街道两旁的建筑越来越破败，风穿过残破的窗户，发出呜呜的声响，像是女人或小孩的哭声。冰冷的雾气缠绕着脚踝，如同无形的枷锁。
建筑屋顶竖着根锈得坑坑洼洼的十字架，那是早已被岁月遗忘的旧医院标识。比起其他，这栋楼最让人心里发毛的，是它周身萦绕的诡异空气。
天嗣使劲眯了眯眼，一度以为是自己冻得眼花了。大楼周围的空气在微微扭曲，那模样像极了盛夏被烈日烤得发烫的柏油路面，热浪层层翻涌，偏偏在这阴冷的天气里显得格格不入。
扭曲的范围恰好将整栋楼严严实实地裹在中间，宛如形状怪异的蛋壳，把内外隔成两个完全不同的世界。
楼边，那道熟悉的黑影背对着我们，黑长风衣的衣角被晨风吹起。夜瑰面露惊愕，显然认出了此人正是瑠池祐冠。
“祐冠，”夜瑰警惕地说道，“你果然在这。”
祐冠转过身，摘下兜帽露出面容，看起来成熟稳重的模样，目测有四十多岁，他向夜瑰点点头：“森笛小姐，好久不见。”
夜瑰没理他的客套，开门见山地问道：“你知道竹猗在哪吗？”
祐冠没有立刻回答，他朝街道拐角处招了招手。三个穿着破旧冲锋衣的人从巷子里走出来，两男一女，年纪都不轻。他们看到夜瑰时也被吓到，下意识要准备攻击，祐冠走上前冲他们摇了摇头，才勉强站定。
“这三位，之前误闯入此，差点死在这里。”祐冠解释道，“我救下他们之后，他们选择留下来帮我。城里的地形，以及瑠池家的巡逻路线还有结界薄弱点，都是他们一点点摸出来的。”
为首的中年男人冲他们点了点头：“我叫春山空，搞地质勘探的。一年前掉进这鬼地方，要不是祐冠先生，我早被那些东西吃了。”
春山指了指身后沉默寡言的两人：“这是青月光子和北原天平，负责后勤。我们是想帮助祐冠先生，以表感激之情。”
“你们好，我叫森笛夜瑰，是为找到女儿竹猗而来，”夜瑰也介绍道，“这位是竹岛天嗣，他是为履行与养母的约定而来。”
原以为祐冠是孤身一人，没想到他在这座死城里还养了一支小队伍，天嗣感慨道：“看来你也找到了同伙。”
祐冠点点头，转身离开，他示意他们跟上，带着一行人绕到医院侧面的一间废弃仓库里。墙上钉着一张手绘地图，上面标注着密密麻麻的符号。
青月递过来几个罐头和一瓶水，让天嗣他们先吃饱喝足，而祐冠自己找了个木箱坐下，示意春山开口解释。
“先说结界吧，”春山指着地图说道，“这座城有两层结界。外层是当年三族联手设下的大结界，本来是为了防止邪祟侵袭，经由瑠池家主符鸣改造，他把整个城市与外界隔绝，来者有去无回。”
“而内层是瑠池符鸣后来布下的区域结界，把城分成几块，每块独立封锁，各自被不同的区域结界包裹。”
夜瑰提问道：“所以就算知道竹猗在哪，也进不去？”
“对。”春山点头，“不过我们能跟外界保持短暂联系，先前我们偷了盗匪帮派手里的‘通行结晶’，那东西原是符鸣为了与外界联系才给盗匪的，能让持有者在结界缝隙里穿行，不过用一次就碎。我们靠这个跟外面通了几次消息，但也仅此而已。”
夜瑰冷声问道：“祐冠，那你这十年都在干什么？”
祐冠解释道：“十年前，我的记忆遭受到严重侵蚀，在国外接受治疗。慕志的姐姐碟野荣绘无数次想回来寻找慕志，却总是在途中莫名迷路，我猜测估计是因为大结界用来隔绝那些公开名人，毕竟来这里的多半都是些无名小卒。”
