刺耳的求救通报一遍又一遍在公共外勤通讯频道循环播放。
南区居民区是大片老式居民楼，楼宇密集，住户繁多，大批桶男毫无征兆冒出来，意味着会有大量无辜平民陷入险境。
星野凉指尖捏紧通讯器，神色沉了下来。
频道里各路外勤队员的呼喊此起彼伏。
【我距离南区还有十分钟路程！】
【这边被异种缠住抽不开身！】
【请求感知系定位桶男扩散范围！】
守护者大部分人手还分散在城市各处处理之前审判者留下的余波，距离事发地点最近的小队也要数分钟之后才能赶到。
星野凉抬头望向南区方向，脑海里第一时间闪过花江夕咲。
大批桶男现世，全部属于死物造物，刚好落在她“指引死物”的能力范畴之内。
只要她出手，顷刻间就能平息这场灾难，救下无数平民。
可昨夜自己才用最刻薄的话语逼她远离所有纷争，勒令她彻底置身事外。
“不能去找她。”星野凉低声告诫自己，一旦主动寻她求助，之前所有狠心的劝阻全部作废。往后她必然会理直气壮地再次踏入这盘乱局，重新被两大势力盯上，沦为斗争的棋子。
他不能冒这个风险。
没有多余的犹豫，星野凉把钢刀背牢，将通讯器调至静音，脚下发力朝着南区居民区全力疾驰。
等他赶到的时候，整片街区已经陷入混乱。
居民尖叫四散奔逃，破碎的花盆、杂物散落一地，数只铁桶怪人在街巷之中横冲直撞，腐蚀黑雾顺着躯体不停向外弥漫。
几只桶男已经堵在居民楼单元门口，里面还困着来不及逃跑的老人与孩子。
星野凉抽出钢刀，直接冲入战场。
雪亮刀光反复划破街巷，每一击都精准劈向桶男体内的能量核心，黑色黑雾一阵阵崩解消散。
但桶男的数量还在增加，源源不断从巷道的阴影里面钻出来，单凭他一个人的力量，想要完全遏制扩散，已经渐渐力不从心。
肩头缝合不久的旧伤在剧烈动作下再度撕裂，鲜血浸透绷带，温热的血水顺着胳膊缓缓往下淌。
他一边斩杀，一边掩护几户居民向着安全的避难通道撤退，可怪物越聚越多，包围圈在不断收缩。
“该死，怎么会涌出这么多。”星野凉粗重地喘息着。
就在他一刀劈碎迎面扑来的桶男，侧身躲闪另一道攻击的间隙，眼角余光瞥见巷口一道单薄的身影。
花江夕咲站在巷口的阴影之中，藏在堆放的废弃纸箱后方，没有露头。
她远远望着满目狼藉的街区，听着楼房里平民惊恐的哭喊，小手死死攥着校服的衣角，脸色苍白。昨夜星野凉那些伤人的话语还在她脑海盘旋，可眼前活生生的苦难，不断撕扯着她的内心。
星野凉心脏猛地一沉。
她还是来了，但躲在暗处，暂时没有被任何人看见。
花江夕咲看见了被桶男逼到墙角的一对母子，孩子吓得哇哇大哭，那一幕彻底击溃了她心里的防线。
昨夜的约定、那些伤人的告诫，在眼前人命面前摇摇欲坠。
星野凉一边挥刀斩杀逼近的桶男，借着桶男嘶吼的掩护，压低声音朝纸箱方向喊：“夕咲！别现身！藏好！”
花江夕咲抬起头望向浴血奋战的星野凉，眼眶微微泛红，隔着一段距离用气声传过来：“我做不到，我听见他们在哭，我明明拥有可以结束这一切的力量，却要装作什么都看不见，我办不到。”
“一旦被守护者看见，你再也回不到普通生活！”星野凉劈飞又一只桶男，伤口的剧痛一阵阵冲击神经。
“我不会露面。”花江夕咲轻轻摇头。
话音落下，无形的力量悄然在街巷铺开。
街巷之中肆虐的所有桶男，动作骤然全部僵住，一只只扣着锈铁桶的头颅齐齐停下攻击，狂暴的杀意瞬间褪去。在外人眼中，仿佛是桶男集体陷入紊乱失控，在她的暗中指引之下，一只只桶男躯体开始分解，化作滚滚黑色雾气，一点点消散在空气当中。
短短数十秒，整片街区肆虐的异种尽数平息。
喧闹的街巷慢慢归于安静，只剩下居民惊魂未定的抽泣声。
危机解除。
全程，花江夕咲一直缩在纸箱堆的阴影里，没有踏出半步，赶来的外勤队员视线都落在消散的黑雾与星野凉身上，谁都没有留意巷角纸箱后方藏着一个少女。
