一路车马颠簸，历经数日跋涉，一行人终于踏入后方大营辕门。
营门守卒远远望见卫朔归来，身侧还随同靖王的亲随青岳，半点不敢怠慢，当即快步向内传报，消息层层递进，直送入别院。
此刻别院书房里，张烈正坐在案前，指尖捏着粮草账册，低头核对账目。陆峥进来禀报消息，他才抬眼，神色淡淡，声线沉稳：“知道了。”
转头看向身侧，沈清黛正垂手帮他整理堆得杂乱的案卷。“卿卿，为夫去中军大帐一趟，去去就回。不必等我用晚膳，待夜里军务处置完毕，我自会回来。
话音落下，他微微俯身，在她额间轻轻落下一吻，宽大手掌温柔揉了揉她柔软的发顶。
“嗯”沈清黛轻声应下，起身抬手，细心替他理好胸前铠甲的系带，一路送他到院门口，眸光温婉，“我等你回来。”
张烈低笑，又低头轻触她的唇瓣，才转身动身，奔赴中军大帐。
中军帐内，张烈落坐主位，亲兵奉上滚烫热茶。他淡淡吩咐身侧侍卫：“请众人进来。”
帐帘被亲兵抬手掀开，卫朔率先跨步而入，青岳紧随其后，一众营中将领鱼贯跟入，躬身行了军中大礼。
青岳挺直脊背，朗声宣读靖王的封赏谕令，字字清晰，在帐中回荡，落进一众将领耳里。
“靖王谕：镇营将军张烈，镇守后方，驰援前线，调度有方，解边关危局。赏白银千两，良马二十匹，御制宝弓两副，特许增设亲卫营三百，配全套铁甲兵刃。赐调兵虎符半枚，后方沿线堡寨、郡县乡勇，准其先行征调，麾下将佐重大功绩可论功拔擢行赏，事后呈报，钦此。”
谕令念完，帐内瞬间安静下来。
帐下心腹将领们互相飞快对视一眼，心底翻起惊涛。张烈本就一手把持后方大营所有军政，如今又拿到半枚调兵虎符，沿线堡寨、乡勇守备都能临时调动，重大功绩可论功拔擢行赏，还获准新增三百亲卫私兵，这是实打实到手的兵权！
众人齐齐躬身，高声齐贺：“恭贺张将军！”
帐中非嫡系诸将神色各异，眼底心思翻涌，各不相同。有人由衷敬服，也有人暗自忌惮。纵使心中存着异议，此刻也无人敢当众吐出半个字。
如今张烈手握后方粮草兵马，行事杀伐果决，军令一出无人敢违，在营中的威望一日高过一日。帐中诸将心底敬畏，纵有微词，也只能死死压下，不敢表露分毫。
张烈缓缓起身，拱手接下谕令，神色平静，不见喜悲。“臣，张烈，领靖王恩典。”
只有他自己清楚，这半枚虎符，仅仅是棋局的第一步。
长睫垂下，掩住眸底汹涌的算计，指尖微微收紧。萧奕承以为这份厚赏是拉拢安抚，却不知虎符到手，整条补给线、沿线堡寨乡勇，尽数落到他掌控之中。靖王远在前线，后方根基，正被他一点点蚕食。
他要夺尽萧奕承手中权势，彻底撕碎捆在沈清黛身上的枷锁。等到大局落定，他要往后这片疆土之上，唯有他，能将沈清黛护在羽翼之下。
这夺权之路，才刚刚开始，急不得。
封赏仪式完毕，张烈抬手，命其余将官先行退下。帐内只留张烈、卫朔与青岳三人。
青岳微微欠身：“张将军，临行前王爷特意托属下一问，沈姑娘近来可安好？”
张烈垂眸，神色平稳，淡淡回话：“沈姑娘起居安稳，一切无忧。劳烦回去禀报王爷，不必挂心。”
青岳颔首：“那就好。属下差事已毕，不敢久留，即刻动身赶回前线复命。”
张烈微微颔首，声线平稳：“一路辛苦，不妨先用些吃食再启程。路途遥远，还望保重。”
随即侧头压低声音吩咐卫朔：“好生招待，备足干粮饮水，派人护送，一路送至大营边界。莫让他四处闲逛，免得听闻不相干的闲话。”
“属下明白。”卫朔领命，抬手示意“请”的手势。
“请随我来。”
青岳随卫朔步出中军大帐，一路行至大营外围哨卡，抬眸遥遥望向沈清黛别院的方向。心底骤然浮起旧日河畔煮鱼的光景，彼时张烈尚未掌此滔天权柄，三人席地闲谈，烟火寻常，不过转瞬，世事翻覆，沧海桑田。青岳静静凝望着那一方院落片刻，心底万般思绪尽数压下。他心知张烈爱慕沈清黛，张烈权柄越重，于沈清黛是好事，何必深究，何必多问。收敛心绪，朝卫朔拱手作别，翻身上马，扬鞭疾驰赶回前线复命。
等青岳走远，卫朔折返中军大帐。帐门合上，帐内只余下张烈与卫朔二人。
卫朔上前一步，压低声音，把前线发生的所有事，事无巨细、细细禀报。
“将军，赵奎见到末将，当场便出言发难，借机诘难韩续将军，暗指韩将军处置失当。”
卫朔将帐内赵奎和韩续对峙的对话复述一遍，继续禀报：“赵奎言语之间句句挑拨，在王爷面前贬损韩续。依末将看，赵奎一心想在前线抢夺兵权。他认定韩将军用兵保守，前线营中不少将士，也渐渐听闻这些说法。”
张烈静静听着，指尖轻轻敲击案几，一声一声缓慢而沉。“赵奎心性浮躁，贪慕功名。一点赏赐就让他心神不稳。见我得了虎符、扩充亲卫，已经沉不住气了。
