而深宫之内，早已暗流微动。
几日后，慕容辰处理完政务，忽然想起一事，随口问殿外值守内侍：“凌阙何在？”
内侍躬身回禀：“回殿下，凌统领回宫复命后便出宫了，并未留宫，想来正在休沐。”
“哦？“慕容辰微微一顿，眼底掠过一丝疑惑。凌阙素来不知懈怠，当日刚复命便匆匆离宫休憩。
内侍补道：“许是统领坠崖重伤未愈，身子亏虚，连日奔波劳累，故而回府静养调息。”
慕容辰听罢，微微颔首。伤病疲累，需要休养……便淡淡作罢。
可一月过去，凌阙始终未曾入宫伴驾。慕容辰渐渐察觉反常。
这日午后，批完奏折，他再度沉声询问：“凌阙何在？可有入宫当值？”
值守内侍躬身回话：“回殿下，凌统领尚在休沐。”
慕容辰朝总管内侍冷声一笑：“呵，传他即刻入宫见孤。”
传令宫人快马奔赴京郊。
别院之内，正是温柔静好时光。苏棠正懒懒晒着太阳，闲话细碎，绝色眉眼温柔恬淡。凌阙低头替她梳理长发，指尖轻柔，满眼皆是妻儿温柔。
沈氏匆匆入内通报：“主君，门外来人，说是东宫传召。”
凌阙指尖微顿，眼底温柔稍稍敛去，轻声应道：“知晓了。”
他俯身，温柔吻了吻苏棠的眉眼，轻声安抚：“棠儿，有要务传召，我需即刻外出一趟。你乖乖在家，好好歇息、好好吃饭，我处理完立刻回来陪你。”
苏棠乖巧点头，软糯拉住他衣袖：“好，夫君快去快回，我在家等你。”
凌阙转身出门，心下牵挂，再度转身进门叮嘱沈氏好生照料，方才随传令宫人入宫。
若是从前，宫中传召、军令即至，凌阙必然应声即走、干脆利落。素来见他来去孑然、从不拖沓，也从未见过有仆人。而今开门通传的是位嬷嬷，出门前牵挂叮嘱、临行顾家的举动，尽数落在一众传召宫人眼中。
众人面面相觑——凌统领，已有家眷了。
凌阙入宫后，慕容辰只淡淡问了几句伤势，便挥手让他退下。他心中虽有疑虑，却未曾深究。凌阙应对从容，神色无波，一如往日。
可那点疑虑的种子，已然埋下。
几日后，东宫正殿。
慕容辰将一封密报狠狠摔在地上，纸张散落，殿内暗卫悉数跪地，无人敢抬头。
“镇国公以'风寒'为由，三日前已悄然离京，直奔北疆大营。“他的声音冷得像冰，一字一句砸下来，“这些事，孤都是今天才知道。”
靴底碾过散落的密报，目光扫过阶下黑压压一片暗卫。
“你们一众暗卫、眼线密探，整日各司其职、探查四方，究竟是做什么吃的？“他猛地一脚踹翻身旁的铜炉，炭火四溅，“整日打探市井风声、朝野动态，如此重大异常、如此隐秘变故——镇国公离京，你们竟一无所查、敷衍了事！”
殿内死寂，只有炭火噼啪作响。
“孤养的怕不都是废物？“慕容辰缓缓道，语气反而平静下来，却比暴怒更让人胆寒，“三日之内，务必拦截格杀！凌阙呢？怎不见人影？还不去传！”
总管内侍微微躬身，一脸为难道：“回殿下，想来凌统领此刻又在京郊养伤，无暇当差。奴才这就着人去传。”
慕容辰瞬间眸光一冷，沉声怒问：“此话何意？“
总管内侍吓得一哆嗦，连忙跪倒，语气惶恐：“回殿下，奴才……奴才也是听底下人说的。凌统领这些日子不曾留宫值守，但凡公务一了，必定策马离宫，奴才想着……许是有了家眷。”
说完，他飞快地抬眼瞥了一下慕容辰的脸色，又迅速垂下。
