艾洛克城外的恶魔，一夜之间全成了地上的碎末。
达洛克斯裹着一团黑气跑了，眨眼没了踪影。
围城之难解了。
薇薇安落在城头，看着城外那一地碎末，长长出了口气。
鸢尾戒里，那枚暗影神格被她用银月之力一层一层封着，她暂时没心思去碰。
这一仗能赢，靠的是天上那声不知从哪来的冷哼。
她心里清楚，艾洛克是保住了，可整片大陆的乱子，才刚起了个头。
艾德里安被他祖父艾德兰叫回了王城城堡，没有跟她们一起。
薇薇安带着诺伊贝拉穿过大半座王都，在一条冷清的街前停下。
街尾那间铺子大门紧闭，门楣上的招牌还挂着，上头写着五个字——薇薇安药剂店。
这铺子，已经被她全款买下。
诺伊贝拉走到她身边，看看那扇紧闭的门，又看看空荡荡的大街。
仗一打起来，王都的人全缩在家里，整条街静悄悄的，连个走动的人影都瞧不见。
薇薇安站在门口，半天没动。
她想起刚到王都那会儿。那时候她最大的兴趣，就是整天趴在柜台上数金币，数完一枚码一枚，一个人傻乐。
"你当年数钱那德行，"诺伊贝拉在旁边凉凉开口，"比瞧见神器还眼馋。"
薇薇安没反驳。
那时候诺伊贝拉还是一只黑猫，整天懒洋洋蜷在阳台藤椅上晒太阳，她在柜台里头数钱，猫就在外头晒太阳，谁也不嫌弃谁。
隔壁原本是家花店，往前走转角是间面包房，天不亮就飘麦香。
如今两扇店门都关着，玻璃上蒙了灰，那股麦香也闻不着了。
明明才隔了三年，那些画面却一点都没远。
"想什么呢？"诺伊贝拉抱着胳膊看她，"开门啊，哪有人在自家门口发半天呆的。"
"哦。"薇薇安回神，"想点事，入神了。"
她掏钥匙开门。
店里一股久没人住的陈味，柜台、药柜格子上落了薄薄一层灰。
她抬手就想放个风系法术把灰吹走，手抬到一半又放下，改念了个净化术，一屋子灰眨眼收了个干净。
"哟，长进了。"诺伊贝拉靠在门框上瞧着，"还记得你当年打扫铺子，一个风系法术下去，灰没扫出去，倒把你自己呛了半天。"
薇薇安干咳一声。
这净化术还是三年前在星语森林学的。
搁当年她哪懂这个，只会放个风系法术蛮吹，结果一屋子灰全糊自己脸上。
刚收拾完，门外响起脚步声。
王国卫兵的声音在门口传来，国王请她和诺伊贝拉去王城议事厅一趟。
两人踏进议事厅，满屋子王国高层齐刷刷站了起来。
薇薇安脚步顿了一下。
没办法，如今她是大陆明面上唯一的九阶，该有的礼数，没人敢缺。
被这么多大人物盯着看，她这个上辈子的社恐死宅，后背多少有点发紧，可面子上还得端着。
装也要装像点，不能损了自己9阶的面子。
国王艾恩抬手往下虚压了压，示意众人落座，她才找了个位置坐下，目光一扫，看见了主位上的艾恩，还有他身旁的王后丽安娜。
丽安娜看见她，淡淡点了点头。
就这一眼，薇薇安心里咯噔一下。
王后的眼神有点复杂——艾德里安这回为了护她，在破魔城外伤势极重，差点没救回来，当娘的再瞧见她，眼神自然跟从前不同。
她有点尴尬。
当年离开王都前，在宴会之后这位王后还拉着她的手，让她别伤害艾德里安，结果她扭头就回了星语森林。
如今被人家母亲当面看着，多少有点心虚。
不过也就那么一瞬。
这三年在星语森林她也不是白待的，脸皮早练厚了。
她神色自然地回了一礼。
会议很快开始。
艾恩的脸色很难看。
"王都被围的这些天，洛恩周边好几座城遭到恶魔攻击，已经丢了几座。"他顿了顿，"可这些恶魔破城之后，举动很古怪。它们没屠城，把活人一批一批关了起来。"
"关起来？"薇薇安皱眉，"押去哪儿了？"
