出了王国边境一直往西走，翻过三座长满野醋栗树的缓坡，再蹚过一条小腿深的浅溪，就能看见坦布伦了。
这地方连“镇”都算不上，顶多算个“挤在一块儿”的聚落。几十栋屋子歪歪扭扭地沿着土路两边排开，有木头搭的，有石头垒的，还有几栋干脆就是用兽皮和树枝拼的帐篷，看着像是搭到一半没了耐心，拿能遮阳避雨的东西随便一遮了事。
坦布伦没有城墙。倒不是不想修，主要是修墙得花钱，花钱得收税，收税得有人管，有人管就得养个领主。
养领主？坦布伦人当场摇头。算了吧，谁爱管谁管，反正我们不管。
所以这地方连个正经名字的来历都透着随意。
据说最早在这儿落脚的是个叫坦布伦的老兽人，赶着三头驮羊走到这儿，羊死活不肯再走了。老头一赌气，就地搭了个棚子。后来路过的人问这地方叫什么，老头头也不抬：“坦布伦。”问他为啥叫这名，他翻个白眼：“我叫坦布伦，我在这儿，可不就叫坦布伦么。”于是老头死后，名字倒是留下了。
当然，也有人说“塔布伦”的意思，在古兽人语中指的是“歇脚处”。但到了现在，也已经无从考究了。
现在的坦布伦大约住了百来号人，什么人都有：兽人居多，也有各族混血，唯独人类是少数派。这些人类要么是跑商的，要么是逃兵，要么是在王国犯了事跑路出来的，总之没几个身家清白的。日常交流以通用语为主，带着各种的土话口音，沟通基本绑定了比划。
这地方没有领主，没有驻军，谁家有事就站在门口喊一嗓子，能来的都来搭把手。日子过得糙，倒也过得下去。
唯独最近有件事，让坦布伦人心里发毛。
不死族。
说起来也不是什么大阵仗——就是镇子东边那片荒地，以前有个老坟场，后来荒了，墓碑倒的倒塌的塌。大约从半个月前开始，入夜之后偶尔能看见一两只骷髅架子从土里拱出来，漫无目的地游荡着，直到太阳出来才暂时停止活动。
其实，这在王国外面倒也不是什么稀罕事。这世界哪里都有魔力，长眠已久的尸体接触到了地下蕴含的魔力，就会产生尸变化作低级不死族。
王国内的坟场有牧师们定期赐福，防止尸变，但这荒郊野岭的野外没有牧师坐镇，自然也就没有这种待遇了。
不过这些自然诞生的低阶不死族一般都比较弱小，倒是不足为惧。脑子烂完、失去智慧的它们会一直漫无目的地游荡，靠本能袭击遇到的的生者。
镇上的老猎户有回起夜，跟一只眼窝里冒绿火的骷髅打了个照面，吓得一屁股坐进篱笆丛里。虽然那种级别的骷髅还伤不到他，但打那以后，天一黑，街上基本就没人了。
萨莉娜就在这种节骨眼上开着镇上唯一一家半死不活的旅馆。
说“旅馆”是抬举了。一栋两层木楼，二楼四间客房，一楼是厨房加饭堂。
莉萨娜·铜壶继承了这地方已经三年了。她是个混血亚兽人，有人类母亲的面容和牛兽人父亲的强壮体魄，今年二十七岁，管着这间旅馆、一个脾气古怪的矮人厨子、一个三天两头忘记上班的地精伙计，以及门口那匹名字叫“万一”的老骡子。
“万一客人多呢？养着。”她爹活着的时候经常开这种谐音笑话。
事实证明“万一”从来没变成现实。坦布伦这地方客流量从来都是个位数，偶尔路过的行商宁愿在野地里搭帐篷也不肯花铜板住店。
不过这样坦布伦人反而赚的更多……因为这么做的行商有三分之一都会变成魔兽的粪便，仅留下一堆无人认领的行李。还有三分之一则会遍体鳞伤的回到坦布伦，惊恐地寻求本地人的护送。
