从大城市到这座城，要飞三次。
一次比一次偏，机场一个比一个小。最后一个小得没有廊桥，跑道尽头立着块铁皮牌子，漆皮剥落，只剩半个“场”字。
下了飞机，转地铁。
地铁是P.A.L.提前打好招呼的。这条线从沙漠边上过，本来不设站，那天在无人处停了一回，门开了，就为了放他下来。
这种面子，一般组织要不来。P.A.L.走到哪儿都受欢迎，一群不图回报的人，免费援助困难地区，不收一分钱。谁不给几分薄面。
车门合上，开走了。沙地上一条铁轨，笔直地伸向天边，看不见头。
萧秋在原地站了一会儿。风从平原那头吹过来，吹得裤脚发空。
他选这一行的时候就知道，P.A.L.去的地方，都是没人管的地方。无偿，不发钱，条件差。他做好了吃苦的准备。他只是没想到，能偏远成这样。
任务简报上印着一行字：该路线为当前最优方案。
“……行吧。”
他往里走了二十多天。
出了沙漠是戈壁，戈壁过去是一片沼泽，踩下去冒黑水。天亮走，天黑站着歇。到底是第几天，他不知道，也不想知道。
异器者的身体经得住这些，不用吃饭，不怕晒，也不觉得累。
进了原始丛林，树冠密得看不见太阳。有一夜，野兽扑出来过。一拳。再扑出来，又一拳。后来那片林子就安静了，安静得他走过去的时候，连虫都不叫。
他一个人走了二十多天，没说过一句话。进城之前，他清了清嗓子，觉得这个动作有点陌生。
再看见太阳底下的建筑，是个下午。
地平线上，一排灰黄色的小方块。
楼都不高，最高的一栋七层，外墙晒成同一种颜色，像在同一炉火里烧过的砖。主街上一半的铺面钉着木板，钉子锈了，木板也旧了。街边有个摆摊的老大爷，摊上铺一块布，布上几样零碎，看不出是卖什么的。
萧秋走过去。
“大爷，B区怎么走？”
大爷抬起眼皮，看了他一眼。这一眼里没什么东西，就是看了一眼。然后抬手，朝城外一指，低头继续理他的摊。
萧秋道了声谢，接着走。
一条主街，从头走到尾，没人跟他讲话。风卷着一点土，从街这头溜到那头。他听见的最后一个声音，是大爷把一样什么物件摆上摊子，轻轻磕了一下。
B区不在城里。在城的边上，贴着边界线。
越走楼越少，最后楼也没了。平原尽头孤零零立着一栋两层小楼，门前一条踩出来的土道，从城那边歪歪扭扭地延伸过来。门边钉着木牌：102，漆掉了一半，剩下"10"和一个模糊的"2"。
台阶扫得很干净。
在这片一脚下去能扬起三分土的平原上，这两级台阶干净得有点不像话。
萧秋在门口站了两秒，敲门。
门里，拖鞋声由远及近。
门开了。一个扎双马尾的女生探出头来，很圆的一张脸，眼睛先亮了。
“找谁啊？”
“找张秋雪。P.A.L.的。”
她愣了半秒，扭头朝屋里喊，声音脆得像敲了一下玻璃：
“秋雪——来了来了！！”
里屋门帘掀开。
出来的女生看见他，脚步顿了一下。就顿了那么一下，然后快步走过来，在他面前站定。
“我是张秋雪。”
萧秋掏出证件。张秋雪接过去，翻开，看了一眼照片，又看了一眼他，把证件还了回来。
“进来吧。”
屋里陈设简单，收拾得干干净净。
周悦搬了椅子过来，用袖子擦了擦：“我叫周悦！你坐你坐。”
“你是第几次援助？”张秋雪问。
“0次。”萧秋说，“你们是我第一个。”
屋里静了三秒。
周悦脸上的笑还挂在上面，没动，像一张定格的照片。
张秋雪放在膝盖上的手，轻轻蜷了一下。很轻，几乎看不出来。
“……哦。”她点点头，“没事。人来了就好。”
她站起来：“你先坐。我跟周悦说两句话。”
两个人进了里屋，门带上。
门不隔音。
“第一次！0次！”周悦的气声压得很失败，“申请压了三个月，等来个没干过的！”
“小声点。”
“回信一个月前就到了！我以为怎么也得来个熟手，”
“熟手轮得到咱们？”张秋雪的声音低下去，“能来人，就不错了。”
