“目标锁定——厄-10037。”
一个如机械般冷静的女声从扩音器里流淌出来，被旷野的烈风撕扯得支离破碎。
陈渡蹲在第二道封锁线的设备箱旁，指尖抵着监测光屏。今天是他拿到镇厄司实习证的第一天。十二个月训练营，模拟考核全优，教官写下的评语是心理素质过硬。
铅灰色的天幕沉沉压向大地。城南广平街，街巷空荡死寂，沿街店铺门户紧锁。镇厄司东区指挥部就设立在此地。
“黑潮扩散半径四百米，污染等级三，仍在攀升。”
六台“镇厄‑叁型”自行炮架整齐排布在封锁线上，炮口对准街道尽头那团缓缓膨胀的黑色雾团。炮车侧壁烙着镇厄司徽记：一柄垂直向下的长剑，刺穿一只合拢的眼睛。
“攻击队就位。重火力组就位。观测组就位。”
黑潮仿佛拥有呼吸。边缘如同活物的薄膜，一收一缩。薄雾袅袅升腾，透过黑雾望去，世间万物都在微微扭曲变形。黑雾正中心裹着一道瘦小的人形，肩胛骨高高凸起，双臂垂落，头颅微微后仰。黑色雾气与粘稠的黑液，正从他躯体的每一寸缝隙向外渗涌。
“攻击开始。”
六道炽白弹道同时轰向黑雾核心。爆炸声重叠在一起，沿街商铺所有玻璃尽数震碎。
观测术士紧盯光屏。“命中确认。目标能量读数——”
六发炮弹没有撕碎任何怪物。黑潮扩张的速度，反倒变快了。
“无效。”观测术士的声音干涩，“黑潮扩张速率下降，当前半径五百米、五百一十米——”
黑潮漫过路边遗弃的轿车。漆面剥落，金属向内弯折塌陷，车窗消融成粘稠的暗色流质。二十秒不到，整台车坍缩成一颗不到一米的金属球，球体爬满蜿蜒黑纹，而后，这颗金属球开始起伏、呼吸。
“畸变发生——”
“黑潮扩散半径六百米。污染等级，上升至四。”
一名来不及撤离的平民被黑雾追上。奔跑的姿态骤然僵住，左脚还悬在半空。灰败从指尖泛起，顺着血管向上蔓延。他调转方向，疯了一样朝着防线冲来，再也看不出半分人的模样。
“接触者畸变！”
枪弹打在畸变体身上，击碎灰白色皮肉，底下无数黑色纤维还在不断重组再生。畸变体倒地抽搐，断肢末端滋生出新的黑丝，在空气里试探、舒展。
越来越多畸变体从黑雾里涌出来。三只。五只。十只。
攻击队顶住第一波冲击，交叉火力把畸变体压在距离封锁线两百米的位置。术士组结阵，淡金色术式纹路在地面蔓延，升起一层半透明屏障。防线暂时守住。
“半径六百五十米。”扩张速度放缓，却没有停止。
“观测组报告：目标厄-10037仍位于黑潮中心，未发生移动。灾厄渗出量持续上升。”
光屏上代表黑潮的黑色区域缓慢膨胀，能量波形的尖峰一次比一次尖锐。训练营课本讲过编号规则，编号顺序依次顺延：00001、00002、00003。教官讲这段话时，平淡得仿佛在念食堂菜单。
10037。
陈渡的手指微微发抖。
课本只说，厄开头编号代表祸神容器。可光屏中央那道单薄轮廓，怎么看，都只是一个少年。
“攻击队报告：火力压制线再后退三十米。弹药术式充能不足——”
“术士组报告：结界维持功率已达上限——”
“观测组报告：黑潮扩散半径七百米。目标能量波形尖峰持续扩大——”
扩音器里各类报告混杂成嘈杂的嗡鸣。
陈渡旁边的老干事孟平把烟头摁灭在设备箱外壳。“这东西，不是人能对付的。”
全场无人应答。这句话是事实。
陈渡指尖划过光屏边缘，有一行残缺备注一闪而过：
「标记阈值已达标，待观测解放时间。——温」
弹窗瞬间弹出，权限不足，直接遮挡住字迹。他想回溯调取记录，做不到。
黑潮已经蔓延到第一道封锁线前沿。畸变体源源不断涌出，子弹打碎一层，就会再生一层。术士构筑的结界一寸一寸向后退让，淡金色纹路不断消磨黯淡。
“黑潮扩散半径七百二十二米。污染等级四，波形仍在扩大。目标厄-1003……”观测术士顿了顿，“无位移。”
从开战到现在，黑雾中心的少年，一步都没有挪动。无穷无尽的灾厄，是从他的身体里源源不断流淌出来。
陈渡心底冒出一个没有答案的疑问。
他现在，还保有自我意识吗？他知不知道自己正在变成什么？
训练营，从来没有教过这个。
一声嘶吼撕裂喧嚣。不是畸变怪物的咆哮，是人类的惨叫。
一名攻击队士兵抛下枪械转身奔逃。他的靴面沾了一层蠕动的黑色薄膜，物质顺着小腿向上攀爬。他才跑出十步。