话音刚落，跪在前列的一名暗卫便攥紧了拳，刚要抬头，便被身旁的副统领行影暗暗按住了肩。行影目光扫过身后一众同袍，知内侍在殿下面前含沙射影，示意众人现下不可妄动。
他微微叩首声音沉稳：“殿下，统领自崖底归来，伤势未愈，京郊别院清静利于养伤。属下等可作证，统领每日仍批阅暗卫卷宗，未曾耽误公务。”
身后几名暗卫纷纷附和：“属下等可作证。“声音整齐，却掩不住几分紧绷。
慕容辰的目光从内侍、行影脸上扫过，又落在那群暗卫身上，随即缓缓勾起一抹凉薄的笑。眼底冷意尽消，取而代之的是轻蔑、玩味与淡淡失望。他缓缓坐回高位，指尖轻轻敲着扶手。
殿内死寂，只有炭火噼啪作响。
情报拖延，竟是这般最俗、最寻常的缘由。
他低声轻笑，语气嘲弄：“原来如此。闹了半天，是凌阙色令智昏，娶妻纳妾、安置外室。心思整日耽于温柔乡，分内差事敷衍懈怠、无心打理。”
慕容辰唇角噙着嘲讽，只觉可笑又可叹：“凌阙素来沉稳自律、行事无差、断事精准，孤最信他眼亮心定、公私分明。孤最得力的膀臂，如今竟也沉溺温柔乡，心思尽数挂在儿女情长上……人心一乱，定力便散；定力一散，遇事再难审慎周全。”
在他眼中，下属沉溺美色、私置外宅，不过是寻常通病，最平庸、最无趣的私事。
他起身拂袖，理了理身上常服，眼底却暗含敲打与审视：“既然如此，孤便亲自往他京郊别院走走、看看。正好当面提点一番，敲打一二，让他收收心性——身居要职，手握东宫暗卫权柄，当掌四方情报，莫要沉溺私情，因私废公，坏了规矩、误了正事。”
凌阙是他手下最锋利、最忠心、最得力的一把利刃，没想到终究是凡人肉身，如今日日流连私宅，已然失了往日凛冽锋芒。
此刻，慕容辰只当下属寻常耽色误事，一场松懈散心便可随手敲打。全然不知，正一步步逼近凌阙辛苦隐瞒的安稳岁月，苏棠的温柔余生。而那座近郊私宅之中，藏着的从来不是寻常外室美人，是他永远也想不到、永远也无法接受的真相。
命运错位、爱恨颠倒，暗流已起，大劫将至。
殿议一散，行影便退了出去。
他面色如常，转过两道宫墙，确认无人尾随，他猛地翻身上马，鞭子狠抽一记，马蹄踏碎长街尘土。
殿下亲自登门，一旦撞破便是灭顶之灾，如需带人突围必须提前布好后路。
行影直奔最近的暗卫联络点飞鸽传书：速备快马，守住出城三路。事毕，重新翻身上马，专拣僻静小巷，避开东宫一行必经的官道，疯了一般往京郊奔去。风灌进领口，马蹄声急如鼓点....远远望见别院高墙时，他的心先沉了下去—东宫侍卫已在院外。
行影翻身下马，闪身躲进巷口阴影里。咬了咬牙，从怀中摸出一枚竹哨，含在唇间，极轻极短地吹了一声—三短一长，暗卫内部“有危速备”的急讯。哨声细如蚊蚋，混在风里，转瞬便散了。他不知道院内听见了还来不来得及。行影盯着那扇紧闭的院门，一刻也不敢移开。
而院内，暖光透过层层叠叠的枝叶，筛落在青石院落。
苏棠安居此处已有月余。
这一个月，与东宫有关的所有权谋风波都被凌阙死死隔绝在这座小院之外。
晨起梳洗过后，她换了一身月白色软纱长裙，长发松松挽起半鬓，整个人干净得像山间明月、林间清风，不染半分俗世尘埃。
她性子素来恬静温顺，今日闲来无事，便拉着凌阙在院中花架下小坐，亲手修剪瓶花。
