望山集，酒馆。
“大叔，你说的晚餐就是这个嘛？”莱拉用手指着桌上的黑麦面包，面包还略微有点烤焦。
“今天晚了，明天给莱拉小姐烤牛排吃。”古尔萨咽下嘴里的黑麦面包，表情尴尬。在精灵界，他吃的可是各种美食。
望山集虽然只是小镇，但也不是只有黑麦面包。只是他们回来得太晚，屠夫早就收摊了。古尔萨已经让手下去预定明天的牛肉。
“莱拉！”瑞亚瞪了妹妹一眼，朝着古尔萨歉意一笑。
莱拉委屈巴巴地拿起黑麦面包，咬了一小口。
“我就说吧，精灵小姐的法术很厉害，那些狗腿子拿刀砍了那么多下，法力护盾都没破。”猪鼻老三在隔壁桌举着酒杯闷了口酒，嚷嚷道。
“这能怪我们不信？你喝多了吹过的牛还少吗？”牛角兽人扫了一眼陈霄四人，白了猪鼻老三一眼。
“就是。”
随着众人的笑声，酒馆内的气氛欢快了起来。
陈霄在四周扫了眼。不大的酒馆里坐了几桌人，除了几个猪鼻兽人和牛角兽人，角落里还有一个商队打扮的人。
有人在看他们这桌，但没有敌意。他身体放松下来。
本来古尔萨要对酒馆清场的，但被陈霄阻止了。自己和莱拉瑞亚姐妹的出现，小镇里很多人都看见了，瞒也瞒不住。
猪鼻老三又喝得鼻子通红，拍着桌子。
“你们是没见着，那个拿枪的狗腿子头头，一枪下去，我老大的法术护盾晃得跟波浪似的！”
牛角兽人举着酒杯，斜眼看他：“波浪？你刚才不还说‘稳如磐石’吗？”
“那是我们老大在，法术护盾才稳得住。老大一冲上去，那狗腿子头头就怂了。”
旁边的一个猪鼻兽人插嘴：“怂？你不是说你被绑着，啥都没看见吗？”
猪鼻老三瞪了他一眼：“我听见了！”
牛角兽人笑出了声：“你听见法术护盾晃得像波浪？”
“反正我们老大赢了。”猪鼻老三闷了一口酒，把酒杯往桌上一砸，“再来一杯！”
“那狼头兽人明明只朝着陈霄刺了几下。”莱拉小声嘀咕，嘴里还有咽不下去的黑麦面包。
牛角兽人举着酒杯走到了陈霄他们桌前，盯着陈霄看了几息，示意要给陈霄敬酒：“你真的人类勇者？”
陈霄没说话，举起酒杯和他碰了一下。
牛角兽人发现陈霄酒杯里的不是酒，微微一愣：“那你一定要帮帮我们，青石城主那个混蛋定的税率太高了！”
“收多少？”陈霄问。
“七成。种地的交不起，跑了一批人，剩下的只能硬扛。青石城主换人以后，年年涨。”
古尔萨在旁边放下酒杯，没说话。他只是个小镇长，税收要听青石城的安排。
莱拉小声问：“七成是多少？”
牛角兽人看了她一眼，苦笑：“就是你种十袋粮食，要交七袋出去。还剩三袋，自己吃都不够。”
莱拉沉默了，摘十个蜂巢只有三个算自己摘的。
陈霄端起酒杯，喝了口里面的牛奶，没说话。他得保持清醒的状态。
要是有麦酒的话，倒可以喝上一杯。
想到麦酒，陈霄转头问古尔萨，“这里没有麦酒吗？”
古尔萨正埋头吃着黑麦面包，抬了头说：“麦酒？麦子都没人拿来酿酒。酒馆里的酒都是根茎酿的，野果酒有人自己酿，麦酒没听说过。”
“麦子能酿酒，比直接拿黑麦卖了赚的多。”陈霄说。
“麦酒好喝吗？”莱拉斗争了半天，刚把嘴里的面包咽下。
“小孩子不能喝酒。”