至于剩下那三分之一……它们连行李也没留下。要么是真正有实力的家伙，要么便是遇到了魔兽以外的什么东西。
而作为旅馆的老板娘，萨莉娜每天的日常是：早起把“万一”喂了，把厨子老铜从床上薅起来，把伙计“半耳朵”从酒馆后巷拎回来，然后站柜台上擦杯子，擦到中午，没人来，再擦一遍，擦到下午，还是没人来。老铜就蹲在后厨剥豆子，半耳朵就趴在桌上打瞌睡，三个人活像一张画里的静态背景。
“再这样下去咱们都得喝西北风。”莉娜把同一个杯子擦了八遍之后，把抹布一摔。
老铜在厨房怒气冲冲地用矮人语骂了一句。
“我没暗示矮人喝不到西北风——唉……半耳朵！去把招牌上的灰掸掸！”萨莉亚扶着额头，原本的怒气被无奈所取代。
半耳朵从桌上弹起来：“姐，我昨天刚掸过。”
“昨天掸的今天又落了。去！”
半耳朵不情不愿地应了声，拖着步子出去了。萨莉娜叹了口气，翻账本。
在这种地方开旅馆，只有一个好处。不用缴纳那些杂七杂八的费用，只需要保证每天的生活费，以及给那俩家伙准备一些微不足道的酬薪而已。
可就算这样，上个月的收支也就才刚好持平，这个月看着又要悬。偏偏这两天商路上还传开了，说坦布伦不太平，好几个行商干脆绕道走。
知道这事以后，萨莉娜气得在柜台后面骂了三天：“什么鬼！一群瞎子！我在这儿从小住到大，哪有什么鬼影子！”
这话说完第二天晚上，她自己就撞见了。
那天她打烊晚，拎着油灯去后院收晾着的腊肉，一推门就看见篱笆外头站着个东西。
月光底下，白惨惨一副骨头架子，脑袋上还歪戴着半块锈铁盔，两只空洞的眼窝里两团绿荧荧的火苗，正对着她家晾衣绳上挂的咸鱼发呆。
萨莉娜愣了两秒，油灯差点脱手。那骷髅也注意到了她，还想发动袭击，但萨莉娜牛兽人的体魄此刻发挥了作用，一拳头将它打散了。
也不知道是这是谁家的祖宗，萨莉娜可没心情去找它的后人帮它收尸。
她就这么捡起散乱的骨头，将它们丢远，把咸鱼收了，回屋，关门，上栓，然后坐在床上想了半天。
“也没那么吓人嘛。”她最后得出这么个结论。这事她没跟谁提，觉得不值当，也懒得解释。
眼下更要紧的是旅馆的情况。
“不管是谁都好，来几个客人吧——”
她站在旅馆门口，叉着腰，冲着空荡荡的土路吼了一嗓子。吼完一扭头，看见远处的土路尽头走来两个人影。
一个淡金色长发的少女，兜帽压得低低的，背着个大包，走路带风。她身边跟着另一位稍矮一些的少女，银白色头发在太阳底下明晃晃的，推着辆吱呀乱叫的破推车，车上堆得跟小山似的。
金发少女走近了，抬眼看了看她家招牌——那招牌歪了半截，上面“坦布伦旅馆”五个字已经掉了一个，只剩“布伦 旅馆”。
“不伦……老板在吗？”那少女摘下兜帽，露出一张精美的脸，耳朵圆圆，也没有别的特征——是人类？人类的少女居然会出现在这里？
人类出现倒是不稀罕，罕见的是“少女”，还是身边没有护卫的少女独自出现在这里。
“两间房，住一晚上。有吃的吗？”正当萨琳娜还在疑惑的时候，少女开口了。
听到这话，她的眼睛“唰”地亮了。
“有有有！当然有！快请进快请进！老铜！把萝卜炖上！半耳朵！滚出来搬行李！”
她一边往里头招呼，一边瞅了一眼那个银发小个子——看着年纪不大，兜帽底下露出一双红彤彤的眼睛，正仰着头好奇地打量她家招牌。推车上那堆行李里探出半截帐篷杆子，一晃一晃的。