凌阙今日不当值，无需身陷东宫污浊棋局，得一日清闲，便寸步不离陪着她。一身素色锦布常服，敛去了一身杀伐戾气，眉眼间的冷硬尽数消融，只剩下独对她的温柔缱绻。往日握剑执刃、杀人夺命冰冷掌心，此刻正稳稳扶着青瓷花瓶，耐心陪着她修剪花枝。
苏棠指尖纤细柔软，连侍弄花草都带着小心翼翼的温柔，剪一枝、扶一叶，都细致入微。
“夫君，你看这枝开得最好，插在瓶里最好看。”她微微仰头，绝色面庞漾开清甜软糯的笑意，满心欢喜地展示自己手中的花枝。
凌阙垂眸望着她，心口软得一塌糊涂，指尖轻轻拂去她发间沾染的细碎花瓣，嗓音裹挟着化不开的宠溺与贪恋：“嗯，不及棠儿半分。”
苏棠被他说得脸颊微红，羞涩地低下头，继续细细插花。
如今的苏棠，是凌阙一手救下、悉心呵护、悄悄安置最隐秘、最珍视的宝贝，现下只想守着他的棠儿，守着腹中孩儿，岁岁平安，日日安稳。
院中岁月静好，光阴缱绻温柔，无人知晓，院外马蹄轻落，风尘暗起。一场足以碾碎所有安稳的浩劫，已然悄然登门。
此刻院外。
上京西郊官道，一众骏马疾驰而过，行至这座隐蔽私宅门外，为首的男子一身素雅锦色常服，身侧紧随一众贴身内侍和侍卫皆做装扮寻常，不显半分皇家仪仗。
慕容辰本是前来西郊私宅敲打凌阙，心中带着几分戏谑、几分随手敲打之意，全然未曾放在心上。
他看着这片僻静清幽的宅邸地段，唇角始终噙着淡淡的嘲弄笑意。
“孤倒要看看，是什么样的绝色，能让我东宫最沉稳自律的暗卫统领，彻底失了分寸、色令智昏，荒废心性。”他语气漫不经心，带着俯瞰蝼蚁的淡漠玩味。凌阙再优秀、再得力、再忠心，终究只是麾下一枚可用棋子，棋子一旦乱了本心定力，便算不得完美利器，迟早废于温柔乡。
身侧内侍连忙躬身附和，顺着太子的心意打趣：“统领素来冷心冷性、撼动凌统领多年心性，奴才也好奇。只是统领这般沉溺儿女情长，往后处置公务、研判局势，确实该好好敲打一番，收收浮躁心性。”
太子淡淡颔首，不以为意，目光落向前方紧闭的朱漆院门，抬手示意：“上前叩门。”
内侍应声上前，轻叩院门铜环。
院落幽深，院内静谧，铜环叩响的清脆声响，穿透满院花香草木，悠悠传入内庭。
院外回廊的程氏听见叩门声，连忙快步上前，开门抬眼，第一眼便望见门外众人——
为首的公子衣着素雅却贵气内敛，身姿矜贵挺拔，眉眼清贵逼人，周身自带绝无仅有的皇家天威与上位气场。哪怕微服低调、不穿官袍仪仗，那份久居上位、执掌生杀的凛然气度，也藏无可藏。
随行众人躬身垂首、肃立恭谨，一举一动皆是下人侍奉主子的谦卑姿态。
程氏伺候过官家内眷、富贵人家，一眼便知——这绝非寻常访客。心头瞬间一凛，不敢有半分怠慢，连忙敛衽躬身，姿态恭谨谦卑，礼数周全：“老奴见过贵人。不知贵人今日登门所为何事？可是前来寻我家主君？”
太子唇角噙着温润浅淡的笑意，语气随和淡然，不显威压：“嗯，你家主子，凌阙。”
程氏连忙应声：“原来是寻我家主君的。贵人稍候，我家主君此刻正在内院花架之下，陪着夫人插花闲坐，这就速速通传。”
此话一出，空气骤然一静。门口瞬间陷入诡异的沉默。
太子脸上随性温和的笑意，几不可察地僵了一瞬。
身侧东宫内侍与侍卫，更是面面相觑，眼底齐齐浮出难以置信。
