隔日清晨，天光破晓，晨雾散尽。
凌阙雇了马夫，亲自扶苏棠上车，车厢铺了厚绒锦垫，四面垂帘。
车前悬着东宫暗卫统领令牌关卡无人不识，见牌一路放行，马车一路畅通无阻、安稳疾驰。
凌阙几乎全程守在车内，寸步不离。路途三日，日夜兼程，走的都是官方主道，平稳快速，无半分颠簸。
三日后，入夜入城。
凌阙特意拣了僻静时辰，避开人潮，马车一路直行，停在京郊一处清幽别院之外。
这是凌阙在上京的宅院，平日宿在宫中，极少回来，也无佣人。别院地段僻静，不临闹市，远离东宫辖地，院落不大却精致干净，院墙高耸，林木葱郁，隐蔽性极好，极少有人知晓。
凌阙护着苏棠下车，动作轻柔至极，生怕颠簸磕碰，伤了她腹中胎相。
苏棠缓步落地，好奇地抬眼打量。青砖黛瓦，院落清幽，院中种着松树，枝叶青葱，微风拂过，枝叶轻摇，静谧雅致，多了几分都市宅院的温润安稳。
她从未见过此处，心底却无半分陌生畏惧，只因身边站着凌阙——只要夫君在身边，哪里都是安稳归宿。
她抬眸望向身侧的男人，绝色小脸明媚娇软，满心欢喜：“夫君，这里安静，我好喜欢这里。”
凌阙垂眸望着她欢喜的模样，眼底盛满化不开的温柔宠溺，伸手轻轻揉了揉她的发顶，嗓音缱绻：“喜欢便好，以后这里，也是我们的家。”
“你安心在此，万事有我。”
安置妥当，院落起居一一收拾停当。
距离述职尚有些时日，凌阙没有即刻动身回东宫。一想到前尘种种，想到太子偏执的执念，心底便不愿直面东宫人事。
山中相守，温柔沉沦。他贪恋这份来之不易的烟火安稳、妻儿温存。哪怕片刻分离，他亦心生不舍，只想多守她片刻。
入夜，别院静谧，灯火温柔，晚风穿庭。
苏棠洗完软浴，一身温润馨香，青丝半湿，披着素色寝衣，肌肤莹白，绝色容颜染着浴后绯红，眉眼含水。她轻步走到凌阙身边，软软依偎进他怀里，小手环住他的脖颈，仰头软糯开口：“夫君，夜里好安静。”
凌阙揽住她细软的腰肢，鼻尖萦绕着她清甜的馨香，心底温柔满溢：“嗯，安静，没人打扰，只有我们。”
屋内烛火摇曳，光影交缠，夜色温柔绵长。
暖光浅浅覆在苏棠脸上，乌发如瀑散落在素色枕衾与他臂腕之间，黑白相衬，愈发肤白胜雪。她软软蜷缩在他怀里，呼吸轻浅温热，拂过他胸膛颈间，丝丝缱绻。
“夫君，只要你在身边，我就很安心。“她听着他沉稳有力的心跳，嗓音软糯慵懒，带着浅浅睡意，“我不知道以前是什么样子，可只要靠着你，心里就暖暖的、稳稳的。”
凌阙将她稳稳拢在怀里，眼底暗绪沉沉，嗓音温柔：“嗯，万事有我在。”
她眨了眨湿漉漉的眼眸，困意绵绵却舍不得闭眼，痴痴望着近在咫尺的俊美眉眼，带着不自知的依赖：“那夫君会一直对我这么好吗？哪怕我什么都不会、什么都不记得、笨笨的？“
凌阙俯身，额头轻轻抵着她的额头：“会。”
“不管你记不记得过往、不管你笨不笨，爱的从来不是哪一段记忆里的你，只是你这个人，仅此而已。”
苏棠困意彻底浸满眉眼，意识昏沉，却依旧死死黏着他不肯松开。半梦半醒之间，小脸微微蹭了蹭他的胸膛：“夫君……睡着也不许放开我……“
凌阙愈发收紧怀抱，低声诱她入眠，嗓音宠溺蛊惑：“不放开。寸步不离，岁岁年年。”
凌阙杀伐半生，向来心志如铁、冷静自持，可面对苏棠总是不由自主扰乱心神。天子脚下，咫尺便是东宫皇权，可怀里的人却让他愈发沉溺，不问前路。
