消息传到后头，雪字号船上一片倒抽冷气的声音。惊雪放下手里的账本："三十包。这数量，够谢家掉一层皮。"
陆泽却已经站起来了："走，看戏。"
"看什么？"
"看一出排练了七年的戏，正式开演。"
大船的甲板上，谢明轩被差官唤出来问话。月白直裰换成了素色，人显得愈发清瘦可怜。他不等差官开口，先深深一揖，声音里三分痛心七分决绝：
"大人明鉴。这批盐，是小人府中一个婢女，私通外贼、藏匿夹带的。小人失察于家奴，万死难辞。府中有罪婢沈氏，愿交官究办，绝不敢有半分包庇！"
差官眯起眼："哦？"
"人是府里老人，有供状在此。"谢明轩从袖中取出一份文书，双手呈上，"她已画押认罪，情愿领罚，只求大人莫要牵连主家——谢氏三代漕运，清清白白，实在是家奴背主，防不胜防啊。"
差官展开供状看了两眼，又看了看两边——谢府的家丁围了半圈，一个青衣婢女被两个嬷嬷架在中间，跪得笔直，头低着。
陆泽就是在这个时候，从雪字号船上踱过来的。商队船客，人多眼杂的场合挤着看热闹，谁也不会赶他。他站进人群，很自然地问身边一个船工："出啥事了？"
"私盐！谢府船底翻出三十包私盐！"
"啧啧，那丫头是谁？"
"谢府的罪婢，听说盐就是她藏的——"
陆泽点点头，往后退了半步，正好退到差官侧后方的位置。然后他提高了一点声音，是账房先生那种职业化的、公事公办的腔调：
"这位大人容禀。小人是临江雪字号的账房，随纲队南来，方才听了几句，发现这供状上有个天大的便宜，不提醒一下，回头咱们全纲队的船都得跟着吃挂落。"
差官皱眉："什么便宜？"
"日子。"陆泽伸手点了点供状末尾，"大人请看——供状上写，罪婢'于八月初二日，情愿画押认罪'。可润州盐案，是八月初五才发的案。案发前三日就画押认罪，大人，天底下有这么认罪的么？莫不是这位婢女未卜先知，早就知道自己要藏这三十包盐？"
甲板上"嗡"地一声炸开。
差官的脸沉下来，重新抓起供状，一个字一个字地抠日期。
谢明轩的笑纹一寸一寸地绷紧了。他很快反应过来，语调依旧温雅："先生怕是看错了。是初七，笔误，家中代书先生年迈，誊错了日子也是有的，改过来便是——"
"改不得。"陆泽摇头，"官凭文书私凭约。供状既然是画押认罪的凭据，日期错了就得重写，重写就得重签。小人再多句嘴——大人请看这供状的落款：代书，谢府西席；见证，谢府门房；画押的保人，还是谢府的门房。从头到尾，纸上三样人，全是谢府自己人。一个婢女'自愿'顶罪，倒要主家又代书、又见证、又作保——这世上竟有这种自愿法？"
"先生，"谢明轩转向他，眼底的温润像结了一层薄冰，可脸上还挂着笑，"闲杂人等，不宜多言。"
"小人不是闲杂人等。"陆泽从怀里抽出一本册子，翻开，"我是账房。大人，小人一路搭谢府的纲运过境，职业习惯，随手记了几笔——请看：谢府大船昨日未时三刻进水，今日卯时出仓，吃水线深了四指。三十包盐，一包一百二十斤，三千六百斤，正好四指。这盐是什么时候上的船，几时入的舱，小人账上清清楚楚。敢问一句，装货起舱，暗格的封条是谁撕的？小人看见了，是府上的赵管事。一个婢女，能调得动赵管事开舱？"
他把册子合上，往差官面前一递："账目在此，小人画了押。大人要么收下做个人证物证，要么现在撕了它——只是撕官证人册，罪在小人，可谢府欠小人的账，小人就要另找地方去告了。"
差官盯了那本册子两息，一把抄了过去。
"陆先生。"谢明轩终于正眼看他了。皮相还是温的，声音还是雅的，可那双眼睛里的东西已经换了一副心肠。他微微俯身，用只有两人能听见的音量，笑吟吟地说：
"先生读书人，该懂'成全'二字。她一个孤女，无父无母，无家无业，能替谢家担一场官司，是她几辈子修来的福分。谢府自会供养她一家老小——哦，她没有家小。那便供养她身后事，风光大葬，立碑烧纸，先生，这是善缘。何必拦人好事？"
"福分？"陆泽也笑了，声音同样只够两个人听，"谢公子的算盘我替你拨拨：她认罪，是绞罪；押解归案，路上'水土不服'，一场时疫，尸身就地掩埋，连棺材钱都省了。方才我路过你们后舱，看见两位嬷嬷在里头铺白布、叠寿衣——人还活着呢，寿衣都上船了。谢公子，你这福分，是先备好了收尸的成色。"
谢明轩的瞳孔，极轻地缩了一下。
就这一下，被陆泽捕捉到了。他对着差官朗声道："大人！罪婢认罪，供状作废重签之前，该验明正身、录口供、按律收监看管，而不该留在主家船上——小人在临江见过漕案，凡案犯留在主家手里的，十个有九个，'病亡'在半道上！"