卫朔垂首：“将军，赵奎怀恨在心，恐后续在前线刻意为难。我们是否多加提防？”
“不必。”张烈缓缓放下狼毫，唇角勾起洞悉一切的淡笑，眼底藏着深沉权谋，“他急功近利，野心摆在明面上，眼高手低。于我而言，他不是祸患，是最好的棋子。”
“他既不服我，也不甘心韩续做主将，认定韩续打法保守，自认能破敌立功。既然他想要攻坚兵权，那就给他这个机会。”
卫朔抬眼，轻声请示：“将军，那我们下一步怎么做？”
张烈略一思索，缓缓开口，字字皆是布局：
“即刻送密信给韩续，告诉他，赵奎心气浮躁，急于立功夺权，妒火攻心，一心想证明自己。前线战事不必事事一人扛下，可顺势放权，不必强行阻拦。”
随即，他眼底锋芒更盛，继续下令：
“另外，暗中往前线军营放风声。就传：韩续用兵稳重有余，攻坚不足，久守僵持，难以破城；赵奎锐气盖世，骁勇善谋，若是由他带领精锐主攻，定能一举攻破敌城。不用大肆宣扬，让流言在士兵之间悄悄传开就好。”
他语调平淡，字句之下，却藏着搅动战局的算计：
“全营上下人人吹捧赵奎，捧得他野心暴涨，自认天下无敌，便会主动向靖王请战，讨要攻城兵权。”
卫朔瞬间彻悟，躬身应声：“属下明白！”
远在前线的韩续，很快收到张烈密信。
拆开阅览，字字看懂张烈借人夺权、单挑内斗、坐收渔利的深远布局。
他心里清楚，赵奎为人冒进，难堪大任。一旦拿到攻坚兵权，必会急于求成，白白折损兵力，耽误战事，葬送无数兵士。
韩续沉吟许久。他心中装着万千兵卒，不愿主动构陷同僚。于是提笔回信，字迹温润端正，守着自己的底线。
【战局为重，将士为先。靖王若有调令，我不阻、不争。但我身为前线主将，不敢轻易推诿战事、主动放权，拿万千兵卒的安危当赌注。我守本职，无愧军心，无愧家国。】
信使返程，将回信送回后方大营。
张烈看着纸上那行温润却固执的字迹，眸底了然一笑，并无意外。
他本就知晓，韩续为人磊落，家国大义在前，绝不会主动卷入这场权谋争斗，不会主动推责放权。
也好。
“果然，韩续会这么选。他不愿主动入局，那这盘棋，便彻底由我来落子。”
张烈语声微凉，眼底算计深沉：“继续造势，风声传遍全营。让流言推着赵奎自负膨胀，主动请战。我要叫靖王生出制衡之心，下定决心拆分兵权。”
风声四起，暗流席卷前线主营。
不过短短数日，流言铺天盖地，无声无息，渗透各个营帐。伙夫、哨兵、底层士卒，休息闲谈之时，都会悄悄说起战事。人人都在议论，都说韩续打法保守，久攻不下；人人都说赵奎勇武，若由他领兵攻坚，定能一举破城。
赵奎日日听见旁人私下夸赞，心底野心不断膨胀，愈发认定是韩续太过畏缩，耽误破城时机。他夜夜在帐中摩挲腰间佩刀，心中反复盘算：只要拿到这支攻坚兵马，攻破敌城，大功在手，王爷定会器重他。等战功攒够，往后这边关兵权，未必不能归于自己。
待到一次营中议事结束，众将收拾甲胄、文书陆续散去。帐内只剩萧奕承，赵奎独自留下，快步上前，躬身深深一拜，语气激昂笃定。
“王爷！末将恳请领兵攻坚！韩将军打法稳重有余，锐气不足，长久僵持，白白损耗兵力。末将愿带领精锐冲锋，出奇制胜，攻破敌城，请王爷恩准！”
萧奕承静静看着跪在身前的赵奎。近日营中吹捧赵奎的风声，他早有耳闻，心中暗自权衡。韩续独掌前线兵权太久，长久下去极易尾大不掉。赵奎主动请战，正好用来互相制衡、拆分兵权。二人彼此牵制，对他最为有利。
萧奕承缓缓开口，沉声落下军令：“准你所请。此后前线军务一分为二。韩续总领全局，负责防线守备、粮草调度、安抚军心。由你统领精锐主攻，专司攻城出击。攻守事务，你二人一同商议，协同破敌。”
军令落定，前线兵权就此拆分，内斗的种子，埋进前线大营。
韩续立于一旁，神色温润平静，躬身领令，不辩不争。
远在后方的张烈收到这条消息，立在窗前，望向边关的方向。
前路将帅不和，权责割裂。他坐守后方，手握粮草、军械、后备兵力全部命脉，又新得半枚调兵虎符，可以征调沿线堡寨乡勇，直属亲卫营扩充至三百人。
居高临下，坐观二虎相斗。
这仅仅只是开端。等赵奎在前线冒进闯祸、战局崩坏之时，他便可借着太子即将赴边关监军的势头，一举斩断萧奕承的权柄，将整个边关局势收入囊中。
他既要夺权，也要沈清黛。不是一朝一夕，而是步步为营。不是轰轰烈烈，而是悄无声息。
待到所有人反应过来时，这边关后方，早已换了格局。
棋局缓缓铺开，暗流汹涌，这场权争，才刚刚拉开序幕。
