暮春的山谷藏在连绵群山褶皱深处，一条清浅溪流绕着木屋缓缓淌过。
竹篱围起一方小院，篱笆上攀着成片棠花，粉白花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落满青石板。
院内角落搭着木笼，两只白兔垂耳低头，慢悠悠啃食着新鲜草料。
春日山风软软，竹影婆娑，清泉漱石，鸟鸣清婉，
整座小院隔绝尘世喧嚣，静谧安然，只剩两人细碎温柔的低语、缱绻相依的身影。
苏棠彻底黏惯了凌阙，她温顺、乖巧、软糯、纯粹，一言一行皆是孩童般的天真懵懂，一颦一笑皆是不染尘埃的绝色温柔。
晨起天光微亮，她总是比他先醒片刻。
懵懂睁开澄澈眼眸，第一眼看见的，便是身侧熟睡的男人。往日杀伐凌厉、邪魅冷戾的眉眼，在睡梦之中彻底舒展，褪去所有阴鸷戾气与深沉算计，轮廓柔和俊美、温润安稳。长睫静垂、鼻梁高挺、唇线利落，沉睡时安静沉稳、岁月静好，全然是温柔可靠的模样。
苏棠便乖乖静静躺着，不敢乱动、不敢惊扰，支着小巧的下巴，一瞬不瞬地看着他，澄澈眼底盛满懵懂的欢喜与依赖，小声软软地喃喃自语：“夫君真好看……“声音细碎轻柔，带着孩童纯粹的欢喜，软糯得能化开人心底所有寒霜。
待凌阙缓缓睁眼，第一缕视线落处，永远是她满眼是他的眼眸。
他眼底瞬间覆满化不开的温柔宠溺，伸手温柔揽住她细软的腰肢，将人轻轻拥入怀中，嗓音初醒微哑：“怎么不乖乖再睡一会？”
苏棠顺势窝进他温暖宽阔的怀抱，小脸蹭了蹭他温热的衣襟，软糯撒娇：“睡不着啦，想看夫君。醒来第一眼看到夫君，心里就好安稳、好开心。”
全然的依赖与直白偏爱，直直撞进凌阙心底最柔软的地方。他半生冷漠孤寒，从未有人这般纯粹热烈、满心满眼皆是他。无关权势、无关利益、无关算计，只是单纯的喜欢、单纯的依赖、单纯的眷恋。
凌阙心头软得一塌糊涂，低头吻了吻她的发顶，指尖温柔梳理她凌乱的青丝，溺宠无度：“傻瓜。岁岁相守，你日日醒来，都能看见我。”
苏棠闻言，绝美容颜漾开清甜纯粹的笑意，认真点头：“好呀。那夫君要一直陪着我。”
孩童般简单的期许，让凌阙心底又暖又酸，他收紧怀抱，力道温柔坚定，一字一句许诺：“嗯，永远陪着你。”
晨起梳洗，他事事亲力亲为。她失忆懵懂，不会打理发式，青丝柔软绵长、散落肩头。凌阙便每日晨起，亲手替她梳发绾鬓。
骨节分明、常年握刀杀伐的手，最擅血染锋芒、执掌生死，此刻却温柔至极、细致入微，一点点理顺她顺滑如瀑的青丝，动作轻缓、小心翼翼，生怕扯痛她半分。
木梳缓缓划过乌黑柔亮的发丝，缕缕青丝从指缝流淌，温柔缱绻、岁岁安然。
苏棠乖乖端坐镜前，透过明净铜镜，看着身后身形挺拔、眉眼温柔的男人。镜中一双人影，郎俊女娇、温柔缱绻、岁月静好。
山中物资日渐匮乏，胭脂水粉、细软布料、日常零碎用品尽数消耗殆尽。
眼看着苏棠日日素衣荆钗、青丝简挽，明明绝色倾城、风华绝代，却日日无半点妆饰，凌阙心底愈发宠溺不舍。他想给她世间最好的一切，思虑再三，决意下山一趟，为苏棠置办日用品与精致衣裙。
晨起温柔相伴过后，凌阙轻声告知身侧黏人的佳人：“棠儿，我今日需下山一趟。”
话音落，依偎在他怀中的苏棠瞬间身形一僵。空白世界里唯一的依靠骤然要离去，心底瞬间涌上铺天盖地的不舍与不安。她立刻抬眸，澄澈眼底氤氲起薄薄水汽，软糯小手紧紧攥住他的衣袖，指尖微微用力，生怕一松手他便再不归来。嗓音软糯微哑，带着细细的委屈：“要留我一个人在这里吗？”
