清晨的北境天光澄澈温柔，暖融融的阳光透过高耸的落地窗斜洒而入，平铺在冷硬的青石地板上，晕开一层细腻温润的灰白光泽，驱散了古堡清晨的微凉。
安东尼的卧房毗邻府邸鸡舍，每日破晓时分，雄鸡必定准时啼鸣破晓。这异世界的家禽外形与地球家鸡有七八分相似，体型却格外壮硕，堪比成年火鸡。每当它伫立在鸡舍顶端昂首啼鸣，羽翼撑开、体态敦实威武，模样酷似一头迷你恐龙，气势格外惊人。
安东尼缓缓睁开双眼，目光落在头顶垂落的深蓝色天鹅绒帷幔上。帷幔质感华贵，其上以金线精工刺绣着格里高利家族的专属纹章——两头健壮棕熊直立拱卫，相拥护住中央的厚重盾牌。晨光轻抚金线纹路，让棕熊的轮廓泛起细碎微光，肃穆又庄重。
他深吸一口晨间清冽的空气，睡意瞬间散尽，猛地从被褥中弹坐起身，两只稚嫩的小手紧紧攥起，清亮通透的三岁童声骤然响起，清脆回荡在石质房间中：
“太阳光金亮亮——雄鸡唱三唱——花儿醒来了——鸟儿忙梳妆——小喜鹊造新房——小蜜蜂采蜜忙——幸福的生活从哪里来——要靠劳动来创造！”
软糯嘹亮的童声撞在石壁上，层层回荡，连帷幔垂落的细碎流苏都跟着轻轻颤动。
一曲唱罢，安东尼利落下床站稳，学着前世短跑名将博尔特的模样，摆出标志性庆祝姿势——双臂舒展张开，两根食指笔直指向穹顶，小身板昂扬挺拔，稚气中透着几分莫名帅气。
门外的菲莉西亚耳尖敏锐一动，猫耳骤然竖起，轻轻推门而入。看清安东尼这古怪又张扬的姿势，她娇小的身形猛地一顿，半空轻晃的猫尾瞬间僵住，琥珀色的竖瞳微微收缩，眼底盛满懵懂的疑惑，满脸不解。
“少爷，您刚刚在唱什么呀？”
安东尼瞬间收势，双臂利落落下，小脸迅速板正，褪去所有活泼，装作若无其事的模样，轻轻摆了摆手。
“没唱什么。”
菲莉西亚歪着脑袋，猫耳一高一低微微晃动，眼神澄澈又执拗：“可奴婢明明听见您在哼唱调子，曲调悦耳好听，只是歌词古怪，奴婢一句也听不懂。”
“你听错了。”安东尼面不改色，语气笃定，坦然抵赖。
菲莉西亚抿了抿唇，眼底的疑惑丝毫未减，摆明了全然不信，却恪守本分，乖巧没有继续追问。
安东尼心底暗自轻笑。她听不懂再正常不过。汉语在这个世界，无异于加密乱码，和无意义的呓语别无二致。此方世界的语言体系自成一派，发音贴近前世德语，他尚且在慢慢适应磨合，而独属于地球的中文歌谣，这个世界的人永远无法理解。
菲莉西亚轻轻抖了抖蓬松的尾巴，压下心底好奇，端着温热的铜盆缓步走到床边，语气温柔温顺：“好吧少爷，奴婢不追问了。快来，奴婢伺候您擦脸更衣。”
温热柔软的毛巾轻敷上脸颊，暖意温柔漫开。安东尼乖乖仰头，温顺配合着她的动作。贴身小衬衫、精致小马甲、利落贵族小外套，一件件规整上身。菲莉西亚的双手稳而迅捷，动作娴熟流畅，多年贴身伺候的功底尽显无疑。
系着衣扣的间隙，菲莉西亚轻声絮叨，语气轻柔舒缓：“少爷今日醒得格外早，气色也愈发好看。夫人特意吩咐过，今日无需匆忙去餐厅用餐，公爵大人天不亮便前往议事厅处理军务公务，您的早饭可以慢慢享用。”
安东尼微微抬眼，轻声询问：“那母亲呢？”
“夫人正在东侧花厅等候您。”菲莉西亚柔声回道。
安东尼轻轻点头，温热的余温还残留在脸颊，他抬眸望着灰暗粗糙的石质天花板，眸光悠远，心底悄然沉思。
