裂隙外围的实战演练，定在五月末。
学院封锁了消息，对外说是"常规源力演习"，实际是把最接近裂隙的一圈区域划出来，让契约者和精锐学员轮番进去，摸清异兽动向，也为决战做准备。
出发前一天，老周头把林照叫到后院，递给他一件灰黑色的软甲。
"穿上。"他说，"贴身的那层，源力导流好。"
林照接过软甲，掂了掂，不重，摸着冰凉："师父，你哪来的？"
"压箱底的。"老周头说，"当年——算了，别问了。穿上就对了。"
林照看着他，没再问，低头把软甲穿上。
软甲贴着身体，凉丝丝的，像有层活水在皮肤上流。
老周头看着他穿好，忽然伸手，把他头发拨到耳后，仔仔细细看了他一眼。
"……小子。"他说，"你现在这样，是比以前好看了。"
"师父！"
"好看是好事。"老周头摆摆手，"但记住，好看归好看，拳头不能软。进了裂隙外围，见着异兽，别想着躲，也别想着逞强。你身边那个人，会护着你。你也得护着他。"
"我知道。"林照说。
"嗯。"老周头又看了他一眼，"去吧。平安回来。"
林照转身要走，又停住："师父。"
"嗯？"
"五十年前那两个人，"他说，"是不是有一个，也穿过这样的软甲？"
老周头的手，顿了一下。
"……嗯。"他说，"女的穿过。"
林照看着他，没再说话，转身走了。
裂隙外围比想象中荒凉。
灰黑色的土地，寸草不生，空气里弥漫着一股铁锈味。远处的裂隙边缘泛着暗红色的光，黑气从里面丝丝缕缕地冒出来。
"跟紧我。"沈司夜走在前头，"别离我超过三米。"
"知道了。"林照握了握拳，跟上他。
演练开始不久，异兽就出现了。
灰黑色的影子，贴着地面爬，速度极快，一眨眼的功夫就扑到面前。林照侧身避开，反手一拳砸在它头上——拳头陷进它身体里，又软又黏，像打在泥里。
"操！"他甩了甩手，"这玩意儿是软的！"
"别恋战。"沈司夜的源力在他身边炸开一道水幕，把扑过来的异兽弹开，"打弱点，腹部正中，有源力核心。"
"知道！"
林照压低重心，身体比以前轻，步法比以前活，一个滑步绕到异兽侧面，找准腹部的核心位置，一拳砸下去——砰的一声，异兽炸成一团黑雾，散了。
"……成了。"他喘着气，看了看自己的拳头。
"进步了。"沈司夜走到他身边，"以前你打这种灵活的，跟不上。"
"那是以前。"林照甩了甩手，"现在这副身体，重心低，打这种，反而合适。"
"嗯。"沈司夜说，"我说过，契印不是让你变弱，是让你换一种方式强。"
林照看了他一眼，忽然笑了："行，沈会长，你赢了。"
"我一直赢。"他说。
"……你大爷的。"
演练持续到第三天，队伍深入得越来越远。
第三天傍晚，他们在一处废弃的观测站停下休整。林照坐在墙根，解下软甲透气，忽然听见沈司夜的声音："别动。"
"嗯？"
沈司夜蹲下来，手指落在他领口："软甲勒出印子了。"
林照低头，看见自己锁骨下方，被软甲边缘勒出一道红痕，旁边就是契印，红里透粉，在暮色里微微发亮。
"……没事。"林照想拽回领口，"破点皮而已。"
"别动。"沈司夜说，从兜里掏出一小管药膏，挤出一点，涂在红痕上，"这种软甲边缘磨人，涂药，别感染。"
药膏凉丝丝的，他的指尖更凉，落在皮肤上，凉得他轻轻一缩。
林照僵着，任他涂。
涂完，沈司夜直起身，把药膏收好："明天把软甲领口往下调一档。"
"……哦。"林照低着头，耳朵尖有点热，"谢了。"
"嗯。"
两个人坐在观测站的墙根下，暮色一点点漫上来。
林照看着远处的裂隙，忽然说："沈司夜，你说，裂隙里面，是什么样？"
"不知道。"他说，"没人活着进去过，活着出来。"
"五十年前那个女的——"林照说，"她进去了，算活着，还是死了？"
沈司夜没回答。
"……要是她还在里面，"林照说，"她一个人，待了五十年。她会变成什么样？"
沈司夜沉默了很久，说："不知道。但不管变成什么样，她欠这个世界一场交代。"
