“原来我们根本就没有钱吗！”
临时租借的炼金工坊狭小又简陋，斑驳的石墙沾着层层叠叠的煤灰与淡灰色魔石粉末，空气里浮动着金属熔炼后的微热气息与淡淡硝味。地上凌乱堆叠着裁切过半的锡管、打磨粗糙的铸铁零件、分装在粗陶罐里的炼金辅料，大大小小的器材挤得满满当当，原本还算规整的工坊，此刻被仓促的试制工作弄得一片狼藉。
“嗯，对。”
珂莱尔神情自若地说道。
“你之前不是说……”
里昂的表情有些呆滞。
不是说只要她想，可以轻轻松松雇佣到正式的炼金术士吗。
原来光光是购买材料就已经余额不足了！
“你已经签好合同了。”
珂莱尔很无情地说道。
“我们的临时炼金顾问先生。”
“唔……”
“干活去。”
……
一号机在工坊里稳稳当当地烧了一个下午，管壁均匀地烫手，塞菈把手贴上去又拿开，反复摸了三遍，最后给出一个很朴素的评价：“比壁炉强。”
珂莱尔正打算让里昂把下一批管子的浇铸排上，工坊的门被推开了。
塞菈站在门口，脸色不太好看。不是那种“出大事了”的难看，是那种“又来了”的难看。
“大小姐。”
“怎么了。”
“您舅舅。”
珂莱尔手里的笔停了一下。
【那个舅舅。】
书里对这个人着墨不多，但每一笔都让人牙痒。珂莱尔的母亲那边有个兄弟，常年寄居在瓦伦索尔家，名义上是“帮衬”，实际上吃住全包、正事不干，酗酒、赌钱、伸手要钱三件事轮着来。书里写他“为了一笔小钱把家族的信誉卖了个干净”，后来珂莱尔家破产、父亲病死、塞菈流落街头，追根溯源，这个舅舅在中间起了不小的作用。
【虽然说现在还没到那一步。】
【但是也是一个该解决的麻烦。】
“他在酒馆里喝多了，砸了人家的柜子和酒架，还把人店主的儿子推了一把，磕在桌角上。”塞菈语速很快，“店主扣着人不让走，说要么赔钱，要么送治安所。老爷已经过去了，让我来叫您。”
珂莱尔把笔放下。
“父亲已经去了？”
“去了，但店主开价不低，老爷那个性子您知道的。”塞菈顿了顿，又看了她一眼，语气里带着一点犹豫，“大小姐……您最近，跟以前不太一样了。”
珂莱尔心里咯噔一下。
【来了。】
“以前家里出了这种事，您都是躲在房间里等老爷处理完才敢问。”塞菈的声音不大，但很认真，“这几天您又是画图又是去集市，今天还要去酒馆跟人谈条件……您以前最怕这种场合了。”
珂莱尔把手里的笔转了一圈，脸上没露出什么表情。
“病了一场，躺了几年，想明白了一些事。”她说得轻描淡写，“总不能一直躲着。家里欠着债，父亲一个人扛不动。”
塞菈看着她，水蓝色的眼睛里带着一点探究，但没再追问。
“……也是。”她点了点头，又补了一句，“不过您要是觉得不舒服，随时跟我说。”
“好。”
珂莱尔站起来，把外套从架子上取下来，心里松了口气。
【糊弄过去了。但这姑娘眼睛太尖，以后得小心点。】
“里昂。”
工坊角落里传来一声“在”，里昂从管子后面探出半个脑袋，手上还沾着灰锡粉末。
“跟我出去一趟。”
“去哪儿？”
“酒馆。”珂莱尔一边穿外套一边往外走，“带上你的眼睛。”
里昂愣了一下：“带眼睛干什么？”
“到了你就知道了。”
……
酒馆在城东集市旁边的一条巷子里，招牌歪了一半，门口围了几个看热闹的。塞菈在前面开路，珂莱尔走中间，里昂跟在最后，一路上小声问塞菈“大小姐是不是生气了”“生气的时候会怎么样”“会不会打人”。
塞菈没理他。
推门进去的时候，一股冷气先扑了出来。