凌阙看着她眼底湿漉漉的委屈，心头瞬间被温柔填满。他俯身，指尖拭去她眼底欲落未落的湿意，额头轻轻抵着她的额头：“只是下山置办物件，快去快回。院里婶子皆是稳妥之人，你乖乖待在家中，哪里都不要去，安心等我归来。”
苏棠眨了眨水光氤氲的眼眸，纵使万般不舍，依旧温顺乖巧地点头，轻轻环住他的脖颈，软软依偎在他怀里，小声叮嘱：“夫君下山路上要小心，不要受伤、不要劳累，早点回来。我会一直等你，从早到晚，一直等。”
温柔细碎的叮嘱，纯粹赤诚的牵挂，最满、最真的爱意。
凌阙心头暖意翻涌，低头在她柔软樱唇上轻轻一吻，温柔珍重：“好，不负你等。”
一切安顿妥当，压下心底万般不舍，转身下山，身影隐入竹径深处。
一旦剥离温柔夫君的身份，温润缱绻尽数敛去，周身气场瞬间转为生人勿近的凛冽压迫。
一路下山，步履沉稳、心思缜密，敏锐扫视沿途所有异动。
抵达山下繁华城镇，市井喧嚣、车马人流，与山中清幽宛若两个天地。
人流穿梭之间，凌阙目光微凉，瞬息捕捉到街角隐秘异动——数名禁军正在按画像巡人，但凡女子都要一一看过。
东宫暗卫零散分布在茶肆、巷口，两两结伴、低声问询。
凌阙眸底暗光流转，心底瞬间洞悉：自苏棠坠崖后，东宫尚未停歇寻访，倾尽人力、遍历山河。
他不动声色，如同寻常路人从容掠过，隐匿人流、收敛气息，转身步入街巷，将山中所需一切日用品、滋补食材，尽数周全齐备。
远山云雾渐收，晚秋风软，卷着山野林间的清甜气息，漫过青石铺就的庄前小路。
凌阙策马归来，一身风尘，墨色衣袍沾着路途薄尘。尚未落稳，目光便骤然定格。
院前青石阶上，立着一道亭亭袅袅的白色身影。
苏棠早早等在了门口。
她未施粉黛，青丝如瀑垂落肩头，晚风轻拂素色软裙，落日碎金余晖洒在她周身，镀上一层温柔光晕。一双秋水眼眸一瞬不瞬望着前路，执着又温柔，将满心满眼的期盼，悉数系在他归来的方向。
这些日子朝夕相伴，寸步不离，早已让她对他入骨依赖。他不过离去一日，她便从午后等到黄昏，寸步未离。
听见马蹄声，看见那道熟悉的挺拔身影，苏棠眼底所有等待的焦灼尽数消散。她什么也不顾，提着裙摆快步迎上来，身姿轻盈如蝶，直直扑进凌阙张开的宽厚怀抱里。
温软身躯狠狠撞入他微凉衣襟，软软双臂紧紧环住他的腰，将整张脸埋在他心口，贪恋地蹭着他熟悉的温度与气息，软糯嗓音带着久等的委屈与欢喜：“夫君，你终于回来了。”
怀中人温香软玉、真切滚烫。凌阙浑身一震，胸腔骤然被一种从未有过的圆满充盈得满满当当。这一刻，他忽然没来由地笃定——自己便是这世上最幸福的人。他抬手，极其温柔地拢住她单薄的后背，低声温哄：“让棠儿久等了。“
相拥片刻，凌阙才牵着她的小手，提着满箱的物件走进庄内木屋。
屋内暖光融融。素雅衣裙、流光珠钗、清透脂粉，整齐罗列在桌案之上，皆是为她量身挑选。苏棠像个极易满足的纯粹孩童，眼里盛着璀璨星光，新奇又欢喜。指尖轻轻拂过顺滑衣料、温润珠玉，眉眼弯弯，笑意清甜动人。
她仰头望着凌阙，软糯撒娇，眼底欢喜纯粹热烈：“我都好喜欢，谢谢夫君。”
凌阙低头望着她明媚绝色的眉眼，心底宠溺泛滥，伸手轻轻揉了揉她的发顶。
苏棠看了片刻，忽然心生娇念，转身软软拽住凌阙的衣袖，撒娇轻晃：“夫君，我想梳头，想戴新发钗。”
话音落，她不等他回应，便顺势坐到了凌阙腿上，纤细柔软的身躯稳稳依偎在他怀中。凌阙下意识抬手托住她的腰肢，她软软对着一旁的村婶开口：“婶子，帮我梳个好看的发髻好不好？”