"嗯。"林照说，"我也这么想。"
暮色沉下来，裂隙边缘的黑气，在风里翻涌。
林照忽然握了握拳，说："沈司夜，等决战的时候，我打前锋。"
"不行。"沈司夜说，"你契印还没完全稳——"
"我契印稳不稳，你心里清楚。"林照打断他，"我现在这副身体，打前锋，最合适。重心低，灵活，异兽抓不着我。"
沈司夜看着他，看了很久。
"……那我在你身后。"他说，"压阵。"
"成交。"
"嗯。"
两个人坐在墙根下，肩并肩，看着远处的裂隙。
黑气在暮色里翻涌，一层压着一层，正在慢慢醒来。
林照忽然觉得，有沈司夜在身边，这片灰黑色的土地，好像也没那么荒凉了。
"沈司夜。"他开口。
"嗯？"
"打完这一仗，"他说，"我请你吃面。"
"好。"他说，"我请。"
"……嗯。"
裂隙深处，有什么东西，翻了个身。
风里隐隐约约传来一个声音，沙哑的，苍老的，贴着地皮滚过来：
"又一个……又来一个要献祭的……"
林照猛地坐直，看向裂隙方向："你听到了吗？"
沈司夜也站了起来，源力在周身亮起。
"……听到了。"他说。
裂隙边缘，黑气翻涌得更厉害了。
两个人并肩站着，看着那片翻涌的黑气，契印在颈侧，同时亮起。
"……她来了。"沈司夜低声说。
"谁？"
"五十年前，"他说，"进去的那个人。"
暮色彻底沉下去。
裂隙深处，那个沙哑的声音，又响了一声，像一声叹息，又像一声冷笑。
那晚回到营地，林照躺在睡袋里，翻来覆去，睡不着。
那个沙哑的声音，一直在脑子里转："又一个……又来一个要献祭的。"
"……沈司夜。"他喊了一声。
"嗯？"隔壁睡袋里，沈司夜也没睡。
"你说，"林照说，"她说的'献祭'，是什么意思？"
沈司夜沉默了一下："五十年前，她和她男人，也像咱们一样，站在裂隙口。她男人说，'契约成了，就能守住'。结果——"
"结果契印没成，他以身封堵。"林照接道。
"嗯。"沈司夜说，"在裂隙里那些存在看来，契约者，就是'献祭'的。"
林照躺在睡袋里，攥紧拳头："咱们不是。"
"嗯。"他说，"咱们不是。"
"咱们契印成了。"林照说，"咱们不用献祭。"
"嗯。"他说，"咱们会好好活着。"
夜风从帐篷缝里钻进来，凉丝丝的。
"沈司夜。"过了很久，林照又开口。
"嗯？"
"你怕吗？"
"……怕。"他说，"怕你受伤。"
林照在黑暗里弯了一下嘴角："我受伤，你挡在我前面。"
"嗯。"他说，"我挡。"
"那我也挡你。"林照说，"你受伤，我挡你前面。"
沈司夜沉默了一下："行。咱们互挡。"
第二天，队伍继续深入。
裂隙的黑气，比昨天更浓了。走过一片焦黑的土地时，沈司夜忽然停下来，蹲在地上，看着什么。
"怎么了？"林照走过去。
"……脚印。"他说，"人的脚印，往裂隙方向。"
林照蹲下来，看着那串脚印——深深的，一步一个坑，像走得很艰难。坑底还积着昨夜凝下的一层薄露，被风一吹，泛着冷光。
"五十年前，周若兰进裂隙的时候，"沈司夜说，"也是这个方向。"
林照抬起头，看着脚印尽头的裂隙口："她走过这条路。"
"嗯。"沈司夜说，"一个人走的。"
林照蹲在地上，看着那串脚印，忽然觉得喉咙有点紧。
"沈司夜。"
"嗯？"
"你说，"林照说，"她一个人，走这条路的时候，怕不怕？"
沈司夜沉默了一会儿："大概怕。但她还是走了。"
"……为什么？"
"因为——"他说，"她怕她男人白死。她得进去看看，封印到底是怎么回事。"
林照站起来，拍了拍膝盖上的土："那咱们，也得进去看看。"
"嗯。"他说，"进去看看。"
他们沿着那串脚印，继续往前走。
风从裂隙口吹出来，带着一股陈年的铁锈味。
林照走在前面，沈司夜走在后面。
那串五十年前的脚印，在灰黑色的土地上，一步一个坑，深深浅浅，一直通向裂隙深处。
他们踩着它，走进那片翻涌的黑气。
林照在心里默念：周前辈，我们来了。你的事，我们接着查。
