸一口凉气。
同时引入光明和黑暗两种力量？这不是找死吗？光明和黑暗是天然对立的，同时引入体内，稍有不慎就会爆体而亡。
“他成功了？”诺伊贝拉问。
“算成功了一半。”兰洛特苦笑。
“你死后他剥夺了你的黑暗本源，用于沟通黑暗阵营获得邪神的注视。而光明阵营的神灵碎片，是杀死一个光明阵营的转世之身获取的。”
“此刻他的身体里现在有三个灵魂——他原本的灵魂、光明阵营的神灵碎片、还有黑暗阵营的灵魂。现在由黑暗灵魂占据了主导，光明灵魂被压制，他自己的灵魂被夹在中间，动弹不得。”
一体三魂。
“所以现在的教皇，已经不是原来的教皇了？”她问。
“可以这么说。”兰洛特点头，“主导身体的是黑暗灵魂。他逆转了神降仪式，原本要召唤光明之神，现在变成了召唤黑暗阵营的邪神。”
“那五百年前围攻我……”诺伊贝拉的声音很冷，“也是他的计划？”
“是。”兰洛特的声音更低了，“他知道黑暗阵营想让你当黑暗魔神的容器，所以他先下手为强——用瘟疫栽赃你，然后联合七国贵族围攻你。他的目的，是杀了你，让黑暗阵营失去最合适的容器。”
“也为了夺取你的黑暗本源。”
“那场瘟疫……”
“是他派人散播的。”兰洛特说，“本来是想通过大量的灵魂来进行献祭，但你的出现打乱了他的计划，便借着瘟疫的名号将你击杀。”
诺伊贝拉的拳头攥得咯咯响，指节发白。
五百年的冤屈，今天终于听到了真相。
“我当时想替你说话。”兰洛特的声音里充满了愧疚，“但我被教皇囚禁在了图书馆，他说我‘被黑暗魔女蛊惑’，不让我出门。我眼睁睁看着你被围攻，看着你被……却什么都做不了。”
他低下头，肩膀微微颤抖。
“对不起，小丫头。”他说，“老夫欠你一句道歉，欠了五百年。”
诺伊贝拉看着他，很久没有说话。
然后她摇了摇头。
“不怪你。”她说，“你当时被囚禁了，能做什么呢。而且……你能记住我，还在五百年后认出了我，我已经很感激了。”
兰洛特抬起头，蓝眼睛里泪光闪烁。
“你这丫头……”他苦笑，“还是这么善良。”
薇薇安看着他们，心里也有些不是滋味。
但也有些疑问。
“兰洛特先生，那这些事您是怎么知道的？”
诺伊贝拉也反应过来。
兰洛特一直被囚禁在图书馆里，怎么会知道这些。
兰洛特失笑，“两个家伙还挺谨慎。对了这位是？”
诺伊贝拉才想起来没有和兰洛特介绍。
“她是我的徒弟薇薇安。”
兰洛特点头，“500年前我就已经开始怀疑，只是一直没有证据，我便在图书馆里寻找一种禁术，能够探知一切，但是需要付出一定的代价。”
兰洛特说出他花了一百多年，才在一本古籍找到这个禁术，只不过是残篇。
靠着他对魔法知识的研究，最终花费了几十年，才将名为全知之眼的禁术修炼成功。
在无数次以尝试之后，才将所有的消息拼凑在一起，得到这些答案。
代价就是耗费了四百多年的寿命。
......
