距离穿越已经过去半年。清晨，林间的雾气还没有完全散尽，像一层薄纱低低地缠绕在粗壮的树干之间。东方的天际刚刚泛起鱼肚白，几缕淡金色的晨光透过密密层层的树冠，斜斜地洒落下来，在铺满落叶和青苔的地面上投下细碎而柔和的光斑。空气中带着草木和湿润泥土的清新气息，混杂着松脂淡淡的香气，偶尔有一两声清脆的鸟鸣从高处传来，打破了晨间的寂静。迎着初升的太阳，吴奇腰胯长剑，站在一棵树的顶端感受着微风，那棵树足有二十多米高，树冠宽大，枝桠粗壮而交错。他脚下踩着一根碗口粗的横枝，身体随着微风轻轻摇晃，衣角和发梢被气流拂动，四周的树海在脚下铺展开来，层叠的绿色在晨光中泛着深浅不一的色彩，一直延伸到天边与山峦相接的地方。“小灵小灵，今天的计划是什么？”吴奇有些兴奋的问道，目光扫过远处起伏的林冠线，几只灰羽大鸟从下方振翅掠过，划过一道优美的弧线。“今天休息一天，你过去半年经过严格的训练已经初步具备基本的战斗技能和体能素质，自律和学习能力也有了很大的进步，作为奖励休息一天顺便想一想接下来你想做什么。”小灵回答道。听到这话，吴奇立刻如同猿猴般，三两下翻身下树，粗壮的树皮在他手下发出轻微的摩擦声，碎屑和苔藓落了一身。他双脚落地时踩在松软的腐殖层上，发出沉闷的噗的一声，惊起脚边一只正在觅食的棕色蜥蜴，嗖地钻进了枯叶堆里。
吴奇从木屋中拿出前几日捕猎到的几只野兔和几条小鱼——野兔用干草捆着挂在木屋的横梁下，小鱼则用细枝条串成一串，挂在阴凉的北墙外，表面已经微微风干。他拎着食材走到木屋前一片相对空旷的平地，用石块垒成一个简易的圆筒灶，那些石块是他从附近溪流边一块一块搬来的，大小相近，码得整整齐齐，中间留出中空的空间，底部垫了一层干沙。他在灶膛里放入干燥的枯枝和松果，用火镰和燧石打着火——这是他在被小灵训练了一个月后才勉强掌握的技能，又找了一块平整的薄石板，架在灶口上方，用溪水冲洗干净后放在火上预热。石板表面残留的水珠迅速蒸发，发出呲呲的声响，然后放上准备好的野兔和几条小鱼。等待期间，吴奇坐在圆筒灶旁，背后是那棵他刚刚跃下的老树，粗壮的树根裸露在地表，像一只巨大的手掌扣住泥土。他的目光越过火苗，望向不远处自己亲手搭起的小木屋——那间屋子虽然简陋，但墙缝里填满了泥巴和苔藓，屋顶铺着厚厚的树皮和干草，入口处挂着用藤蔓编织的帘子。他不禁回想起这半年的经历：从刚穿越来时的不安、恐慌与兴奋，到在三角庇护所度过的第一个辗转难眠的夜晚；再到被小灵训练时的痛苦和坚持——每天清晨负重奔跑十公里，爬树、涉溪、劈柴、练棍，手上磨出的水泡破了又长、长了又破，肩背的肌肉酸痛得整夜难以翻身；还有第一次在没有任何辅助的情况下成功生火的狂喜，第一次用陷阱捉到野兔时激动得绕着营地跑了三圈。最后看到小木屋，那间用三十多根圆木垒成、花了他整整一周才完工的栖身之所，心中涌起一股难以言喻的满足感，感觉这一切都是值得的。他轻轻叹了口气，目光转向了正在跳跃的火苗，感受着有力的臂膀——衣袖下鼓起的肱二头肌线条分明，手掌握拳时指节粗壮有力——这是他半年来训练的成果，证明他已经不再是原本那个毫无斗志、连投出二十份简历被拒都懒得皱眉的颓废青年，也不是刚穿越时那个空有增强后的体能却不懂得如何运用的少年。