“因此她才来告知我过去的事，并托付我回来拯救慕志。也是在那个时候，我破碎的记忆才一点点拼凑完整。不过我虽然能进到大结界中，但却难以破解区域结界，后来我就推测出竹岛你的血能侵蚀结界。毕竟你的血脉纯粹，对一切禁制都有克制作用。”
天嗣听到这里，脑子里那根线索终于扣上了：“所以你救我，是因为你需要我来破结界。”
北原急着辩解道：“别误会，如果你不想做的话，我们会想办法把你送出去的。”
“竹岛先生，请不要勉强。”青月也跟着说道，“我们也知道你来此之前一直以普通人自居，且刚经历过养母离世之痛，这些事情跟你也没什么联系，本不该打扰你的。”
看来他们都是好人，且都很信赖祐冠啊。
祐冠坦然承认：“我确实有那样的想法，不过正如他们所说，我并不会勉强你做你不喜欢干的事。哦对了，还有件事需要告诉你，你养母也就是竹岛理奈，本名瑠池神音，是我亲姑姑。”
天嗣猛地瞪大双眼，他第一个反应是“哪里弄错了”。祐冠说这话时语气有些随意，反而让他觉得荒谬，可祐冠不是会开玩笑的人，他能感觉到这一点。
从见面到现在，这个人每句话都很认真，没有任何理由在这种事上编故事。而且如果不是因为理奈是祐冠的姑姑，他就不会知道天嗣的特别之处。
大脑像是要炸开一般，无数疑问涌上心头，理奈怎么会是瑠池家的人，她不是说自己是孤儿吗？分明从来都没有展现过异能，怎么会是瑠池家的人？自己竟然什么都不知道，一直被蒙在鼓里。
他知道自己没资格愤怒，理奈养了他十几年，没缺过他吃没缺过他穿，他凭什么因为她没告诉他真相就生气？她有什么义务把皋至市那些陈年旧事告诉他？
可他还是觉得闷，忽然发现他对理奈的了解可能比他以为的要少得多。他以为她是世上最了解他的人，可他对她的了解，全是她愿意给他看的那一面。
这让他有些不知所措：“为什么会这样？”
祐冠却不以为奇：“那还用说吗？就是因为不想面对过去，才带着你隐姓埋名在外生活，这也没什么好说的。两年前我恢复记忆后，尝试联系过她。”
天嗣感到难以置信：“你联系过她？”
“她没跟你说吗？”祐冠反问道。
“这么说起来，她两年前就已经病重，”天嗣猜测道，“不说也可能是不想让我回去，她一直都希望我能融入群体。不过她在临死前倒说了让我回去的话，大概是内心动摇了吧。”
“她是逃出来的人，比谁都清楚回去意味着什么，让你来等于亲手把你推进地狱。作为母亲，她难以做到，”祐冠分析道，“临死前大概是出于对逃避的愧疚，才让你过来，不过话说的不清不楚，让你受伤了。真对不起，我应该跟你本人说的。”
理奈病床上那张憔悴的脸又浮现在天嗣眼前。她攥着我的手说“对不起天嗣，是妈妈自私”，那时候我以为她在说收养我的事，看来是因为她知道我会来这里，也知道这里有多危险，出于对我的愧疚才这么说。
我能理解她的心情，所以我绝对不会让她失望。
“你不用道歉。”天嗣对祐冠说道，“我是自愿来的，至于能不能活着回去，那是我的事。不过，真没想到会在这里遇到表哥啊。”
“你还是叫我祐冠吧。”祐冠总感觉“表哥”这个称呼听得很别扭。
祐冠从口袋里掏出皱巴巴的照片，交给春山，春山点点头将照片放在地图上。那照片上是穿着白大褂的年轻男人，戴着眼镜，笑得很温和。
“这位是碟野慕志，”春山介绍道，“也是这栋医院的管理者，十年前，瑠池符鸣在他身上种了不死诅咒，又把他和地下古井的邪物连接起来，他的情绪、执念、痛苦，都会被井里那东西吸收。”
