艾尔菲扛着一个半死不活的人，在荒草滩里走了一个下午。
那淡金色长发的少女比她想象中沉。意识全无的人就像一袋子湿透的麦粉，每走一步都从她肩头往下坠。艾尔菲不知道摔了多少次，每次摔了就把人重新往上一托，嘴里骂一句：“你醒过来最好给我道歉。”
少女烧得厉害，呼吸短而浅。有好几次，艾尔菲把手指探到她鼻尖下面，停了半晌才感到一丝极细的热气，像从很深的井里勉强浮上来的水泡。她不敢停，也不敢回头。白垩村方向的灰烟已经散了，但那几道灰线的痕迹还挂在天边，像几根脏兮兮的线头。
等太阳偏西，荒草滩终于到了头。前面是一片矮树林，黑黢黢的，树冠被夕阳染成暗红色，像一群并排蹲着的野兽。艾尔菲实在走不动了。她把少女放进两棵矮树之间的凹地，自己靠着树干滑坐下去。
“这地方应该够偏了。”她自言自语，嗓子干得像含了一把沙，“再追过来，我就真打不过了。”
她从口袋里摸出半块硬面包。从昨晚啃剩下的，边角碎了大半，兜里全是被汗水浸湿的面包屑。她用袖口擦了擦，掰成两半，小的给自己，大的放在少女手边。
想了想，又把自己那一半也放过去。饿劲过了头，反而不饿了。
天彻底黑下来之后，少女醒了。
准确地说，她没睁眼。她只是在黑暗中轻轻动了一下，那只一直抓住艾尔菲衣角的手指收紧了，紧得像在确认自己还活着。
“水……”她的嘴唇翕动，声音小得几乎听不见。
艾尔菲从浅睡中惊起，摸黑找到水壶。壶是下午在一条细流边灌的，水有点浑，带着泥腥味。她一只手托起少女的后颈，另一手把壶嘴凑到她唇边。少女喝了两口，呛出来半口，然后像是忽然意识到自己正靠在什么人怀里，整个人猛地一缩。
“别动。”艾尔菲说，“再动伤口裂了我不负责。”
少女睁开了眼。黑暗中那双眼睛亮得惊人，像两片被月光照透的冰。
“你是谁？”声音哑得不成样子，但很清楚。
“艾尔菲·诺亚。”艾尔菲报完名字，自己先愣了一下。竹竿说她的名字不在任何记录里，可她还是报了。不报这个，她还能报什么？“你呢？”
少女沉默了很久。久到艾尔菲以为她又昏过去了，她才开口，只说了两个字：“塞拉。”
“没姓？”
“有。”塞拉的声音很轻，像是不愿意把更多的东西从喉咙里挖出来，“法尔纳。”
艾尔菲“哦”了一声。风从树缝里挤进来，凉得她打了个颤。她想问很多，比如你为什么一个人倒在野湖边、你的手腕怎么了、你为什么发烧还往北边走，但最后只问了一句：“你也是被教会追的？”
塞拉没有回答。她的手慢慢松开艾尔菲的衣角，像是把什么很重要的东西放回了地上。
“我们最好现在就走。”塞拉说着，试图坐起来。她的身体显然还不听使唤，刚起身就晃了一下，肩膀撞上树干，发出一声闷响。
艾尔菲按住她：“你现在能站稳三步，我就喊你祖宗。”
塞拉转过头，用那双冰蓝色的眼睛看了她一眼。那目光冷而锐利，像在称量艾尔菲的斤两，又像只是高烧中的本能戒备。
“你救了我。”她说，“为什么？”
“因为你倒在我面前。”艾尔菲说，“我不喜欢看人死。”
“这理由不够。”塞拉说。她的语气不像在道谢，反而像在审问。艾尔菲被这态度一激，火气“噌”地冒了上来。
“那你要什么理由？我图你长得好看？图你这一百斤都不到的肉能卖几个钱？还是图你醒了之后第一句话不是谢谢而是为什么？”艾尔菲越说越气，声音压不住，惊起了远处树上几团黑乎乎的影子，“我把你从湖里捞出来，背你走了半天，自己一口水没舍得喝，一口面包掰成两半全给你。你说我是为什么？我是有病，行了吧！”
塞拉看着她，不说话。那双眼睛在黑暗里像冻住的湖。
过了好一会儿，她用极轻的声音说：“我的命，不属于我。”
艾尔菲没听清：“啊？”
“我是教会的人。”塞拉说，“如果你带着我，你会被杀。所以，放下我，走你的路。”
她说这话时，语气平得没有一丝起伏，像在念一段已经背了一万遍的审判词。艾尔菲愣住了。她想笑，又笑不出来。
