沙沙的蠕动声隔着厚重的黑暗传过来，细碎，却清晰地扎进众人耳中。
不是后方塌方的落石，也不是岩层自然的裂隙崩响。那是无数纤细根须摩擦岩壁的动静，正顺着通道深处，一点点朝这边靠近。
少女手臂绷得紧实，盾面的金光缓缓升腾，没有全力撑开护罩，只维持一层薄韧的灵光屏障，避免灵能波动过大，提前暴露位置。肩甲的蚀伤还在隐隐灼烧，每一次肌肉发力，都扯得伤口一阵钝痛，她下颌微抿，把那股不适感压下去。
凝冰指尖悬在身侧，薄薄的冰雾在指缝间流转，目光死死盯住通道尽头的幽黑。她胸口的收纳袋被手悄悄按了按，样本是此行的核心，哪怕遭遇突袭，也绝不能让采样瓶受到冲击。
沈砚迅速摸出晶板，指尖飞快操作。屏幕亮起，微弱的探测光束向前投射出去。可探测信号刚探入前方黑暗，便如同被一层无形的幕布吞噬，读数瞬间一片空白，和之前观测鸢尾发力时的现象一模一样。
“探测被屏蔽了。”他低声，指尖按在晶板边缘，“看不见前方具体是什么，只能感知到大量暗能在汇聚。”
鸢尾微微侧过身，站在队伍偏侧的位置。灵能消耗过后，四肢还残留着绵绵的酸软，可她的感知却依旧敏锐。她闭了半瞬眼，心神铺开，顺着地层里流动的暗能脉络去触碰前方。
那些根须并非主根本体，是另一支向外蔓延的分支，数量极多，正沿着通道的石缝、凹陷，悄无声息地迂回包抄过来。它们没有像方才空洞里那样大肆张扬，而是藏在阴影里，一点点收缩包围圈。
“是旁支须根。”鸢尾的声音很轻，带着一丝疲惫，“数量不少，它们在绕路，想把我们困在这条通道当中。”
雾浅法杖的光晕往前延展，光束在岩壁上来回扫动。通道两侧的石缝里，已经有细细的黑色须尖，一点点从裂隙里探出来，黏腻的暗色汁液顺着石面往下淌，接触到岩石便泛起细微的腐蚀白烟。
“不能在这里缠斗。”雾浅语速急促，“通道狭窄，一旦被须根缠上，退无可退。我们得往前冲，找到更开阔的地势。”
话音未落，通道深处骤然响起一阵密集的沙沙声。
大批黑色须根从两侧岩壁的裂缝中喷涌而出，如同潮水一般，横亘在通路之上。粗细不一的根须互相缠绕交错，在黑暗里织出一张新的封锁网，根尖滴落的腐蚀液，滴滴答答砸落在地面，蚀出一个个细小的坑洞。
后方的余震还在断断续续，头顶岩顶不断往下掉碎石，本就脆弱的通道结构摇摇欲坠。
“我来破开缺口！”鸢尾上前半步，体内残存的灵能缓缓调动。淡紫色微光在指尖汇聚，不再是方才那道足以割裂大片须网的光刃，连续高强度动用力量，她的胸腔微微起伏，呼吸比之前更沉。
光丝在她掌心凝聚，凝成数道纤细却锋利的紫芒。
“凝冰，帮我牵制两侧。少女，守住后方，提防须根绕后偷袭。沈砚，留意岩层，一旦应力超标立刻示警。”雾浅快速下达指令，法杖横举，清灵的灵光在杖身流转，随时准备补位。
鸢尾抬手挥出。
数道紫芒破空而出，直刺前方交织的须根网络。紫芒划过之处，黑色根须应声碳化崩碎，断裂的根段簌簌坠落。可这一次，对面的须根数量实在太多，刚劈开一处缝隙，旁边的根须便疯狂涌上来填补空缺，断口处迅速生出新的细须，疯狂扭动。
她的力量在持续消耗，额角渗出细密的汗珠，指尖的紫芒亮度肉眼可见地减弱。
“它们再生速度很快！”鸢尾沉声。
凝冰立刻出手，成片薄冰呼啸飞出，狠狠砸向左右岩壁窜出的须根。寒冰裹住黑色根须，将其冻结僵硬，暂时阻止它们向前扑杀。可冰层接触到根须渗出的暗能汁液，很快便开始滋滋消融，冰屑不断往下掉。
少女背对着队伍，盾牌横挡在身后。数根细须从后方石缝窜出，缠向她的腰侧，盾面金光一闪，狠狠拍开袭来的根须。金属甲胄与根须碰撞，发出沉闷的摩擦声响。她肩头的蚀伤被震荡波及，一阵刺痛袭来，她闷哼一声，脚步没有后退半分。
