教务官来的时候，我正在给老矮人甘恩修一把漏勺。
他把文书摊在案板上，摊得很慢，像在摊一份判决书。
"雷恩·费舍尔。"
"嗯。"
"圣辉学院第一百零七届年度测验。"他说，"你被登记为参试者。"
我擦了擦手上的油。
"我不是学院的人。"
"你在学院当了三年杂役。"他说，"按《学务条例》第九条，凡在学院供职满三年者，享有参试资格。"
"是'享有'。"我说，"享有不是强制。"
教务官看了我一眼。
那一眼有点躲。
"今年改了。"他说。
"改成什么。"
"改成'应当'。"
我把漏勺放下。
"谁改的。"
他没答，把文书往前推了一寸。
"签字。"
我没签。
我低头看那张文书。参试者名单上有一百多个名字，我排在最后一个，墨迹还是新的——是今天早上才添上去的。
我的名字后面，跟着一行小字：
测验科目：验石、复检。
备注：零魔力者可申请免测（未申请）。
我看了一会儿。
"免测可以自己申请。"我说。
"可以。"
"那我申请。"
教务官沉默了两息。
"申请需要担保人。"他说，"担保人必须是学院评议员以上，或者王室成员。"
我明白了。
谁会给我担保？
塞拉菲娜。
可她现在"还没醒过来"——之前她说得清清楚楚：她不能醒太早。她醒了，王宫里那个"派来的人"就会收手，就会躲起来，就再也抓不到。
她不能站出来。
所以她不能担保。
所以这个名，我必须报。
"我签。"我说。
我拿起笔，在最后那个名字后面，写上了我的名字。
教务官收起文书，走出三步，停住了。
"费舍尔先生。"
"嗯。"
"验石那一科，"他背对着我说，"三丈高的黑曜石，往年最快的记录是七刀。"
"往年最慢的呢。"
"最慢的，"他说，"是二十一年前的一个 F 级。他用了一百三十七刀，砍了半个时辰，最后石头没断，他手断了。"
他停了一下。
"那还是 F 级。"
消息传得比风还快。
第二天整个王都都在说：那个软饭虫要上验石台了。
巴洛拄着拐，在院子里转了二十圈。
"我替你去。"他说，"我腿瘸，我手没瘸。"
"不行。"
"我上去砍，砍完了你说是我替的，谁敢查？"
"报名表上写的是我。"
"那我替你去当那个'我'——"
"巴洛。"我说，"不行。"
他把拐往地上一顿，转过身走了。走到门口又回头：
"那你至少要一把刀。"
"我有刀。"
"你有的是菜刀。"
我没说话。
那天下午，老矮人甘恩从铁匠铺回来，拎了个布包。
他往灶台上一放，打开。
里面是一把刀。
刀身比菜刀长，比剑短。刀背很厚，刀刃开得极薄，柄是用旧马蹄铁缠的绳，缠得密密实实。
"这什么。"我问。
"刀。"甘恩说。
"我知道这是刀。这是什么刀。"
"砍骨头的。"他说，"我年轻时候在北境，给骑兵队打的。砍马腿，一刀就是一条马腿。"
"这刀能砍断验石？"
甘恩看了我一眼。
"不能。"他说。
"那你给我干什么。"
"验石三丈高，黑曜石。"矮人说，"你砍不断。"
"我知道。"
"你知道你还去？"
"报名表上有我的名字。"
甘恩把布包往我这边推了一寸。
"那你至少得有把刀。"他说，"空手上台，那不是测验，那是让人看笑话。"
我看着那把刀。
刀很丑。刀身上一道一道全是锤痕，没有一处是平的。
"这刀有名字吗。"我问。
"有。"甘恩说，"叫'没开锋'。"
"为什么。"
"因为我打完就退役了，"他说，"没来得及开。"
我把刀拿起来。
比菜刀重一倍，重心靠前，握在手里往下坠。
我挥了两下。
第二下的时候，我听见自己肩膀里"咔"了一声。
我停住了。
"怎么用。"我问。
"砍骨头不要砍硬骨。"甘恩说，"顺着缝下去。"
"石头没有缝。"
"石头有。"他说，"你做饭的知道，冻硬的肉也有纹路。你顺着纹路切，一刀就开。你逆着切，切一百刀也是肉渣。"
