午后的冒险者公会人声喧杂，钱币碰撞的脆响、冒险者的说谈交织缠绕，填满整座大厅。
柳咲薇拽着汐雫停在任务公告板前，指尖划过一张张泛黄的委托单据，目光最终落定在一则E级委托之上。
“你看这个！”她利落撕下纸条，兴冲冲递到汐雫眼前，“城郊菜圃驱赶魔兔。”
“这种赶兔子的活我们已经接过好几次，不需要硬搏魔物，酬劳稳妥，路程也近，看着十分安全。”
汐雫垂眸扫过委托内容。危险等级极低，仅仅只是驱赶祸害农户菜地的魔兔，和二人过往完成的同类委托相差无几。
在外人面前她依旧是那副清冷疏离的模样，唯独望向柳咲薇时，眉眼才会卸下冷硬，变得温软松弛。
“任务我们熟，风险看上去不大。”
两人走到前台登记手续，接待员扫过面板上十九级的冒险者信息，随口叮嘱：“菜圃一带只有低级魔兔，没有凶险魔物，留心田埂便不会出事。”
没有任何危险警示，柳咲薇爽快应下，收好委托凭证，拉着汐雫快步走出公会。
暖融融的午后阳光铺洒在青石板路面，晚风徐徐，四下氛围安逸松弛。
“又是赶兔子的活！”柳咲薇脚步轻快，一路叽叽喳喳，“做完拿到酬劳，我们就换新护腕，再攒一阵，就能换上一整套侧甲了！”
汐雫走在她身侧，长剑斜挎腰间。接连不断的低级安稳任务，让她也放下了大半戒备。想来这批盗贼是一路尾随盯梢，看准她们接了城郊任务，提前去菜圃布下埋伏。
“农户说这片菜圃的魔兔生性胆小，见到人便会逃窜，我们只需要驱赶，不必斩杀。”
“简直手到擒来！”柳咲薇扬起笑脸，轻轻撞了撞她的肩膀，“速战速决，完事我们顺路去面包铺买甜麦饼。”
汐雫无奈，眼底漾开纵容的笑意：“路上不要打闹，保存好体力。”
二人一路说说笑笑，沿着城外小路走向城郊。路边野花随风摇曳，远方林地静谧幽深，入目尽是平和的田园风光。
酒馆之中关于黑棘盗贼团的凶戾传闻，此刻听来，仿佛只是遥远的闲谈，和她们日复一日的低级任务毫不相干。
没有人戒备，没有人绷紧心弦。
她们都以为，这不过又是一次平平无奇的委托。
抵达城郊菜圃，遍地绿意，整齐的田埂蜿蜒向远方，菜地外缘紧挨着一片浓密幽深的林地，林间光影交错，静得过分。
踏入菜圃，两人立刻分工开始驱赶魔兔。
这些低级魔物生性怯懦，察觉生人靠近便四散奔逃，根本不敢正面抗衡。二人配合默契，一左一右，脚步轻快，很快便把大半魔兔驱赶回树林深处。
“就剩最后一只！”
柳咲薇眼前一亮，菜圃的角落蜷缩着一只肥硕的魔兔，正埋着头啃食菜叶。
两人对视一眼，双双抬剑，缓缓包抄上前，打算就此收尾。
可就在她们即将逼近猎物的一瞬。
后方密林轰然爆发出震天的动静。
枝叶簌簌狂响，急促厚重的脚步声一齐炸开，数十道黑衣蒙面的人影，从树丛、土坡、灌木的各个死角骤然冲杀而出！
前路、退路、左右两翼，所有逃生通道，瞬息被彻底封死。
一众黑衣人身着漆黑劲装，面罩遮蔽面容，腰间悬挂短刃猎刀，周身弥漫着久历厮杀的阴戾肃杀之气。
这绝非偶遇，而是一场筹划已久的致命伏击。
方才安逸松弛的氛围，刹那间碎得一干二净。
汐雫脸上所有温柔笑意尽数敛去，眸光骤然冷冽，双手死死攥紧剑柄，浑身肌肉瞬间绷紧，一步跨出，直接挡在柳咲薇身前，进入最高戒备的作战姿态。
“是埋伏！”
柳咲薇心头猛地一沉，一股寒意顺着脊背直窜头顶，不敢迟疑，立刻催动鉴定术。
淡蓝色的系统面板在她视野之中浮起：
【凶恶·盗贼（黑棘团员）】
等级：60
只这一眼，绝望感扑面而来。
汐雫眼底最后一丝温度褪去，彻骨的寂冷覆满眉眼。她身形一闪，下意识将柳咲薇牢牢护在身后，指节死死扣住剑柄，脊背绷成一道凌厉的直线，身体调动至极限。
巨大的等级鸿沟横亘眼前，她们仅仅只有十九级，直面数十名高阶敌人，硬碰硬便是死路。
“咲薇，找机会突围！”
汐雫的声音微微发颤，却半步不肯后退，反手握紧长剑，牙关紧咬。
黑衣盗贼缓缓收拢包围圈，留给两人的空间越来越狭小。为首的重甲首领没有多余的叫嚣，目光死死锁定汐雫，语气冰冷刻板。
“奉雇主，溯源会的指令，活捉二人。”
“所有人，尽量保全活口，不得取性命。”
身披厚重盔甲的首领扫视两名少女，声音淡漠地继续传出：
“倘若乖乖束手就擒，可以少受皮肉之苦。”
“若是执意反抗，我们便只能废掉你们四肢，强行带走。”
话音落下，头目厉声喝令：
“动手！”
两道高阶强者独有的等级威压如同狂涛席卷全场。
