那一天，养母理奈永远停止了呼吸。
时至今日，抢救室的画面依旧清晰地刻在天嗣脑子里，一群医护人员围在病床前忙碌，心脏起搏器一次次按压下去，带起她单薄的身体重重弹起，又无力落下。
天嗣被隔在冰冷的门外，看着里面忙碌的人影，不用医生开口告知结果，心里就一清二楚。他回想起刚才的情景，理奈掏出护身符，再三让他贴身佩戴的，他摸了摸布兜，里边似乎还裹着块铜钱样式的坚硬物件。
他还记得理奈当时无比郑重的语气：“天嗣，这个你贴身带着，无论什么时候发生什么事，都绝对不能丢。”
他只当是她多虑迷信，还笑着打趣她：“妈，我身体好好的，用不着这些东西。”
可她却抓着他的手，慌张失措地说道：“快回去吧，回到故地……天嗣，再任由他下去，会滋生无尽灾厄，最后也一定会牵连到你。你不能再安于现状了，为了活下去，你必须阻止他，也只有你能阻止他……”
天嗣心头一紧，立刻追问：“妈，你说什么呢？我听不懂啊。”
或许是他的追问牵动了情绪，理奈的呼吸变得急促起来，床头的监护仪发出刺耳的警报声。
天嗣慌了神：“妈！你怎么了？医生！快叫医生！”
虚弱的她死死攥住天嗣的手腕，不肯松开，断断续续地呢喃：“对不起啊天嗣……是妈妈自私……这件事本不该压在你身上……你明明可以一辈子安稳度日……明明可以……”
天嗣俯下身把耳朵紧紧贴在她的唇边，拼命捕捉她最后的声音。气若游丝的字句，轻轻落在耳边：“……逃走吧。”
他以为自己听错了，愣在原地：“什么？”
“不对……不是……你要去……阻止他……对不起……对不起……”
这是她留在世间的最后几句话。
三天后，天嗣走出殡仪馆，理奈同他一样没什么亲朋好友，葬礼也办得简单。外头的阳光刺眼得让人睁不开眼，空气沉闷压抑，到处都萦绕着散不去的死寂与悲伤。
天嗣从小就有难以根治的记忆障碍，理奈曾告诉他：“你的记忆障碍，大概率为还矢家血脉遗传。家族血脉自带精神保护机制，会选择性封存情绪与情景记忆，以此隔绝邪崇侵蚀。”
一旦情绪波动大就会失忆，正因如此天嗣才没什么朋友。她一直希望他能像普通人一样好好融入这个社会，而他正是想满足她的期待，才一而再再而三地让自己合群。
唯独理奈是他记忆里唯一的例外。她的模样她的习惯以及她的一举一动，都完整保留在天嗣的脑海里。或许因为理奈是这个冰冷世界里，唯一给过天嗣全部温柔和爱意的人。
她走之后，天嗣就对这人世间大半的留恋也跟着一并消失了，所以哪怕她最后的嘱托听起来像胡言乱语，哪怕前路凶险未知，天嗣也愿意替她走完这一趟，完成她最后的心愿。
或许这就是宿命吧，响应血脉的召唤，重回故地。
至于理奈所提到的故地，恐怕就是家乡皋至市。三百年前，皋至市是遍地饿殍的乱葬岗，怨气冲天，生灵难近。而一百年前战乱频发，一众权贵逃至此地隐世避俗，却因怨气侵扰无法生存，便请来了三族能人。
森笛家的巫女森笛虹莺，还矢家的驱魔师还矢赤菊，瑠池家的驭鬼师瑠池稻治。三人联手以秘术镇压此地怨气，自此世代驻守，守护这片土地，而天嗣便是还矢家为数不多的后代。
那之后还矢家没几年就落魄了，天嗣也被理奈带到镜川生活，因此他有记忆以来就没回去过。
据养母理奈说，他的父母生前还住在皋至市，与同为孤儿的理奈是好友，他们死于非命后，理奈就收养了还是孤儿的天嗣。
此时天嗣坐进车里，目光落在导航页面那个灰色的坐标上，对此感到难以置信。手机一查发现，皋至曾经确实是座繁华的城市，后来因为神秘的不可控因素导致人去城空。
其实说不害怕是假的，前路未知危机四伏，而天嗣翻遍通讯录，却找不到一个可以同行的人，也只好独自前去。
