吴郡官府接到东宫严令之后，漫山遍野的搜寻轰轰烈烈铺开。州县兵丁、地方捕快穿梭于崇山峻岭之间，河谷险隘尽数搜遍，日日有消息传回京师，却皆是徒劳。苏珩依旧活不见人，死不见尸。
苏棠日日悬着一颗心，寝食难安。夜里辗转难眠，白日里对着吴郡送来的文书坐立难安，眼底的红血丝久久不散。定下一年之约的表哥，像一滴水珠坠入茫茫山海，悄无声息，不留半点回响。
半月后，东宫内侍匆匆奔赴苏府，求见苏棠。
“苏姑娘，吴郡传来急报！巡防兵丁在西郊荒岭一带，发现苏珩公子随身的玉佩，已与府中家丁确认。还有几处打斗留下的血迹，推测人应当还困在那片深山之中。只是那处山林广袤，沟壑纵横，兵丁人手有限，不敢贸然深入。“
这一句话，如同死寂黑暗里投下的一点星火。
苏棠浑身猛地一颤，指尖死死攥住衣料，心脏狂跳，又惊又喜，眼底瞬间浮起泪光。苦苦等候多日，终于有了表兄的线索。乱岭山深林密，匪患横行，多耽搁一刻，苏珩便多一分凶险。
求生的念头压倒一切，她顾不得闺阁女子不宜远行的规矩，当即起身，对着内侍急切开口：“我要立刻赶往西郊荒岭！我亲自过去，我要去找他！烦请代为回禀殿下，恳请殿下准许，调拨人马随我同往！“
内侍回去复命。
苏棠心乱如麻，来不及同父母细细商议，草草收拾行装，便赶往东宫求见慕容辰。
大殿之中，慕容辰端坐在案前，案上堆叠着成堆的奏折，神色带着几分疲惫。听完苏棠的诉求，他眉心微微蹙起，面上露出为难之色。
“棠儿，并非本殿不愿成全你。眼下朝中数件大事堆压，边境奏报频传，东宫诸多要务缠身，本殿实在难以抽身远赴吴郡荒山。“
他语气恳切，摆出一副国事为重的姿态，看似处处在理。
可苏棠心中只记挂着生死未卜的苏珩，心头焦急万分，一步上前，双膝重重跪在冰冷的青砖地面，裙裾铺落一地。
“殿下！求您！表哥如今生死未卜，稍有迟滞便会殒命荒山。求殿下随我一同前去，有殿下坐镇，方可调动更多人手，或许还能来得及救下他！棠儿叩求殿下成全！”
她微微垂着头，肩头微微颤抖，声声恳切，为另一个男人跪在自己面前。
慕容辰垂眸望着跪拜在地的女子，那一头乌黑的发丝，纤细单薄的肩头，胸腔之中翻涌着蚀骨的妒火。
凭什么。
他手握天下权柄，数次保全苏家满门，费尽心机，步步筹谋。可这个女子，心心念念、卑躬屈膝，所求全部都是另一个商贾男子的性命。
妒火灼烧五脏六腑，理智几乎快要被焚烧殆尽。那点仅存的伪装出来的君子风度，在这一刻摇摇欲坠。
但多年储君的城府，依旧压下了外露的暴戾。他眼底戾气沉沉，面上却不动声色，轻声叹息，一副被她苦苦哀求打动的模样。
“罢了。国事暂且搁置一旁，本殿随你走这一趟。”
苏棠大喜过望，连忙叩首道谢。
出行前慕容辰单独召来随行内侍总管李德全，屏退左右，从袖中取出一只小巧的青瓷药瓶，递到他手中。
“此药遇风即散，入了山谷，寻时机撒在风口。”
李德全双手接过药瓶，指尖微微一颤，低头应道：“老奴明白。”
他跟随太子多年，自然知道这药是什么，也知道太子要做什么，只是这种事，知道的越少越好，他只管奉命行事。
而另一头，暗卫统领凌阙接到的命令。
“明日入山，带几名好手，扮作流窜山匪，在山谷中假意劫掠。护卫上前缠斗，虚晃几招便退，不必伤人。”
凌阙单膝跪地，沉声领命。自以为英雄救美的戏码—先制造险情，再由太子挺身而出，博取苏姑娘的感激与信赖。
