第二天，天还没亮透，柠七是被一声脆响劈醒的。鞭梢抽在柴房门框上，木屑迸了一地，紧挨着门睡的那孩子吓得一骨碌坐起来，脑门正磕在门板上，又“哎哟”一声躺了回去。
“都什么时辰了！”周管事站在院里，脸比天色还阴，“当叶王府是你们村口的大通铺？起来！”
孩子们连滚带爬地起身，鞋都顾不上穿正，你踩了我的鞋，我套错了你的袖子，挤成一锅粥。柠七把旁边一个还没睁眼的小个子拽起来，顺手替他把鞋摆正了。
周管事挨个分派活计，分到柠七时，他眼皮才抬起来：“你——倒泔水，劈柴，刷恭桶。一天三十担水，少一担，就饿一顿。”
有人小声嘀咕：他昨天才进府，凭什么罚这么重。
“就他机灵。”周管事冷笑，“机灵的，多干点。”
柠七却应得那叫一个响亮：“好嘞，三十担，小子记下了。管事，还有别的吗？”
院里静了一瞬。周管事那声冷笑卡在喉咙里，上不去，下不来，看柠七的眼神跟看傻子似的，憋了半天，甩下一句“先干完再说”，转身走了。他步子迈得又大又快，鞭子拖在手里，垂出好长一截。
“你是不是没睡醒？三十担啊，不是三担！”阿福凑过来，压着嗓子。
“凭周管事疼我。”柠七把袖子挽起来，“干活的，还嫌活多？”
阿福张了张嘴，只憋出一句：“……你开心就好。”
柠七弯腰去提那对比他小腿还粗的木桶，刚要迈步，周管事却折了回来，凑近两步，一股烟味喷在他脸上：“昨夜三更，你在正堂外头转什么？”
柠七垂着眼：“回管事的话，小子去打水，走岔了路。”
“走岔了路。”周管事把这三个字嚼了一遍，笑得比骂人还渗人，“那今天，就多走几趟。”
柠七没吭声，提着桶出了院门，走到井边才回头看了一眼。廊下那道目光还钉在他后背上，跟条蛇似的。他缩了缩脖子，把桶往井里一放，打上来的第一桶水，一半泼在了自己脚上。
中午，阿福出事了。他端水时脚下一滑，半桶水泼在廊柱上，被周管事撞个正着，罚跪半个时辰，不许吃饭。柠七趁送柴的空当绕到灶房后头。阿福蹲在墙根，眼圈红着，嘴里嚼一根不知从哪儿拔来的草。
“别嚼了。”柠七把怀里揣的半个窝头塞给他，“嚼这个。”阿福接过来，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉，嘴里倒是一口没停，腮帮子鼓着，哭和吃两不耽误。
“我娘要是知道我在京城跪着挨饿……”他含含糊糊地说。
“那你吃不吃？”柠七作势要往回拿。
“吃。”阿福抽了抽鼻子，咬得更使劲了。
过了一会儿，他从贴身衣兜里抠出小半块饼，饼边都让汗浸软了，是从家里带来的最后一口。“给你。”他往柠七手里一拍，“我娘烙的，香着呢。”柠七没推辞，掰下一点放进嘴里，剩下的又塞回阿福的衣兜。饼确实是香的，带着点葱花味。“留着夜里吃。”他说。然后他顺手揭开了灶台上的菜盆。盆底是下人们的菜，他捻起一片菜叶凑到鼻子底下，一股子捂了不知多少天的霉味直冲脑门。
“灶上的老哥说，这菜都吃了半个月了。”阿福小声道，“前头还有个哥哥吃坏了肚子，只说了句菜是霉的，就被周管事罚跪到半夜。”
柠七把盆盖轻轻盖了回去。他没去告状。一个刚进府的小子去告管事，就跟拿鸡蛋撞门口那对石狮子一样，碎的一定是鸡蛋。