孟平猛地从侧面冲出，攥住士兵衣领狠狠掼倒在地。短刃贴着小腿皮肉削下去，连薄膜、连一截裤腿一同割落。刀刃上的黑膜扭动几下，干涸碎裂成灰白色粉末。
“下次跑快点。”孟平站起身收回匕首，语气平淡得好似闲谈天气。
就在这一刻，扩音器传来一句截然不同的播报，干净利落五个字：
“独行者到了。”
陈渡猛地抬头。
封锁线尽头，灰蒙天光与黑潮交界之处立着一道人影。利落短发，一件洗旧的深灰色长风衣，右手握持一柄比常规型号更长的黑纹术式枪。她径直朝着翻涌的黑潮走去。
攻击队的士兵自发让出通路，没有人说话，没有人敢与她对视。
“她就这样直接走进去？”陈渡听见自己发颤的声音。
孟平收起刚要掏出来的烟。“就这样走进去。”
沈烬走到黑潮边缘。蠕动的黑色触须顺着地面朝她蔓延过来，触碰到她靴底的瞬间，如同被烈火灼烧，猛地向后缩去。黑潮在她脚边空出一圈弧形干净的空地。
她低头瞥了一眼，抬步，整个人被黑雾彻底吞没。
监测光屏上，代表沈烬的生命信号稳稳亮起。心率七十二。
陈渡低头看向自己的手，抖得厉害。他的心率，恐怕早已远超七十二。
光屏上的光点向着黑潮深处稳步推进，状态稳定。
“独行者已进入黑潮内部。深度一百米。深度两百米。深度三百米——”
“接近中心。”
“接触目标厄-10037。”
“确认归零。”
黑潮深处传来一声枪响。沉闷厚重，仿佛远方一扇巨大石门重重闭合。
厄-10037的能量波形剧烈震荡，随即急速崩塌。尖锐的波峰被抹平。黑潮停止扩张，开始向内收缩。和敌人交战的畸变体失去灾厄供给，躯体僵硬，体表黑色纤维剥落，化作漫天灰白色飞灰。
灰白的天光，重新洒落街道。
沈烬从黑雾中走出来。风衣落上薄薄一层粉尘，她抬手轻轻拍打。右手垂在身侧，手指微微蜷曲。她没有看向在场任何一个人。
陈渡撑着发软的双腿站起身，抓起确认书与水瓶。按照流程，归零结束，由外围干事递送补给，回收执行人签署的任务文书。孟平没有阻拦，默默向旁让开一步。
陈渡快步上前，在距离沈烬三步远的地方，脚步不受控制地钉在原地。直到此刻他才看清，名震镇厄司的黑潮独行者，是这样年轻的少女。
她身上没有杀气，没有迫人的威压。眼底读不到明确的喜怒哀乐。算不上冷漠，更像是心底被万千事物填满，表层便再无波澜。
“沈……沈前辈。”陈渡把水递过去。
沈烬接过，拧开瓶盖小口饮下。
陈渡翻动哗哗作响的纸页：“任务编号甲辰‑07‑104，执行人沈烬，目标厄-10037确认归零，请执行人签——”
“林野。”
陈渡骤然抬头。
沈烬旋紧瓶盖，目光落向陈渡身后一片空茫的远方，仿佛望向某个不存在的地方。“他叫林野。”
陈渡的指尖僵在纸面。确认书上印刷着冰冷黑体：【祸神/厄-10037】，刺得人眼睛发疼。
陈渡指尖骤然发凉。
他想要开口追问。沈烬已经拿过笔，在签名栏落下名字。沈烬，笔画硬挺，像是用力刻进纸张纤维。她搁下笔，转身离开。风衣下摆的灰白色粉尘行走之间簌簌坠落。
陈渡站在原地盯着那张确认书。孟平走过来，一把将整套文件袋抽走。
“她每次任务结束，都会这样吗？”陈渡问。
孟平把文件夹在腋下，咬起一支没有点燃的烟。眼角皱纹盛满灰白天光，如同开裂的荒土。
“有些事，别问。”
陈渡闭上嘴。可那个名字，那串诡异的编号，已经死死烙进脑海。
运输车驶过跨河大桥，桥下河水泛着浑浊的灰。铅灰色天幕压得极低。车厢七名干事一路沉默。
封锁线外的空地上，沈烬背对所有人伫立。右手抬起，握紧，松开。握紧，松开。一遍，两遍，三遍。像是在确认某种东西。
运输车转过弯道，她的身影消失在视野。
陈渡背靠车厢，阖上双眼。脑海反复回放监测屏那一幕——黑潮深处，有一道持续一点三秒的陡峭峰值。
那一点三秒里，她到底在承受什么？
镇厄司，“别问”，是比所有规章更加古老严苛的规矩。
但就在此刻，陈渡心里做出决定。
无论要付出什么代价，他一定要探明全部真相。
同一时刻东区指挥部。观测链路尚未关闭。系统弹出一条附属备注：目标厄-10037收容周期多数时间情绪平缓，灾厄值却依旧稳步突破临界。
记录员苏冷雪的指尖悬在确认键上停顿片刻，终究按下归档，把心底那一缕疑惑强行压下。
只有冰冷数据流，在光屏之上无声滚动。
（第一章完）