“我已经成年了！”
牛角兽人虽然不知道陈霄为什么不回应他的请求，但也来了兴趣：“怎么酿？”
陈霄回忆了一下，他原本就是精酿啤酒的爱好者，对酿酒有过一些了解。
“麦子发芽，烘干，碾碎，加水煮，再发酵。比烈酒简单，不用蒸馏。”
“什么是发酵？”
“就是让麦子自己变。和面包发起来一个道理。”
牛角兽人愣了一会儿：“你是说，把面包变成酒？”
“差不多。”
牛角兽人没有怀疑陈霄，但烘干、碾碎的工具是一笔很大的投入。他迟疑了一下。
“你叫什么名字？”陈霄问。
“大家都叫我老角。”
陈霄想了想，又补了一句：“还差一味东西。你们这附近，有没有一种藤生的花，花苞像小松果，捏碎了有股苦香？”
老角挠了挠头：“你说的是苦藤花？河边石滩上多的是，猪都不吃。”
陈霄眼睛一亮：“就是它。煮麦汁的时候放一把，酒不容易坏，还有苦味和香气。”
古尔萨皱眉：“花也能酿酒？”
陈霄摇头：“不是花酿酒，是给麦酒定味。没有它也能出酒，但放不住，喝着发甜发腻。”
莱拉凑过来：“苦的？那还好喝吗？”
陈霄看了她一眼：“苦一点才解渴。你喝果酒就行。”
瑞亚没说话，但把“苦藤花”记下了。
陈霄转头对古尔萨说：“你找些人，跟着老角根据我刚说的方法试验一下。”
古尔萨把面包咽下去，看了陈霄一眼。
“少主，你是想……”
“麦酒酿成了，望山集能多一条活路。你找几个信得过的人，跟着老角试。成了，酒馆卖酒。不成，也亏不了多少麦子。”
古尔萨沉默了一会儿，点了点头。
老角看了看古尔萨，又看了看陈霄。他把酒杯往桌上一搁：“那……明天我先把麦子泡上？”
他正要走，突然停顿了一下。
弯腰凑近陈霄，声音压得很低：“勇者大人，那个人，今天来过。他问我镇上有没有来过女精灵和黑头发的人。”
陈霄朝角落看了一眼。商队打扮的那人正站起来，朝酒馆门口走。他走得不快，但方向很明确不回头不左右看。
“站住！”陈霄起身，快步追上去。
那人脚步没停，反而快步朝酒馆门口跑去。
陈霄伸手抓住他的手臂，那人用力挣扎，想要脱开。陈霄另一只手按住他的肩，把他往桌边一推。那人踉跄两步，撞到桌角摔在了地上。
“把他抓起来！”古尔萨已经站了起来。
猪鼻老三虽然鼻子通红，但反应不慢，酒杯往那人头上一砸，扑了过去。
那人刚从桌角爬起来，头上被砸，又被猪鼻老三拦腰抱住，两人一起摔在地上。
那人手挣扎着去摸腰间，古尔萨一脚踩住他的手腕。
“别动。”
那人闷哼一声，不动了。
古尔萨蹲下，从他腰间摸出一把短刀，又从怀里搜出一封信。信封上只有一枚青色的蜡封。
古尔萨把信递给陈霄。
“青石城的印。”他压低声音，“应该是埃德里克的人。”
酒馆里安静了下来。几桌兽人都看着这边，没人说话。
陈霄拆开信，上面只有一行字：“黑发人类，女精灵二人，望山集，西行。”
他把信折好，收进怀里。
“关起来。”
古尔萨把人拎起来，朝酒馆后门走去。猪鼻老三跟在后面，酒醒了大半。
酒馆里没人说话。过了一会儿，牛角兽人端起酒杯，闷了一口，没再提税的事。