傍晚，日头斜下去，院子里起了点风，把灶房的炊烟吹得满院都是。账房先生揣着账本从廊下走过，数着帐，柠七正好蹲在院里择菜，那盆菜就摆在他手边。他抬起头，睁着那双大眼睛，一脸憨气：“先生，咱王府的仓房，是不是漏雨呀？”
账房先生脚步一顿：“怎么说？”
“米都长霉了。”柠七指了指盆，“这么大一片霉斑，我还当是菜里开了朵花呢。先生您看，这花还带点绿。”
廊下静了一瞬。账房先生低头看了看盆，又抬眼看了看不远处的周管事。那一眼不重，也没什么表情，周管事的脸却白了，站那儿没动，鞭子垂着，一动不动地看着这边。
“……这叫霉。”账房先生把账本在手里拍了拍，丢下这么一句，走了。
当晚，下人们的饭桌上多了一盘热菜，谁也没提这菜是怎么来的，都闷头吃。阿福捧着碗，眼睛一会儿看菜，一会儿看柠七，眼圈又红了。
柠七埋头扒饭，吃得飞快，谁也没看。他也没看见，廊下的阴影里，周管事站了很久，一直在看他。
这一整天，三十担水担得他肩头火辣辣地疼。第二日傍晚收工，柠七把晚饭省下的半个馒头用油纸包好，搁在晾衣绳边的墙头上，打算留到半夜垫肚子。七月的傍晚，蝉还叫得聒噪，天边烧着一片晚霞，红得发烫。他刚转身去收绳子，墙头上“喵”地一声，油纸包没了。一只猫叼着馒头蹿得飞快，一头钻进了月亮门。
“把馒头还我！”柠七压低嗓子追了两步，才认出那抢匪——正是前夜蹲在井边墙头、绿莹莹看了他半天的那只，黑毛，四只爪子雪白，跟踩了四朵云似的。它倒好，钻进月亮门还回头“喵”了一声，跟存心气他似的，一扭身，没了影。
柠七两条腿钉在门前，周管事的话在耳边转了三圈：谁多看一眼，抠谁的眼珠子。门里静悄悄的，只看得见一段青石路，被夕阳照得发亮。柠七咽了口唾沫——半个馒头罢了，可那馒头是他用一整天三十担水换来的，就这么便宜了那畜生，他今晚睡不着。心一横，他猫着腰冲了进去。
进去才知道，这地方大得没边。回廊套着回廊，假山连着水榭，墙上爬满了藤，连条像样的路都认不出。他追着那点猫影子东拐西拐，几个弯下来，别说是猫，连自己打哪道门进来的都记不清了。天一点点暗下去，风也凉起来，他站在一堵花墙前头，喘得跟拉风箱似的。
“这死猫，别叫老子逮着，不然有它好看的。”他冲着空荡荡的回廊挥了挥拳头，气撒完了，才想起眼下更要紧的是怎么回去。
正这么想着，一阵风从花墙那头吹过来，凉丝丝的，带着点井里才有的湿气。风里夹着一道声儿——“铮”，短促、干净，一下，又一下，不急不缓。这动静柠七熟，山里的猎户在溪边磨刀，磨得好的，就是这声儿。可它比磨刀轻，也比磨刀利，每一下都擦着耳朵根过去，听得人后颈的汗毛一根一根立起来。
他顺着那声音摸过去，绕过花墙，前头是个不起眼的小院，院门虚掩着，漏着一道缝。柠七鬼使神差地凑到门缝边，探进去半个脑袋。