沈砚盯着晶板上跳动的岩层应力曲线，曲线一路向上攀升，红色警告的标识在屏幕角落不断闪烁。
“岩层快要撑不住了！再僵持下去，整条通道会直接坍塌！”
前方的须根依旧源源不断，紫芒劈开的缺口反复被填补。鸢尾的呼吸越来越重，手臂微微发颤，连续催动灵能带来的乏力感已经开始侵蚀四肢。
就在这时，头顶一块巨大岩块猛地裂开，带着碎石轰然往下砸落。
“小心头顶！”雾浅厉声。
她法杖一挥，一道灵光屏障横亘在众人头顶，硬生生接住坠落的巨石。巨石砸在灵光护罩上，发出震耳的巨响，灵光屏障剧烈晃动，表面布满细密裂纹。
巨大的冲击力顺着法杖传导到雾浅身上，她身形一晃，嘴角溢出一丝极淡的血色，又被她迅速咽回。
“冲过去！不要恋战！”
鸢尾抓住这一瞬的空隙，将剩余的灵能尽数灌注到指尖。一道更盛的紫芒骤然迸发，狠狠劈向须网最薄弱的一处节点。
咔嚓一声，大片须根连锁崩解，硬生生撕开一道可供众人穿行的豁口。
“走！”
少女率先转身，盾牌在前，顶着零星扑来的残须，一头扎进豁口。凝冰紧随其后，不断甩出冰屑阻拦两侧涌来的根须。沈砚攥紧晶板，快步跟上，目光依旧死死锁着屏幕上的应力数值。
鸢尾殿后，一边后撤，一边不断挥出细碎紫芒，斩断追来的须根。每一次出手都比先前更慢半拍，指尖紫芒忽明忽暗，额角的冷汗顺着鬓角滑落。她已经到了极限，却依旧没有停下，直到众人全部穿过豁口，才最后一个抽身跟上。
通道在他们身后彻底塌陷。
厚重的岩层轰然合拢，将那片疯长的须根暂时封死在另一段地底。尘土与灵能余波震荡开来，几人被气浪推着向前踉跄几步，险些跌倒。
少女撑着盾牌半跪在地上，久久没有起身。盾面布满裂痕，肩甲处的蚀痕又深了一层，鲜血从甲片缝隙里渗出来，染红了内衬。
凝冰立刻停步回身，指尖凝出薄冰，敷在她肩伤周围。
“别乱动，先稳住伤势。”
少女摇了摇头，抬手撑着盾缘慢慢站起，呼吸粗重，却依旧把盾举在身前。
“我还能走。样本不能停，沈砚的数据也不能丢。”
雾浅看向身后漆黑的塌岩，又望向远处隐约透出的微弱天光。
“出口就在前面。”她的声音不高，却很稳，“但我们还差最后一段路。”
鸢尾站在队伍末尾，微微抬眼。
前方的黑暗正在变薄，而身后岩层深处，那股熟悉的搏动声，又一次缓慢响起。
它没有死。
凌朔撑着盾牌半跪在地上，久久没有起身。盾面布满裂痕，肩甲处的蚀痕又深了一层，鲜血从甲片缝隙里渗出来，染红了内衬。
凝冰立刻停步回身，指尖凝出薄冰，敷在她肩伤周围。冰雾接触伤口的瞬间，凌朔肩头猛地一缩，下颌绷紧。
“别乱动，先稳住伤势。”
凌朔摇了摇头，抬手撑着盾缘慢慢站起，呼吸粗重，却依旧把盾举在身前。
“我还能走。样本不能停，沈砚的数据也不能丢。”
雾浅看向身后漆黑的塌岩，又望向远处隐约透出的微弱天光。
“出口就在前面。”她的声音不高，却很稳，“但我们还差最后一段路。”
鸢尾站在队伍末尾，微微抬眼。
前方的黑暗正在变薄，而身后岩层深处，那股熟悉的搏动声，又一次缓慢响起。
它没有死。
它只是在等。
沈砚把晶板亮度调低，屏幕上残存的应力曲线还在轻微跳动。他侧耳听了片刻，那搏动隔着层层岩石传过来，音量不大，却像敲在骨头上。
“塌方只是暂时隔断通路，它的根系还在这片地层蔓延。我们得尽快离开地底，一旦被它绕到前方出口堵截，没有退路。”他抬手点了点晶板边缘，“前方光线来源，大概率是地层裂隙连通地面。”
雾浅轻轻颔首，法杖的灵光压到最低，只勉强照亮脚下几步的路面。强光会吸引潜藏在石缝里残留的细须。