天嗣又抬手从领口掏出那枚贴身佩戴的护身符，其实他一直不敢深究这枚护身符的用处和秘密。大概是心底自私地怕着这枚她郑重交付的遗物，最后只是个毫无意义的普通物件。
天嗣怕一旦真相如此，就会慢慢淡忘它，连带淡忘和她有关的最后一点牵绊。
有关于她的一切，我都想留存于世。
天嗣余光扫过后视镜，一辆黑车静静跟在后方，似乎是从殡仪馆一路尾随而来。他并线，对方也跟着并线；他加速，对方同步提速；他驶入加油站，对方就停在对面守候。
可他又不敢确定自己是被跟踪，兴许是顺路呢？毕竟自己也没有什么可跟踪的价值，换句话说，就算把他绑架了，除了警察以外也没人会来救吧？
天嗣忐忑不安地下高速后，道路愈发偏僻，城镇痕迹被连绵山丘取代。乌云压顶，天色迅速暗下，导航信号时断时续，最终彻底黑屏。
这破地方要报警都难如登天，天嗣顿时有些后悔，可也只能硬着头皮继续开。
后视镜里，尾随者不再隐藏，两辆黑车一前一后，将他死死夹在这条仅一车宽的林间小路上。
天嗣低骂一声，将油门踩到底。仪表盘指针疯狂攀升，车身在坑洼路面剧烈颠簸，身后车灯亮起，远光灯直射车厢，晃得他睁不开眼。
突然车窗碎裂，他的额角被碎玻璃划破，温热的血顺着眉骨淌下，滴在方向盘上——他们居然开枪了！
肾上腺素直冲云顶，天嗣猛打方向盘，车子冲下主路，扎进泥泞土路。轮胎打滑，底盘刮擦岩石发出尖啸，他只能咬紧牙关拼尽全力往前冲。
万万没想到土路尽头还有个致命急弯，车速太快，就算天嗣想刹车也无济于事，车身甩尾冲出路面，失重感遍布全身。
护身符，理奈送我的护身符……
没等他细想，肋骨断裂的剧痛就将他的意识沉入黑暗。
不知过了多久，模糊的人声将他拽回现实。
“这家伙还活着。”
“那老东西要活的，赶紧带回去。”
“先废了他，不怕他不开口。”
不知来历的混混用粗糙的手掌掐住我的下巴，恶臭味扑面而来，手指在我身上肆意翻找，最终摸到了口袋里的护身符。
“找到了？”
“只有这个破布袋子。”
他们难道要理奈留给我的东西吗？！
“怎么又是个穷酸鬼？哼，没用的东西放回去，把这家伙带走交差。”
冰冷的话音刚落，破空声短促锐利，紧接着是重物倒地的闷响。
掐着天嗣下巴的手无力地松开，对方滚烫的血溅在天嗣脸颊上，这突变让天嗣惊愕失色。其他混混刚才还嚣张的声音此时被恐惧缠绕：“你……你是谁？！”
他艰难地掀开眼皮，只能看见一道修长黑影，手里握着泛着冷光的不明器物。地面上尸体横陈，血腥味浓得呛人。
混混慌乱开枪，火花在夜色中闪烁。那道黑影抬手后只是冷光一闪，风停虫鸣消。
尽管对眼前的一切都一无所知，天嗣也能猜到那是超越认知的力量。那道黑影走到他面前，伸手攥住他的衣领把他拎起来，并拖向山林深处。
“那些人是此地的盗匪，专门将无辜的人诱导过来当苦力，被他们带走的话恐怕是凶多吉少，”黑影向天嗣解释道，“你身负重伤，我没法帮你太多。这里每个区域的结界全都将我阻隔在外，恐怕需要你来破解。”
天嗣还没反应过来，黑影就将他丢进一栋黑沉沉的废弃别墅。
后背重重砸在坚硬木地板上后又滚到大厅，这疼得天嗣不禁蜷缩成一团。黑影站在门外，低语道：“接下来就靠你了，等死不如碰运气，里面的女鬼能为你治疗。”
别墅里边蛛网密布，残破的水晶吊灯悬在天花板，玻璃碎片散落一地。天嗣缓过劲来后，撑着地面一点点坐起，每动一下肋骨都像被钝刀切割。
天嗣摸出那枚护身符，布兜早已被血浸透，他不由得攥紧它，感受着理奈残留其中的温度。
“只能拜托你了……阻止他……”