"不知道。"艾恩摇头，"逃回来的探子只来得及传一句话——恶魔把活人成队成队往城外赶，往后就没了音讯。"
薇薇安没吭声，心里却往下沉了沉。
恶魔杀人她不奇怪，恶魔留着活口，这事就透着邪门。
她想起神罚禁地里那些被寄生、从里头被撕开的异兽，又想起达洛克斯手底下那数不清的死灵。
活人能拿来献祭，能拿来寄生，还能变成新的死灵……哪一样，都比当场屠城棘手。
"还有一件事。"艾恩的声音又压低几分，"大陆上冒出来一个新的邪教，叫至暗教会，信恶魔、拜邪神。这帮人平日就藏在城里，仗一打起来，先刺杀守城的军官和士兵，从里头把门打开，把恶魔迎进去。丢掉的那几座城，有一半是这么没的。"
厅里一下子静了。
"人类里头，从来不缺骨头软的。"诺伊贝拉端着茶，语气淡淡的。
薇薇安指尖在桌面上轻轻敲。恶魔在明面上，好歹还能动手砍。
这些混在人堆里的叛徒，脸上又没写字，比恶魔还难提防。
"最乱的是众湖公国罗斯特。"一个王国的大臣接着说，"那个国家本就王权松散，大大小小的城各管各的，恶魔一打过去，谁都只顾着守自己的城，没人肯出兵互救。那么大一个公国，就剩三座大城和王城还没破，被攻破也是早晚的事。"
薇薇安叹了口气。
都到这份上了，这帮人的心还凑不到一处去。
议到边境，厅里的气氛更沉。
"黑暗帝国那边，已经占了上风。"国王艾恩一字一句地说，"压上来的有三路。瘟疫军团，领兵的是腐败公爵威斯特。死灵军团，首领是骸骨大公韦德罗·维克。还有他们的王牌，血噬军团也出动了，带兵的是八阶巅峰的吸血鬼大公，列维塔·科威森。"
听到"八阶巅峰"四个字，薇薇安眼皮跳了跳。
"不过联军这边，也不是没人抵抗。"艾恩接着说，"紫鸢花的守护精灵艾琳·罗岚，远古树之灵古夫斯塔，莫洛克斯的兽人族前首领安德罗·裂斧，还有矮人族前任国王古斯特·狂锤——四位八阶巅峰，先后赶到了边境，这才把溃败的阵线勉强稳住。可对面也有那位吸血鬼大公压阵，这几仗，一场比一场难打。"
"另外，那些隐世的魔法世家，"艾恩顿了顿，"也陆续出世了。"
他报了一串名字。水系的艾琳娜家族，火系的烈焰家族，雷系的狂雷家族，一家接一家走出了闭关多年的地界。
其余大大小小的世家也在动，只是真能拿出八阶巅峰坐镇的，就这三家。
听到"艾琳娜"三个字，薇薇安侧头看了诺伊贝拉一眼。
那是诺伊贝拉的母族。
当年她五岁觉醒了黑暗之力，就被这个家族当成不祥之物，丢到一座偏远小镇，再没管过她的死活。
后面再被师祖莫里蒂亚找到，带回星语森林。
诺伊贝拉脸上没什么表情，端起侍从刚送上的茶，轻轻吹了吹，连眼皮都没抬一下。
薇薇安便也没问。
认识这么多年，她还能不了解诺伊贝拉？这副无所谓的样子底下，未必真一点都不在意。
可诺伊贝拉不想说的事，问了也是白问。
散会出来，天已经擦黑。
走在王城的长廊里，薇薇安的手指无意识摩挲着鸢尾戒，那枚暗影神格还封在里头。
泽洛贝特堂堂一尊魔神，神魂最深处却压着一位晨曦之神，连他自己都被终焉之神捏在手里摆弄了一辈子。
这枚神格里头的门道，她一时半会儿还真摸不清，本想找个时间好好琢磨，可眼下这个烂摊子，她根本腾不出手。
恶魔囤着活人不杀，至暗教会在背后开门，隐世世家被逼着出世，黑暗帝国三路大军压境……这些事一桩接一桩，全凑到了一块儿。
她隐隐有种感觉，这背后还藏着个更大的局。
艾洛克这一仗是赢了。
可整个大陆的战斗，还在后头。
