算算日子，离真正的冬天，指的是大雪封山、沼泽封冻、连狼都懒得出门的那种冬天，只有不到半个月了。
至于这批耐寒土豆能不能发芽，亚兰心里也没个数。
在零下十摄氏度的土地里能拱出芽来的土豆，已经不能叫作物了，那叫自然的奇迹。
放在亚兰上辈子，这东西能让整个农学院的研究生集体高潮，毕业论文有着落，导师脸上有光，课题组经费滚滚来。
可惜这个世界没有毕业论文。只有冬天。
和往常一样，亚兰从宅邸的床上起来。
下楼的时候，赫伯特已经在客厅等着了。桌上摆着早餐，粥和面包。老管家的背挺得笔直，账册抱在怀里，随时准备在领主喝粥的间隙汇报工作，这位先生的时间管理精确到令人发指，亚兰一度怀疑他连自己的呼吸都记了账。
吃完早餐，往镇东新开垦的土豆试验田走，开始新一轮的种田劳作。
田垄上盖着的干草结了一层薄霜，白花花的一片。亚兰蹲下来，把干草掀开一角，露出下面的土。
土面上没有动静。块茎埋在两指深的土里，看不见。
他伸手摸了摸土温。凉，但不冰手，比昨天暖了一点。
他把干草重新盖好，往南边湿地走。
路过水渠的时候看了一眼。水在流，水面上浮着一层极薄的白雾，是地热蒸出来的。
这口地热是整个边陲镇的命根子。别人过冬靠柴火，边陲镇过冬靠地底下这口不肯凉的热气。讲道理，这配置放在北境诸镇里是独一份的，偏偏落在一个穷得叮当响的边陲小镇头上。
就好像命运给错了剧本。
湿地的三条沟，积水排得差不多了，沟底的泥还是湿的，不再往外渗水。他蹲在沟边，用手拨开表面的泥，下面的泥是温的，比农田的土暖不少。块茎按在泥里看不见，但泥面上鼓着几个小小的包，像有什么东西在往上顶。
好兆头。但还不够。
亚兰把泥重新盖好，往北边走。矿坑在镇子北边的山坡上，走上去要小半个时辰。他到的时候，太阳刚从东边的山脊后面露出半个脸，金红色的光照在矿坑口的碎石上，碎石缝里的绿草叶子被照得透亮。
他走进矿坑。坑底比外面暖，一进去就感觉脸上的寒气被一层温热的潮气裹住了。
他蹲下来看昨天种下的块茎。土面上鼓起一个小包，比湿地那边的更明显。
他用手指轻轻拨开覆土。芽眼的位置裂开一道细缝，缝里露出一点白生生的芽尖。
"出芽了。"他低声说。
芽尖很小，只有米粒大。但确实是芽。
他看了好一会儿，把土重新盖上，站起来往外走。走到矿坑口的时候停住脚，回头看了一眼。
坑底那片黑褐色的土上，除了他种下的块茎，石缝里还长着几棵绿草，叶子细长，在石壁渗水的湿气里轻轻晃。
零下十度的北境，矿坑里长草，土豆出芽。
讲道理，这个矿坑的离谱程度和地热沼泽不相上下。边陲镇这种穷地方，偏偏集齐了"冷得能冻死人"和"热得能种土豆"两件矛盾的神器——命运给的剧本拿错了两页，但错得很有章法。
他下山的时候脚步比上山时轻。
回到镇上，巴顿和托德已经在仓库门口等着了。赫伯特站在旁边，手里拿着账册，正在核对什么。
"殿下。"巴顿迎上来，"农田和湿地我都去看过了。农田的土还是凉的，湿地那边泥面上鼓了包，但没看见芽。矿坑呢？"
"出芽了。"
巴顿愣了一下。"这么快？"
"矿坑暖。石壁挡风，地温高，土也肥。"亚兰接过赫伯特递来的水囊，灌了两口，"今天开始，农田和湿地每天浇一次水，矿坑不浇。湿地那边的沟再挖深一点，把积水排干净。农田的干草白天掀开，太阳落了再盖上。"
"殿下。"赫伯特把拆开的信件推过来，"北边巡逻的猎户今早送来的。沼泽边缘发现魔兽活动的痕迹，数量不少。"