动用能力对她精神消耗巨大，花江夕咲单薄的身躯微微一晃，靠着墙壁稳住身形。
星野凉快步扫了一眼四周，确认所有守护者队员注意力都被现场残骸、受惊居民吸引，没有人发现暗处的夕咲。他快步靠近纸箱堆，脸色难看至极，压低声音咬牙说道：“你明知道风险，为什么还要出手。”
花江夕咲抬眼看向他，眼底蒙着一层水雾：“我没有露面，没有人知道是我做的。凉君，善良不是小孩子不自量力的妄想。明明可以救人却冷眼旁观，那样的活着，对我而言才是煎熬，你可以选择背负黑暗，可我做不到。”
就在这时，通讯器在星野凉口袋里面急促震动。
是铃木真打来的通话。
他心头一紧，按下接听键。
听筒那头铃木真的声音十分严肃：
“南区外勤小队刚刚抵达，汇报现场情况，大批桶男毫无征兆集体溃散消融，像是内部本源紊乱自发崩溃。星野凉，你就在现场对吧，说说情况。”
星野凉深吸一口气，目光不动声色扫了一眼藏在阴影里的花江夕咲，平稳开口：
“我赶到后独自牵制桶男，没过多久它们突然集体失控，本源崩坏自行消散，我不清楚诱因，推测是审判者远程维持的指令链路断裂。”
“桶男集体失控？又是这种现象。旧仓库那次也是桶男反噬，接连两次，未免太过巧合，你有没有发现别的异常？”
“没有。除了桶男溃散，没有看见其他人。”
“收到，支援和勘验组马上到，仔细守住现场，不要遗漏任何线索。”
挂断通讯，星野凉转头看向花江夕咲，语气依旧沉重，但少了刚才的厉声斥责。
“这次运气好，没人看见你。但不要再有下一次，连续两次大规模桶男异常溃散，铃木真已经起疑，再多一次，一定会顺着能量波动追查到你的存在。”
花江夕咲轻轻点头，低声道：“我知道，我只是……没办法眼睁睁看着普通人死去。我会小心隐藏自己。”
“隐藏远比你想象的更难，铃木真有神眼，她能解析本源印记。只要你再次动用能力，留下足够强的波动，就有可能被捕捉锁定。”
远处已经传来守护者车辆的引擎轰鸣，勘验小队即将抵达。
“你从后方小巷离开，避开车队路线。”
花江夕咲轻轻应了一声，最后看了他一眼，转身悄无声息钻入后方幽深的小巷，很快消失在楼房阴影之间。
星野凉独自留在狼藉的街道上，肩头伤口还在不停渗血，他重新握好钢刀，站在原地等候支援队伍。
不多时，几辆守护者公务车辆驶入街区，铃木真跟着勘验队员一同下车，目光扫过满地桶男消散之后残留的黑色灰烬，转头看向浑身带伤的星野凉。
“审判者远程指令崩溃？”铃木真走到他面前，眉心紧锁，神眼微光微微闪烁，探查空气中残存的本源波动。
“残留能量很奇怪，桶男溃散的波动里，混杂着一股不属于审判者、也不属于桶男本身的微弱引导气息，太淡了，抓不到源头。”
星野凉内心一凛，面上不动声色：“或许是桶男本源聚合体本身的本能躁动，之前卷宗记载过少数桎梏体自我觉醒挣脱命令的案例。”
铃木真盯着他，眼神里的怀疑丝毫没有消散：“一次是巧合，两次就是规律，星野凉，我总觉得有什么东西藏在我们看不见的地方。”
“那就等勘验结果。”星野凉平静迎上她的视线。
口袋的加密通讯器再次震动，是五十岚澪发来的消息。
【刚刚南区爆发很特殊的死物指引波动，转瞬就收起来了，波动很隐晦，没有完全展露。是花江夕咲，对不对？】
星野凉看着屏幕，指尖轻轻敲击屏幕回复：【是她，藏在暗处出手，没有暴露，但铃木真已经察觉到残留的异常气息。风险越来越大。】
他抬眼望向层层叠叠的居民楼，花江夕咲早已远去。
这一次，侥幸守住了秘密。
但校长还潜伏在暗处，不断制造事端，逼迫潜藏的力量现身。一次次危机之下，谁也不知道花江夕咲还能不能一直隐藏在阴影之中。
星野凉心底清楚，侥幸不会永远持续。
只要纷争不止，下一次，未必还有这样完美的掩护。
