赤狐与幼狮
妖兽森林的晨雾还裹着昨夜的潮气，玖儿是被鼻尖传来的刺痛弄醒的。
同窝最后一点温热的兽奶，早被三个毛色比她鲜亮、爪子比她尖利的哥哥姐姐抢得精光。她缩在洞壁最角落的草堆里，赤红色的绒毛还没长齐，耳尖那撮天生的银白碎毛，在昏暗的洞穴里格外扎眼——就是这撮毛，让她从睁开眼的第一天起，就成了族群里最格格不入的存在。
“看她那怪样子，根本不是我们赤狐族的种。”
“昨天她还抢我藏的野果，把她赶出去！”
尖细的爪子毫不留情地挠在她耳后的软肉上，玖儿疼得浑身发抖，却连张嘴反抗的力气都没有。母狐站在洞口冷冷看着，没有像往常一样护着受伤的幼崽，只是偏过脸，声音冷得像洞外结的薄霜：“族群里容不下异类，你走。”
没有任何挽留，没有半分不舍，刚满两个月的小狐狸玖儿，就这么被硬生生推出了熟悉的洞穴。
妖兽森林的危险比她想象的还要可怕。带刺的灌木刮破了她背上的绒毛，露出底下嫩粉色的皮肉；夜里的冷风顺着伤口往里钻，冻得她只能蜷在枯叶堆里打颤。她试过在草丛里找浆果，却好几次误碰了带毒的麻草，舌头麻得半天说不出话；遇到巡林的尖牙兔群，她被追得连滚带爬，摔下小土坡的时候，前爪磕在石头上，渗出来的血染红了脚边的草叶。
她不知道自己走了多久。从最初跌跌撞撞的小跑，到后来拖着伤爪慢慢挪，原本油亮的赤红色绒毛沾满了泥污，耳尖那撮标志性的银白碎毛，也被血痂粘成了一绺。好几次她趴在湿漉漉的泥地里，连抬眼的力气都没有，只觉得森林里的风越来越冷，像是要把她最后一点体温都抽走。
她以为自己会死在这片没人在意的林子里。
直到那阵带着松脂和阳光味道的风里，突然传来一阵轻轻的脚步声。
玖儿费力地掀开沉重的眼皮，模模糊糊看见一头比她高两个头的小狮子，正叼着半只刚捕获的肥田鼠站在不远处。浅金色的鬃毛还没长全，软乎乎地搭在额前，琥珀色的眼睛没有其他掠食者看见猎物时的凶光，反倒带着点疑惑，直勾勾地盯着泥地里快断气的小狐狸。
这是巴库第一次在森林边缘的乱石堆里看见玖儿。
他本来是偷跑出来练捕猎技巧的，追着这只田鼠跑了半座山，没想到撞见这么个小可怜。小狐狸浑身是伤，连抬爪子的力气都没了，唯独那双琥珀色的眼睛，哪怕蒙着一层水汽，也还亮得像藏了两颗星星，看见他的时候，甚至还警惕地往身后缩了缩，摆出一副虚张声势的炸毛姿态。
巴库叼着田鼠的动作顿了顿，没由来地就软了心肠。他小心翼翼地凑过去，把还带着温热的田鼠放到玖儿面前，声音是少年狮特有的、还没完全变粗的沙哑：“你都快站不住了，还想跟我打？喏，给你吃。”
玖儿愣了。她在林子里流浪这么久，遇到的不是抢食物的掠食者，就是看见她就躲的小兽，从来没有谁，会把到嘴的食物递到她面前。她戒备地往后挪了挪，鼻尖动了动，田鼠的香气钻进空了好几天的肚子里，肚子很不争气地发出了“咕咕”的声响。
巴库被她逗笑了，把自己铺在背上的软草垫扯下来一半，铺在她身下的泥地上：“我不吃你，我叫巴库，住在前面的狮子岩洞里。你要是没地方去，就跟我走吧。”
那天的夕阳把整片森林都染成了暖橙色，巴库走在前面，时不时回头看看身后一瘸一拐跟着的小狐狸。他步子迈得太大，怕玖儿跟不上，还特意把自己的猎物咬成小块，走两步就停下来等她。玖儿叼着他塞过来的肉，暖意在胃里慢慢散开，一路的委屈和恐惧，好像在这一刻，终于找到了一个可以落脚的地方。