村婶应声上前，取来玉梳与珠钗，小心翼翼替她梳理如云青丝。眼底藏着分明的惊艳—她从未见过这般绝色容颜，清雅时如月下白梅，娇憨时如春日桃花，美得极致。
凌阙怀抱着怀中绝色，鼻尖萦绕着她清甜的发香与体香，眼底暗潮沉沉。
暖光落在苏棠侧脸，睫羽纤长轻颤，鼻梁精致小巧，唇瓣天然软糯殷红，侧脸轮廓完美无瑕。她乖乖靠在他怀里，偶尔微微偏头，配合嬷嬷梳理发髻，脖颈修长莹白，线条优美，一举一动皆透着浑然天成的媚色，干净又蛊惑。
这一刻，凌阙总算彻底领教了何为倾国倾城。知她貌美无双，却不知这般近距离相拥、静静看她在怀中梳妆，远比刻意的妖娆魅惑更让人心神震颤、难以自持。
梳完温婉发髻，替她插上素雅珠钗，青丝绾发，珠玉衬颜，本就绝色的容颜愈发清丽娇美，一眼惊心。
村婶不知何时悄然退下，屋内暖意融融，氛围悄然暧昧。
凌阙俯身深深吻住苏棠软糯的唇瓣，辗转缱绻、深情难控。
夜色渐深，山风静谧，木屋之内烛火摇曳，光影温柔缱绻。
次日午后，天光温柔，风清日朗。
二人坐在湖边青石上，临水垂钓、闲度光阴。湖水澄澈、波光粼粼，微风拂过，满是清甜草木气息。
凌阙手持鱼竿静静垂钓，竹架上支着陶罐小火慢炖鲜鱼汤，侧目望着身侧佳人，眼底盛满化不开的温柔宠溺。苏棠依偎在他肩头，眉眼温顺、岁月安然。
可不过片刻，她忽然心口一阵发闷，隐隐泛起恶心反胃之感。猝不及防的眩晕袭来，她立刻偏过头，微微俯身，轻声干呕起来。不适来得突兀，小脸瞬间褪去血色。
凌阙心头骤然一紧，瞬间放下鱼竿，伸手稳稳扶住她的腰身，满脸紧张心疼：“棠儿，怎么了？是不是哪里不舒服？”
看着她频频反胃、精神恹恹的模样，一个隐秘又滚烫的念头骤然窜入心底。他抬手，指尖轻轻搭在苏棠腕上，凝神细细诊脉。
片刻之后，凌阙呼吸猛地一顿，眼底先是震惊，不敢轻易笃定，生怕是空欢喜一场。他立刻让人去山下请大夫上山。
大夫匆匆赶来，恪守规矩，隔着层层纱帘，细细为帘内的苏棠搭脉问诊。
指尖搭脉，凝神细探，片刻之后，老大夫眉眼舒展，面露喜色，对着门外等候的凌阙拱手道贺，语气满是真诚：
“恭喜！贺喜！夫人脉象是喜脉无疑！胎相安稳、母体康健，天大的喜事！”
一语落定，喜悦如同漫天潮水，瞬间将他彻底淹没。
他怔怔立在原地，眼底是难以置信的狂喜、极致的温柔、半生未有的圆满。
恍惚、悸动、滚烫、圆满，百感交集，尽数缠满心间。
日前的温存期许，早已悄然成真。
他真的有孩子了—是他和棠儿的孩子，是他们血脉相连、恩爱相守的见证，是他黑暗半生最圆满、最珍贵的馈赠。
这一刻，凌阙怔怔抬手，微微颤抖，只觉像身处缥缈梦境，虚幻又滚烫。
他半生孤寒杀伐，从未奢望过人间圆满、儿女绕膝，可如今，挚爱在侧、骨肉可期。
此生所求，尽数圆满。
然而，当日后山狼群缠斗，凌阙情急之下短刃出鞘的杀伐刀法招式凌厉独特、辨识度高，全是上京暗卫独有路数——凡是凌阙麾下受训的嫡系暗卫，一眼便可辨识，没有多余花哨动作，每一击都直奔要害。
最近东宫局面日渐窘迫，慕容辰心中执念越积越深，几乎到了寝食难安的地步。禁军、东宫暗卫、大批探子，不断向外扩大搜索范围，翻遍州县山野，一寸一寸排查，誓要寻到二人。
凌阙麾下嫡系带队搜山的人马，恰好巡查至后山外围，看到群狼残存尸骨和打斗痕迹，瞬间心头大震。是凌统领的招式！绝对没错！他们对凌阙的刀法身法烂熟于心，绝不会认错！众人瞬间确定，凌统领定然就在这片深山之中！
