艾尔菲不记得自己是怎么跑出教堂的。
她只记得特蕾莎的手很用力地推了她一把，像是要把她整个人从那个地方拔出来一样。然后她跑。脚下的石板路变成泥土路，路边的屋影一个接一个地朝她扑来，又一个个被她甩在身后。托托的酒馆、歪斜的磨坊、那棵比教堂还高的榆树、村口那块该死的石灰岩——
“白恶村”三个字从她眼角边一闪而过。
她好像看到了第四个字，又好像没有。
风灌进肺里，带着清晨没有的凉意。太阳爬得老高，白亮亮的，照得整个村子像是被谁用刀片刮去了颜色。她不敢回头。身后有马蹄声，碎碎的，由远及近，不急不缓，像在故意等她多跑一会儿。
竹竿没有追。追上来的是两个白斗篷。他们的马跑起来时几乎没有声音，只有银辔上的铃铛偶尔轻响一下。
“艾尔菲·诺亚！停下！”后面有人喊。
艾尔菲跑得更快了。
她朝北边跑。北边是野湖，是大片的荒草滩，是村人几乎不会去的地方。她从小就知道，当你在白垩村遇到解决不了的事，就往北跑。北边没有路。没有路的地方，教会的人骑马会慢下来。
果然，身后的马蹄声变得犹豫了。荒草高过她的腰，草叶边沿锋利得像薄薄的刀刃，划在她胳膊上，留下一道道细红的印子。她不觉得疼，只觉得胸口里那团东西越来越烫，像有人在里面生了一堆火，火舌往喉咙口蹿。
“站住！”
这次声音近了许多。她一回头，看见一个白斗篷已经从马上跳下来，正拨开荒草朝她追来。这人也跑得不慢，两腿交替的节奏像上过发条一样均匀，白色斗篷在草浪上划出一条笔直的线。
艾尔菲忽然停下来，猛转身，从地上抓起一把混着碎石的沙土，朝那人脸上扬去。
白斗篷没料到她来这一手，下意识偏头。就这一瞬间，艾尔菲已经扑上去了，像头被逼到绝境的野猫，整个人撞进对方怀里。两人同时倒地，在草地里翻了两圈。艾尔菲骑在对方身上，举拳要打——
她看见白斗篷下面露出一张很年轻的脸。黑发，蓝眼睛，下巴上有一道细疤，最多二十岁出头。那个年轻人冲她笑了一下，不是嘲笑，反而带着一点无奈。
“小姑娘，别闹了。跟我们回去，你还有得解释。”
“解释什么？”艾尔菲的拳头落下去，打在他脸旁的泥地里，溅起的草汁染绿了她的手指，“我活了十六年，没偷没抢没杀过人，我凭什么跟你们回去！”
“凭你身上有墨气。”年轻人说得很平静，像在陈述一个再普通不过的事实，“黑墨。你刚才跑的时候，脚底下有黑印。你自己看看。”
艾尔菲低头。
她的影子不对。
正午的太阳在头顶，影子应该短而实，服服帖帖地缩在脚下。可她的影子，像被水泡过的墨块，边缘全是毛刺，而且比她本人要暗得多，暗得发黑。最让她毛骨悚然的是，那影子在动。不是随风晃，也不是她的动作带动，而是像有什么东西在影子里面，想要钻出来。
“啊——！”
艾尔菲尖叫着往后跌坐，手脚并用地朝后爬。那影子没有跟过来。它安安静静地躺在原地，像只是她自己的倒影。但她知道不是。她感觉得到，有什么东西在看她，从地面以下，从阴影里面，用她自己的眼睛看她。
白斗篷年轻人坐起来，拍了拍身上的草叶，朝她伸出手。那手掌心翻开的瞬间，她看到上面纹满了密密麻麻的银色小字，像皮肤下藏着一张写满经文的薄纸。
“走吧。”他说，“趁审查官还没发话。回去之后，顶多是封禁你的墨力，不会要你命。”
“你骗人。”艾尔菲咬着牙。她不知道自己为什么会说出这句话，但说出来之后，她整个人突然清醒了。她从地上爬起来，退后三步，盯着那个年轻人，一字一顿地说：“教堂地窖里那些字，是你们教会的人写的。我不信你们。”
年轻人脸上的笑消失了。他怔了一下，眼神闪了闪，像是想说什么，又咽了回去。
“那些字……”他低下头，“不是我们能写出来的。”
他重新看向艾尔菲，表情变得复杂起来，带着一点艾尔菲看不懂的东西。怜悯，恐惧，或者两者都有。
“你现在还只是影子发黑。再这样下去，你会被它吞掉。黑墨会从你的影子里长出来，把你整个人拖进去，最后连你的名字都不会剩下。”他站起来，慢慢朝她走，“我没有在吓你。我见过。我见过一个七岁的孩子，因为黑墨失控，不到一夜，就只剩下一摊会动的墨水。”