他再度想起穿越前女神的提点：此方世界的生灵，全然不知魔力的本质。人体内与生俱来的魔力无处疏导、无人研习，长年累月淤积体内，最终异化变质，化作无解的魔化病。而他，是唯一洞悉真相、能够研发魔法、彻底破解魔化绝症的人。
就在菲莉西亚为他系上最后一颗外套纽扣时，她的指尖骤然微顿，动作凝滞一瞬。
她的视线飞快掠过安东尼后背，精准落在那块尚未消退的魔化斑块上，眸光沉沉一暗，心底泛起浓重的无力与心疼。不过刹那，她便迅速收回目光，敛去所有情绪，装作浑然不觉，垂眸继续认真系好纽扣，只是微微紧绷的唇角，泄露了她心底的焦虑。
安东尼心知肚明她的举动。那块魔斑依旧清晰醒目，从未消退。
不能再拖延了。
自从他患上魔化病，整座公爵府便常年笼罩在压抑的愁云之中。父母人前强颜欢笑安抚他，人后彻夜忧心、暗自焦灼；一向活泼灵动的菲莉西亚，如今伺候他时也总是眼神躲闪、心绪不宁。再这样下去，所有疼爱他的人，都会被这份无形的重压彻底拖垮。
魔法的研究，必须即刻启动，近几日便要落地推进。
简单从容用完早餐，安东尼跟着菲莉西亚穿过悠长静谧的石廊，缓步走向城堡东侧的花厅。
花厅格局精巧雅致，三面通透落地窗引光而入，明媚晨光铺满全屋，将方寸空间映照得通透明亮、暖意融融。窗台错落摆放着各色陶盆，栽种着品类繁多的花草，月季繁茂、茉莉清雅、鸢尾舒展，还有诸多安东尼未曾见过的异域植株。层层叠叠的绿叶缀着细碎晨光，清淡花香混着湿润泥土气息，在温热的空气中缓缓弥散，沁人心脾。
埃莉诺公爵夫人端坐窗边矮凳之上，头戴一顶简约宽檐麦秆遮阳帽，帽檐下漏出几缕柔软的浅金色碎发，温柔雅致。她今日身着一袭素净淡青色日常长裙，腰间松松系着白色布围裙，围裙边角沾着零星泥土碎叶，满是烟火气息。
此刻她正微微垂首，眉眼专注，左手轻扶纤细花茎，右手捏着一柄小巧精致的铜剪刀，小心翼翼地修剪多余枝叶，一举一动温柔细致，全然沉浸其中。
她身侧静立着女仆长菲洛梅娜。三十九岁的猫娘毛色温润灰白，与菲莉西亚如出一辙，耳尖同样点缀着一撮细碎黑毛。长发一丝不苟盘起，身姿挺拔端正，双手规矩交叠于身前，双眼轻阖，呼吸均匀绵长，模样安然静谧，远远望去，竟似是已然入眠。
安东尼迈着短短的小碎步上前，仰头望着温婉的母亲，嗓音软糯清甜：“母亲，您还会修剪花枝呀？这种细碎活计，怎么不让菲洛梅娜来做呢？”
公爵夫人尚未开口，一旁静立的菲洛梅娜率先缓缓睁眼，眸色平静无波，微微欠身，语调平稳恭敬：“少爷有所不知，这花匠活计，是夫人执意要亲自打理的。老奴屡次想要接手，夫人都不肯应允。”
埃莉诺闻言抬眸，帽檐下的湛蓝眼眸微微弯起，唇角扬起一抹浅浅的得意笑意。
她将手中铜剪刀轻轻搁置在旁侧小几上，抬手拂去围裙上的碎叶尘屑，温柔开口：“打理花木是我身为维尔登侯爵之女的必修课。我们维尔登侯国以农立国，我自幼便跟着你外公扎根田地花圃，插秧、修枝、培土、嫁接，农事花艺，样样皆通。”
安东尼微微歪头，眼底满是好奇：“维尔登侯国，是个什么样的地方呀？”
谈及故土，埃莉诺眼底漾起一层温柔的追忆柔光，语调轻柔舒缓：“维尔登是一片辽阔无垠的大平原，两条大河横贯全境，土地肥沃得堪称捏土出油。麦浪、果树、牧草，万物在此肆意生长、岁岁丰饶。整个中央王国四成的粮食供给，皆出自维尔登。你外公常说，维尔登的根基从不在权贵，而在沃土良田，勤于耕种者，方为土地之主。”
“那维尔登的家徽应该是小麦咯？”安东尼继续追问。