大喜过望之余，一众暗卫立刻按照规制，在山林四周接连绽放专属信号弹，猩红烟火划破深山长空，层层递进，持续示警。信号弹接二连三升空，绚烂耀眼，在静谧的深山格外醒目。
隐匿在小院中的凌阙，第一时间察觉了空中的信号烟火。
他脊背微僵，眼底的温柔笑意瞬间褪去，染上一层沉凝冷色。
是暗卫专属信号。
后山一时大意，已然锁定了这片山林。
凌阙心头瞬间权衡利弊。如今苏棠好不容易脱离深宫炼狱，东躲西藏、颠沛流离只会惊扰她的安稳、暴露踪迹，甚至再次将她卷入危险——不能让她再受半分惊扰。
思虑片刻，凌阙有了决断：主动出面，稳住上京视线，亲自告知慕容辰苏棠已不在人世，令他放弃寻找。
他温柔安抚好苏棠，告诉她自己只是外出处理一点琐事，很快便归，再三叮嘱她乖乖待在院中，不要外出。
安顿好一切，凌阙独自奔赴后山外围深处。
凌阙的心腹行影和隼影，携一众暗卫见到伤痕尚未愈合、失踪山野多日的凌阙，又惊又喜，纷纷躬身行礼：“属下参见凌统领！”
却又满心疑惑：“统领！您护侧妃坠崖，殿下日日震怒，追查搜救！不知侧妃娘娘如今身在何处？您为何迟迟不归？”
凌阙神色平静淡然，脊背挺直，语气沉稳无波：“当日崖底凶险狼群横行，我身负重伤拼死突围，连日搜寻不见踪迹，伤势反复此地疗伤。”
凌阙一身真实未愈的伤势不假，深山凶险、坠崖失散、疗伤隐匿也合情合理，一众暗卫听到当日牙底狼群横行，众人面面相觑—侧妃怕是……
众人连忙追问归期与后续。
凌阙垂眸沉吟片刻，定下稳妥期限，沉声吩咐：
“你们即刻回京复命，禀报殿下。”
“我伤势沉重，尚未痊愈，无法即刻归朝。留在此间继续搜寻踪迹，安心疗伤。半月之后，伤势稍愈，必回上京复命。”
“此间，无需再派人搜山，静待我归。”
一众暗卫尽数领命。临行前纷纷开口，怨气难平，盼统领早归：
“殿下性情愈发乖戾，喜怒无常，日日郁结，将怨怼尽数撒在我等身上，怪罪护卫不力。”
“如今行事严苛，些许疏漏便动辄打骂降罪、扣除俸禄，半分情面不留。我等浴血之人，动辄获罪，实在寒心。”
另一人紧随附和，满脸委屈，语气倦怠：“是啊统领！我等皆是拼死效力之人，若非天下再无别处可投，谁愿日日无端挨罚？”
“我等真心敬您、尊您号令，可对着殿下，实在是心寒至极！”
几人越说越委屈，积压许久的怨气尽数爆发。
又一人苦笑自嘲，语气带着几分憋闷放肆，低声嗤叹：
“说到底，我等不过是殿下眼中随时可弃的走狗罢了！”
“便是拼尽全力，也入不了殿下半分眼！”
话音落下的瞬间—
“放肆！速归”
凌阙嗓音沉厉，冷肃气场骤然迸发，打断几人愈发越界的言辞。
众人躬身应声，匆匆整理行装，即刻返程回京，向暴怒多日的储君复命。
看着一众暗卫远去的背影，凌阙立在山林清风之中，眼底覆上一层沉沉的忧色。
众暗卫行至半途，行影与隼影相视一眼，心知统领心系侧妃，方才言辞间多有隐瞒。二人当即令其余众人速归东宫复命，借口有要事未尽，悄然折返。
凭着暗卫追踪之能，二人循迹找到了谷底小院。一望清楚院中景象，齐齐僵在原地，浑身血液几乎停滞。
竹篱院内，那女子容颜绝美，纵使隔着一段山距，依旧能看清那张脸——正是侧妃苏棠！依偎在统领怀中，眉眼温顺柔软，是他们从未见过的松弛模样。
隼影嘴巴微张，满眼不敢置信，气息压得极低，“侧妃…......”