我看着手里这把没开锋的刀。
"谢了。"我说。
"别谢。"甘恩转身走了，走到门口说了句，"砍不动就扔了跑。命比面子值钱。"
测验那天，天很晴。
圣辉学院的中庭围了三层人。我在学院扫了三年地，这个中庭我扫过至少两百次，地砖缝里的青苔我都认得。
今天地砖上站满了人。
验石立在正中。
三丈高，通体黑，表面被历届考生砍出无数道白痕，远看像个被人写满了字的碑。
最上面那道横痕，是七刀的那位留下的。
我站在验石下面，仰头看了一眼。
高得看不见顶。
裁判坐在高台上念规则：
"验石一科：以刀断石。石断为过，未断为不过。限时一炷香。"
"复检一科：魔力测定。一级以上为过。"
底下有人笑出声。
"零魔力测什么？测他有没有？"
笑声一片。
我听见有人喊："一百三十七刀！"
"我赌他撑不到二十刀！"
"我赌他第一刀就闪了腰！"
有人开始开盘口。
裁判敲了一下铜锣。
"参试者，雷恩·费舍尔。"
我从人群里走出来。
三年了，我第一次不是从这个中庭的边缘走过去，是走到中间。
我走的那条路，是当年那个金发小子让我先走的那条。
我走到验石前面，站定。
我抬起右手，把袖子挽到手肘。
然后我听见人群里有人喊了一句：
"他拿的是把菜刀吧？"
我低头看了看手里的"没开锋"。
刀身上全是锤痕，确实丑。
我握紧了。
我看着那块石头，从下往上，一寸一寸地看。
甘恩说得对，石头有纹路。
我做饭的知道。
冻硬的肉有纹路，柴有纹路，骨头有纹路，连一整块硬得像石头的军粮面包，都有纹路。
纹路在哪儿，刀就得往哪儿走。
我找到了。
在离地三尺的地方，有一道极细的白线，从石头的这一边横到那一边。不是砍痕——砍痕是斜的，这一道是横的，很平，是石头自己长的。
我举起刀。
底下静了一瞬。
我没砍。
我把刀放下了。
人群炸了。
"我就说——"
"他不敢！"
"软饭虫！"
裁判皱着眉看我。
我转过身，走到裁判台下面，仰头说：
"我要一把梯子。"
底下先是一静，然后是更大的笑声。
"梯子？"
"他是不是要爬上去？"
"爬上去干嘛，从上面往下砍？"
裁判盯着我："梯子不能作为测验器具。"
"我不拿梯子砍。"我说，"我拿梯子看。"
"看什么。"
"看石头的纹路。"我说，"三丈高的石头，站在底下看不见缝。我得看清楚才能下刀。"
裁判愣住了。
底下慢慢静下来。
过了很久，裁判说："准。"
梯子架起来的时候，整个中庭安静得能听见风。
我爬上去。
爬到一丈半的时候，我看见了——不是一道缝。
是三道。
横着的三道，间隔差不多，从下往上，把这块三丈高的石头分成了四段。
这不是一块石头。
这是四块石头，被人拼起来的。
我站在梯子上，手心里全是汗。
我忽然明白了这个测验真正的意思。
一百三十七刀那位，砍的是石头。
七刀那位，砍的是缝。
我爬下来，走到验石前面，重新举起刀。
验石前一夜，我回到偏殿，屋里黑着。
我摸到火石，点亮了桌上那盏油灯。
灯亮起来的时候，我看见桌上多了一样东西。
一把刀。
我的厨刀。
就是我每天切菜用的那把，刀刃上有豁口，刀柄被油浸得发黑。
它不在厨房。
它在我的桌上，端端正正地摆着，刀尖朝里。
我走过去，拿起它。
刀柄上有东西。
我把刀转到灯下。
刀柄上刻着一个图案。
刻得很新，木屑还是白的。
一只眼睛。
我翻过刀身。
刀刃上刻着字。字很小，刻得很浅，我要把刀举到灯跟前才看得清：
别用她的剑。
我把刀放下，走到门口，把门闩插上。
插完我靠着门站了很久。
这把刀昨天还在厨房。
今天它在我的桌上。
意思是：他们能进厨房，也能进这里。
而明天，我要站在几百双眼睛底下。