养母的遗言在脑海里反复回响，而黑影的话真假难辨，可他别无选择。
天嗣屏住呼吸凝神细听，这其中似乎藏着别样的动静。有人或者说有东西在这栋别墅里，可能正朝他靠近。
脚步声停在大厅深处的阴影里，他抬眼望去，身影从黑暗中缓缓显现，一点点勾勒出人形轮廓。
那个女人身着巫女服，她乌黑长发凌乱披散，只露出一截近乎透明的惨白下巴，赤着脚踩在冰冷地板上，趾甲泛着暗沉的乌色。
这些年天嗣也见过无数惨烈的伤口与冰冷的尸体，可眼前的巫女，却让他感到直抵灵魂的怨气。
她是谁？本地巫女吗？身上的杀意从何而来？这栋别墅里到底藏着多少秘密？
“是你回来了吗？”她朝前迈出一步，“竟然回来了？你还有脸回来？你这个畜牲！快把我的竹猗还给我！”
竹猗？天嗣对这个名字感到陌生至极，理奈从未提及，他的人生里也从未出现过这样一个人。
正当他想开口解释，巫女就用那双冰冷刺骨的手死死掐住他的脖子。天嗣本能地抬手去掰，可她那双手坚硬如铁，他的挣扎在绝对的力量面前毫无用处。
挣扎间，左手猛地痉挛，天嗣只能用尽全身力气从喉咙里挤出一句：“我……不知道……”
“别装了！”巫女凑近他的脸，那双盛满恨意的眼睛近在咫尺，“你身上有和那个畜牲一样的气息，你就是瑠池家派来的人！”
巫女语气里的恨意让天嗣反应过来，自己被误认成她的仇人。而她口中的“气息”，应该也不是寻常的体味。
将死之际，零碎的记忆碎片涌入脑海。
白色的病房天花板，刺鼻的消毒水味道，还有理奈憔悴不堪的脸。
她浑身插满管子，脸色惨白如纸，心电监护仪发出不间断的警报声，血氧饱和度在危险边缘徘徊。那是理奈临终前的模样，床头柜上那束枯萎的百合，还是我亲手买的。
“天嗣……人不能总是回避过去，总要为自己所犯下的罪孽赎罪，剩下的就交给你了……”她颤抖着伸出手，想要触碰我的脸庞，“对……对不起啊天嗣……不要忘记我们的约定……”
没错，我是因为要完成理奈的约定才来到这里的，所以绝不能死在这里！
这个念头支撑着天嗣猛地抓住巫女的手腕，不顾剧痛，用尽全身力气朝着一侧狠狠推去，嘶吼出声：“滚开！”
巫女被推得踉跄后退，撞在破旧沙发上，她显然没料到重伤濒死的天嗣能有力气。与此同时，天嗣身上的鲜血也触碰到她皮肤，如同热油落雪般在她的手臂上冒起水泡，随即破裂。
巫女发出凄厉的尖叫，猛地缩回手，看向天嗣时却恨意褪去：“你……不是瑠池家的人？你的血……为什么会这样？”
天嗣捂着脖子剧烈咳嗽，冰冷的空气涌入气管，而每一次咳嗽都疼得他浑身发抖。他心中同样满是疑惑，自己的血为什么会对她造成伤害？这一切超出了自己的固有认知，可身上真实的伤痛，又在时刻提醒他这一切都不是幻觉。
伤口在咳嗽中再次撕裂，失血带来的眩晕感让他视线渐渐模糊，在陷入黑暗前他看到巫女凑近。
“还矢家的人……竟然还没死绝吗？”
她怎么知道我是还矢家的人？这个巫女到底是谁？
意识回笼时，映入眼帘的不再是阴冷的别墅大厅，而是狭小的卧室。昏黄的煤油灯在天花板投下摇晃的光影，他身上的伤口已被干净布条仔细包扎，草药汁液渗在绷带上，让剧痛缓和了不少。
而救他的人，显然就是那个差点掐死人的巫女。
从先前发生的事来看，她拥有非人力量，自己的血对她有克制作用；她失去了名叫竹猗的人，执念极深，且认出他是还矢家的后人。
天嗣隐隐约约能确定，理奈与这个巫女，或是与这两个神秘家族有着密不可分的关系。
巫女似乎察觉到他的目光：“你醒了啊，刚才真是对不起……”
“是你救了我吧？”
巫女轻轻点头。
“为什么？”天嗣不解地问道，前一秒还欲要置他于死地，后一秒却出手相救，这转变未免太过突兀。