行影心头翻起惊涛骇浪：“太子抽调大量禁军外出搜山，耗费无数人力物力。若是此事被东宫其他探子查到……”
他思索片刻，抬手取出一枚小小的竹哨。这是当年暗卫营内部独有的无声暗号，声音细如虫鸣，只有凌阙能捕捉到。周山指尖微微用力，轻轻一吹，一声极细微的哨音顺着山风，飘入竹院。
凌阙耳力过人，哨声入耳，他轻轻拍了拍怀中人的脊背，柔声开口。“棠儿，山中旧识，你乖乖回屋坐着，不要出来，我很快就回来。”
“好。”苏棠温顺颔首，转身缓步走进木屋，坐在窗边，静静等候。
凌阙迈步走出竹篱。
行影和隼影立刻从灌木丛中走出来，双双屈膝跪地，声音压抑着奔波的疲惫与巨大的震动：
“属下行影、隼影参见统领！”
凌阙淡淡抬手：“起来说话。”
二人起身，垂首站立，目光下意识看向木屋的方向。行影率先开口，语气沉重：“统领，储君调禁军、暗卫、探子，分多路进山排查。我等抢先一步。方才远远看见……苏侧妃……还活着。”
凌阙神色平静，目光掠过二人，淡淡问：“看到了什么？”
行影一怔，随即会意，立刻垂首：“属下什么都没看到。”
凌阙微微颔首，又道：“回去后，东宫的差事照旧当。”
顿了顿，语气淡得像在说一件无关紧要的事：“自己人，多留个心眼。”
行影与隼影浑身一震，对视一眼，齐齐躬身：“属下明白。”
凌阙：“只说我重伤休养。退下吧。”
“属下谨记！“二人颔首，不再久留，行礼之后，悄悄退回密林，即刻动身。
凌阙转身，迈步回到木屋之中，苏棠听见脚步声，立刻起身迎上来，一双清澈眼眸望着他，小手紧紧攥住他的衣袖，语气带着不安。“夫君，很要紧的事情吗？”
凌阙摸了摸苏棠的头顶“不要紧”
这日傍晚，晚风微凉，霞光漫天，染红了半边山野。
屋内烛火初燃，暖黄的光晕温柔摇曳，映得一室温馨静谧。
苏棠窝在凌阙怀里，穿着柔软的素色寝衣，青丝松松挽着，衬得肌肤莹白如玉，容颜绝色动人。她懒懒靠在他胸膛，小手缠着他的指尖，细细把玩，眉眼温顺，轻声和他说着闲话，语气软糯娇甜。
“夫君，今日晚风好舒服，等过几日我身子再稳些，你带我去后山看花好不好？”
“我看见后山的小雏菊全开了，白白黄黄的，特别好看。”
凌阙环着她纤细柔软的腰肢，掌心轻轻贴着她的后背，感受着怀中人温热柔软的身躯，听着她软糯细碎的话语，心底的温柔与焦灼反复拉扯，翻涌不休。
东宫的差事，是他半生桎梏，逾期不归，便是违逆规矩，轻则重罚，重则引来彻查，后果不堪设想。
他不能让任何人发现她的踪迹，不能再让这世间分毫险恶，惊扰他的棠儿，惊扰她腹中的孩儿。
他沉默良久，喉间微微发涩，终究还是压下心底万般不舍，缓缓开口，嗓音低沉微哑，带着一丝难以掩饰的沉凝：“棠儿，我要出一趟远门。”
骤然落下的一句话，像一缕冷风，瞬间吹散了屋内所有的温柔缱绻。
苏棠慵懒的动作骤然一僵，方才亮晶晶的水眸瞬间凝滞，她慢慢抬起身，从他温暖的怀抱里离开些许，微微仰头望着他。
绝美小脸上的慵懒温柔尽数褪去，取而代之的是茫然、慌张与不安，澄澈的水眸一瞬便氤氲起薄薄的水汽：“远门？”
她轻声重复一遍，嗓音已经带上了难以置信的细细颤音：“夫君，你要去哪里？要去多久？”
凌阙望着她瞬间泛红的眼眶，望着她眼底猝不及防的慌乱依赖，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩、不舍、心疼层层翻涌，密密麻麻的疼。