陪夫人……插花？
东宫暗卫统领，半生浴血杀伐、铁血自律，执掌东宫所有暗卫情报、杀伐刑责，终日与血腥权谋、生死诡计为伴，手上染满鲜血，眼底从来只有任务、规矩、生死、输赢。
如今白日当闲，放下公务、放下一身杀伐，安安静静陪着后院女子，插花弄草、闲情雅致？
随行内侍险些当场失笑，金屋藏娇已然做实，强行压下心底戏谑，低声憋住笑意，眼底嘲弄更深。
太子心底的轻视与失望更甚几分，眼底掠过一丝淡淡厌弃，面上依旧维持着温和矜贵的笑意，淡淡开口：“无妨，不必急着通传。既然你家主子有雅趣陪夫人闲情弄花，本宫……本公子等候片刻，无妨。”
他顺势抬步，从容踏入院落。
既是微服到访，便顺势好好看一看，这座让凌阙沉沦失心的私宅，到底藏着怎样的风月温柔，藏着怎样颠倒人心的温柔乡。
程氏不敢阻拦半分，连忙侧身引路，恭敬伺候贵客入内：“贵人里边请，厅院中备有清茶，贵人且落座品茶稍候，即刻去催主君过来见客。”
太子缓步踏入院中。一入院落，满眼清雅恬淡的景致扑面而来。
无奢靡陈设，无华贵摆件，无艳丽声色，只有青石净地、草木葱茏、花香清淡、亭台雅致。
院中干净得过分，安静得过分，温柔得过分。全然不似常年男子独居、铁血人居的院落，处处都是闺阁温柔痕迹，处处透着女子安居的细腻温婉。
花架下摆着柔软软垫小榻，石桌上放着青瓷花瓶、小巧银剪、盛放鲜花的玉盘，一侧廊下摆着安胎静养的软枕、温茶小炉，件件都是贴合女子起居、闺阁闲情的雅致物件。
处处昭示着—这里住着一位被极致呵护、被悉心偏爱、被日日陪伴的女主人。
太子目光淡淡扫过全院，眸底玩味更浓，看来凌阙是真的彻底栽了—不是临时兴起、一时贪色，是真心安置府邸、细心呵护、日日陪伴、倾心宠溺，是彻底扎根私情、沉溺温柔、无心公务。
一行人被程氏引至前厅外的庭院茶座落座。石桌干净光洁，茶具素净雅致，沸水新沏的清茶袅袅生香，温润清淡，不惹尘俗。
程氏手脚麻利，恭敬奉上新沏清茶，垂首恭立一旁，小心翼翼伺候，大气不敢多喘。眼前贵人气场太过矜贵深沉，哪怕笑意温和，也让人心底莫名敬畏紧绷。
慕容辰端起清茶，浅抿一口，眸光闲散漫扫院落，看似闲适品茶等候，实则眼底每一寸目光，都在不动声色探查整座私宅的痕迹、氛围、布局。他漫不经心开口，状似随口闲谈，实则句句暗藏试探：“你家主子安置家眷，倒是隐秘得很。听闻你家主子近月常驻此处，日日闭门不出、极少外出当差，想来是院中夫人温柔可人，将你家主子彻底拴住了心？”
程氏心性谨慎，恪守本分，只敢顺着回话，不敢多言半句：“夫人性子温顺柔软、品性极好，待人和善，主君素来疼惜夫人，日日归来陪伴，也是应当的。”
“哦？”太子唇角微挑，语气带着几分打趣玩味，顺势追问，“既然是明媒正娶的夫人，拜堂成婚的正经家眷，为何婚事如此隐秘？凌阙身为东宫重职统领，身居要位，婚事乃是人生大事，同僚上级理应知晓。我身为他直属上位，竟从未听过半句风声，未曾收到过半分婚讯通报、宴请请柬。”这般隐秘藏娶，不合规矩，不合情理。”
问话温和随意，却字字精准戳中破绽，层层逼探，暗藏深究。
这一句问话，瞬间问住了程氏。