艾尔菲退一步，他就进一步。她退到荒草最深处，草已经高过她的头，四周全是哗啦啦的草叶声响，像整片荒滩在低声议论她。
“你跟我回去。”年轻人的语气软下来，带着一种奇怪的热切，“我帮你。我会向审查官求情，你只是天生的黑墨适配者，不是异端。我姐姐当年也——”
“你姐姐”三个字还没说完，艾尔菲胸口那团火终于炸了。
她听到“姐姐”这个词从对方嘴里说出来，却像是从自己脑子里被硬挖出来的。那些地窖里的字、特蕾莎护住她的动作、竹竿说“记录里从来没有你”时的眼神、托托翻过木牌时发抖的手指——所有东西搅成一股，从她喉咙里冲出，化作一声连她自己都不认识的嘶喊。
“别过来——！”
黑色的光从她影子里喷出来。
那是一种介于水和火之间的东西，从地面倒卷而起，像一朵从地底开出来的黑花。荒草成片地倒伏，被压平，然后燃烧。没有火焰，只有黑光过处，草叶发出焦糊味，瞬间蜷缩成灰白色的卷。
白斗篷年轻人被震飞出去，摔进草地里，连滚了几圈，白斗篷上烧出好几个洞。他挣扎着抬头，蓝眼睛瞪得巨大。
艾尔菲站在那朵黑花中央，自己的影子像活过来一样，绕着她的脚踝缓慢旋转。她没有低头看。她只是看着自己的手，十指上缠着一缕缕黑色的雾气，像谁的头发。
然后她转身，朝野湖方向跑。
这一次，没有人追。
野湖在正午的阳光下白亮得刺眼。
艾尔菲冲到湖边时，黑雾已经散了。她跪在湖边的碎石滩上，双手撑着地，一口一口地喘气，像要把肺从嘴里吐出来。湖水映出她的脸，红棕色短发乱糟糟地贴在额头上，脸上挂着几道被荒草划破的血痕。
她盯着自己的影子看。影子还在，边缘的毛刺淡了些，但还是不正常，像被水洇开的墨迹。
“我是什么？”她低声问湖面。
湖面没有回答。野湖连水鸟都看不见一只，安静得像一口巨大的、盛满了光的水缸。
就在这时，她看见了对岸。
一个淡金色长发的人影，正沿着湖岸线朝这边走。那人走得很慢，脚下发虚，像随时会倒下去。走了没几步，人影突然一个趔趄，从湖岸的缓坡上滚了下来，半截身子浸进水里，头发在水面上散成一片浅色的网。
艾尔菲想也没想，把外衣一脱，跳进湖里。
湖水比她想象中冷。冷得像从地底深处渗出来的泪。她游得很快，手脚并用，黑雾似乎还在她身体周围，给她加了把劲。等她游到对岸，把那人从水里拖上来时，自己的双手已经冻得发紫。
那是个和她年纪相仿的少女。淡金色长发，皮肤白得透明，嘴唇冻得微微发青。她穿得很少，一件单薄的灰色衬衣，领口松垮，露出细得惊人的锁骨。手腕上有旧伤，像被什么东西长时间勒过，留下一圈已经结痂的红痕。
艾尔菲把她翻过来，拍她的脸：“喂！醒醒！别死啊！”
少女没醒。
艾尔菲俯下身，探她的鼻息。有气，很浅。她松了口气，随即又紧张起来。这人烧得厉害，额头烫得像刚从炉灰里扒出来的土豆。可她刚才在水里泡过，浑身又冷得发抖。这种冷热交加的样子，艾尔菲在村里见过一次，那人后来没能撑过冬天。
“别死。”艾尔菲把这句含在嘴里，像一句无师自通的咒语。她把少女拖到湖边一处背风的凹坑里，去附近扯干草，扯不动，就用自己的外衣先裹住对方。外衣是粗麻布的，半湿，但不至于太冰。
“你别死。我跟你说，我今天已经够倒霉了。村口的字错了，教堂的地窖里全是我的名字，还有个竹竿说我不存在。现在你又要死在我面前，你是想怎么样？啊？醒醒！”
少女依旧没有睁眼。但她的手指动了一下，抓住了艾尔菲的衣角，抓得很轻，像溺水者抓住一根草。
艾尔菲怔住了。
太阳很亮，亮得所有东西都没有影子。两个满身狼狈的少女，一个跪着，一个躺着，在荒草与湖水之间，像被世界暂时遗忘的两个错字。
艾尔菲低下头，额头抵在自己膝盖上，声音闷闷的：“我连自己都救不了……怎么救你啊。”
少女的手没有松开。
远处，白垩村的方向，升起了几道细细的灰烟。不是炊烟。太细，太直，像有谁在天上拉了几根灰线。
艾尔菲抬头，望了一眼。
然后她咬咬牙，把少女的手臂搭在自己肩上，半扛半抱地站了起来。
“走。”她说，“我们得跑。”
第三章 完