他避开她湿漉漉的眸光，嗓音沉得发哑，带着身不由己的无奈：“处理当年遗留下来的麻烦，等风波全部平息即刻就回，归期不定，长则半年。”
半年。
短短两个字，落在苏棠耳中，却重得让她瞬间心慌意乱。
山间岁月温柔闲散，朝夕有他相伴，她早已习惯了睁眼是他、闭眼是他，日日黏着他、靠着他。
如今身怀身孕，本就怯懦不安，听闻他要远行半年甚至可能更久，瞬间便红了眼眶，鼻尖酸涩难忍。
她死死攥住他的衣袖，绝美小脸上瞬间爬满委屈的潮红，大颗大颗的泪水毫无预兆地滚落，砸在素色衣裙上，晕开浅浅的湿痕。
“半年……”
她哽咽着，嗓音破碎软糯，带着浓浓的哭腔，委屈得不行：“为什么要这么久？夫君，我不要你走……”
“我们在这里好好的，为什么一定要去那么远的地方？”
她往前凑了凑，紧紧依偎进他怀里，双臂死死环住他的脖颈，小脸埋在他颈间，温热的泪水簌簌打湿他的衣襟，细细的哭声声声缠心：
“夫君，我舍不得你……我现在有宝宝了，我身子不舒服，我害怕，我一个人不敢待在这里。”
“所有的事情，能不能以后再去好不好？我们在这里安稳过日子就够了。”
“我不要你出远门，不要你离开我和孩子……夫君，不要走好不好？”
声声哀求，字字泣血，软糯破碎的哭腔，狠狠砸在凌阙心上，击溃了他所有的冷静与克制。
他太清楚她的无助。
她什么都不记得，无根无凭，这世间唯一的依靠只有他。这座山庄看似安稳，于她而言，若是没了他，便是一座孤零零的囚山，荒凉又可怖。
更何况她如今怀了身孕，胎相初稳，身心皆娇弱敏感，情绪极易波动，需要日日有人贴身照料、悉心安抚。
若是留她独自在此，无人护她、无人伴她，她日日惶恐不安，定然会伤了身孕，损了身子。
凌阙心口又酸又涩，抬手紧紧抱住她颤抖的身子，掌心轻轻顺着她的后背，一遍遍温柔安抚，眼底盛满无人知晓的挣扎与煎熬。
他不能说真话，万般苦衷，万般身不由己，他只能尽数咽回心底，独自承受。
他只能捡着最温和、最不伤人的理由，温柔哄劝怀中哭泣不止的小姑娘：“棠儿，听话。差事隐秘要紧，拖延不得，也推脱不得，事毕就回，好养你和孩子。”
他只能用这最世俗、最安稳的理由，搪塞所有无法言说的隐秘。
苏棠埋在他怀里，哭得肩膀微微耸动，泪水汹涌不止，浸湿了他大半衣襟。
绝色小脸哭得通红，眼尾泛红，睫羽湿漉漉黏在眼睑上，原本澄澈温柔的水眸此刻盛满泪水，朦胧一片，委屈、惶恐、依赖尽数交织，让人疼惜到极致。
“我不要……”
她哽咽着摇头，软糯的嗓音带着浓浓的执拗：“我什么都不要，我只要夫君陪着我。”
“没有你，我一个人待在这里，日日等着你，我会怕，我会难过，我睡不好觉……夫君，你别走，好不好？”
“差事能不能辞掉？我们一辈子待在山里，安安稳稳的，不好吗？”
凌阙抱着她柔软颤抖的身子，感受着怀中人全然的依赖与哀求，看着她哭得梨花带雨、楚楚可怜的模样，心底所有的决断一点点崩塌、溃散。
他铁石心肠半生，杀人不眨眼，从无软肋、从无牵挂，可偏偏栽在了她手里，栽得心甘情愿、彻底沉沦。
他可以扛住东宫所有责罚、所有凶险，扛住半生血腥罪孽，却扛不住她一滴眼泪，扛不住她一句哀求。
山庄隐蔽，虽无人打扰，安稳清净，可终究偏远闭塞。若是他离开半年，山中无人替她排解心绪，无法在她夜半不适、孕期难受之时贴身照料。她心智纯白，不谙世事，无自保之力，独自在此苦等半年，日日惶恐落泪，必然郁结于心，伤及胎气。