狮子岩洞比她之前待的赤狐洞穴宽敞太多，洞口铺着厚厚的干草，岩壁上还堆着巴库偷偷藏起来的野蜂蜜和甜浆果。巴库把自己平时睡觉的最软的草窝让给她，自己蜷在洞口的石板上，夜里山风刮得呼呼响，他就把半个身子挡在风口，替玖儿遮住灌进来的寒气。
玖儿的伤养了整整半个月才慢慢好起来。巴库每天天不亮就出门，要么叼回新鲜的小猎物，要么带回来带着晨露的甜果；他会用自己软乎乎的大掌，小心翼翼地替她舔掉伤口附近的血痂，动作轻得生怕弄疼她。一开始玖儿还很拘谨，每次巴库凑过来，她都要往后躲，可时间长了，她也会在巴库练捕猎摔得灰头土脸回来的时候，踮起脚，用自己软乎乎的小舌头，替他舔掉鼻尖上沾的草屑。
他们在妖兽森林的这片小天地里，成了彼此唯一的伴。
巴库教她怎么在密林中辨别方向，怎么避开带毒的植物，怎么用最快的速度甩开追上来的掠食者；玖儿耳朵灵，能隔着半座山听见远处兽群的动静，每次巴库独自出去捕猎，她就蹲在岩洞最高的石头上替他望风，一听见有危险的声响，就立刻发出短促的叫声给他报信。
有一次巴库跟一头成年的野猪硬碰硬，腿上被划开一道长长的口子，一瘸一拐回到岩洞的时候，玖儿急得围着他转了好几圈，连夜溜出去，凭着小时候模糊的记忆，在山涧边找到了能止血的草药，嚼得稀碎之后，小心翼翼地敷在他的伤口上。她耳尖那撮银白的碎毛垂下来，蹭在巴库的伤口边，痒得他心里发烫。
“玖儿，”巴库用脑袋轻轻蹭了蹭她的后背，声音认真得不行，“以后我保护你，谁也不能再把你赶出去。”
玖儿抬眼看他，暖光从洞口照进来，落在他们挨着的绒毛上，赤红色和浅金色缠在一起，像森林里最暖的一幅画。她之前在流浪的时候，无数次以为自己撑不到下一个天亮，可现在她忽然觉得，哪怕妖兽森林再大再危险，只要身边有这个小狮子在，她就再也不用缩在角落里，害怕被人排斥、被人抛弃了。
可平静的日子并没有持续太久。妖兽森林深处的领地争端越来越频繁，几大掠食族群的冲突愈演愈烈，巴库的狮群传来消息，要召他回去完成成年礼，正式继承领地的狩猎权。走的那天清晨，巴库把岩洞门口堆得满满当当，全是玖儿爱吃的甜果和处理好的肉干，他反复叮嘱她不要去森林深处，遇到危险就往东边的溪流跑。
可巴库走后的第三天，一群赤狐族的成年兽循着踪迹找到了岩洞。他们早就听说当年被赶出去的异类没死，还勾搭上了狮群的幼崽，生怕她将来带着狮群回来报复，二话不说就动手，要把她抓回去按族规处置。
玖儿打不过成年的赤狐，只能凭着巴库教她的技巧往密林里跑，锋利的狐爪在她背上又添了好几道新伤，她慌不择路，竟一路跑到了两大族群争端的核心地带——那片连成年掠食者都不敢轻易踏入的荆棘谷。
就在身后的狐爪快要碰到她后颈的时候，一道熟悉的金色身影猛地从树丛里冲了出来。巴库刚从成年礼的仪式上赶回来，鬃毛比之前硬了不少，琥珀色的眼睛里满是从未有过的凶光，他挡在玖儿身前，对着追过来的成年赤狐亮出了锋利的爪牙。
“她是我的人，谁也不许动。”
风卷着荆棘的碎叶刮过他们的身侧，玖儿躲在巴库身后，看着他宽阔的背影，忽然想起很久很久以前，她在泥地里快要冻死的那个下午，也是这样一阵带着阳光的松风，把她从无边的黑暗里拉了出来。
她伸出自己带着薄茧的小爪子，轻轻搭在了巴库的爪子上。这一次，她再也不是那个被族群抛弃、只能独自流浪的小狐狸了。
