程泽站起来，准备告辞。
就在这时，屋子外面传来一阵急促的脚步声，门被猛地推开，卫兵站在门口，满脸是汗，声音发颤。
“村长！北边小路上来了个人，倒在栅栏外面了，浑身都是红的。”
老村长的脸色第一次变了。他站起来，程泽已经先一步冲出了门。两人快步穿过村子朝北侧栅栏走去。
栅栏门前已经围了十几个村民，卫兵举着长矛围成一个半圆。地上躺着一个人，穿着和程泽类似的制式衣服，但已经破烂不堪，左臂从肩膀以下全是暗红色的纹路，像是被火烧过又结了痂。他的脸朝上，嘴唇干裂，眼睛半睁着，瞳孔里有一层淡淡的暗红在流转。
程泽走近，蹲下来看了一眼那人的手臂。暗红纹路沿着血管蔓延，一直爬到脖子和下颌。
那人忽然抬起眼睛，直直地盯着程泽。嘴唇动了动，声音嘶哑，像是喉咙里塞了沙子。
“祭坛……别去……”
话没说完，他的瞳孔猛地一缩，暗红纹路瞬间亮了一下，整个人剧烈抽搐起来。程泽转头对围观的村民喊：“散开！别靠近！”
那人抽搐了几秒后彻底不动了。眼睛还睁着，瞳孔里的暗红已经扩散到整个眼球，像一颗凝固的血珠。
“他死了。”程泽看向老村长。
老村长的脸上没什么表情，但灰色的眼睛比刚才暗了几分。他盯着地上的尸体看了很久，然后对围观的村民挥了挥手。“都回去吧。卫兵把尸体抬到村子外面烧了。”
村民们低声议论着散开了，两个卫兵用长矛挑起尸体的衣角，把它拖向村外。老村长转身看向程泽，沉默了几秒。
程泽开口，“他走的是北边那条上山的路？”
“应该是。”老村长点头，“那条路通往更深的山里，村里人很少走。他身上的侵蚀痕迹很重，源头应该在山上。”
程泽想起昨天在高地上看到的那条北侧小路，通往更高处的密林。
“我得走了。”程泽看了一眼天色，太阳已经偏西，回程还需要时间。
老村长点了点头。“路上小心。”
程泽走向了村中央尖碑，将手搭在上面。
【系统提示：检测到节点分支，是否融合？】
“是。”程泽默念，一种微妙的感觉从掌心蔓延到全身，像一根线从脚底延伸出去，穿过大地，连接到某个遥远的地方。他顺着那根线“看”过去，遗迹主厅的蓝色核心在另一端稳定地跳动着，和他脚下这座尖碑同步共振。两个节点之间多了一条看不见的通道，像血管一样搏动。
【遗迹节点已扩展，您可通过传送石传送至分支附近】
一阵极轻的波动从掌心传入脑海，像有什么东西隔着很远在呼唤。
他顺着那道波动探过去，蓝白色的光在意识中铺展开，通道尽头，一双蓝白色的瞳孔在黑暗中亮起。
是银狼王。
它没有出现在村子里，甚至不在附近。程泽感觉到的是一种纯意识层面的连接，尖碑成了中转，狼王在远处的林子深处，通过尖碑与他建立了联系。
“你……能听见？”程泽在心里问。
一道低沉、模糊的意念回应传来，像风穿过石缝的声音，不成句子，但意思清晰地印入脑海——能。狼群，看得见。北边的山，有东西在动。
程泽定了定神，沉默了几秒。狼王的意念再次传来，比刚才更清晰，带着一种粗粝的质感，像爪子划过石板，我们会盯着，请你帮帮狼群。
“好。”程泽在心里应道。
连接断开。程泽睁开眼，掌心离开碑面，尖碑的光恢复了稳定。
他转身朝铁匠铺走去，剑已经融合好了，铁砧把银狼骨融进了剑柄，腐败树皮的侵蚀被融入了剑刃，他试了试剑，挥动时散发红色波动，力量比之前强了不少。
【腐败之剑（至宝）】
每次攻击携带侵蚀之力，极大增加了其攻击强度，但最好不要让它碰到你的伤口，你不会想尝试那种痛苦的。
他谢过铁砧，沿着来时的路走出村子。栅栏门外的卫兵朝他点了点头，目送他消失在坡地。
高地上，安若星趴在原来的位置，燧发枪的准星一直没离开村口方向。看到程泽的身影从坡下冒出来，她才把枪收起。
“怎么样？”
“铁砧帮我锻了件装备。”程泽把胸甲和融合后的剑给她看了一眼。
“还有，”他补充道，“我通过尖碑联系上银狼王了。它能通过尖碑感应到我，北边有动静它会提前预警。”
安若星打开面板点了点头，刚才遗迹节点的变化她这边也能感受到。
“走吧，先回去。今天情报够多了。”
两人并肩朝传送石方向走去。天色渐暗，树影拉长，远处村子的尖碑光芒在暮色中照亮村庄。
……
村长拿出一枚十字架勋章，虔诚祈祷过后，十字架泛出微弱白光。
“冕下，高山祭坛活跃，祂们出来了。”
『目的』
只见白光逐渐扭曲，在空气中形成两个文字。
“遗迹节点已经出现，我们接触了那两位玩家，暂时评估为无风险。”
『监控』
“此外，还有部分玩家活跃于祭坛附近，疑似被祂们控制。”
『清除』
“谨遵您的指令。”
村长将十字架放回，熄灭了灯。
