下车之后，远藤真带着灰叶小队把外勤装备一一归还装备库，上交能量探测样本与现场记录档案。宫野凑、浅井千晴还有椎名烈三人还在低声讨论刚才那场突发遭遇战，互相复盘刚才配合之中的疏漏。
星野凉心事重重，一路上几乎没有开口说话。那只突如其来的桶男固然已经解决，可他脑子里反复盘旋的，并不是刚刚结束的任务，而是远在樱丘高中的五十岚澪。
他只知道校长那伙人属于另一股隐秘的能力者势力，热衷于监视野生能力者。当初自己仓促离校，只来得及短暂告别，便一头扎进守护者基地。他完全无法确定，失去自己待在身边之后，校长那一方会不会把目光全部落到她的身上。
“星野。”
一道熟悉的声音从装备库出口旁的回廊传来。
星野凉闻声抬眼，江板溯正站在廊柱之下，黑色风衣被穿堂而过的山风微微吹动。
“江板先生。”
“跟我过来聊几句。”江板溯转身走向旁边一间空置的小型会客室。
星野凉跟了上去，推门走入，会客室陈设简单，只有一张长木桌和两把椅子，没有监控录音设备。房门被轻轻合上，隔绝了外面基地的人来人往。
两人分别落座。
江板溯率先开口：“废弃工业区的外勤报告我已经看过了，灰叶小队遭遇潜伏桶男，你抓住机会一击击穿核心。远藤真在报告里特意标注，你的弱点判断远超普通新人的水准。”
星野凉：“卷宗课堂上面有记录桶男的能量核心位置，只是临场运气比较好。”
江板溯微微摇头：“运气不会每一次都眷顾你，后山森林、废弃厂区，面对桶男，你总能精准找到要害。我看得出来，你实战经验根本不是新人该有的水平，不过今天我不想聊这个。”
星野凉指尖无意识摩挲袖口内侧，那里藏着五十岚澪送给他的那枚金属星星挂件。
“那江板先生想谈什么。”
江板溯：“看你从外勤回来之后一直心神不宁，一路上沉默寡言。你心里在挂念樱丘高中那边，对不对？挂念五十岚澪。”
被一语点破心事，星野凉没有否认。
“没错，我一直在担心她。”
江板溯：“你具体在担心什么？说说看。”
星野凉：“就是校长那一派人，以前我还在学校的时候，他就一直在暗中观察我。那时候我的存在，吸引了他们大部分的观察注意力，现在我正式加入守护者，归入你们的管辖，他们针对我的监视停止了。那他们多余的注意力，会不会直接转移到五十岚澪身上？”
江板溯：“你的顾虑很合理，继续说。”
星野凉：“她只是一个普通的高中生，没有半点能力，没有自保的手段。”
“当初我走得太过仓促，我只来得及在校门口跟她说一句再见，什么都来不及交代，也没有教过她该如何去应付这些暗处的人和怪事。学校里面全都是普通学生，一旦对方打算做点什么，身边没有任何人能够站出来保护她。”
“守护者和那伙人，只是维持着很脆弱的平衡，双方并没有定下保护普通民众这类约定。要是校长那一边觉得她有利用价值，谁能拦得住他们？”
江板溯听完他一连串的发问，指尖轻轻敲击着桌面。
“这些担忧，在你正式决定入队的时候，就该在你脑海里面浮现过，对吧。”
星野凉：“是。但那时候事情一件接着一件，签协议、办理退学、立刻动身奔赴驻地，一大堆事情压过来，我根本没有多余的时间仔细去想这些。今天外勤任务结束，终于闲下来，这些担心才全部涌了上来，我很怕，因为我的离开，反而把本不该属于她的麻烦引到她的头上。”
江板溯：“你的意思是，因为你曾经和她走得很近，所以她被牵连了？”
星野凉：“多多少少是这样，在樱丘高中的时候，校长的视线大多落在我的身上，现在我从他们的观测名单上消失，他们一定会回头梳理我过去的人际关系。五十岚澪和我接触很多，想要查到她，对他们来说算不上难事。”
江板溯：“你担心他们把她抓过去，用来当做牵制你的筹码？”
星野凉：“对。这是我最害怕的局面。她什么都不懂，一旦被当成要挟我的棋子，我会陷入进退两难的境地。一边是组织交给我的任务与责任，一边是无辜被卷进来的她，我根本不知道该怎么选。”
“而且退一步讲，就算他们不拿她来要挟我，仅仅是被一群行事立场不明的能力者持续监视窥探，对一个普通人而言，也是巨大的折磨。她会察觉有人在跟踪自己，会活在莫名的恐惧里面，可她连敌人是谁都不会知道。”
江板溯：“我明白你的顾虑，换做任何一个人，有这样一份牵挂留在危险的城市之中，都很难真正安下心来执行任务。”
星野凉：“所以，基地这边有没有做什么应对？总不能就这样放任她留在那里，毫无防护。”
江板溯：“在你签署入队协议，动身来到基地的那一刻，我就已经预判到这份风险。”
星野凉瞳孔微微一缩，身体往前靠了靠：“你们已经做了安排？”