差官的脸彻底黑了。私盐是实，账册是证，今日这趟差本来就杀气腾腾，眼下有人把最脏的那层窗户纸捅破了，他要是装聋作哑，回头案发，他就是下一个"病亡"的。
"来人。"差官一挥手，"罪婢带走，收监候审。供状存疑，退回重勘。谢明轩——"他盯着这位温雅的三公子，"主家涉私，随船回润州，衙门问话。"
谢府家丁嗡地骚动起来，两个嬷嬷的手还架在沈清焰胳膊上。就在这时，那个跪了一早上的青衣婢女，忽然自己站起来了。
她甩开嬷嬷的手，走到差官面前，跪下，磕了一个头："民女沈氏清焰，自愿具状。"
甲板上一静。
"可你的供状日期是假的。"差官皱眉。
"日期是假，供状不必重签。"沈清焰抬起头。她的脸在晨光里白得近乎透明，声音却稳，"私盐是民女收的，货舱是民女藏的，与主家无涉。大人要审，只管审民女一个。"
"清焰！"谢明轩痛心疾首地唤了一声，眼圈都是红的，"傻孩子，何苦……"
"公子。"沈清焰没有回头看他，只是把头又垂了下去。
就在这时，人群外围忽然传来一个苍老的声音——是纲队上那个择菜的老船娘，不知怎么被推到了前头。她看看差官，又看看谢明轩，一咬牙：
"大人，老妇人搭了谢府七年船，有句话，烂在肚子里七年了。那丫头哪是什么私通外贼！她是府里的挡箭牌！金桂是她坐塌的，三百两是她短掉的，连三公子书房里的人都是她'领'进来的——回回有祸，回回是她！她那赎身价，七年涨了四回，攒一回，涨一回，攒的钱全在府里'代存'着，一个大子儿没见过！老爷立过规矩，不许她认字——府里婆子都传，认了字就能自己写契，写了自己写契的人，就管不住了！"
"放肆！"谢府管家厉喝。
"老妇人说的句句是实！"老船娘梗着脖子，"大人不信，只管提审府里账房！她的月钱记在'代存'账上，七年，笔笔都在！"
差官的眼角跳了跳。谢明轩站在那里，脸上那层温润，像被人当众撕开了一道口子，底下的东西露出来一线——不是慌，是一种被打搅了雅兴的阴鸷。
陆泽看着沈清焰。
这个从头到尾跪得笔直的姑娘，此刻跪在那里，一动不动。可陆泽看见她的手——撑在地上的那双手，一下一下地抖，抖得指节都在地上磨出了白痕。
七年。月钱代存。赎身价涨了四回。不许识字。
每一句都像一柄小锤，敲在她七年信为骨髓的东西上。
"大人。"陆泽开口，"罪婢的口供，总得让她自己再录一遍。是让官府录——还是让谢府的嬷嬷替她'教'着录？"
差官挥手："带下去，单独关押！"
两个差役上前，接过沈清焰。架起来的那一刻，她忽然挣扎了一下，回头，看向谢明轩。
"公子。"她说，声音哑得厉害，"七年前那碗粥，民女记了七年。"
谢明轩看着她，忽然又笑了，笑得温雅依旧："清焰，你想清楚了就好。回头公子替你打点，你还是谢府的人。"
"不。"沈清焰说，"民女想清楚了——那碗粥，还清了。"
她转向差官，一字一字："请大人转告润州衙门：民女状告主家谢氏，伪造供状、构陷罪婢、七年克扣月钱、私设代存——民女，要告状。"
甲板死一样的静。
差官提笔的手都顿了顿。谁也没想到，这出戏的最后，被推出去顶罪的人，自己坐上了原告的位子。
"好。"差官一拍案，"有志气！回润州，一并审！"
谢明轩脸上的笑，终于一寸一寸地碎了。他看着被带走的沈清焰，又缓缓地、缓缓地转过来看陆泽，唇边还挂着那点温雅的弧度，眼底已经结了冰：
"陆先生好手段。"
"不敢。"陆泽拱手，"账房的本分。"
"账房的本分。"谢明轩咀嚼着这五个字，忽然凑近了半步，声音轻得像耳语，"先生可知道，供状没了，还有私盐的案底在；案底没了，还有谢家在润州三十年。先生保得她一时——出了这道门，你就保得住她一世？"
他直起身，整整袖口，笑意重回脸上，冲差官拱手告退，转身下舱。
走出两步，他停住，没有回头：
"先生，成全二字，你今日没懂。改日，润州城里，我让你懂。"
当夜，差船扣人，纲队泊在原处。
陆泽站在雪字号船头，看见谢家大船的舷窗外，一星，两星，火把亮起来了。
不是两三支。是沿着河岸，一路排开，黑压压地把差船泊处围了半圈。火光里人影幢幢，按刀而立。
惊雪不知何时到了他身侧，顺着他的目光看过去，声音冷下来："谢家的家丁。"
"嗯。"陆泽眯着眼数火把，"围差船——他们不敢动官。他们等的，是官差押着人换船的时候。"
押解，走的是水路，过的是夜路。
"清焰还在他们手心里。"晚栀的声音从身后传来，很轻，"这一夜，过不去了。"
陆泽盯着那片火光，忽然问："商队的护卫，还有多少人没睡？"
"十七个，都醒着。"惊雪答得干脆，"先生要人，就有。"
"备刀。"陆泽说，"今夜守着那条差船。守到天亮。"