凌阙随即转身下去安排。他全然不知，此行藏着真正的杀招。
车马滚滚，一路奔赴吴郡乱岭。
群山连绵，古木参天，林木遮天蔽日，林间光线昏暗，山风穿过枝叶，发出簌簌的声响，处处透着荒蛮凶险。东宫卫队护着车马抵达山谷外围，慕容辰以需要排查前方路况为由，遣散大部分护卫兵丁，只留下寥寥数名贴身内侍与伪装成随从的暗卫。
一行人缓步走入幽深山谷。
四周林木茂密，怪石林立，四下静得可怕，并没有搜寻队伍的踪迹。苏棠心中隐隐生出一丝不安，可一想到苏珩的下落，便将那点疑虑强行压下。
就在此时，山林两侧的树丛骤然骚动。十数名蒙面“山匪“持刀冲了出来，呼喝作响，假意要劫掠一行人。护卫上前假意缠斗，几番交手，故意节节败退。
混乱之中，李德全悄然退至风口处，背对着众人，指尖一翻，那只青瓷药瓶中的药粉尽数倾洒而出。
药粉遇风即化，无色无味，顺着山风，无声无息地弥散开来。
这一幕，落入了不远处正佯装缠斗的凌阙眼中。
他瞳孔骤然一缩。
那药粉……他认得。边关最阴狠的**，药性酷烈。
凌阙浑身一僵，手中的刀势险些乱了章法。
他终于明白，此次根本不是什么英雄救美。殿下要的，从来不是感激，而是苏棠这个人。
身旁几名暗卫也察觉到了异样，纷纷侧目看向凌阙，眼中满是震惊与迟疑。
可事已至此，箭在弦上，不得不发。殿下的命令高于一切，此刻拆穿，便是抗命。
凌阙牙关紧咬，手中刀光虚晃一招，低喝一声：“撤！”
一众伪装山匪的暗卫虚晃几招，迅速遁入密林，转眼消失不见。山谷重新归于寂静，只剩下呼啸山风。
退入密林深处，凌阙背靠着一棵古树，抬手示意众人停下。
“都退远些。”他声音低沉，听不出情绪，“没有我的命令，任何人不得靠近山谷半步，不许窥探。”
几名暗卫面面相觑，却不敢多问，纷纷躬身退下。
林子里只剩下凌阙一人。
他抬眼望向山谷的方向，枝叶交错，天光被切割得支离破碎，明明是正午时分，他却觉得这天，暗得有些发沉。
胸口闷闷的，像是压了一块石头。
他说不清自己为什么会有这种感觉。殿下要得到一个女人，在这深宫之中，本就是再寻常不过的事。他是暗卫统领，见过的阴谋诡计、肮脏手段，比这卑劣百倍千倍的都有。
可不知为何，想到那个跪在东宫大殿里，为了另一个男人苦苦哀求的少女，想到她此刻还一无所知地站在山谷中，满心以为太子是来帮她寻人的……
凌阙闭上眼，喉结微微滚动了一下。
风穿过林间，带来一丝若有若无的药香。
他别过头，不再望向那个方向。
另一边只剩下苏棠，两名内侍，还有药效发作、状态失常的慕容辰。
苏棠低头看向慕容辰。只见他额角渗出细密冷汗，浑身燥热，原本清明的眼眸蒙上一层浓重的迷离血色。
一旁内侍吓得面色惨白，扑通跪倒在地，声音惊慌失措：““不好！殿下中计了！这是**！药性酷烈无比！殿下方才立于风口，吸入大半若是无法化解，高热灼损脏腑，怕是是会殒命！”
另一名心腹内侍紧随跪地，身躯瑟瑟发抖，每一个字都沉重如重锤。“苏姑娘，此地荒山野岭，方圆数十里不见人烟，更无太医良药可以施救！殿下随行护卫、禁军人马尽数被贼人设计阻隔在谷口山道，山路崎岖、通路被封，一时半刻根本无法赶来，求您救救殿下！”
他抬眸望向脸色渐渐泛白的苏棠，语气悲怆，满是绝望：“今日殿下若是在此出事，我等近身侍奉的内侍，定然难逃一死，株连问罪！