随后，吴奇趁着火焰正旺，石板被烤得微微发烫，开始今天的热身准备。他站起身，活动了一下肩颈和手腕，骨节发出轻微的噼啪声，然后拿起一旁的长棍——那是一根经过精心挑选和打磨的硬木棍，长约两米，粗细均匀，表面被他用刀刮得光滑，握持处还缠了细藤条防滑。他轻轻挥动起来，动作流畅而有力，长棍在空气中划出低沉的呜呜声，如同身体的一部分般自如，每一次挥动都充满了力量与节奏。他先是一个下劈，棍端从头顶猛然砸下，在距离地面一掌高处骤然停住；随即顺势向右横扫，腰胯带动全身的力量传导至棍尖，带起一阵风，扫得脚边的枯叶纷纷卷起；紧跟着一个回挑，棍身从下往上挑起，动作连贯、一气呵成。每一次挥动都充满了力量与节奏，脚底的步伐也随之变换，在略显湿润的泥土上留下一个个深浅不一的脚印。周围的树木静静伫立，偶有几片黄叶被棍风带动，缓缓飘落。这套基础棍法并不复杂，动作也不精妙，但吴奇清楚，这正是他实力的根基——无论是前世课本里说的“万丈高楼平地起”，还是小灵反复强调的“基本功决定上限”，都在告诉他这十五分钟的重复练习远比花哨的技巧更重要。恰在这时石板上的野兔和小鱼已经烤好了，表皮被炙烤得金黄焦脆，油脂渗出来，在石板上滋滋作响，散发出勾人的焦香和肉香。吴奇收起长棍，在裤腿上蹭了蹭手心的薄汗，伸手拿起一只金黄诱人的烤野兔，香气扑鼻而来，令人口水直流。他迫不及待地咬了一口，鲜美的肉汁瞬间充盈口腔，兔肉外酥里嫩，带着淡淡的烟熏味和一丝香草的回甘——那是他用附近找到的一种野薄荷抹在表皮上的成果。
突然，一阵兽吼从东南边传来。那吼声低沉而浑厚，像闷雷贴着林冠滚过来，震得吴奇耳膜微微发麻。紧接着是另一声更尖锐的咆哮，带着金属撕裂般的质感，两道声音交错起伏，明显是两头巨兽正在对峙或者缠斗。吴奇立刻警惕起来，刚才还松弛的面部肌肉瞬间绷紧，眼中悠然的神色被锐利的警觉取代。他迅速抽出腰间的长剑——剑身长约八十厘米，是他用一块捡到的含铁矿石反复锤打后淬火制成的，坚实锋利——目光环顾四周，透过树与树之间的空隙迅速锁定声音传来的方向，东南方的密林在兽吼过后陷入一片诡异的寂静，连刚才还在鸣叫的鸟儿都销声匿迹，只有树叶被微风拂动的沙沙声，以及他自己逐渐加速的心跳。
“该死，是什么东西？”吴奇低声咒骂道。声音压得极低，像是怕惊动什么。他三步并作两步奔回木屋，从不远处靠墙立着的木箱里背起一把弓和一袋箭矢——弓身是用柳树的枝条反复熏烤弯曲而成，弓弦用了三层揉制过的鹿筋绞合，拉力大约在五十公斤，他每天拉开一百次才渐渐驯服了这把弓。他将箭袋斜挎在背上，箭尾的白色翎羽在肩后轻轻晃动。左手持弓，右手握剑，对准吼声传来的方向，借着浓密的树丛和低垂的灌木，警惕地、一步一步地慢慢走过去。脚下的路并不好走，地面覆盖着厚厚的落叶和腐烂的枝条，踩上去悄无声息，却也要时刻提防被树根或凸起的石块绊倒。他绕过几棵合抱粗的大树，又跨过一条干涸的浅溪，溪底的鹅卵石上覆着干枯的苔藓。周围的植被越来越密，藤蔓从高处垂下来，他不得不用剑鞘拨开缠绕的荆棘和刺藤，手背被划了几道浅浅的白痕。越往东南走，空气中那股血腥的气味就越浓，混杂着泥土翻掘后的生腥味，以及某种动物特有的体味，扑面而来。
走了大概3公里，穿过一片低矮的蕨类丛后，前方豁然出现一处林间空地——那是被某种力量硬生生踏平出来的，粗壮的断枝和连根翻起的泥土散落在边缘，十几棵碗口粗的小树被拦腰撞断，歪歪斜斜地倒在两侧，露出白森森的断茬。空地的中央，一只头顶尖角的老虎正在与一只双爪泛着黑色金属光泽的巨熊对峙。那老虎比吴奇原世界中大上不少，体长少说也有7米，肩高5米有余，全身覆盖着黄黑相间的斑纹皮毛，它的肌肉犹如金属浇铸一般紧绷，每一次细微的移动，肩胛和腰胯处粗壮的肌束便如同滚动的铁球般起伏收缩，每一块肌肉都散发着野性的力量，头顶的尖角，约有两尺来长，通体呈灰白色，如同标枪般笔直地伸向前方，尖端在光线中泛着冰冷的寒芒，而巨熊也不遑多，四肢粗壮如柱，浑身覆盖着厚重的棕色毛发，每一根都硬如钢针，在肩背和脖颈处尤其浓密，像是披着一层天然的板甲。它的头颅宽大，双眼闪烁着嗜血的光芒，嘴巴微张，露出里面暗黄的獠牙，口中垂下的涎液滴落在草地上，发出细微的滋滋声。最令吴奇心悸的是它的那双前爪——漆黑如墨，泛着金属般的光泽，指尖的弯钩仿佛由精铁锻造而成，每一次爪尖扣入泥土，地面便留下几道深深的沟痕，仿佛有摧山裂石的巨大力量潜藏其中。