数把刀剑同时劈杀而来，攻势如山崩海啸。汐雫横剑于身前，倾尽十九级全部实力硬接下这一轮合击。
“铛——！！”
震耳的金属爆鸣轰然炸开。
狂暴的力量顺着剑身狂涌而来，巨大的冲击力沿着肩膀向下传导，鲜血顺着剑柄缓缓流淌到掌心，双臂剧烈震颤，整个人被震得向后滑出数尺，双脚在泥土里犁出两道深深的沟壑。
纵然她剑术再高，可自身天赋被枷锁牢牢禁锢，封印之下的本源力量半分也无法调动。
趁着汐雫受震失衡的间隙，三名盗贼同步凶狠突进，刀招尽数瞄准关节，一心废掉她的行动能力。
柳咲薇咬牙冲上前驰援。无数次林间厮杀淬炼出她极为灵巧的身法，她侧身险险避开劈来的刀刃，剑尖急抖，精准刺向一名盗匪手腕的破绽。
可等级的差距是横亘在眼前的天堑。
那名盗匪甚至没有抬眼，随手横刀格挡。
锵！
巨力冲击之下，柳咲薇手中长剑直接被震得脱手飞出，手腕刺痛发麻。下一瞬，对方屈膝猛撞，重重砸在她的胸腹。
剧烈的痛感骤然炸开，五脏六腑翻江倒海。
柳咲薇像一只断线的风筝，被狠狠撞落在泥泞的土地上。腥甜自胸口翻涌，血水顺着唇角不断淌下。
浑身多处筋骨受创，她死死咬着牙关，指尖抠进湿软泥土，掌心磨破流血，拼着残破的身体挣扎着想爬起来。
脑海闪过林间那一瞬间汐雫漆黑冰冷的眼眸，心底一阵发慌。
她不能倒下，绝不能让汐雫独自面对数十名高阶敌人。
正面的战场杀机已经密不透风。利刃从四面八方劈斩、横扫、直刺，封死了几乎所有走位。
刻印带给汐雫远超常人的预判，旁人眼中毫无缝隙的合围，在她眼底依旧能捕捉到转瞬即逝的破绽。
她沉下心神，剑速爆发到极致。
锵！锵！锵！
金属交击的脆响在旷野不断回荡。侧身避斩、旋身卸力、刀尖格挡，靠着登峰造极的剑术理解，她硬生生在高阶的围剿之中，极限撑过十余回合。
但技巧终究无法抹平实力带来的碾压。
每一次格挡，重伤都在体内层层叠加，内脏阵阵绞痛，手臂不停发麻颤抖。
久攻不下，盗贼的耐心渐渐耗尽，攻势变得愈发阴狠刁钻。
有人正面佯攻打乱汐雫节奏，有人近身死缠缠斗，一名盗贼压低身形，重斧高高举过头顶。
其余同伙伺机等候，就等正面的猛攻逼得汐雫全力招架、无暇他顾的瞬间。
沉重斧刃裹挟呼啸风声全力劈落，目标直指后背肩胛，要直接废掉她的战力。
汐雫被攻势死死牵制，剑势被锁死，脚步被压制，根本来不及回身防御。
待到她勉强调转长剑想要抵挡，已然慢了半步。
单薄的皮甲起不到半点防护，锋利斧刃深深劈进后背。
滚烫的鲜血瞬间喷涌而出，顺着脊背肆意流淌，转瞬浸透整片衣衫。
剧痛如同潮水，席卷全身。指尖力量骤然流失，长剑“哐当”砸进泥泞之中。
她踉跄着几乎跪倒，身侧又有刀刃横斩过来，又一道狰狞伤口骤然绽开，血珠飞溅，痛得身躯不停战栗。
躺在泥地里的柳咲薇目眦欲裂，心脏仿佛被一只手狠狠攥住，痛得几乎窒息。
她身受重创，体力濒临枯竭，连完整站起都极为困难，根本没有办法上前援救。
汐雫再也握不住兵器，长剑坠落泥沼。
身体剧烈颤抖，血色飞快褪去，唇瓣惨白，不见半点血色。
视野开始大片发黑，耳边的厮杀、风声、脚步声，一点点变得模糊。
失血带来的虚弱与冰冷的窒息感，彻底包裹住她。
双膝一软，她重重跪倒在混着血水的泥泞之中。
一众盗贼步步紧逼，缓缓围拢上来，数把冰冷刀刃齐齐对准跪倒在地的少女。
“抵抗到此为止。不必继续拖延，带走交差。”
残酷的绝境，已然降临。
就在此刻，生死濒死的重压之下，那层牢牢禁锢她的刻印封印，终于承受不住灵魂深处的悲鸣，裂开无数细若游丝的缝隙。
没有惊天动地的爆发，没有翻涌的异象。
只有一声只有汐雫自己能听见的、源自灵魂深处的沉闷碎裂声。
一缕极为稀薄的渊之本源，顺着裂缝悄悄溢出。它微弱、内敛，却带着足以令万物战栗的寂灭气息，悄无声息地顺着她的指尖缓缓流淌出来。
濒死的汐雫残存的意识还在本能紧绷，拼尽最后一丝心神，死死压制着这股属于自己的力量。她绝不能让咲薇看到自己这副怪物的模样。
可枷锁已经裂开，再也无法彻底封死。
那股被世界法则强行压制到一成的本源力量，此刻在极致的绝望与保护欲下，被硬生生撬开了一丝。
漆黑的渊力化作微不可察的暗芒，静静缠绕在指尖，无声地渗透进这片染血的战场。
属于【黑焱剑圣】的寂灭与暴戾，终于在这一刻，向这个对她充满恶意的世界，露出了第一抹獠牙。