停了停。
“那他……是异器者吧？”
“从沙漠里走过来的。八九不离十。”
“城里的情况，跟他说吗？”
又停了一会儿。
“说吧。”张秋雪说，“反正讲了也没什么坏处。等了这么久，屋里能有个说话的人，就不错了。”
门外，萧秋坐在椅子上，听着。平原上很静，静得他把每一个字都听全了。
门开了。两个人出来，重新坐下。
周悦先开的口，语气热络得有点刻意：“对了，你饿不饿？要不要弄点吃的？家里虽说没什么存的，弄点热的还是可以的。”
萧秋看了她一眼。
从里屋出来，到这句话，不过十秒。
这个问题不是关心，是核对。
“不必了。”他说，“我是异器者。不吃东西。”
周悦眨眨眼，转头看张秋雪。
“……真是啊。”
张秋雪点点头，像有最后一块石头落了地。她坐直了。
“那我们跟你交个底。”她说，“萧先生，我先给你讲讲这边的情况。从城里讲起。”
窗外，日头斜了下去。天擦黑，张秋雪起身拉了一下灯绳。屋顶正中的灯泡亮起来，光不算亮，够用。三个人的影子落在墙上。
“这座城现在最大的问题，是经济。厂子停了，主街一半的铺子关着，你路上都看见了。剩下的，全是走不了的。地里产出一年比一年少。什么都缺，人缺，东西缺，钱更缺。”
“对面那座城，比咱们还穷。”
“穷成这样，就互相拿。”周悦的语气变了，不再是刚才那个热络的样子，“他们过河来偷我们，城边的菜地让人一夜偷光过，摩托车丢过俩，连羊都赶走过几只。我们也偷对面的。半斤对八两。”
“起先，十天半月来一回。最近，三五天就来一趟。”
“刚开始那几天，市长就替全城往P.A.L.发了援助申请，PAL网站很神奇，访问的时候是直接连接卫星的，不需要网络。”张秋雪说，“上个月，回信到了，说人已经派出来了。我们就停了手。一直等你。”
“这段时间边境线是发现了就打。”她接着说，“他们在哪儿偷，被谁撞见，就在哪儿打起来。多数是赵野先撞上，她白天守边界线，一守一整天。队里就俩对讲机，一个在她手上，一个挂在这屋里墙上。有人过河，她呼叫，我们赶过去，打。对面五个人。我们仨。”
“他们不打城里？”萧秋问。
“从头到尾，只有我们跟他们打。”张秋雪说，“有一条线，两边都没破过，不伤老百姓。一次都没有。偷东西绕着人走，打就打在没人的地方。”
“为什么？”
“平原上就这两座城。国家解体才分的家。人还是这片平原上的人，祖上说不定还是一个村的。”她说，“谁都不愿意伤及无辜。这条线，谁先破了，就再也没有回头路了。”
“问一句。”萧秋说，“看你们年纪，也就高中生的样子。为什么是你们在这儿？”
周悦看向张秋雪。
张秋雪沉默了一下，笑了。笑里有点不好意思，像在讲一件很久远的、属于别人的事。
“说出来挺简单的。国家散了，是四个月前的事。消息是市政府那台老电台收到的，全城通向外面的线，就剩那一条。”
“解体没几天，对面仗着他们那边异器者多，战力压咱们一头，来人跟市长放过话。话不好听。市长回来，紧急问了一圈：有没有人，愿意站出来，保护这座城。”
“站出来七个。”周悦说，“我们仨都在里头。”
“政府批了名分，叫城市异者队伍。钱一分没拿。我们不吃饭不喝水，要钱没用。政府能给的就是这栋楼，隔两个月送一回日用品。”她顿了顿，“就这么简单。”
“七个……”
“走了四个。”她说得很平，“受不了这地方。这儿的日子的确不是人过的，不怪他们。剩我们仨。第三个就是赵野，今天在边界线上，天黑回来。”
萧秋没接话。
有些人走了，不是背叛，只是熬不住。这种事，骗不了人，也不用骗。
“打，赢得多还是输得多？”
“没输过。”周悦说，“三打五，也没输过。”
“就是打完，”张秋雪看了她一眼，“不太舒服。”
“哪儿不舒服？”