两头巨兽隔着十几步的距离低低地压着身体对峙，前爪牢牢抓地，脊背弓起，喉咙里持续滚出低沉的吼声。空地周围的空气仿佛凝固了，连风都停了一瞬，只有枯草断茎在从它们鼻孔喷出的热气中微微颤动。虎的尾尖缓缓摆动，频率越来越慢，每一次停顿都比上一次更长——那是扑击前最后的征兆。就在吴奇屏息凝神的下一刻，老虎动了。
它后腿猛然蹬地，泥土翻飞，七米长的身躯以一种完全不符合体量的爆发力弹射出去，快得像一道拉长的影子，眼角几乎捕捉不到连续的轨迹。它在空中前爪探出，同时头顶的尖角压低，直刺向巨熊的咽喉。巨熊没有躲闪。它发出一声震耳欲聋的咆哮，人立而起，八米的身躯完全展开，投下大片阴影。在虎角即将刺中的瞬间，它左爪挥出，带着刺耳的破风声，黑色的爪尖划开空气，精准地拍在虎头的侧面——铛的一声钝响，像两块厚铁板撞在一起。虎被这一掌拍得头颈一偏，前扑的路线顿时歪斜，但它在空中硬生生扭动腰腹，借着偏斜的惯性侧翻落地，前爪在泥地上犁出四道深沟，止住身形的同时，后腿再次发力，从侧面扑向巨熊的腰部。
巨熊没有转身，而是右腿侧跨一步，粗壮的肩膀向下一沉，用厚实的肩膀硬接了这一扑。虎的利爪划过熊的肩背，抓断了十几根钢针般的毛发，留下一道浅浅的血线——但那层厚毛和底下结实的皮下脂肪几乎吸收了绝大部分力道。巨熊趁虎前爪尚未收回的瞬间，一爪反扫，裹挟着风声重重抽在虎的侧肋上。虎被抽得横飞出去，翻滚着撞断了两棵手臂粗的小树，枯叶和碎木屑炸成一片灰黄的烟尘。
吴奇躲在百十米外的一棵大树后，心脏几乎跳到了嗓子眼，但他咬着牙没有发出任何声音。老虎在地上翻滚了两圈便翻身站起，嘴角渗出几丝鲜血，落在泥土上颜色深红。它的眼神没有恐惧，反而烧得更烈，低伏下身躯，喉咙里的吼声变了一个频率，像某种蓄力的共鸣。紧接着它再次发起冲击，这一次却没有直接扑向熊的身躯，而是先冲了两步又骤然折向，用尾巴横扫熊的脚踝——巨熊站立不稳，右腿微屈，重心一偏。就在这一刹那的失衡中，老虎猛然弹起，头顶的角直直地刺向巨熊暴露的腹部！
巨熊在最后一刻用右爪格挡，尖角刺穿了它的右爪掌，鲜血喷涌而出，溅在周围的草地上。巨熊发出一声怒吼，它不退反进，受伤的右爪死死握住虎角不放，左爪裹着万钧之势从上往下拍落——嘭！老虎的脊背被这一掌重重砸中，骨骼发出一声令人牙酸的闷响，巨大的冲击力将虎上半身砸入地面，泥土飞溅，蛛网般的裂缝从虎身下向四周扩散。
老虎吃痛，奋力挣扎，四爪刨地，泥土和碎石像子弹一样迸射出去，它猛地一甩头，尖角从熊掌中拔脱，带出一蓬血雾。两者各自后退数步，喘着粗气短暂拉开距离。巨熊的右前爪血肉模糊，黑色的爪尖缺了两枚，鲜血顺着爪尖滴滴答答地落在尘土里；老虎的脊背凹下去一块，步伐明显变得蹒跚，每一次呼吸都伴随着喉间粗粝的呜咽。空地上散落着断角碎片、毛发、血迹和翻起的草皮，一片狼藉。两头巨兽隔着七八步互相对峙，身上的伤口让它们的呼吸越来越粗重，但谁也没有退走的意思。它们的目光死死锁住对方，疲惫却凶狠，像是在用最后一丝气势告诉对方——这片领地，只有一个能站着离开。