她是他的劫难，那便只能赴约陪她历劫。
万籁俱寂，夜深人静。
次日，凌阙便托了人牙子，寻来年岁老成、行事谨小慎微的嬷嬷，以照顾苏棠孕中起居，应对夜间不适。
人牙子得了银两，第二日便引着人来到别院。
程氏、沈氏，约莫五十出头，神色恭谨沉静，眉眼间阅尽世事，却不见半分多嘴轻浮。经人牙子担保，身世干净无牵无挂，当场立下死契归属宅院，不得向外谈及主母样貌来历，但凡泄露只言片语，甘愿领死。
凌阙坐在廊下，冷眼审视。几番问话试探，应答有度，懂得安胎调理、汤药温养、起居避忌，过往也伺候过官家内眷孕产。
“既立了契，往后便留在此处，专心伺候夫人饮食起居。“凌阙声音不高，却带着久居上位的冷肃压迫，“夫人身子有孕，情绪易忧，万事以安抚为先。外面的人无论以何种缘由打听夫人，一概回绝，半个字也不许吐露。”
程氏和沈氏屈膝叩首：“老奴记下，定当护夫人周全。”
话音未落，内室传来轻软的脚步声。
苏棠掀帘而出，一身素色衣裙，未施粉黛，手里端着一盏刚炖好的汤，是来寻凌阙的。她见廊下有生人，脚步微微一顿，有些怯怯地往凌阙身后缩了缩，小声唤了句：“夫君……”
这一露面，程氏和沈氏皆是一怔。
两人伺候过官家内眷，见过的美人不少，可眼前这位—肌肤莹白，眉眼如画，秋水眸里带着几分未脱的稚气与依赖，明明是绝色倾城的容貌，却偏偏生得一派天真温顺，像只未谙世事的小鹿。素衣简妆，不施粉黛，反倒比那些珠翠满头的贵妇更显容色灼灼，风华绝代。
程氏最先回过神，连忙垂下眼，心中暗忖：难怪主子这般郑重，立死契、筑深院，这样的容貌，若被外人瞧见，确实是祸不是福。
沈氏也低下头，却忍不住又偷瞄了一眼，心想这般绝色，又怀着身孕，难怪主君护得跟眼珠子似的。
凌阙起身，自然地接过苏棠手里的汤盏，另一只手揽住她的腰，语气瞬间软了下来：“怎么出来了？仔细吹风。”
“汤炖好了，想给夫君尝尝。“她仰头，眉眼弯弯，全然没注意到两个嬷嬷的神色。
凌阙回头，目光扫过程氏沈氏，又恢复了冷肃：“看见了，这便是夫人。往后尽心伺候，不许有半分怠慢”
“老奴不敢！“两人连忙叩首。
自此，苏棠居于深深院落，日常看花、读书、小憩，日日盼着凌阙归来，一步也不曾踏出院门。
她全然不知外面风云，亦不知凌阙每一次踏出这座小院，就要重新坠入东宫那片晦暗诡谲的泥潭。
拖延数日，该面对的，终究躲不过。
临行前夜，屋内烛火融融。苏棠依偎在他怀中，素白纤细的手指勾住他的袖口，眉眼间满是不舍。腹中尚且平坦，可那一条微弱的小生命，将两人牢牢牵绊在一起。
“夫君，你要去办差事了么？”她仰头，秋水眼眸氤氲一层薄薄不安，绝色面庞在烛火映照下莹润如玉，“早些回来好不好，我在院中等着你。”
凌阙低头，指尖细细摩挲她的脸颊，心口又甜又沉。他不能提起真实身份，只能沿用那套说辞。
“旧年公务缠身，一时无法脱身。记住，万万不可出院门，无论外面传来何种动静，都不要理会，安心养胎。”
苏棠乖乖颔首，将脸埋进他胸膛，闷闷应道：“我晓得，我哪里都不去，就在家里等夫君回来。”
一夜温存短暂。
第二日天还未大亮，凌阙起身整理装束，换上东宫暗卫统领的玄色官袍，墨色锦料裁制，衣摆绣着低调暗纹。