“你现在这样，教会的人追上来，你连跑都跑不动。”艾尔菲说，“我走了，你等死吗？”
“我不怕死。”塞拉说。
“放屁。”艾尔菲说。
她把自己外衣脱下来，狠狠甩在塞拉身上。动作太猛，自己光着的肩膀在夜风里抖了一下。她蹲在塞拉面前，盯着她的眼睛，一字一顿地说：“我不管你是谁，以前是教会的还是通书里蹦出来的。你听清楚，我救你，不是因为你值不值得，是因为我乐意。你要是想死，可以，等你好起来之后，自己找棵树去撞。但今晚不行。今晚你得听我的。”
塞拉被她这一通凶得有点怔。然后她低下头，很久没说话。风从树梢上滑过去，带着野草焦煳的气味和湖水的腥气。
“我回不去了。”塞拉说，声音轻得像在说给自己听，“也不会回。”
“那正好。”艾尔菲一屁股坐下，后背靠着树干，仰头看天。树叶把天割成无数块不规则的碎星，“我也回不去了。”
塞拉慢慢转过头来看她。这一次，她终于把面前这个红棕短发的少女真正看进眼里了。满脸血痕，头发乱得像被牛啃过，嘴角还沾着泥。可那双琥珀色的眼睛在夜里亮得厉害，像里面生了炭，风越吹越旺。
“我们不去教会的地盘，就向北。”艾尔菲捡起一根枯枝，在泥地上画了一道歪歪扭扭的线，“北方有座城，叫托尔姆，你听过没有？我小时候听村里跑货的人提过，那地方鱼龙混杂，教会管不着。”
“托尔姆？”塞拉的声音里终于有了一丝活气，“那地方在‘漏洞带’上。很危险。”
“现在哪儿不危险？”艾尔菲把枯枝一折两段，丢进黑暗里，“我也没去过。但总比坐这儿等死强。”
塞拉没接话。她靠着树干，呼吸比刚才平稳了些。过了很久，她问：“你刚才说，你的名字……诺亚？”
“对。艾尔菲·诺亚。”艾尔菲瞥她一眼，“怎么，不好听？”
“不是。”塞拉似乎想说什么，但只是一阵急咳。她弯下腰，用手捂着嘴，咳得整个人像片抖动的叶子。艾尔菲下意识去拍她的背，手刚碰上去，塞拉明显僵了一下，像被烫到一样。
“你背上也有伤？”艾尔菲问。
“没有。”塞拉飞快地直起身，动作利落得不像个病人。她喘了几声，声音忽然换了副调子，冷硬得像是从什么旧铠甲里扒出来的：“我们还是先商量好，你救我一次，我欠你一次。等我好了，我会还你。还完，我们就各走各的。”
艾尔菲“啧”了一声：“随便你。”
她没告诉塞拉，自己刚刚差点笑了。明明发着烧，站都站不稳，还要摆出一副“两不相欠”的架势。这种人要么是蠢，要么是习惯了一个人扛。不管是哪种，都让人有点生气，又有点放不下。
后半夜，气温降得厉害。两个人靠在同一棵树的两侧，各自抱着胳膊，谁也没睡实。艾尔菲望着天上那几块碎星，脑子里反反复复全是地窖里那一片“诺亚”。那些字像用刀刻在她眼窝里，闭上眼也甩不掉。
“塞拉。”她忽然开口。
“嗯。”
“你听说过白垩村没有？”
塞拉沉默了一小会儿：“北教区最南边的小村，登记人口四十二。村里没有圣物，没有正规教会，只在村口有块石头，石头上写着‘白垩’。”
艾尔菲猛转头看她：“你背得这么熟？”
“我看过教区的册子。”塞拉说，声音平平的，“所有村庄，教会都会登记。”
“那册子上，有没有我？”
塞拉没有回答。风把她的头发吹起几缕，淡金色的发丝在黑暗里像结了霜的线。
“没有。”她说。
艾尔菲笑了。笑得很轻，像从喉咙里滚出来的一小块石头。
“很好。”她重新仰头看天，“连教会都承认我不存在。那我现在是不是想干什么都行？”
塞拉没有笑。她只是慢慢从树干边挪开，仰面朝天躺下。过了一会儿，艾尔菲听见她低声说：“不存在的，不止你一个。”
林子上方，夜鸟的叫了一声，从很远的北方滑过来，又像被什么东西吞掉了尾巴，半截声音硬生生断在空中。
两人都不再说话。在荒草与矮树林之间，世界静得像一页还没被写字的纸。
而她们睡着之后，那道被艾尔菲用树枝画的线，被夜露打湿，慢慢在地面上洇开，像一行谁也没有写下的、通往北方的字。
第四章 完
