被赶出连廊之后，我们退进了半山腰一片老旧的住宅群。
这里的楼更密，楼龄更老，外墙挂满了生锈的空调外机和褪了色的招牌，楼与楼之间的间距窄得伸出手就能碰到对面的窗，抬头只能看见一线被楼群切碎的天空。沈渡说，这是维港城最早盖起来的一片城区，住的多是老人，地下管网盘根错节，老得连城市规划图都画不全，阵列在这里的覆盖反而最薄。
我们以为能在这儿喘口气，重新理一条不靠"节点"、不被八蛇预判的路。
我们错了。
八蛇真正的杀招，从来不是监控，不是酒吞，甚至不是那些六足单元。
是"信息"本身。它要杀一个人，不必动刀，只要让你再也分不清哪句话是真的。
最先出问题的，是通讯。
我们四个人的耳麦里，开始同时出现好几个声音，都是我们自己人的声音，音色、语气、呼吸、甚至说话前那半秒的停顿，都分毫不差——
"南东，往左边，左边楼梯是通的，我探过了。"这是瑜桃的声音。
可瑜桃就站在我旁边，她根本没开口，而且她正抬手，飞快地、用力地给我比着"往右"的手势。
"别信她。"另一个声音插进来，是吴丰的，吊儿郎当的调子，"沈渡有问题，情报网是他卖的，连廊那个局，除了他谁能把我们领进去？"
吴丰本人在我身后十米处警戒，他背对着我，嘴闭着，连头都没回。
"都闭嘴听我说。"第三个声音，是沈渡，冷静、平稳、滴水不漏，"吴丰在连廊里就已经死了，现在跟在你们身后的，是阵列模拟出来的影像，它在等你们放松警惕。"
"南东，"最后，连我自己的声音都响了起来，在我耳边轻轻地、诡异地说，"你怎么知道，现在的你，就不是阵列模拟出来的呢？"
四个人，十几条互相矛盾、又都无比可信的指令，在狭窄的楼道里同时响起，每一条都在指认另一个人是假的，每一条都天衣无缝。
有那么两三秒，我真的动摇了。
我看向身边的瑜桃，她也在看我，红色的眼睛里有和我一样的动摇——我们都在一瞬间，无法确认眼前的人到底是真是假。
"全部闭嘴！"我猛地吼了一声，一把扯下耳麦，狠狠地摔在地上，又踩了一脚，"谁都别信通讯！从现在起，关掉所有耳麦！看脸，看手势，看你眼睛能直接看到、手能直接碰到的人！"
这是医生的本能，也是急诊室里用血换来的规矩。
当监护仪上的数据全部乱掉、心率和血氧互相打架、连机器都开始报错的时候，你要做的不是盯着屏幕，去判断哪一条曲线是真的——你要立刻回头，去看病人本身。去摸他颈动脉的搏动，去看他胸廓有没有起伏，去感受他口鼻前有没有气息。
仪器会骗你，会坏，会被人动手脚。但你亲手摸到、亲眼看到的东西，在最后一刻，是你唯一能信的。
我们背靠背，围成一个紧密的圈，谁也不看设备，只看彼此的脸、彼此的手。瑜桃和我对视，我从她眼睛里看到了确认——她是真的，她在。吴丰冲我点了点头，沈渡抬手指了指自己的眼睛，又指了指我们所有人。
假声音，在耳麦被扯下、通讯被物理切断的那一刻，彻底断了。
楼道里，只剩下我们四个略显粗重的呼吸声。
但八蛇的第二张网，已经在我们脚下、在我们身边，悄无声息地铺开了。
楼道里，开始有影子在动。
不是人。是蛇。
一条、两条……我数着，八条。
它们从楼道的拐角、从楼梯井的下方、从天花板裸露的管线缝隙里，无声地游出来，通体黑紫，鳞片是哑光金属的质感，在惨白的应急灯下泛着冷光。每一条的头部都不是单纯的蛇头，而是嵌着多面传感器和弧形刃口的机械结构，蛇信子的位置是一点幽紫色的光，正随着它们的游动，一下一下地闪烁。
它们没有一拥而上。
它们极其有耐心，从八个方向，贴着墙、贴着地、贴着天花板，缓缓地、有条不紊地收紧包围圈，像八根手指，慢慢地、慢慢地，握成一个拳头。
"无人蛇形单元，至少八条。"瑜桃的骇客已经展开拳甲，红刃亮起，她的声音压得很低，"它们也是节点——但是是'活'的、移动的节点，每一条都在给八蛇实时回传我们的动作。它们比六足单元难缠，六足只会正面压，这东西会包、会绕、会等我们露出破绽。"