他赌不起一丝意外。
怀中少女的哭声软糯破碎，一遍遍磨着他的心神，彻底乱了他所有章法。
凌阙闭了闭眼，长睫微颤，心底所有的隐忍克制尽数妥协。
他缓缓低头抵着她湿润泛红的额角，嗓音温柔又郑重，带着妥协后的缱绻笃定：“别哭了，棠儿。我不留你一人在此，我带你走。”
骤然的一句话，让哭得昏昏沉沉的苏棠瞬间僵住。
她微微抬头，泪眼朦胧地望着他，长长的睫羽还挂着晶莹的泪珠，水光潋滟的眸子满是错愕与惊喜，红红的眼眶楚楚可怜：“真的吗？夫君……你带我一起走？”
凌阙看着她顷刻间亮起的眼眸，心头软得一塌糊涂，轻轻拭去她脸颊滚烫的泪水，指腹细细摩挲她娇嫩的肌肤，字字温柔郑重：“真的，若是后续再起变故，我再寻更加隐秘的地方，送你暂避，所有风波，由我来扛。”
苏棠瞬间破涕为笑，泪水还挂在睫间，绝美小脸却漾开清甜笑意，眉眼瞬间明媚如初，像雨过天晴的山河，温柔动人。
她立刻伸手搂住他的脖颈，用力往他怀里蹭了蹭，撒娇似的呢喃：“好！我跟着夫君，去哪里我都愿意！只要能和夫君在一起。”
看着她转瞬即逝的委屈、转瞬而来的欢喜，这般纯粹直白、全然依附他的模样，凌阙心底五味杂陈，
他轻声叮嘱，嗓音温柔，却藏着一丝不容置喙的郑重：“上京不比山间清净繁杂，人多眼杂，是非极多。你从前本是官家小姐，旧人颇多，上京不少人认得你。此番随我回去，你只需乖乖待在我们的宅院里，安心养胎，好好等我回来，万万不可随意出门，不可见外人，可记住了？”
他必须提前约束好她。
他在上京的外宅是独立别院，隐蔽清净远离东宫核心地界，是他唯一能给她的、绝对安全的容身之处。只要她安分待在院中，足不出户，便无人能察觉她的身份，无人能惊扰她的安稳。
苏棠此刻满心都是能陪着夫君的欢喜，哪里有半分异议。
她用力点头，眉眼弯弯，软糯乖巧：“我记住了！我一定乖乖待在院子里，不乱跑、不见外人，日日在家等夫君回来！绝对不给你添任何麻烦。”
她的依赖从来直白热烈，毫无保留，将自己的余生与性命，全然交付于他。
凌阙低头，轻轻吻去她睫间残留的泪珠，心底缱绻沉沦，温柔无声蔓延。
既已决定带她回京，便不再犹豫。
凌阙即刻着手将一切收拾妥当，行李精简轻便，皆是苏棠日常贴身所用、软糯舒适的衣物物件，尽数妥帖安置。
千里之外，上京东宫。
整座皇城依旧沉浸在压抑死寂的氛围之中，日日阴沉，人人惶恐。
慕容辰日复一日追问着苏棠与凌阙的下落，得到的永远是杳无音讯的答复。
殿中器物碎了又换，换了又碎，宫人侍卫日日受罚，人人自危。
就在他即将再度下令封锁山林、掘地三尺彻查之时，外出搜山的暗卫小队终于返程归宫，跪地复命。
暗卫将山林偶遇凌阙、凌阙重伤疗伤、与苏棠失散无果、即将归朝复命的消息，一字不差禀报上来。
死寂的大殿之中，终于有了一丝动静。
慕容辰阴郁的眼底骤然亮起一抹极致的光亮，积压数月的暴戾稍稍平复，声音沙哑颤抖，带着偏执的希冀：“你说……凌阙还活着？！他活着，在深山疗伤，还在搜寻棠儿的踪迹？！”
暗卫跪地叩首：“回殿下，千真万确。凌统领伤势严重，半月之后便会回京复命，届时定会带回娘娘消息。”
慕容辰死死攥紧掌心，指尖泛白—凌阙活着，就还有希望。
东宫的滔天戾气，稍稍收敛。
