浅井千晴已经被随行的治疗系队员紧急处理了伤口，腿部粉碎性骨折，全身多处撕裂伤与失血休克，伤势依旧危重，但生命体征总算稳定下来，被小心翼翼抬上担架，裹上保温毯送上救护车。
星野凉还陷在濒死过后的虚弱里，肋骨多处断裂，胸腔遭受剧烈震荡，浑身遍布挫伤与灼烧的痕迹。基地治疗系队员将柔和的治愈能量源源不断渡入他体内，断裂的骨骼一点点接续，体表伤口缓缓结痂愈合，肉体上的伤痛可以依靠能力修补，但刻在精神层面的印记，没有办法这么轻易抹平。
远藤真，第一小队两名队员，还有椎名烈。
椎名烈被巨石压住的那道身影，不断在脑海里面反复回放，星野凉将手肘抵在车窗边框，手掌捂住自己的眼睛，指尖微微发抖。
“如果我能够更早察觉到幕后有人在操纵地龙，如果我第一时间就去搜寻敌人的本体，是不是椎名烈就不用死。”
无声的自言自语，只有他自己能够听见，声音压得极低，混在车辆引擎的嗡鸣之中。这一场战斗，他在战场上近距离捕捉到地龙动作的迟滞，推断出巨兽只是受人操控的傀儡，找到了藏在岩洞中的魔人，就算手握这样关键的线索，依旧没能阻止同伴的死亡。
“我明明看穿了兵器的破绽，却还是来不及救下身边的人。”
他闭紧双眼，脑海不断重演战场的碎片，一幕幕画面来回循环，像一场挣脱不开的梦魇。
车队回到守护者驻地，夜色深沉，驻地灯火通明，伤员被陆续送往医疗楼，牺牲队员的遗体被妥善收敛，整个基地笼罩在一片压抑沉重的氛围里面。
灰叶小队，四人出征，如今只剩下星野凉、宫野凑、浅井千晴三个人。
宫野凑身上带着不少擦伤，没有致命重伤，在看见担架上昏迷不醒的浅井千晴，再听闻椎名烈确认阵亡的消息之后，少年整个人失魂落魄，他找到坐在医疗楼走廊长椅上的星野凉，嘴唇哆嗦，眼眶通红。
“椎名烈……他真的没了。”
星野凉抬眼看向宫野凑，喉咙干涩发紧，说不出什么安慰的话语。
“嗯。”
“我们之前还在一起商量外勤配合，他明明已经改好了，不再随便冲动挑衅别人。”宫野凑肩膀微微颤抖，“明明我们好不容易从新人一步步熬过来。”
星野凉沉默着，他没有办法完整向旁人倾诉。
“我也想救下他。”他低声说道。
“可我们什么都做不到，地龙太强了。”宫野凑抱头蹲下身，声音闷闷的，“我是感知系，我本该更早察觉到危险，如果我能提前发现操纵者，是不是结局就不一样。”
“不要把所有错都揽在自己身上，不是你一个人的责任。”
简单交谈过后，宫野凑被心理疏导的工作人员带走，长廊只剩下星野凉孤零零一个人。
不知过了多久，脚步声缓缓靠近。
江板溯走到长椅旁边坐下，黑色风衣下摆垂落在地面。
“身体的伤势，治疗报告我看过，肉体层面已经基本复原。”
星野凉没有转头看他，目光落在走廊地面冰冷地砖上。
“身体不痛了，痛的是别的地方。”
江板溯微微颔首：“黑岩谷一战，死亡太多。换做任何人，精神都会承受巨大冲击。”
“江板先生，你见过很多队员牺牲，是不是时间久了，就可以习惯看着身边的人死去？”星野凉侧过头看向江板溯，眼底布满红血丝，语气带着一丝空洞，“我不想习惯这种东西。”
“没有人会真正习惯死亡，只是我们必须学会背负这份重量，但背负，不等于麻木。”
星野凉低头，指尖无意识摩挲袖口内侧那枚金属星星挂件，五十岚澪送给他的这件小物件，如今触感冰凉。
“我拼尽全力去战斗，看清敌人的诡计，抓住对方的弱点，可就算做到这种地步，依旧会眼睁睁看着队友倒下。我以为只要足够强大，就可以护住身边所有人，黑岩谷一战告诉我，不是这样，就算看穿敌人的秘密，依旧拦不住悲剧发生。”
江板溯静静听他倾诉，没有打断。
“这一次，浅井千晴活下来了，算是万幸，可这份万幸来得太沉重。那些已经离开的人，再也回不来，无论事后如何复盘，他们都不会再站在这里。”
“你活下来了，浅井千晴也活下来了。这是你拼尽全力争取来的结果。”江板溯缓缓开口，“但胜利，从来都不等于零伤亡，这就是我们这份工作最残酷的部分。”
“可我心里过不去。”
他现在害怕入睡，一旦睡着，梦魇就会如期而至，将他重新拽回那片遍地杀戮的山谷。
“基地有心理辅导，你可以过去。”江板溯提议。
星野凉轻轻摇头：“有些感受，很难用言语说清楚，很多东西，只能自己消化。”
江板溯看懂了他的顾虑，没有强迫。
“我不逼你，但不要一个人硬扛全部。灰叶小队遭遇重创，接下来一段时间，暂停你们小队一切外勤任务，你们所有人，进行休整复盘。”
说完，江板溯站起身准备离开，临走前又顿住脚步。
“我收到负责保护五十岚澪队员的简报，樱丘那边一切照旧，没有异常，她平安无事。”
听到五十岚澪的名字，星野凉的胸口没有得到慰藉，反而多出一层更深的无力。
“平安。”他低声重复一遍，“可我不知道，下一次危机来临的时候，我们又能护住多少人。”
江板溯离开之前回头看着星野凉，问：“我有一个可以让你脱胎换骨的机会，但是这个机会会比现在更让人绝望，你愿意吗？”
“守护者在日本就是守护者现在的样子，不过在外国并不一样，外国的守护者，我们把它伪装成了一个佣兵军团。在那边你要面对的不仅是魔人，要面对的敌人还会是活生生的人，你做好觉悟了吗？”
“……”
“去看看那些悲剧吧。”
