周三下午一点五十分。
秋日的阳光穿过商业街老旧的屋檐，在石板路上切割出明暗交错的纹路，星野凉背着书包，一步步走向那间古董店，距离约定好的两点还差十分钟。
这几十个小时里，课堂上的走神，河边和五十岚澪的谈心，校长那道若有若无的视线，魔人制造桶男的阴影，全部在他脑海里反复碾过，外围那条虚有其表的路，他已经彻底排除。
推开斑驳的木雕大门，门上铜铃叮铃一响。
店内依旧是旧木头混着淡熏香的气味，江板溯正坐在靠窗茶桌前，面前摆放两杯已经沏好的热茶，看见星野凉走进来，抬了抬眼皮。
“来得很早，想清楚了？”
星野凉反手将门合上，走到茶桌对面拉开椅子坐下，没有去碰面前的茶杯。
“想清楚了，我不做外围。”
江板溯指尖搭在杯沿，神色平静，并不意外。
“意料之中，外围拿不到核心资源，对你而言意义不大，那你的选择是，正式入队，还是直接拒绝守护者全部的邀约。”
星野凉脊背挺直，目光直视对面的男人。
“我接受正式成员的身份。”
这句话落下，店内安静了一瞬。
江板溯缓缓点了点头，没有流露出大喜的神色。
“你要明白，答应这个选择，代表的是什么。退学，搬离现在的住处，进入守护者驻地，服从组织调度，往后你的学生身份就此结束，校园、课堂，还有你现在身边的人，都要和你拉开距离，魔人源源不断制造桶男，往后的任务，每一次都要直面生死。”
“这些我都记得。”星野凉语气沉稳，“利弊我权衡过很多遍，继续以野生的状态留在这里，校长的监视不会停止，魔人制造的造物迟早会酿成大祸，只靠我一个人，总有撑不住的那天。”
“但舍弃的日常，是实实在在的。”江板溯沉声提醒，“那些课间闲聊，放学沿河散步的时光，很难再拥有。尤其是五十岚澪，作为普通民众，按照组织条例，你需要主动切断过度密切的来往，不能把普通人持续卷入这摊漩涡。”
星野凉指尖微微攥紧，一想到五十岚澪，心口便压上一块沉甸甸的石头。
“我明白条例，我会和她说清楚。”
“能力登记这边，你依旧只报备高速移动与超强反应？”
“是。”星野凉没有半分犹豫，“其余属于我个人的部分，我不会上交。之前和你说过，隐瞒带来的风险，由我自己承担。”
“好。”江板溯点头，从桌面抽屉取出两份纸质文件推过来，“这是正式入队协议，一份留存组织，一份归你，上面写清成员权责、调度规则、驻地守则，你可以通读一遍，没有异议就签字。”
星野凉拿起文件，一页页快速浏览，上面的条款写得直白冰冷，写明任务风险、行动权限，也写明了对成员个人秘密的尊重，没有强制要求交出全部自身信息。
读完，他拿起桌边的钢笔，在落款处签下自己的名字。
笔尖落在纸上，落下名字的那一刻，某种无形的分界就此划开。
江板溯收回其中一份协议收好。
“手续完成，情况比预想的要紧张，魔人那边最近活动迹象在升高，不能再拖延，今天就要离校，即刻动身前往守护者驻地报到。”
星野凉猛地抬眼：“今天？”
“对，校方那边的手续我已经提前预对接完毕，退学流程线上办结，不需要再回教室上课。学校那边会对外公示为紧急转学，你的个人行李，组织会安排人员去你公寓打包运送。现在留给你的，只有一点时间，回去和那个女孩做个简短告别。告别结束，直接在这个古董店集合出发。”
星野凉喉结滚动，来得如此仓促，连几天缓冲的机会都没有。
“校长那边呢？”
“随着你归入守护者管辖，针对你的观察即刻终止。”江板溯说道，“记住底线，不要向无关普通人泄露魔人、桶男、守护者的任何内情，只说转学即可。”
“我清楚。”