壁炉就在正对门的那面墙上，火烧得挺旺，柴堆得满满当当，火苗蹿得老高，噼啪作响。但酒馆里还是冷。冷得门口那几个看热闹的都缩着脖子，冷得柜台后面的店主一边说话一边搓手，冷得靠窗那桌的客人把外套裹得紧紧的，面前的酒杯半天没动一口。
珂莱尔扫了一眼壁炉，又扫了一眼酒馆的格局。
【火是旺的，但热量全堆在壁炉跟前那一小片。柜台这边离得远，根本够不着。窗缝还漏风，热气顺着烟囱往上跑，冷空气从窗户底下往里灌，根本就暖和不起来啊！】
店主是个矮胖的中年男人，站在柜台后面，脸涨得通红，胳膊抱在胸前。他旁边站着一个半大少年，额角贴着一块布，布上洇着血。
柜台旁边的长凳上，歪着一个中年男人。头发乱糟糟的，领口敞着，脸喝得通红，一只脚翘在凳子上，另一只脚踩在地上。看见珂莱尔进来，眼睛亮了一下。
“哎哟，我外甥女来了！”
珂莱尔没理他，目光落在柜台后面那个熟悉的身影上。埃尔文站在店主旁边，银白的头发今天梳得还算整齐，但整个人透着一股手足无措的窘迫，正低声跟店主说着什么，店主摇头，他又说，店主又摇头。
“父亲。”
埃尔文回过头，看见她，脸上的表情先是松了口气，又立刻绷起来：“珂莱尔？你怎么来了，你身体还没好利索——”
“塞菈跟我说了。”珂莱尔走到他旁边，声音放低，“我来看看。”
埃尔文张了张嘴，想说什么，最后只是叹了口气，往旁边让了半步。
珂莱尔转向店主。
“您好，请问怎么称呼？”
“我叫汉斯。”店主上下打量了她一眼，“您是瓦伦索尔家的小姐？”
“珂莱尔·瓦伦索尔。”她点了一下头，“我舅舅砸了您的东西，伤了您儿子，非常抱歉，请问要怎么赔偿？”
汉斯报了个数：“十二个银镑。”
埃尔文的眉头跳了一下，嘴唇动了动，但没说出话来。
珂莱尔没急着接话。她往柜台那边走了两步，又回头看了一眼壁炉，看了一眼窗缝，看了一眼柜台和壁炉之间的距离。
“汉斯先生，钱的事先放一放。”她指了指壁炉，“您这酒馆，冬天一直这么冷？”
汉斯愣了一下，显然没料到她会问这个：“冷啊，怎么不冷。壁炉天天烧，柴火钱花了不少，可就是暖不起来……这个天气不就这样嘛？”
“壁炉烧得再旺，热量也只在那一小片。”珂莱尔说，“柜台这边够不着，窗缝还漏风，热气顺着烟囱跑了大半。”
汉斯的表情从警惕变成了一点好奇：“小姐还懂这个？”
“我不懂，我家的工匠懂。”珂莱尔回头看了里昂一眼。
里昂正蹲在地上，盯着壁炉旁边的墙根看，嘴里念念有词，手指在地面上比划着什么。被珂莱尔一看，他赶紧站起来，挠了挠头，左顾右看了一会儿，里昂歪着头算了算，又看了看壁炉的位置，忽然说：“两片就够了。柜台后面一片，靠窗那桌旁边一片。碎魔石烧，不用劈柴，一个冬天三四袋碎魔石，比您买柴火便宜。”
汉斯没听懂：“什么片？”
珂莱尔接过话：“暖气片。我家工坊刚做出来的东西，不用烧柴，一块碎魔石暖一冬。您这酒馆的赔款，十二个银镑，我认。但我不付现钱，我给您装暖气片，装到您满意为止。剩下的差额，折算成酒馆的消费券，以后我们家里人来喝酒，从里面扣。”
汉斯皱起眉：“这……”
“您先试试。”珂莱尔说，“装一台样机在您这儿，烧一天。明天这个时候，您要是觉得不暖，十二个银镑我照付现钱，暖气片我拆走，一个字不多说。”
汉斯犹豫了一会儿，看了看柜台后面冻得缩脖子的儿子，又看了看壁炉跟前那一小圈勉强算暖的区域。
“……行。试一天。”