周身那份属于居家夫君的温柔尽数敛去，重新变回在刀光权谋里游走的东宫暗臣。
策马直奔东宫，深宫巍峨，殿宇沉寒。秋风穿廊而过，卷起满殿肃杀之气，东宫正殿终年不散的暴戾压抑，比往日更甚。
慕容辰独坐大殿高位，墨色朝服衬得他眉眼冷戾偏执，日夜不休的煎熬尽数凝在沉沉眸底。自秋狩崖变之后，他派人寻遍山河、查尽踪迹，等来的唯有一次次落空的消息。
今日终于等回了唯一亲历崖底之事、唯一随她坠崖的人。
凌阙一身素黑劲装，身姿挺拔如松，神色沉静无波，单膝跪地行君臣礼，姿态恭谨，我未露半分异常。
他心底清明，今日这场问话，关乎他和苏棠的将来。面前之人是一朝储君，多疑偏执，今日一言一行，分毫差错，便会牵扯出棠儿尚在人世的真相，毁她一世安稳。
殿内死寂沉沉，落针可闻。
良久，慕容辰才缓缓开口，声音冷沉沙哑，裹挟着极致的压迫与隐忍的颤抖，字字逼仄：“凌阙，秋狩当日，孤听闻，侧妃坠崖，你随后毫不犹豫，跟着一同跳了下去了。”
这一问，积压盘桓在他心底良久，日夜不安。凌阙是他一手栽培、忠心护他、性命相托的心腹，万事以他为先。可那日绝境，听闻凌阙弃性命义无反顾追随苏棠坠向万丈深渊，除了震惊，还有一丝难以言说的疑惑。
凌阙垂眸敛神，神色平静无波，语气恭谨规整：“属下跟随殿下多年，知晓殿下待侧妃心意深重。那日绝境坠崖，属下心念一动，想着或许尚有一线生机，能拼死救下，不负殿下托付。”他语气坦然坦荡，句句扣着“忠君履职”。
慕容辰眸色燃起一丝希望：“一线生机……是啊，你还在……可有侧妃线索消息？”
凌阙俯首，语气沉稳无波：“只是属下未曾料到，崖势极陡、落势极重，坠崖瞬间属下便狠狠撞击山石，重创昏迷，彻底失去意识。待属下悠悠转醒，已是深夜，崖底漆黑阴冷、瘴气浓重、地形错综复杂，乱石丛生、沟壑万千。属下强忍重伤身躯，满山遍野、逐寸逐地搜寻，寻遍整夜，始终不见半分踪影、半点踪迹。”
他刻意停顿半分，语气添上几分沉郁：“且崖底荒僻凶险，盘踞成群饿狼。属下搜寻途中，遭遇狼群围攻缠斗，身负重伤浴血搏杀，拼尽全身力气才斩杀狼群、勉强脱身。因伤势反复、体力耗尽、无力再查，只能就地养伤，故而滞留山野。”
一番话，层层递进、情理俱全。完美解释了滞留未归的缘由，字字句句铺垫绝境凶险，告知了慕容辰——万丈深渊、瘴气狼群、绝境无生、尸骨难寻。
句句暗示：苏棠坠崖，早已尸骨无存。
殿内瞬间死寂。
慕容辰僵坐高位，浑身骤然冰冷，心口像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他呼吸滞涩、五脏俱裂。他早已预想过无数最坏的结果，可从凌阙口中亲耳听见崖底绝境、漆黑深渊、狼群肆虐、彻夜无迹。
所有侥幸、所有期盼、所有偏执的等待，瞬间轰然崩塌。
他心心念念的人竟真葬身深渊、狼口无归、尸骨无存。红颜绝色，终究薄命。
极致的悲痛、悔恨、绝望瞬间席卷他四肢百骸，偏执疯魔积压的情绪轰然炸裂，胸口剧烈起伏，面上是极尽狼狈、极致痛苦的苍白。
良久，慕容辰才压下喉间腥甜，声音嘶哑破碎，带着无尽悲凉偏执：“……知道了，你退下养伤即可。”
“属下遵命。”
凌阙行礼告退，转身踏出，步履从容，神色淡然，无人窥见他眼底异样。
.....