小院里种着一棵老槐树，正开着满树槐花，风一过，白花瓣簌簌地落，铺了青石板一地。树下有人练剑，剑快得只剩一道白影，扫过石栏时，栏上“咔”地凝出一线细霜，被风一吹，又散了。柠七眯起眼，才看清那白影不全是剑——树下站的是个人，一身素白的轻纱衣裙，薄得能透见天光，肩上只搭两根细细的带子，风一过，那纱就软软地贴在她身上，又滑开。她收剑站定，眼睛轻阖着，睫毛又长又密，在眼睑下头落了一小片淡淡的影子。额前一排薄薄的齐刘海，被风掀起一点，露出的皮肤白得透亮，晚霞从她身后照过来，把她整个人勾出一圈亮边，那白几乎要透过去。柠七这才看清她的模样，十五六岁的样子，比他大上两三岁，两条眉毛淡淡的，细细地弯着，鼻尖小巧，微微上翘，嘴唇抿着，是那种没什么血色的淡粉。从额头到下巴，半张侧脸的线条柔柔和和地收下去，好看得他一时找不着词。最招眼的是头发，一头的银白，直垂到腰下，发间别着几簇白色的小花，风一吹，跟树上簌簌落的槐花混在一处，分不清哪个是真花，哪个是发饰。柠七长这么大，见过最白的头发，是村里八十岁阿公那几根稀稀拉拉的灰白，这样一头银丝，跟拿银子抽成的线似的，一缕一缕，亮得晃眼。
他扒着门框的手指头一点点收紧，连猫带馒头全忘了个干净，只觉着眼前这个人，跟他这辈子见过的人，都不像一个地界儿的。他大气都不敢出，怕声音一大，风一过，她就要跟那满地的槐花一样散了。正这么僵着，他瞥见她手里那柄剑的剑柄上系着一枚穗子，编得极齐整的平安结，被风带着轻轻摆——这结他认得，昨儿半夜在正堂那柄御赐长剑上见过，一模一样。
他正看得入神，后领子忽然一紧，整个人被拎了起来，膝盖“咚”地磕在门槛上。
“什么人！”嬷嬷的喝声先到，手也到了，“惊扰了郡主，你这双眼睛是不想要了？！”
柠七的脑子嗡了一下，疼得眼前发花。他没求饶，也没挣，只把头抬了起来。隔着大半个院子，那双轻阖的眼睛不知什么时候已经睁开，正看着他。那眼睛极冷，可冷得干净，没有半点居高临下的意思，只是看着他，像在看一样没见过的东西。
“松开他。”
声音不高，也不重，按着他后颈的那只手僵了一下，才松开。
“站起来。”
柠七撑着门槛爬起来，膝盖疼得打晃，站定了，垂着手，眼睛盯着自己的鞋尖。一双软底靴停在他跟前，阿福猜得不对，这鞋上没有金子，只沾着一点碾碎的槐花瓣。
“追什么，追到这儿来了？”她问。
“追……一只猫。”柠七答，“它叼了小的半个馒头。”
“为半个馒头，追猫追进我的院子。”她顿了顿，语气里听不出喜怒，“你的腿，比猫还快？”
“不快。”柠七老老实实地说，“它四条腿，小的两条。”
身后嬷嬷没忍住，“噗”地笑出了声，又慌忙憋回去，憋得直咳嗽。
她看了他一会儿，忽然道：“抬起头来。”
柠七把脸抬起来，正对上她的眼睛，又飞快地垂下去。就这一下，他的脸已经红到了耳根，红得莫名其妙，连他自己也不知道是为什么。
“我长得很吓人？”她问。
“不、不是。”柠七的舌头打了结，“小的是没见过……这么、这么俊的人。”
话一出口，他自己先愣住了，脸上的红一路烧到了脖子根：“小的瞎说的！小的、小的这就滚！”
她看着他，没说话。过了好一会儿，才转身走向廊下的石桌，揭开食盒，取出一只馒头，还热着，看也不看，扬手一抛。
那馒头在半空划了一道白线，不偏不倚，奔着他面门来了。柠七什么都没想，胳膊自己先动了——山里孩子接得住的东西，从不落地。他双手一抄，把馒头稳稳兜在怀里，跟接了块热炭似的，又舍不得撒手。