“是一尾银鱼哦。”埃莉诺浅浅浅笑，温柔解答，“维尔登侯国的纹章，是一尾破水而出的银鱼。鱼喻江河，江河水润良田，良田生粮食、养万民。维尔登的一切繁盛，皆源于水土滋养。”
安东尼恍然点头。以农立国、以鱼为徽，一个水土丰饶、富庶安稳的农业侯国，在他脑海中渐渐勾勒出清晰轮廓。
他仰头望着母亲，软糯的童声带着几分憧憬：“母亲，我想去维尔登看看，想去见见外公外婆。”
听闻此言，埃莉诺脸上的笑意悄然淡去，眼底柔光褪去，染上几分落寞。她沉默片刻，轻轻摇了摇头，语气低沉轻柔：“见不到了。你外公外婆，多年前便已然离世了。”
安东尼眨了眨眼，稚嫩的小脸上满是懵懂困惑：“那现在维尔登由谁打理呀？”
埃莉诺抬手，温柔抚摸着他柔软的发丝，语调放得愈发轻柔：“如今是你的大舅执掌侯国。你外公离世后，依循贵族承袭规矩，由长子继任维尔登侯爵，打理全境事务。你还有一位二舅、一位姨妈，常年居于侯国故土，路途遥远，你从未见过。”
“大舅人好不好？”安东尼天真追问。
埃莉诺没有即刻应答，她转头望向窗畔盛放的蔷薇，指尖轻轻拨弄柔软花瓣，良久才缓缓开口，语气克制又平淡：“你大舅是务实能干之人，执掌维尔登这些年，境内安稳有序，从未出过乱子。”
安东尼敏锐捕捉到母亲话语中的分寸。能干、无乱子，无褒无贬、不偏不倚，是极为克制的评价，暗藏疏离。
“你来看看。”埃莉诺迅速敛去眼底落寞，重新扬起温柔笑意，抬手指向窗台正中的陶盆，“这株粉蔷薇，是母亲亲手播种、悉心养护长大的，从一粒渺小种子，到如今满枝繁花。”
安东尼快步上前细看。陶盆中的粉蔷薇长势极盛，枝干粗壮挺拔，叶片油绿鲜亮，层层叠叠的花瓣次第绽放，由外圈深粉缓缓过渡到内侧浅粉，花心莹白剔透。暖光洒落，花瓣边缘泛着通透柔光，娇嫩饱满，品相绝佳。
“真的好漂亮。”安东尼由衷赞叹，这株蔷薇的品相，哪怕放在前世的花艺市场中，也是顶尖上品。
他目光微移，落在旁侧另一盆蔷薇上。这一株长势萎靡孱弱，枝干纤细干瘪，叶片发黄卷曲、蔫垂无力，根茎处蔓延着一块暗沉黑斑，像是染了重症病害，毫无生机。
安东尼的眉心微微蹙起，心底了然。
抬眼之际，他恰好对上母亲的目光。埃莉诺正温柔凝望着他，脸上笑意依旧温婉，可当视线扫过那盆病态蔷薇时，唇角的弧度骤然一僵，眼底温柔瞬间碎裂，染上浓重的酸涩与悲戚。
下一秒，她澄澈的蓝眸悄然泛红。
埃莉诺下意识抬手压低帽檐，想要遮掩眼底湿意，可细微的动作早已出卖了她。她唇角紧紧抿起，鼻尖泛红，握着铜剪刀的指尖微微收紧、泛白，压抑已久的情绪濒临崩塌。
安东尼心底轻轻一叹。他这位母亲，放在前世不过二十四岁，不过是个尚且青涩、爱生活、爱美好的小姑娘。可身在这异世，她是执掌公爵府事务的公爵夫人，是日日忧心幼子的母亲，独自扛下了无尽的焦虑与重压，隐忍太久、疲惫太久。
“母亲。”安东尼伸出小手，轻轻拉住她的裙摆，软糯出声安抚。
埃莉诺低头，迅速压下眼底泪意，勉强挤出一抹牵强的笑意：“怎么了，我的宝贝？”
“我给您画幅画吧。”安东尼认真说道。
埃莉诺微微一怔：“……画什么？”
“就画这盆开得最好的粉蔷薇。”安东尼指着盛放的繁花，“您悉心养出来的美景，不记录下来太可惜了。”
埃莉诺黯淡的眼眸瞬间亮起一抹微光，满是惊喜：“你还会画画？”
“会一点点。”安东尼乖巧应声。