“驻地那边已经为你准备好了住宿，配套的训练、武器、异种卷宗档案全部向你开放。”江板溯的语气多了一丝郑重，“欢迎加入守护者，星野凉。但不要抱有幻想，这不是英雄的加冕，只是一场漫长又危险的抗争的开始，魔人不会因为多了你一个人就停下制造桶男。”
星野凉站起身，把另一份协议折好收进书包。
“我现在去学校。”
“把握时间，不要逗留太久，我们傍晚就要启程。”
“知道。”
星野凉转身推开古董店大门，铜铃再次叮铃作响。
走出商业街，午后阳光落在身上，却感受不到多少暖意。
他做出了理性层面最正确的抉择，拿到同伴，拿到情报，摆脱校长的监视，拥有对抗魔人与桶男的资本。
可代价来得猝不及防，连缓冲的几天校园时光，都被直接剥夺。
搭乘公交火速赶回樱丘高中，此时还没有正式放学，教学楼里依旧回荡着讲课的声音。星野凉没有进教室，守在教学楼楼下的梧桐树下。
没过多久，放学铃轰然响起。
潮水般的学生从各个教室涌出来，喧闹人声铺满校门口，五十岚澪背着书包，小白挂件挂在拉链上，随着人群走出来，习惯性朝往日星野凉会等候的位置望过去。
一眼就看见了树下的他。
她快步走过来，脸上原本带着一丝浅浅期待，可一眼就捕捉到星野凉脸上凝重异常的神色，笑容瞬间凝固。
“……你做出决定了？”
“嗯，我接受了正式成员的位置。”星野凉的声音很平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“情况比预想的紧急，我今天就要离校，马上就要走。”
五十岚澪身子猛地一晃，难以置信地睁大眼睛。
“今天？不是还有几天吗？”
“计划临时变动，没有缓冲时间，对外的说法，是紧急转学。”星野凉牢牢记住告诫，半句不提守护者、魔人、桶男，“我不会再回到这间教室，也不会再有课间、午休，不会再有放学一起沿河散步的机会。”
来往成群的同学不断从两人身侧路过，嬉笑打闹，喧嚣的背景之下，两个人之间却一片沉郁。
“连一点点缓冲都没有吗？就连好好收拾道别都来不及。”
“公寓的东西，会由别人代为整理运走，我只有这一小会儿时间，来跟你说一声再见。”星野凉看着她泛红的双眼，心里像被攥紧，“之后，按照那边的规定，我们不能再私下联系。”
五十岚澪攥紧书包背带，指尖用力到泛白，强忍着不让眼泪掉下来。
“我明明已经做好心理准备，却没想到会这么突然。”她吸了吸鼻子，抬眼望向星野凉，“那你一定要保护好自己，答应我，无论遇到什么，都要保护好自己。”
“我记住。”
周围人来人往，没有多余的时间可以诉说千言万语。
五十岚澪从书包侧袋，掏出一枚小小的金属星星挂件，递到他面前。
“这个给你，就当是……樱丘高中留给你的纪念。”
星野凉伸手接过，冰凉的金属落在掌心。
“谢谢。”
“去吧。”五十岚澪偏过头，不想让他看见自己落泪的模样。
“不要耽误你的行程。”
星野凉站在原地，看了她最后一眼，千言万语全部堵在喉咙，最终只化作简单两个字。
“再见。”
他没有再多停留，转身，大步朝着校门外面走去。
五十岚澪站在梧桐树下，望着他逐渐远去的背影，直到那道身影彻底消失在人潮之中，才终于任由泪水无声滑落。
星野凉攥紧掌心里那枚星星挂件，快步走回古董店。
木雕大门被他推开，铜铃急促地叮铃作响。
“我回来了。”
江板溯站起身，拿起靠墙的简易行囊。
“时间到，我们出发。”
属于星野凉的樱丘高中篇章，到此戛然而止，而充斥着厮杀与未知危险的守护者之路，在他的面前正式拉开帷幕。
