灰叶小队四人换上外勤黑色作战服，穿戴轻便护具，领取对讲机、照明手电与基础防身塑料训练匕首，不同于训练场的颜料道具，这一把虽然依旧不是致命武器，却可以用来干扰桶男行动。
本次外勤带队教官不是白川凛，是一名沉默寡言的资深战斗系队员，名叫远藤真。他坐在越野车前排，全程话少，只反复强调任务底线。
“记住，我们只是勘查，发现桶男，第一时间撤退，不要缠斗，我会在外围随时支援。”
越野车驶出结界笼罩的深山基地，驶入城市外围，一路楼宇渐渐稀疏，最后进入一片荒废多年的重工业厂区。
“下车，保持小队阵型，感知系在前探查，两名战斗系分列左右护卫，治疗系居中。”远藤真站在车旁下达着自己的命令。
“我守在这片围墙外，对讲机保持通讯，遇到危险立刻呼叫。”
“收到。”
四人排成一字阵型踏入废弃工厂。
宫野凑凝神催动感知能力，探测仪屏幕不断跳动数据。
“这里有能量残留……很淡，魔人不久前在这里活动过，大概离开半天左右。能量痕迹分成两处，应该至少两名魔人，在这里制造过桶男。”
椎名烈握紧匕首，目光警惕扫视四周高大的设备钢架：“会不会还有没带走的造物？”
“暂时没有捕捉到活体波动。”宫野凑一边往前走，一边追踪痕迹，“往厂房深处走，残留信号在那边更强。”
浅井千晴紧紧跟在队伍中间，小声说道：“大家留意脚下，地面碎片容易划伤。”
“放慢速度，不要急。”星野凉低声提醒，“这种厂房，最适合桶男潜伏。”
椎名烈点头，没有像从前那样一意孤行往前冲。
进入主厂房后，椎名烈发现地面散落着一些黑色粘稠污渍，是桶男躯体分解后留下的残留物。宫野凑蹲下身，探测仪凑近污渍，屏幕的数值骤然跳动。
“这里就是他们制造造物的地方。看痕迹，他们带走了大部分成品，但……”
话音戛然而止，探测仪发出尖锐短促的警报。
宫野凑脸色一白：“活体能量！左上方钢架平台！”
几乎同一瞬间，头顶锈蚀钢架的阴影之中，一道笨重的黑影猛地跃下！
粗糙灰黑色外皮，肢体扭曲，没有五官，只有本能的杀戮欲望——一只被遗弃的量产桶男。
“小心！”椎名烈瞬间爆发增幅，肌肉泛起淡淡的红光，快步上前横在众人前方，“我拦住它！”
桶男嘶吼一声，粗壮的手臂狠狠挥向椎名烈。
椎名烈举刀格挡，巨大冲击力直接震得他手臂发麻，连连后退两步。
“这家伙力量好大！”椎名烈咬牙稳住身形。
“不要硬拼！我们任务只是观摩！远藤教官，我们遭遇桶男，请求支援！”浅井千晴对着对讲机呼喊，但是信号受到厂房钢架干扰，通讯滋滋作响，断断续续。
宫野凑快速后退，持续感知桶男的动作轨迹，给队友报位：“它重心偏左，下一击会横扫！”
桶男再次扑出，攻势凶猛，椎名烈只能勉强招架，身上护具被桶男擦到，划出一道浅浅裂痕。
星野凉依旧守在侧翼，目光快速判断。
这只量产桶男，强度属于普通水准，椎名烈勉强可以牵制，但撑不了太久，一旦体力耗尽，全队都会陷入险境。
他可以一瞬间解决它，但一旦展露真正实力，太过骇人，极易引来高层重点调查。
星野凉快速打定主意，只用超出普通新人一点，但又不至于破格的实力。
“椎名，吸引它正面注意力，往我这边引！”
“明白！”椎名烈咬紧牙关，故意佯攻一刀，诱使桶男调转目标冲向星野凉。
桶男大步狂奔而来。
星野凉脚下快速滑移，躲开挥来的巨臂，侧身贴近桶男身侧，匕首精准刺入桶男躯体能量核心的薄弱位置。
一刀过后，桶男动作猛地一顿，嘶吼变得嘶哑，肢体不断抽搐。
仅仅一击，重创。
椎名烈、宫野凑、浅井千晴全都愣住，他们预想会是一场漫长拉扯，没想到星野凉抓住破绽，一击就重创怪物。
桶男摇晃几下，轰然倒地，躯体慢慢失去活性。
“解决了……”椎名烈喘着粗气，看向星野凉，眼神满是震撼。
就在这时，远处传来急促脚步声，远藤真冲破厂房大门快步赶来，目光落在地上桶男，再看向灰叶小队四人，眉头紧锁。
“怎么回事？我叮嘱过禁止主动交战。”
宫野凑连忙解释：“它是潜伏伏击我们，不是我们主动开战。”
远藤真走到桶男尸体旁，仔细检查伤口，目光转向星野凉。
“这一处弱点攻击，判断非常精准，普通新人很难一击命中桶男的能量核心。”
星野凉淡淡开口：“刚才卷宗课学习过桶男构造，刚好抓住机会。”
远藤真没有继续追问，只是记下现场情况，随即环顾四周。
“现场只有这一只。魔人应该是仓促撤离，遗漏了这个个体。痕迹取证完毕，准备收队。此地不宜久留。”
宫野凑继续采集残留能量样本，记录魔人留下的波动数据。浅井千晴上前查看椎名烈手臂，释放柔和治疗能量，修复他格挡时产生的挫伤。
椎名烈看着地上桶男，低声对着星野凉说：“多亏了你。刚才我快扛不住了。”
星野凉轻轻摇头：“是你牵制住目标，才有机会。”
几人收拾好装备，跟着远藤真离开废弃厂房。
登上返程越野车，车厢里安静下来。
宫野凑翻看着探测仪内记录的数据，若有所思：“魔人匆忙撤离，留下桶男，会不会是故意留下的诱饵？”
远藤真坐在前排，闻言淡淡回答：“可能性不能排除，魔人行为难以预判。”