菲莉西亚动作极快，转瞬便取来平整石板与几根白色粉笔。安东尼接过石板，盘腿坐在柔软地毯上，将石板稳稳搁在膝头，先以掌心抹上一层薄粉笔灰铺底，随后提笔落绘。
前世扎实的美术功底在此刻尽数展现，哪怕工具简陋，也丝毫不影响水准。粉笔在黝黑石板上流畅游走，线条干净利落、疏密有致。花瓣的层叠纹理、叶片的翻转弧度、枝干的挺拔姿态、光影的明暗层次，一笔一画，栩栩如生、跃然石上。
不过半盏茶的功夫，安东尼停下动作，抬手将石板高高举起，眉眼清亮：“画好了。”
花厅瞬间陷入两秒静谧。
埃莉诺怔怔望着石板上惟妙惟肖的粉蔷薇，微微张唇，满脸难以置信。她凑近细看细腻的光影层次，又退后端详整体构图，最后将目光落在安东尼稚嫩纯真的小脸上，眼底满是震惊与狂喜。
“安东尼……这真的是你画的？”
“嗯。”安东尼轻轻点头，神色淡然。
“你什么时候学的画画？”埃莉诺依旧难掩诧异。
“梦里学的。”安东尼随口应答。
埃莉诺没有继续追问缘由，所有的疑虑都被心底的狂喜冲淡。她俯身一把将安东尼稳稳抱起，高高举过头顶，轻快地转了一圈，眉眼飞扬，笑意真挚灿烂。
“我的孩子！你真是天赋异禀，是世间难得的天才！”
明媚阳光落在她的脸颊上，驱散了连日的阴霾，湛蓝眼眸亮晶晶的，盛满了久违的笑意。安东尼被高高举起，望着母亲鲜活明媚的模样，心底的沉闷也稍稍消散。
埃莉诺抱着他，又轻轻转了一圈，可脸上的笑意尚未褪去，眼底的光彩却骤然涣散、慢慢落空。
她缓缓停下动作，将安东尼轻轻放回地面，双手依旧轻轻搭在他的肩头，目光却已然失焦，怔怔望向窗外远方。
唇瓣微微颤动，她的声音轻得像一缕风，带着抑制不住的沙哑与哽咽：“这么聪明、这么有天赋的孩子……偏偏染上了这种无解的魔化病……”
话音微顿，恐惧与绝望彻底攫住她的心神，她不敢深想，却又控制不住思绪翻涌：“万一……万一哪天我的孩子……”
未尽的话语彻底淹没在汹涌的泪意之中。滚烫的泪水毫无预兆滚落脸颊。
埃莉诺猛地俯身，将安东尼紧紧拥入怀中，脸颊埋在他单薄的肩头，无声痛哭。单薄的肩膀剧烈抽噎颤抖，双臂死死箍着怀里的孩子，力道大得几乎让人窒息，藏着极致的恐惧与不舍。
安东尼被勒得微微窒息，却安静一动不动，只抬起稚嫩的小手，轻轻一下、一下拍着母亲的后背，无声安抚。
一旁静默伫立的菲洛梅娜缓缓睁眼，神色沉静肃穆。她轻步上前，抬手温柔扶住埃莉诺的手臂，语调温和沉稳：“夫人，您连日劳心伤神，已然疲累不堪。老奴扶您回房歇息片刻吧。”
埃莉诺死死抱着安东尼许久，才一点点松开手臂，抬手狼狈拭去脸上泪痕，勉强对着孩子挤出一抹苍白无力的笑容，那笑容酸涩脆弱，比落泪更让人心疼。
“母亲没事……就是一时有些累了。”
菲洛梅娜小心翼翼搀扶着她，缓步走出花厅。行至门口时，埃莉诺蓦然回头，深深凝望安东尼一眼，眼底交织着不舍、心疼、惶恐与无助。片刻后，她毅然转身，身影缓缓消失在长廊拐角。
偌大的花厅，转瞬只剩安东尼与菲莉西亚二人。
菲莉西亚轻轻蹲下身，抬手用柔软的袖口，小心翼翼擦去安东尼肩头沾染的泪痕，动作轻柔至极，始终沉默不语，眼底满是心疼与无力。
安东尼静静伫立原地，望着空荡的门口，眸光愈发坚定沉静。
这一刻，他心中再无半分犹豫。魔法研究，必须即刻启动。这是他唯一的出路，也是抚平家人所有悲痛、守护身边之人的唯一办法。
（本章完）