“因为你的血很特殊，”巫女抬起自己的手臂，上面那处被我的血烫伤的疤痕已经结痂，“你应该是还矢家的人吧？既然不是瑠池家的爪牙，我就没有再杀你的理由。”
曾经他也接受过现代高等医学教育，可眼前的事恐怕不能以常理来定论。
“这里到底发生了什么？”我迫切想要弄清楚这一切背后的真相，“你怎么知道我跟还矢家有关系？”
她将手中的布条拧干叠好，放在一旁的矮桌上，缓缓开口：“我叫森笛夜瑰，是森笛家现任家主，也是此地最后的巫女。你身上的血脉，是还矢家独有的驱魔血脉，天生具有驱散阴邪死物的效果。”
“原来如此。”天嗣掏出口袋里的名片递到她面前，“哦对了，我现在跟养母姓竹岛，名叫竹岛天嗣，路上出车祸被人救了，那人说你能救我。”
夜瑰惊愕地问道：“你还记得那个人长什么样吗？”
天嗣可不想就这样全盘托出，至少得知道她的底细，便反问道：“你说的竹猗……又是谁？”
夜瑰的眼神黯淡下去，她哽咽着说道：“她是我的女儿，三年前被瑠池家的人强行带走。我的前夫本就是瑠池家的人，他们为了夺取森笛家的巫女秘术，不惜掳走我的孩子，以此要挟。”
看来瑠池家野心勃勃，为夺秘术不择手段，夜瑰被困在这栋废弃别墅里，三年来日夜被失女之痛与恨意折磨，又孤身一人，无力对抗那个家族。
天嗣心想，瑠池家是一切的根源，大概率也是派混混来追杀的幕后黑手。理奈让他来此地阻止的对象应该就是瑠池家的人，与夜瑰联手或许能完成未竟的约定。
想到那个无辜被卷入家族恩怨的孩子，他无法袖手旁观。更何况找到竹猗，对抗瑠池家，本就是揭开真相完成约定的重要路径。
“我想知道所有事，关于这里的一切。”
夜瑰深吸一口气，说出了自己的请求：“我可以把我知道的一切都告诉你，包括顺利离开的方法。但我有一个条件，我需要你在此之前帮我找回竹猗。我孤身一人根本对抗不了瑠池家，只有你能帮我。”
为了完成理奈的约定，天嗣就开口应下：“我会倾尽所能去帮你，更何况孩子是无辜的，我会和你一起找回她，查清所有真相。”
夜瑰用力点头：“谢谢你，竹岛先生。”
“好，那就拜托你了，森笛小姐。”
他们互相交换情报，根据夜瑰的补充说明，瑠池家曾是城里顶体面的富贵人家，可家族中大多人道德沦丧心性扭曲。唯独夜瑰的前夫瑠池宗冕，本该是个正常人，当年为了她甚至甘愿入赘森笛家。
可谁也没料到，后来前夫哥后期竟变得阴暗扭曲，二人离婚后就反手背叛夜瑰，将女儿竹猗抢走后又把她困在别墅之中，从此这位前夫哥就被夜瑰冠以“畜生”之列。
至于天嗣养母理奈，夜瑰也不认识，而他先前碰到的神秘黑影男，夜瑰则认为可能是十年前就已经失踪的瑠池祐冠，也就是前夫哥的亲哥哥。
“祐冠很喜欢穿黑色风衣，你看到的人应该就是他，那家伙与老畜生不对付，十年前不知怎的就失踪了，”夜瑰解释完，不由得感慨道，“没想到他竟然还活着啊。”
“他还提过什么我能破解结界之类的话，”天嗣询问道，“我应该是可以破解的吧？放你出去什么的。”
“祐冠知道太多，所以才被老畜生拉入黑名单了吧，”夜瑰解释道，“至于我的结界……其实刚刚争执的时候，你的血就已经解开了我身上的禁制，并让我恢复理智，真的谢谢你让我能离开这里。”
天嗣轻笑着说道：“那太好了，救人一命胜造七级浮屠嘛。”
“还有一件事需要说明，在被怨气侵蚀后，我的记忆就变得有些模糊了，”夜瑰无奈地说道，“因此我很多事也不记得了。不过既然祐冠活着的话，找他应该能得到帮助，毕竟敌人的敌人就是朋友嘛。”
离开别墅后他们就在附近寻找祐冠，可大街小巷不见亮着的灯，也没有通行的交通工具，更没有活人的踪迹。