苏家素来蒙受殿下诸多恩恤提携，先前兄长洗冤、吴郡平乱，皆是殿下鼎力相助，若是殿下遇险，苏府必定被牵连获罪，满门上下数百人，尽数难逃大祸！”
字字铿锵，如同重锤砸在苏棠心上，眼前绝境、身后牵连容不得她半分逃避。
慕容辰似强撑，竭力厉声呵斥，声音沙哑不稳：“此事乃本宫疏于防备，遭人暗算，纯属本宫之过，与苏姑娘毫无干系！休要妄言攀扯，祸及无辜”
一番呵斥，隐忍的君子风骨。苏棠俯身立在他身前，将这一幕尽数看在眼里，心头骤然掀起滔天巨浪，万般情绪缠缠绕绕，狠狠绞碎了她的五脏六腑。
她生得极美，山风拂过，吹起她一袭素色罗裙，裙摆翻飞如流云漫卷，肌肤莹白如玉，秋水横波，水光潋滟，动人心魄。恩情、愧疚、惶恐、无助，万般错综复杂的情绪，此刻尽数搅作一团，死死堵在她的胸口，让她喘不过气，窒息般的压抑席卷全身。
清晰记得，慕容辰数次倾力相助，于苏家危难之际挺身而出，还苏家满门安宁。
为了成全她心底执念，圆她寻亲的心愿，不惜抛下朝堂繁杂要务，搁置东宫诸多政事，涉险陪她深入这荒僻凶险的深山幽谷。
次次周全、次次庇护，从不计较得失，不求半分回报。
如今性命垂危，生死只在一线之间。纵使自身难保，依旧不肯牵连她半分，拼尽余力护她周全。
深重的愧疚如同潮水般将苏棠彻底淹没。
看着渐渐因药性发作想伸手拥她入怀的慕容辰。理智告诉她或许天意如此，必须应承救他，就此.....认命过去，但脚下如同千钧重。
千头万绪层层叠加，千斤重担骤然压身，恩情太重、愧疚太沉、惶恐太甚、执念太乱。祸端皆因她而起，想到再也无法兑现的承诺。
心神俱裂间不知何时走进的他怀抱，耳畔听到“棠儿，何薄于我....能否这次....换你救救孤”。苏棠轻靠在慕容辰怀里后，只觉得万般情绪交织缠绕，耳畔风声呼啸，天地万物尽数颠倒，眼前发黑，天旋地转之间，浑身力气瞬间被抽空，晕厥过去。
乌发散落肩头，衬得那张绝色清丽的脸庞愈发惨白孱弱，毫无血色，楚楚可怜，让人见之不忍。
“这般无用，倒是个稚嫩不经事的小姑娘。”一句轻语，淡淡落于风里，没有暴怒，没有焦躁，掌控全局的沉静，潜藏在深处的帝王偏执与凉薄，悄然翻涌而出。
跪地的两名内侍见苏棠晕厥，低声请示道：“殿下！苏姑娘晕过去了！接下来该如何是好？”
风声萧瑟，山谷寂静无声，唯有慕容辰粗重滚烫的呼吸清晰可闻。
“孤意即是天意”短短六字，落地生根。
山风继续穿林而过，卷走满地细碎声响，遮蔽了山谷之中所有的隐秘与波澜。暮色悄然压低，将这片幽深谷地彻底笼罩，隔绝了天光，也隔绝了世间所有分寸与体面。
不知过了多久，沉沉黑暗之中，苏棠的意识缓缓回笼，浑身骨头散架般的酸软无力，连抬手的力气都没有。
周身肌肤泛着细密的凉意，难以言喻的酸涩痛感开始拉回她混沌的神智。
脑海之中一片空白，片刻后，晕厥前的汹涌情绪、凶险画面、绝境处境，尽数如潮水般奔涌归来，狠狠撞击着她的心神，浑身血液瞬间冻结。
眼眶骤然一热，滚烫的泪水毫无预兆地滚落，砸在苍白的手背上，冰凉又刺眼。
就在她悲恸难抑之时，一道温润低沉、带着几分虚弱沙哑的男声，轻轻在耳畔响起，却字字诛心，虚伪得刺骨。
“棠儿，你醒了？“
慕容辰已然整理好衣袍，恢复了往日大半的矜贵清冷，眉眼缱绻。
语气温和，眼底带着恰到好处的愧疚、温柔与懊恼，语气虚弱又真诚：
“是本宫对不住你，定当给你一个交代，弥补今日所有委屈。”
她微微抬眸，泪眼朦胧。
木已成舟，尘埃落定。