"能改写它们吗？"吴丰问，剪影的长刃已经半出鞘，青蓝的刃身上冷光流动。
"它们和酒吞一样，有独立链路，不全部走阵列。"瑜桃盯着那八条不断逼近的蛇，语速极快，"硬改一条，至少要二十秒，而且我一旦接入，其他七条会立刻知道我的精确位置，会不顾一切地先扑我。"
"那就别改。"我说，脑子在那几秒里转得飞快，"它们靠什么围我们？靠回传我们的动作，靠传感器这双'眼睛'——对不对？"
"对。"
"那就让它们传回'假动作'。"我猛地看向吴丰，"剪影能骗过眼睛。蛇形单元靠的，正是传感器这双眼睛。"
吴丰眼睛一亮，他懂了。
他没有去藏自己整个人——那在酒吞身上吃过亏，蛇群说不定也有类似的手段。他只做了一件更精细的事：折射层在他手上、爪尖局部铺开，他贴着墙，以一种几乎不可能的角度，绕到包围圈的侧后方，长刃不出鞘，只用那只三指的爪，极轻、极快、极准地，在两条蛇尾部的传感回传线上，各点了一下。
爪尖这一次不是用来杀的。
是用来"接"的——他用剪影甲片上的折射结构，把那两条蛇的回传信号，短暂地搭接、错位在了一起。
于是，在八蛇收到的合成画面里，我们四个人的位置，出现了一个微妙却致命的错位：包围圈的一个方向上，本该有我们四个人的信号，忽然叠成了一团乱码，露出了一道根本不存在的"空"。
蛇群的合围，在那个方向，迟疑了半秒。
"现在！"我吼。
般若化刃，我和瑜桃一左一右，朝着那道"空"猛冲出去——不是逃，是斩。般若的白刃和骇客的红刃同时落下，一上一下，把堵在那个方向的两条蛇单元，从头斩成了两段，金属鳞片和幽紫色的光溅了一地。
包围圈，被我们硬生生撕开了一个口子。
剩下的六条蛇反应极快，传感器上的紫光骤然亮起，它们立刻调整方向，转头扑来，弧形刃口在地面上划出刺耳的声音。
吴丰等的就是它们转头的这一刻。
他从侧后方杀回，长刃终于出鞘，深海一样的蓝光在狭窄的楼道里一闪，"噗、噗"两声，又削断了两条追在最前、把后背露给他的蛇。
"跑！往下！"他喊。
我们且战且退，瑜桃的拳甲在最后轰出两拳，把追来的一条蛇砸得撞穿了楼道的墙，我们顺着老旧的楼梯井一路狂奔向下，扎进了地下三层那片盘根错节的管网里。
身后，剩余的蛇单元没有再追。
它们停在管网入口，四条幸存的蛇头齐齐对着我们逃进去的方向，幽紫色的光一闪一闪，安静、耐心，像是在替它们的主人，牢牢记住我们最后消失的位置，然后，再一次，不慌不忙地，开始引导我们走向下一个地方。
地下管道里一片漆黑，我们靠着潮湿的管壁，喘了很久，谁都没有立刻说话。
"八蛇不杀我们。"沈渡终于开口，声音在黑暗的管道里显得很轻，却字字清晰，"它有无数次机会——让酒吞在连廊里，让蛇群在楼道里，让假情报把我们自己人打散——它每一次都占尽上风，却又每一次都留一道口子，把我们往一个固定的方向赶。"
"哪个方向？"瑜桃问，她的红刃还亮着，照着管壁上的水痕。
沈渡沉默了两秒。
"江底。"他说，"我刚才看了管网的走向，它一路留口子、撤伏兵，把我们的退路和绕行路一条条堵死，只留着通往江边、通往海底沉管隧道检修口的那一条。它在把我们往江底赶。"
我在黑暗里皱起眉。
一个战术指挥官，动用了整张网、一个顶级兵士、八条蛇、足以让我们自相残杀的假情报，费这么大的周折，目的却不是在城里杀掉我们四个。
它是想让我们——准确地说，是想让般若——亲眼走到江底，去看某样东西。
或者说，它需要般若，自己走进那个地方。
"将计就计。"我在黑暗里开口，"它想让般若去江底，说明江底有东西能'接'住般若、能影响到般若。"
我伸手，按在自己胸口，感受着般若核心那一下一下的搏动。
"反过来想，"我说，"能'接'住般若的东西，也一定连着这整张阵列的根。它把我们往根上赶——那我们就去，把它的根，拔出来看看。"
管道深处，隐约传来江水流动的、低沉的回响，像有什么巨大的东西，在江底，静静地等着我们。