对峙大约持续了十几个呼吸。最先进攻的是巨熊。它突然发出一声嘶哑的咆哮，像是把胸腔里最后一口气也吼了出来，然后四足猛然发力，拖着伤爪朝老虎扑去。它的动作已经比之前慢了太多，但每一步落地都砸得泥土震颤。老虎同时动了，它也嘶吼着迎上，虎头压低，尖角对准熊的咽喉，后腿蹬出的力道却已经不再像最初那样凌厉。两头巨兽在空地中央再次碰撞——虎的尖角刺入巨熊的肩膀，穿透厚重的皮毛和脂肪，卡在肩胛骨缝里；巨熊的完好的左爪同时拍中了虎的额头，爪尖刮过虎皮，留下三道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，糊住了虎的右眼。
它们纠缠在一起翻滚出去，虎爪在熊腹上撕开几道长长的裂口，熊爪则不断砸在虎的背脊和腰**，每一声闷响都裹着骨骼错位的咯吱声。断枝、碎石和泥土被翻涌的身躯卷起，四散飞溅，空气中弥漫着浓烈的血腥味。大约二十秒后，翻滚的动静渐渐减弱。两只巨兽先后停了下来，分别瘫倒在空地两侧，相隔不过五六步。老虎侧卧在地，腹部急促起伏，四肢微微抽搐，额头的三道伤口还在不断淌血，染红了半边头颅；巨熊仰面朝天摊着，受伤的右爪僵直地伸向一边，腹部的几道爪痕翻着皮肉，暗红色的血浆混着泥土糊成一团，胸膛的起伏一次比一次弱。它们都还活着，但都已经无力再站起来——甚至连抬起头都显得无比艰难。
林地重新静下来，只有野兽粗重而断续的喘息声，以及偶尔从伤口处滴落的血珠拍打落叶的细微声响。吴奇从藏身的大树后缓缓探出半个身子，盯着那两道庞大的身躯足足观察了十几分钟，确认它们真的动弹不得，不会临死反扑。这才他悄无声息地把弓放回背后，抽出了腰间的长剑，剑身在林间的光线中闪过一道暗淡的冷光。他深吸一口气，脚下踩着最轻的步子，绕开地上的血迹和翻起的草根，一步一步朝空地中央靠近。脚下的落叶发出轻微的脆响，但在巨兽粗重的喘息声下几乎微不可闻。他先走到老虎身侧。那头五米长的巨兽躺在地上，一只完好的眼睛半睁着，瞳孔涣散，视野里似乎已经映不出吴奇的身影。吴奇握紧剑柄，对准老虎咽喉处最薄的皮毛，双膝微屈，将全身的重量压在剑锋上猛地刺下——剑刃穿过皮毛和血肉，直没至柄，只发出一声沉闷的“噗”声。老虎的身躯猛然一颤，四肢僵直地绷了一下，随即瘫软下去，喉咙里涌出最后一口带着气泡的血，再没有了声息。
吴奇抽出长剑，剑身沾满了温热的鲜血，一滴一滴往下淌。他转身走向另一侧的巨熊。那头八米高的庞然大物摊在地上，腹部的伤口还在缓慢地往外渗血。熊的胸膛还在极其微弱地起伏，鼻孔里偶尔喷出一两团湿热的雾气。吴奇绕到熊头一侧，找到后脑与脊椎连接处的一块相对柔软的区域——这是小灵在训练中曾告诉他的：“对付皮糙肉厚的敌人，刺这里最省力。”他双手握剑，高举起剑柄，对准那个位置，腰部猛然发力，将长剑重重扎下。剑尖穿过厚皮和肌肉，精准地刺入了脊椎间隙。巨熊浑身剧烈地痉挛了一下，四肢猛地一蹬，仿佛要最后支撑起那巨大的身躯，但只过了两三秒，那痉挛就化作一阵长长的、粗粝的吐气，从熊嘴中呼出，然后身体彻底沉了下去。
“不错，”小灵的声音在脑海中响起，难得的带了一丝认可的味道，“剑刺的位置很准，判断也很果断。这两头巨兽都是这片森林中顶级的霸主，它们的晶核和材料足够你换一身像样的装备了。”吴奇没有立刻回答。他抬头看了看天空——晨光已经完全亮起来了，金色的阳光穿过树冠上方的枝叶，在空地上洒下一片斑驳的光影。血腥的空地中央，两具巨兽的尸体静静地躺着，断折的树木、翻起的泥土和满地的血迹，都默然诉说着刚才那场殊死搏斗的惨烈。他呼出一口长长的气，重新恢复了沉稳的平静。“收拾战利品吧。”他低声说了一句，把长剑从熊颈上拔出来。