出宫之时，天色早已沉沉入夜，星月高悬，晚风萧瑟。
凌阙一刻不曾耽搁，出了宫门便翻身上马，策马扬鞭、连夜疾驰、归心似箭。马蹄踏碎长夜风尘，一路追风赶月，心底唯一的念想便是京郊别院那一盏等他归家的灯火。
他心中惦念极深——苏棠胆小、黏人、满心依赖他，白日依依不舍，定然日日倚门盼望、寸心牵挂。他多晚归一刻，她便多忐忑一分。
近一个时辰快马疾驰，京郊别院轮廓渐渐映入眼帘。
高墙静谧，灯火暖亮，院内安静安然，与世无争。整座庭院，是他为她守住的一方安稳天地。
凌阙勒马落地，快步推门而入。
苏棠整整一日坐立难安，时时刻刻倚在窗边望着院外长路，痴痴盼他归来。听见院门响动，她眸光瞬间一亮，所有忐忑不安尽数消散，眼底盛满星光笑意。明明素衣简妆、不施粉黛，却容色灼灼、风华绝代。
不等凌阙开口，她提着裙摆，快步小跑扑入他怀中。小小的身子软软撞进他宽阔安稳的胸膛，温热柔软、馨香清甜。
“夫君！你回来了！“她声音又甜又软，带着一日未见的想念与雀跃，足以抚平他所有深宫疲惫、朝堂风霜。
凌阙下意识伸手稳稳接住她，小心翼翼护着她的腰腹，怕她奔跑不稳、磕碰伤身，眼底所有清冷肃杀尽数消融，只剩极致的温柔宠溺。
“嗯，我回来了，让我的棠儿等久了。”
苏棠紧紧抱着他的脖颈，小脸甜甜贴在他颈间，贪恋着他身上熟悉安稳的气息，软糯撒娇：“我等了你整整一天，时时刻刻都在盼你回来。是不是很忙？是不是很累？有没有人为难你？”
她仰起绝美小脸，清澈眼眸巴巴望着他，满眼牵挂、满眼心疼。
凌阙低头，指尖轻轻摩挲她细腻白皙的脸颊，温柔替她拂去鬓边碎发，轻声低笑：“不累，没人为难我。处理完公务，我第一时间飞奔回家，只想早点见到你。”
苏棠听得心头甜甜软软，眉眼愈发温柔，软糯呢喃：“我也好想好想夫君。你不在家，我做什么都提不起劲，吃饭不香、看书无味，就只想等你回来。”
她小手轻轻环紧他脖颈，微微踮脚，鼻尖蹭着他下颌，乖巧又黏人：“夫君，没有骗我。”
凌阙低头轻轻吻了吻她柔软的眉眼，深情缱绻，“答应你的每一句话，我都会一一做到。”
他拥着她，感受着她温热的呼吸、柔软的依偎，心底万般庆幸——庆幸自己当初不顾一切，带她离开深宫、脱离苦海，庆幸如今他的意中人怀他子嗣、满心是他。
二人相拥许久，温柔缱绻、迟迟不舍分开。
苏棠拉着他的大手，乖乖依偎在他身侧，絮絮叨叨和他说着一日细碎小事：
“夫君，今日府里嬷嬷给我炖了安胎汤，我乖乖喝完了。”
“院里的花开了，香香的，我摘了几枝，想着等你回来一起插花。”
她眉眼弯弯、言语软糯，一举一动温柔动人，绝色容颜染满烟火温柔，美得岁月静好、安稳动人。凌阙耐心听着她所有细碎日常，句句回应、温柔附和，眼底盛满化不开的温柔。
入夜温柔绵长，烛火摇曳温情。
夜里枕畔温存，二人依偎私语、情话绵长。苏棠窝在他温暖怀中软糯轻声：“夫君，以后能不能少外出做事呀？看不到你心里难受。”
凌阙紧紧拥着，低头吻她发顶，字字郑重温柔：“好，以后尽量多陪你、多陪孩子。外面的事交给我，你只需安居别院、岁岁无忧、安稳喜乐。”
苏棠听得满心安稳，甜甜点头，闭眼安心沉睡，在他怀中睡得安稳香甜。
凌阙目光一寸寸描摹她熟睡的眉眼，自私也好，偏执也罢，他做不到拱手相让。
心底默默祈愿这份美好能够长久存续，这座别院的秘密永远不会被察觉，等时机成熟就卸下职务，带着苏棠彻底远走高飞。
只求他的棠儿，能够这般安然睡去，岁岁平安。
月色寂寂，屋内灯火微弱。
接下来一月，凌阙以负伤未愈为由，尽数推掉宫中值守，日日安居京郊别院，寸步不离陪着娇妻、护着妻儿。
白日陪她赏花插花、散步静养、吃膳安胎；夜里枕畔温存、夜夜相守。