“保持队形。凌朔在前开路，凝冰守左翼，鸢尾殿后，我居中兼顾两侧。沈砚继续监测岩层。”
凌朔调整了一下肩甲，冰凉的冰层贴在灼伤处，稍稍压下灼烧感。只是手臂抬动的时候，撕裂般的痛感顺着肩膀蔓延到小臂，握盾的手指微微发颤。她不动声色换了个发力姿势，把重心挪到左肩，盾面朝前。
“准备好了。”
一行人重新迈步，沿着通道缓缓向前。脚下的岩石慢慢变得潮湿，空气里粉尘的味道淡了，取而代之是泥土与草木的腥气。远处那片微光一点点放大，能看见参差的岩石裂口，外面是灰蒙的天色。
地底的搏动声依旧断断续续跟在身后，不远不近。像是有什么东西，隔着岩层静静跟着他们移动。
走了数十米，鸢尾脚步顿住。她偏头看向通道侧壁的一道狭长石缝，指尖浮起一丝淡紫微光。
“侧边有须根，很浅，没有发动袭击。”
众人立刻停下。凝冰抬手，一层薄冰悄无声息覆上那道石缝，封住里面蠢蠢欲动的黑色细须。冰面下，须根疯狂扭动，撞击冰层，发出细碎闷响，几番挣扎之后才安静下来。
“它在标记我们的动向。”雾浅盯着石缝，“不主动进攻，只是追踪。”
“主根受塌方限制，没法调动大规模须网。”沈砚低头看着晶板，“只能依靠这些零星分支持续锁定位置。只要我们抵达地面，王庭在外围布设的界膜屏障可以隔绝暗能追踪。”
凌朔继续往前迈步，盾面始终对着前方，每一步都踩稳岩石凸起。天光越来越近，风从裂隙口灌进来，拂动几人的衣摆。
距离出口只剩二十余米。
就在这时，通道顶部多条细缝同时裂开，数十根漆黑细须猛地穿刺而出，自上而下直扑队伍。
“小心上方！”雾浅一声低喝。
凌朔盾牌向上一举，金色灵光瞬间铺开。须根狠狠砸在盾面，腐蚀汁液溅开，落在盾甲表面，滋滋冒出白烟。冲击力压得她膝盖微微一弯，肩甲伤口再次被拉扯，一阵剧痛冲上头顶，她咬紧牙顶住重量，没有后退半步。
凝冰抬手，连片冰棱向上飞射，切断半空的须根。断落的须根掉落在地面，还在不停扭曲。
鸢尾回身，紫芒飞掠，扫干净后方窜出的零星须根。灵能消耗已经到临界点，眼前短暂发晕，她眨了眨眼稳住身形。
“集中冲出口！”雾浅法杖一挥，灵光推着众人向前。
凌朔顶着持续砸落的须根，快步冲向裂隙。天光扑面而来，潮湿的荒野风灌入通道。她率先踏出地底裂口，落脚踩在长满低矮荒草的泥地上，踉跄着站稳，立刻转身举盾，掩护后面的人陆续钻出。
凝冰出来后第一时间护住胸口收纳袋，抬头环顾四周荒原。沈砚紧跟着跃出裂隙，立刻抬晶板扫描整片区域。
鸢尾最后踏出地底。双脚踩在泥土上的一刻，身后裂隙岩壁猛地震动，大量黑色须根从洞口疯狂涌出，却在触碰到荒原上空那层淡淡的界膜微光时，瞬间失水碳化，化为黑灰飘散。
地底沉闷的搏动声骤然变得焦躁，然后慢慢衰减，被地层阻隔回去。
雾浅站在荒野的风里，望向远处连绵起伏的荒原。云层压得很低，天色偏暗。
“出来了。”
凌朔松开紧握盾牌的手，手臂无力垂落，盾面哐当一声斜靠在地面。肩甲下的伤口还在渗血，她喘着长气，视线微微发虚，依旧盯着地底裂隙的方向。
沈砚滑动晶板，把所有采集到的样本数据、影像记录、还有那几段神秘空白日志全部打包加密。
“样本完好，观测记录全部保存。现在需要朝据点折返，上报这次地底主根发现。”
凝冰抬手散去剩余冰能，看向鸢尾。她脸色发白，站在原地沉默调息，淡紫色灵能彻底敛入体内。
鸢尾抬眼望向荒原深处，地底那股搏动虽然微弱，但她依旧能够感知。
它困在地层之下，没有办法穿过界膜。但它还活着，静静蛰伏，等待下一次机会。
“不能放松。”鸢尾声音很轻，“它还在底下看着。”
风卷着荒原枯草掠过几人脚边。裂隙洞口残留的黑灰，被风一吹，四散飘远。
