山道之上的厮杀声彻底消散之后，吴郡的山野重归死寂。
苏珩随行的仆从死伤殆尽，侥幸逃脱者跌跌撞撞赶回商行报信。苏家商行上下大乱，掌柜、护院、仆役倾巢而出，漫山遍野搜寻了整整一日。
翻遍了整座深山，寻遍了周遭村落，却只寻到山道上残留的血迹与打斗痕迹，苏珩本人，活不见人，死不见尸。
茫茫山野，人凭空消失，如同从未存在过一般。
噩耗以八百里加急的速度，一路北上，传入京师苏府。
苏棠接到消息的那一刻，浑身血液仿佛瞬间冻结，指尖骤然失力，手中的信纸飘然坠地。
不过几日之前，信笺上还写着温柔字句，一年之约，岁岁可期。
不过短短数日，那人便凭空失踪，生死未卜
心口像是被一只无形的手狠狠攥住，撕裂般的剧痛骤然袭来。慌乱、焦灼、无助瞬间吞噬全身。
她脸色惨白、手脚冰凉，眼眶瞬间通红，无数可怕的猜想在脑海中翻涌不息。
是重伤之后藏匿于深山？是已遭不测、尸首被掩藏？还是流落荒野、生死悬于一线？
苏家不过书香门第，无权无势，跨州寻人，难如登天。吴郡山野茫茫，林海辽阔，她一介深闺弱女，面对这般绝境，半分力气也使不上。
极致的无助之中，她脑海里唯一能想到的人，唯一有权势、有能力跨州彻查、调动地方人手、替她寻回苏珩的人，唯有东宫储君，慕容辰。
心底没有半分戒备，没有半分疑虑。万般焦灼之下，苏棠含泪提笔，写下求助书信。字迹颤抖，句句慌乱，恳请太子出手，彻查吴郡山匪，搜寻表哥下落。
书信连夜送入东宫。
慕容辰展开信纸，看着少女字字泣血、慌乱无助、满心牵挂另一男子的字句。
心底怒火再度燎原，酸涩、阴戾、占有欲、不甘，层层交织，几乎焚毁理智。
他眼底深处漫开嘲弄与冷厉，无声腹诽：
一国储君，未来九五之尊，竟要一而再、再而三，为一个区区商贾庶子奔波？
苏棠，你何其天真，何其偏心，何其不识抬举。
美人温顺当宠，美人忤逆便该罚。
既不肯乖乖留在我掌心，便休怪我用锁链捆。
护你苏家满门、解你家宅危局、予你安稳荣光，你半点不动心。一个无权无势的商贾男子失踪，你却慌乱至此、泪眼求助、方寸尽失。
可笑！荒唐！愚蠢！
他即刻提笔回信，字句温柔安抚，语气沉稳可靠，字字皆是笃定承诺。
苏棠收到回信，不敢耽搁，匆匆赶赴东宫求见。
厅堂之内，少女眉眼通红，强忍着泪水，身姿微微发颤，满脸皆是焦灼无助。
“殿下……吴郡山匪作乱，我表哥途经山道遇险，至今失踪无踪，生死不明。棠儿无人可托，求殿下垂怜，帮忙寻人。“
她语气卑微恳切，全然信赖。
慕容辰望着她为别人红透的眼眶、为别人慌乱失态的模样，心底恨意翻江倒海，面上却温和抬手，语气沉稳从容，安抚她所有慌乱。
“棠儿莫慌。”
“光天化日，朗朗乾坤，山道遇匪、无故失踪，绝非小事。”
“本殿即刻下严令，传檄吴郡官府、巡防营，全境封锁、山野排查、水陆彻查。”
他眸光郑重，掷地有声，当众下令：
“全境地毯式搜寻！活，要见人！死，要见尸！定然为你查得水落石出，寻回苏珩下落。”
语气公允正义、沉稳可靠、体恤至极。
无人知晓，这场声势浩大、全城彻查的搜救，不过又是亲手导演的一场彻头彻尾的假象。
他斩断她的光，再假装替她寻光。亲手覆灭她所有期盼，再温柔安抚她的绝望。
温柔是假，仁善是假，体恤是假。
唯独占有、偏执、狠绝、掠夺，全是真。
苏棠望着眼前温润笃定、沉稳可靠的太子，心头稍稍安定，满心感激。
她全然不知，此刻正衣冠楚楚、温声安抚、假意护她周全的人，正静静看着她一步一步，坠入更深、更无解的牢笼之中。