程氏浑身微微一僵，心头骤然慌乱，她只是立下死契的下人，只负责贴身伺候夫人安胎起居，府中前尘往事、主母来历、婚事根由，她一概不知。凌阙从未细说半句苏棠的来历身世，从未提过拜堂成婚、媒妁聘娶，从未宣告过夫人的名分来路。
一切都是隐秘安置、悄悄藏匿、无人知晓。一时手足无措，眼神微微闪躲，语气支支吾吾，不敢妄言、不敢乱答，只能局促躬身，老老实实回话：“回……回贵人的话，老奴资历浅薄，府中旧事、婚嫁缘由，不敢胡乱多言。只知晓，夫人是主君极为珍视、万般疼爱的人，入府以来，主君事事迁就、日日陪伴、捧在手心呵护，从未有过半分怠慢。其余内情无从得知。”
支支吾吾、含糊不清、无从作答。这般局促慌乱、含糊其辞的模样，落在慕容辰眼中，眼底掠过一丝了然戏谑，心头已然笃定七八分。
无媒、无聘、无婚讯、无拜堂、无名分、无通报、悄悄安置、私下藏养。哪里是什么明媒正娶、八抬大轿的正妻。多半是民间寻来的绝色孤女、风尘绝色，无身份家世的外室姬妾罢了。
太子唇角笑意更深，语气带着几分了然打趣，淡淡开口，似闲言碎语，实则字字诛心：“原来如此。看来你家这位夫人，来路寻常得很，算不上正经门户。”他慢悠悠开口，带着上位者惯有的轻慢预判：“这般偷偷摸摸藏在私宅，不见天日、无名无份。想来我此番撞破敲打，往后凌阙怕是热度褪去，这位无凭无据的夫人，怕是难咯。”语气随意轻佻。
身侧随行内侍、侍卫连忙顺势附和轻笑，眼底皆是了然玩味。在他们看来，本就是如此。寻常民间女子，无家世倚仗、无名分加持、无礼教聘娶，不过是暗卫统领一时兴起的玩物。上位者一时宠爱，便是锦衣玉食、安居宅院；一旦失了兴致、碍了公事、惹了麻烦，随时便可弃之如敝履。
一旁恭立的程氏闻言，瞬间急了，全然顾不得眼前人是天大贵人，躬身辩解，语气恳切认真，带着发自真心的敬重与维护：“贵人万万不可这般说！”
程氏日日贴身伺候苏棠，亲眼目睹凌阙如何将她捧在掌心、视若珍宝、万般迁就、倾尽温柔。
便字字恳切道：“老奴不敢欺瞒！夫人绝非寻常俗艳女子！老奴活了大半辈子，伺候过无数官家贵女、富商内眷、名门闺秀，从未见过这般容貌绝世、心性纯良、温顺贤淑，如同天上皓月、云端明月。我家主君待夫人更是极致珍视、百般宠溺，视若性命、日日不离、事事迁就，满心满眼皆是夫人，半点轻慢亵渎都无。绝无半分厌弃冷落可能！”
一番耿直恳切的回话，真挚直白，毫无谄媚，全然是真心实意的赞叹与维护。
话音落下，庭院瞬间一静。
太子脸上戏谑的笑意微微一顿。
天上皓月？
云端明月？
一个无名无份、来路不明、私藏外宅的民间女子，竟被抬到这般极致高度？
他心底微微生出一丝不易察觉的好奇。看来这位女子的容貌，确实绝美过人，才能让见多识广的嬷嬷这般由衷赞叹，才能让素来铁血自律、不近情欲的凌阙，彻底沉沦失心、不顾一切。
他心底玩味更盛，愈发想要亲眼一见，究竟是何等绝色倾城，能颠倒麾下最得力的心腹干将。
太子淡淡挑眉，语气带着几分似笑非笑的轻嗤：“哦？天上明月？”
“你一个井底下人，见过的绝色终究有限，眼界狭隘，见过几分真正天姿国色、名门贵艳？些许民间清秀姿色，便视作皓月明珠，倒是难得忠心护主。”
可心底那一丝隐秘的好奇，已然悄然生根。