“府里不养饿死的。”
她这句话说得平平淡淡，人已经背过身去。
“谢……谢郡主赏！”柠七回过神来，就地跪正了，捧着馒头，喊得结结实实。
她的步子停了一下，没回头：“赏？”
“小子村里，逢人丢个窝头，都得说声谢。”柠七说得理直气壮，“我娘教的。”
“哦？”她像是有了点兴致，慢悠悠地偏过脸来，“那你刚才那句‘这么俊’，也是你娘教的？”
柠七张了张嘴，脸上的红“轰”地一下，比西边那半个太阳还厉害，一个字也说不出来了。
院子里静了一小会儿，静得能听见那馒头在他手里一点一点凉下去。她看了他半晌，才慢悠悠地开口：“那猫叼你馒头的时候，你谢它了吗？”
“那、那是只猫。”柠七小声说。
“那猫是我的。”
柠七猛地抬起头。她站在槐树影子里，晚霞落了她半张脸，把那一头银白的头发照得发暖，眼里像藏了极淡的一点笑意，又像是没有。
“黑毛白爪，叫踏雪。”她说，“我这院里，就养了它一个。它挑嘴，不新鲜的馒头看都不看，今晚叼你的，说明你那个馒头蒸得还不错。”
“它既吃了你的，我替它赔你一个。”她抬了抬下巴，示意他手里的馒头，“两清了。下回再为半个馒头追进月亮门，可没得赔了，就留下来给它当伴儿。”
柠七捧着馒头，脑子还没转过来，嘴先应了：“给猫当伴儿，管饭不？”
话一出口他就想抽自己。身后嬷嬷已经拿手捂住了脸，一副没眼看的模样。
“管。”她答得极快，“馒头管够。”顿了顿，又补一句：“下回它再叼你，你就在月亮门外喊一声‘踏雪，还馒头’，我让它还你。”
“可、可管事说，月亮门外头，多看一眼都不成……”柠七把周管事的话搬了出来。
“我说了算。”她丢下这四个字，抱着剑往屋里走，再没回头。她走得快，剑穗在她身后一荡一荡。晚霞那么亮，可柠七还是看清了，她的耳尖红了一点点，就一点点，比晚霞浅，比槐花深。
嬷嬷剜了他一眼，压低嗓子甩下一句“算你小子祖坟冒青烟”，拎着他的后领，一路把他送到了月亮门外，手一松，门在身后“吱呀”一声关上了。柠七捧着馒头站在门外，热乎气儿从掌心一路烫到胳膊肘。站了好一会儿，他才把馒头揣进怀里，往柴房走。走出两步，又回头看了一眼那扇门，圆圆的门洞上，晚霞正一点点退下去。
回到柴房，天已经黑透了。阿福还没睡，缩在草席上等他，见他进来，压着嗓子：“你上哪儿去了？我当你被周管事扣下了，出去找了两圈都没找着你。”
柠七把怀里的馒头掏出来，掰成两半，一半塞进他手里。“哪来的？”阿福捧着那半块馒头，眼睛瞪得溜圆。“捡的。”柠七把脸别过去。“哪捡的？我也去。”阿福的眼睛更亮了。“月亮门。”阿福的手一抖，馒头差点掉了，又赶紧攥紧：“……我还是留着这条命，吃我娘那半张饼吧。”
“热的。”柠七说。阿福看了看他，又看看手里的半块馒头，到底还是咬了一口，含含糊糊地骂自己：“没出息。”
柠七没说话，躺上草席，面朝房梁。房梁上那张蛛网破了半边，风一过，破网晃来晃去。他摊开右手，就着窗缝漏进来的月光看了看，空空的，什么都没有，就是热得古怪，像是那只馒头还搁在里头，一直没拿走。
窗外，晚风把槐花的香气一阵一阵送进来。这一晚，柠七睡得比前两晚都沉。