“心里闷。说不上来的那种，像发低烧。过个几天，缓一点，缓不全。”她顿了顿，“还有个感觉，像是身体被抽走了点什么。抽走了什么，说不上来。”
“有的时候，身上还会多出些黑色的东西。”周悦的声音也低了，“一片一片，覆在皮肤上。碰上去是硬的，跟铁一样。长的位置每次都不一样。不知道是个啥。”
萧秋往前坐了坐。
“这东西，什么时候出来的？”
“每次都是快顶不住的时候。”张秋雪的声音有点变，“出来了，也不敢停。一停，人就没了。硬顶着打完——”
“顶完了，闷得更厉害。”周悦接上。
萧秋看了她们一会儿。
“是身体在喊停的信号，立即停止战斗，赶紧跑路，你们不知道？”
屋里静了一下。
周悦看向张秋雪。张秋雪起身进里屋，出来的时候，手里拿着一部手机，递过来。
“手机就这一部，前4月申请的。发下来的时候，里面就装好了，学习资料，新闻，几个单机游戏，还有个备忘录。发下来那天就没网。这片地方，国家散的时候，信号就先没了。四月了，就只能访问那些PAL这种卫星连接网站。”
周悦凑过来，点给他看。
存下来的新闻，翻到底，停止在4月之前。像素小人在屏幕上原地跳，存了一排进度，每一个都没打完。
“这地方穷，全城的手机数得过来。”她说，“想查，也没处查呀。”
萧秋捏着那部手机，翻着四年前停在半路的新闻。那些标题他都见过，后面的事他也见过。只是这边的人不知道，世界往前走了四年，把他们落在了这里。
他把手机还回去。
“那我说给你们听。”
他放缓了语速。
“异器者打架，靠的是异力。你们打了太久，异力见底了。异力一空，肉体就开始会受伤。那层黑色的东西，是身体在硬撑的最后一点。”
“这个时候收手，回去歇，还来得及。要是顶着它继续打，扣的不是力气。”
他停了停。
“是生命力，是寿命。你们说的闷，说的像被抽走了点什么，抽的就是这个。四个月，每一场，你们都在透支。”
屋里静得能听见窗外的风。
周悦的声音很小：“那……透支完了，会怎么样？”
“不知道。”萧秋说，“我没见过。”
张秋雪过了好一会儿，点了一下头，想把这件事放进某个抽屉，锁上。再开口的时候，声音是稳的：
“知道了。谢谢你说。”
“还没完。”萧秋说，“有件事，三打五，四个月，你们没输过。这不正常。异器者打架，人数就是实力，三对五，能打平就顶天了。你们撑到现在，两种可能。一种是你们有战斗天赋或者异器强，五个人拿你们没办法。”
“另一种呢？”
“另一种，对面压根没想赢你们。”
“偷东西是幌子。被你们发现，是故意的。他们要的就是把你们逼出来打，一场，逼你们透支一次。来的次数越来越勤，不是这边的东西好偷了。”
“他们不是来偷东西的。他们是来耗你们的。逼你们一次一次透支，加速你们的死亡。等你们仨没了，这座城，不攻自破。”
屋里没有声音。
过了很久，周悦小小声说：“……所以最近，三五天就来一趟。”
没人接话。
张秋雪坐在那儿，手放在膝盖上。手指慢慢收紧，又慢慢松开。
夜深了。
周悦盘腿窝在沙发那头，捧着那部手机，屏幕的光在她脸上一跳一跳，音量拧到最小，像素小人无声地跳。
张秋雪坐在桌前，就着灯光翻一本练习册。高三数学。写两笔，停很久，笔尖悬在纸上，悬着悬着，又落下去。
萧秋站在门口，有点心疼她们。
“她们既是保护城市的铁，也是正在崩坏的锈。”
平原上的黑很彻底，黑得有分量。城那边亮着灯，稀稀拉拉几盏，隔着整片平原望过来，小得像几粒香头。
对面那五个人，这会儿也醒着。异器者没有睡觉的，两方同时警惕对方。
他站了一会儿。
墙上的对讲机，忽然响了。
电流声滋滋啦啦，把夜里这点安静撕开一道口子。然后是赵野的声音，萧秋第一次听见这个声音，有点哑，压得很低，但是很稳：
“有人过河了。”
“B区东南方向。又来了”