江板溯：“没错，我派遣了两名经验丰富的感知系，搭配一名资深战斗系队员，全部伪装成城市里的普通民众。一部分伪装成街边摆摊的小商贩，一部分伪装成那片居民区的住户，二十四小时隐蔽值守，负责盯紧五十岚澪周边的动静。”
星野凉：“隐蔽保护？也就是说，不会现身，也不会告诉她真相？”
江板溯：“正是如此，绝对不能让她知晓守护者、能力者、校长阵营这一整套隐秘世界。她只是一个普通高中生，一旦得知这些，只会徒增巨大的精神负担。”
“更何况以她的性格，如果知道有能力者在暗处时时刻刻守着自己，每一天都会活在提心吊胆里，本应平淡的校园生活会直接蒙上一层阴影，反而更容易让她的状态变得异常，引来旁人的怀疑。”
星野凉沉默片刻，眉头依旧没有舒展：“可是只做暗中观察，如果校长那边的人直接动手，你们的人来得及阻止吗？”
江板溯：“三名队员都是经历过多场实战的老手，感知系可以提前捕捉对方能力波动，战斗系会在第一时间介入阻拦。我们的底线，就是保证五十岚澪人身安全，不让她被校长阵营的人接触、掳走，但有一点我必须和你说清楚。”
星野凉：“什么？”
江板溯：“我们只会保证生命安全，不能干预她的正常日常生活，不能出面改变她原本的人生轨迹。她要上课、放学、回家，一切照旧，守护者不会介入她的普通生活，仅仅只做危机发生时候的盾牌。”
星野凉低声说道：“也就是说，平时她什么都感受不到，危险来临的一瞬间，保护才会生效。”
江板溯：“就是这个道理，我们不能把她强行接到基地庇护，把一个完全不知情的普通人拉入驻地，带来的麻烦会比现在更大。”
星野凉呼出一口积压在胸口的闷气，紧绷的肩膀稍稍放松，可心底的不安依旧没有完全消散。
“那我……能不能获取一点她的近况消息？不用很详细，只需要确认她平安就够。”
“不行。按照基地的条例，正式成员不允许和外界普通普通人私自建立联络，你现在身份是守护者战斗系队员，你的通讯渠道全部受组织管控。”
“我可以定期收到保护队员提交的简报，简报里面会写明她是否遭遇骚扰、有没有异常事件发生。但这份简报属于内部情报，不能转发给你，我可以口头简单转述给你，仅限这里，仅限我们两人之间。”
星野凉：“多久一次？”
江板溯：“一周一次，每周末，我会找机会跟你简单说两句她的近况。但记住，仅限于确认安危，不能打听她的生活琐事，更不能想着找机会和她重新见面，一旦私下接触，不仅会破坏保护布局，还会同时把你和她都暴露在双重风险之下。”
星野凉的指尖攥紧，指节微微发白。
“我明白，想见她，会成为对方拿捏我们双方的突破口。”
江板溯：“你能想通这一点很好，星野，我清楚这份割舍很难受。你告别了校园，告别了往日的日常，心里放不下旧人，这是人之常情。”
“但你要时刻记住，你现在站在哪一边，往后你会不断面对魔人、桶男，会参与各式各样的危险任务。你的情绪，你的牵挂，可以存在，但绝对不能凌驾在任务与规则之上。”
星野凉低下头，看向桌面木纹。
“我懂，我不会因为私人的感情打乱小队行动，不会拿灰叶小队所有人的性命去赌，只是……难免会担心。”
江板溯：“担忧是人之常情，所以我才给你安排每周一次的口头消息，让你知道她平安，至少能让你不必整日活在无端的胡思乱想之中。”
“但同样，你也要做好心理准备，暗中保护不是万无一失的万全之策，世界上不存在百分之百绝对安全的方案，我们的人会拼尽全力，但意外永远有发生的可能。”
“如果真的出现最坏的情况？”
江板溯语气郑重：“那守护者会优先保全她的生命，其余的，就要看现场局势。”
会客室内陷入短暂的安静。窗外山风掠过窗户，发出轻微的呜呜声响。
星野凉脑海里面闪过和五十岚澪在河边散步的画面，闪过梧桐树下那场仓促的告别，闪过那枚揣在袖口的金属星星挂件。
“我没有别的要求。”星野凉声音放得很轻，“只求她可以安安稳稳，继续过她本该拥有的普通高中生日子，不要被这些不属于普通人的纷争卷进来。”
江板溯：“这也是那几名外勤保护队员的目标，好了，谈话到此为止。灰叶小队明天还要继续集训，回去好好休整，不要把过重的心事带到训练和任务之中。”
星野凉缓缓站起身。
“我知道了，总长。”
他推开会客室的房门，外面是基地长廊明亮的灯光，走廊来来往往走过不少穿着黑色训练服的队员，所有人都在为对抗魔人与桶男而奔走，可只有他心底还牵挂着遥远城市里那一份早已被自己割舍掉的平凡。
他袖口下的手指，再次轻轻碰了碰那枚冰凉的金属星星。
一周一次简短的口头消息，仅此而已。
这就是身为守护者正式成员的他，能够得到的，关于五十岚澪的全部慰藉。