“姑娘怎么称呼？”萨莉娜手脚麻利地帮着搬东西。
“尤瑞艾莉。她叫格蕾。”
萨莉娜点了点头，把抹布往肩上一搭，手脚麻利地推开二楼走廊尽头那间房的木门。
这荒村野地，倒是不讲究什么身份证明。给钱就能住……人家都不嫌弃自己是黑店，她们又怎么可能在乎客人的背景呢？
门轴吱呀一声，一股霉味儿扑面而来，她面不改色地拿肩膀把窗户顶开，午后的光斜斜地切进来，照得满屋子灰尘乱飞。
“这间朝南，日头好。被子昨天刚晒过——就是有点潮，这鬼地方靠山，湿气重。”
她拍了拍床铺，又回头瞅了一眼走廊里那两个人，“另一间在隔壁，小是小了点，但窗户正对后院，安静。”
“两间都要了。”薇奥拉把背包往床脚一撂，从兜里摸出一串铜币搁在床头柜上，“再帮我们烧锅热水，麻烦了。”
萨莉娜掂了掂铜币的重量，嘴上应得爽快：“好嘞。热水一会儿半耳朵给你们提上来。晚饭萝卜炖羊骨头，老铜手艺糙是糙了点，汤熬得还成。”
她说完也不急着走，靠着门框，上下打量薇奥拉，“我说姑娘——尤瑞艾莉是吧？你这年纪轻轻的，带着那么小一个丫头，跑这条道上来做什么？这条道再往西可就不是人走的地方了。”
薇奥拉正弯腰翻行李里的草药包，闻言头也没抬：“我是个游医。往西走，打算去魔界那边看看。”
萨莉娜眉毛挑得老高：“魔界？那边可乱了……”
“嗯。听说那边稀奇古怪的病症多，药材也杂。王国境内的草药我都熟得差不多了，想出去长长见识。”
薇奥拉随便找了个借口，直起身来，“这里再往西，走多久能到魔界的地界？”
萨莉娜掰着手指头算了算：“你们脚程快的话——两个月打底。中间还得穿过微光深林，那段路可不好走，商队都得结伴才敢过。”
她顿了顿，又补了一句，“而且魔界那边最近听说不太平，具体啥情况我这儿也传不进来，反正你们自己掂量着办。”
薇奥拉点了点头，脸上倒是看不出什么表情。
“走一路看一路呢。对了，老板娘，这附近有没有什么病人？头疼脑热、跌打损伤、陈年旧疾都行，我价钱好说。”
萨莉娜歪着头想了想。“病人嘛……你别说，前阵子老猎户的膝盖摔到了，肿得跟猪尿泡似的，走路都拄拐。不过这两天好像自己消下去了，估摸着是拿热盐水敷的，这老家伙命硬得很。”
她掰着指头又数了几样，“打铁的瘸腿汉斯那是打小就瘸，治不好。半耳朵的耳朵是叫马给啃了半截，也长不回来。剩下的……应该没了。”
“就这些？”
“就这些。你要真想找活儿，再往西南走两天，有个叫‘帕坎’的边城。那地方乱的很，赏金猎人、亡命徒、宝石贩子和奴隶商混成一锅粥，白天枪杆子说话，晚上刀片子说话。逢五倒有市集，周围部族都来赶集，刀伤枪伤、头疼脑热不少——就是诊金不好收，弄不好还得把自己搭进去。”
萨莉娜摊了摊手，“坦布伦太小了，没那么多病号。不过我还是不推荐你们俩小姑娘去那种地方。那地方进去容易出来难。”
薇奥拉明显有点失望，但也有些无可奈何：“那算了。先在你这儿歇一晚，明早补给点干粮就走。”
“成。晚饭时候我叫你们。”萨莉娜把抹布往腰带上一别，扭着腰下楼去了，嘴里还一边朝厨房那边吆喝，“老铜！羊骨头多放两块！别跟上次似的净给人家喝汤！”
厨房那边又嘟嘟囔囔传来几句骂声。
“谁说矮人比其他种族少两块脊椎骨——算了，你爱咋咋地吧。”