亚兰拿起纸条看。上面画着简图，标注了魔兽足迹的密度和方向。托德在沼泽边缘蹲了三天，发现魔狼和冰原熊的踪迹比往年提前了将近一个月。
往年兽潮要到深冬才从北面山脉下来，今年秋天就开始往南迁了。
"今年冬天来得早。"亚兰说，"魔兽比人先知道。这点和我们之前预想的一样。"
"还有一封。"赫伯特抽出第二张纸条，"今早托德去北边隘口巡查的时候在哨点上收到的。信鸽从北边山脉的森林里放出来，经过两个中转站，飞了三天才到。"
亚兰接过纸条展开。字很小，炭笔写的，笔画潦草，但能看清。
大意是：北边沿海被维京人洗劫了七个渔村。石崖湾、青岬、白沙湾……幸存者正在往南逃，翻过山脉隘口，往边陲镇方向来。
人数不明，可能上百，也可能更多。后面还有没有第二批第三批，不清楚。
他把纸条翻过来。背面还有一行小字，另一个笔迹："隘口积雪，路窄难行。难民中有老幼，行进缓慢。预计五到七日内抵达。"
"托德在隘口看到人了？"
"没有，只看到信鸽。中转站是巴顿上个月设的，留了个人守着。守站的人说，难民还在山脉北边，翻山要几天。"
亚兰把纸条折好。北边山脉的森林，翻过山就是边陲镇。
往年隘口只有猎户走，路窄，不好走。现在难民翻过来了，说明北边的路已经被维京人堵死了。
海上的村子烧完，鲁昂港打完，人往南逃，翻过隘口，就是边陲镇。
"信鸽还说了什么？"
"守站的人说，他在森林里看到几股烟，是难民点的火。烟柱往南偏，方向对着隘口。他估计三五天内到。"
亚兰点头。三五天。离大雪封山不到半个月。矿坑的块茎刚冒芽，湿地农田还没动静。粮食不够，人来了怎么安置。
"赫伯特。仓库里还有多少粮食？"
赫伯特翻开账册，动作标准得像在掀一份讣告。"按镇子现有的人口算，吃到开春没问题。但如果加上难民最多撑一个月。"
一个月，亚兰把纸条折好放进口袋，看着北边的天。山脉的方向云层压得很低，灰蒙蒙的一片。
"先把能做的做了。粮食重新清点，分出三份。一份日常用，一份封存备冬，一份应急。"
"殿下，那难民来了怎么办？"
"来了再说。"
赫伯特点头去了。亚兰站在仓库门口没动。
难民从北边来，兽潮也从北边来，隘口是两条路必经的交叉口。
信鸽说难民五到七天到，托德说魔兽的足迹已经过了隘口往南延了十几里。
两股人流，同一个方向，同一个冬天。
撞在一起，就是大麻烦。
他走进宅邸，在灯下把地图重新摊开。
沼泽北边是山脉，南边是荒地，西边连着迷藏森林。
隘口是唯一能走大部队的路，除此之外，绕远路可以走往红岩城的官道岔路，还有一些废弃矿洞隧道，只不过废弃隧道里，通常住着比维京人更不友好的东西。
他在隘口画了个圈，又在官道和隧道口画了两个圈。
三条路，三个口子。
本来解决边陲镇自己的过冬问题就已经够头疼了，现在上帝又往他的作业本上拍了一道附加题。
远在北海的维京人，隔着半个大陆，给这个刚刚见到点起色的小镇来了一记隔山打牛的重锤，虽然是间接的。
天哪，事情怎么这么多。真怕不是上帝在针对他，连老老实实本本分分种个田都不行。
这就是神的考验，神的磨难。
也不知道摩卡那边怎么样了。据说第四层的战斗非常棘手，和以往都不同。
只希望那个靠拳头思考问题的家伙能顺利过去，那一位要是过不去，亚兰这边的麻烦就不叫麻烦了，叫余兴节目。
他吹灭灯，上楼，睡觉。
躺在床上的亚兰还不知道，难民只是那份"长着腿"的快递。
真正的大件，还蹲在迷藏森林深处，等着第一场大雪，收货地址写的是整个边陲镇。
事实证明，人对"最大麻烦"这个词的理解，总是会被现实反复刷新。