就在这时，街角传来一阵轻微的脚步声。
只见穿着破旧警服的男人从街角探出头来，手里握着一根生锈的铁棍。他的头发花白，脸上布满皱纹，惊恐又警惕地环顾四周，在他旁边跟着穿着围裙的女人，表情与男人差不多。
男人看见夜瑰，瞳孔猛地收缩，手里的铁棍掉在地上，女人随之发出一声惊呼，吓得躲到男人身后。
“鬼……鬼啊……”男人喃喃自语，声音抖得不成样子，那双浑浊的眼睛死死盯着夜瑰。
“等等，”天嗣试图缓解他们的恐惧，“我们不是来害人的。”
女人从男人身后探出半张脸，声音细若蚊蚋：“你……你是竹岛先生？”
她认识我？这个念头刚冒出来，太阳穴又是一阵熟悉的抽痛，有什么东西要从记忆的淤泥里钻出来，天嗣皱着眉头说道：“我是竹岛天嗣，你们是？”
“我叫柏原霖明，”霖明目光黏在我脸上，他扯了扯嘴角，“她是我妻子叶佳，我们是这里的……原住民。”
“你们知道竹猗吗？”夜瑰询问道，“我的女儿，她被人抓走了。”
“竹猗？”叶佳的脸唰地一下变得更白了，嘴唇哆嗦着，她往后缩了缩，“我不知道……我真的不知道……”
霖明张了张嘴想说什么，却被叶佳狠狠掐了一下胳膊。他看向叶佳，而她飞快地摇了摇头。
他们知道，他们一定知道。
夜瑰急切地问道：“柏原先生，你妻子的反应已经说明了一切。这里到底发生过什么？谁抓走了竹猗？”
霖明的嘴唇翕动着，他的眼神躲闪着，嘴里反复念叨着：“我不知道……别问我……我什么都不知道……”
“你知道！”夜瑰的声音陡然拔高，“你眼神里的恐惧骗不了人！是不是你们？是不是你们和那些人一起，把我的女儿抓走了？”
她的话音未落，霖明就发出短促的尖叫，抱着头语无伦次地喊着：“不是我！我不知道！是他们逼我的……不知道……我没办法……我什么都不知道！真的没办法……”
“霖明！”叶佳赶忙去拉他。
他们逼他？他们是谁？瑠池家的人吗？
“柏原夫人。”天嗣转向叶佳，语气放软了些，试图让她放下戒备，“我们只想找到竹猗。如果你知道什么，告诉我，我们不会伤害你们。”
叶佳泪眼婆娑地看着天嗣，又看了看旁边浑身散发着戾气的夜瑰，犹豫了很久，才哽咽着开口：“我……我真的不知道竹猗在哪里，但是……但是我知道，这件事和医院有关。”
医院？消毒水的味道，冰冷的器械，白色的墙壁……一些模糊的画面一闪而过，快得天嗣抓不住。
“碟野医院的院长，是我侄子碟野慕志。”叶佳解释道，“他也是个可怜孩子啊。”
太阳穴的疼痛骤然加剧，天嗣忍不住闷哼一声，扶住旁边的断墙，他能感觉到，有一些破碎的片段正在挣扎着浮现。
穿着黑色西装的人居高临下地看着他，冰冷的实验台旁边还有温柔的声音在喊着他的名字……
“慕志……他应该知道所有的事，瑠池家的长子祐冠跟他从小就形影不离。”叶佳的声音把他拉回现实，她的眼神里充满了悔恨，“祐冠失踪后，那孩子就变得不正常了。”
叶佳的话没说完，就被压抑的哭声淹没了。
“看来他们真的不知道，”天嗣拉住夜瑰，劝道，“继续追问下去，也没有意义吧？”
夜瑰深吸一口气：“那碟野慕志在哪里？”
叶佳抬手抹了抹眼泪：“穿过三条街，那栋最高的白色建筑就是。只是……那里已经废弃了，而且……”
“而且什么？”夜瑰追问道。
“那里……不干净。”叶佳压低声音，“有人说，看到过……看到过黑影在里面晃悠。”
天嗣和夜瑰对视一眼，看来祐冠就在那附近，过去见慕志的话，一能打听到信息，二还能找到祐冠，一举两得！
“谢谢你们，”天嗣对叶佳点了点头，“我们一定会帮你们寻回真相的，你们也早点回去吧。”