“兰洛特先生。”薇薇安开口，“您刚才说，艾德里安是光明阵营选的容器。那现在教皇被黑暗灵魂主导了，艾德里安会怎么样？”
“这正是老夫最担心的。”兰洛特皱了皱眉，“教皇已经决定，在月圆之夜举行神降仪式。但因为仪式已经被逆转了，降临的不会是光明之神，而是黑暗阵营的邪神”
“如果这次神降仪式成功，艾德里安很可能会被处死。暗黑阵营不会让这样一个存在继续活着。”
“那另一个容器呢？”
“你应该认识。”兰洛特盯着诺伊贝拉看。
“谁？”
兰洛特的表情变得非常难看。
“埃德蒙·莱斯特。”
埃德蒙。
这个名字像一根针，扎在诺伊贝拉的心上。
她的身体晃了晃，薇薇安赶紧扶住她。
“埃德蒙……”她喃喃道，“他也……”
“五百年前，他和你一起去寻找上古遗迹的时候，就被魔剑侵蚀了。”
兰洛特顿了顿，“这中间的缘由，牵涉到一些教皇的隐秘，不是三言两语能说清的，老夫把来龙去脉都写在资料里了，回头你们自己看。”
事情的全貌，终于清晰了。
教皇被黑暗灵魂主导，想通过神降仪式让魔神降临。
埃德蒙是主要容器，艾德里安已经没有作用了，会被杀死。
而五百年前诺伊贝拉的死，就是这场阴谋的开端。
“兰洛特先生。”她看着他，“您告诉我们这些，是想让我们帮您？”
“是。”兰洛特没有否认，“老夫在教廷五百年，没有实权，徒弟们都被教皇调到了外地，孤掌难鸣。这些年来，老夫只能靠那门折寿的法子，一点一点地探，一点一点地记——教廷哪些人可疑、哪扇门后面有古怪、教皇每个月哪几天不见客。老夫攒了一柜子，却没本事用。”
他看了诺伊贝拉一眼。
诺伊贝拉说，“五百年了，是该做个了断了。”
“合作愉快，兰洛特先生。”
兰洛特笑了，这是她今天第一次看到他真正地笑。
“合作愉快。”他说，“对了，还有一件事。”
“什么？”
“小丫头。”他看着诺伊贝拉，眼神温和，“你当年配药的手法，还是老夫教的。算起来，老夫也算是你半个老师。以后别叫我兰洛特先生了，叫我兰洛特老师就行。”
诺伊贝拉愣了一下，然后眼眶又红了。
“……兰洛特老师。”她轻声说。
兰洛特点了点头，转身从书架最里面抱出一个上锁的木盒，打开。
盒里铺着黑绒，摆着一张画满魔纹、边缘焦黑的图纸，和一个密封的玻璃瓶。
然后他才从书架上取下一个厚厚的本子，递给她。
“这是老夫五百年收集的资料。”他说，“教廷的秘密、神降仪式的细节、大教堂的布局、还有教皇的罪证，都在这里面了。”
薇薇安接过来，入手沉甸甸的。五百年的心血都在这里头，一年一年，从寿命里割出来。
“谢谢您。”她郑重地说。
“不用谢。”兰洛特摆了摆手，“老夫这把老骨头，能在死之前看到教皇的阴谋被揭穿，就已经很知足了。”
他顿了顿，又补充了一句：
“以后有什么事，可以通过工会的借阅牌传消息给我。老夫每天下午都会来这里看书。”
“好。”
她们离开书房，兰洛特把封条重新封好，和之前一模一样。
走出古籍区时，诺伊贝拉回头看了一眼。
兰洛特还站在书架旁，白发苍苍，身形消瘦，脊背挺得笔直。
五百年了。他等这一天，也等了五百年。
“走吧。”薇薇安拉了拉她的手，“还有很多事要做。”
她收回目光，重新戴上兜帽。
她们走出药剂师工会，外面的天色已经暗了下来。
圣恩城的街道上，路灯次第亮起，昏黄的光照在灰白的石墙上，有种说不出的诡异。
月圆之夜，神降仪式。
他们还有不到五天的时间。
“薇薇安。”诺伊贝拉忽然说，“你说，埃德蒙他……还有自己的意识吗？”
她沉默了。
这个问题，她回答不了。
“我不知道。”她诚实地说，“但到了月圆之夜，我们会找到答案的。”
诺伊贝拉没有再说话。
她们默默地走在回铺子的路上，身后是圣恩城沉默的剪影，像一头蛰伏的巨兽，等待着月圆之夜的苏醒。