“他被困在这里，出不去也死不了。”祐冠也跟着解释道，“这个人对我很重要，可我受限无法进入，其他人没有异能，进去也是送死。因此我希望你们能帮我断掉他和井的连接。”
“那你要我们怎么做？”天嗣问道。
“你的血就可以，”祐冠看着天嗣，“但需要他本人配合。他现在精神状态不稳定，你们可以稳住他。”
夜瑰抱起双臂：“那你拿什么来换？”
“事成之后，我会带你们去找竹猗。身在危机之中，你们应该很需要我这个情报贩子吧？”祐冠毫不犹豫地说道，“瑠池本宅地下祭坛的结构图，以及布防规律只有我清楚。”
夜瑰确实需要这些，她没有异议，把目光转向天嗣：“你觉得呢？”
天嗣笑着说道：“我没什么意见。反正我也要查清真相，多一个盟友总比多一个敌人强。”
祐冠松了口气，看来他确实很怕天嗣不同意。也不知道如果不同意他会不会变脸，多半会像上次那样，直接把我丢进去吧……一想到那个画面，天嗣就觉得可怕。
“那就进去吧，小心行事。”祐冠嘱咐道，“记住，不管他说什么，都不要急着反驳他，要学会循序渐进。”
天嗣与夜瑰起身离开，身后，祐冠向他们轻声说道：“谢谢，愿此行万事顺遂。”
天嗣伸手推了推那扇歪斜的铁门，门发出尖锐刺耳的尖叫，听得人浑身起鸡皮疙瘩。刺耳的声响在空旷的大厅里回荡，过了好几秒才渐渐消散在阴冷的空气里。
空间比想象中宽敞太多，挂号窗口、破旧的候诊长椅、满地的病历本、翻倒在地的输液架……所有的一切，竟都完好保留着古早味的模样，仿佛时间在这里彻底凝固，被封存在一块巨大的琥珀里。
突然“咚”的一声，从走廊深处传来像是有重物砸在地面的声音，打破了大厅里死寂的氛围。
天嗣一把拉着身边的夜瑰，闪身躲到挂号窗口的柜台后面，屏住呼吸，心脏在胸腔里砰砰狂跳。紧接着，“咚、咚、咚”的声响接连不断传来，密密麻麻，听得人头皮发麻。
天嗣小心翼翼地从柜台边缘探出头，朝着走廊望去，只见一抹幽幽的绿光亮起，在黑暗中格外刺眼，像鬼火般飘忽不定。
随后，一道道白影从绿光里走出，数不清的身影接连浮现，全都穿着老旧的白色护士服和老式医生白大褂，身影僵硬得如同提线木偶。
他们的关节像是生锈的机械零件，每挪动一步都会发出细微的咯吱声响，步伐迟缓又机械。一张张脸看似五官平和安详，可眼眶里只有两个深不见底的黑洞，无声地“注视”着什么。
走在最前排的护士，手里紧紧握着一把锈迹斑斑的手术刀，冰冷的刀尖指向天嗣藏身的柜台。
他们早就发现了闯入者。
“病人来了……”为首的护士空洞地开口，“需要治疗……需要……”
“需要镇静……”
“需要隔离……”
“需要……需要……”
杂乱无章的呢喃声交织在一起，听得人心神不宁。
夜瑰身上的巫女服无风自动，浓烈的怨气从她体内源源不断地渗出，在周身形成肉眼可见的黑色涟漪，一圈圈扩散开来，显然是被这些傀儡彻底激怒。
那护士歪了歪僵硬的脖颈，发出含混怪异的笑声：“巫女……森笛家的巫女……好久没吃了……”
“吃了她……”
“吃了巫女，就能离开这里……”
“吃了她！”
像是被按下了启动开关，原本步伐迟缓的傀儡们瞬间变得急促，无数白影从四面八方涌来。
夜瑰迅速抬手，怨气化作厚重的黑色气墙，挡在两人身前，抵挡着傀儡的冲击。她的手腕控制不住地发抖，额角渗出细密的冷汗。
这栋楼外的禁制实在太强，无时无刻不在压制她的力量，每多维持怨气墙一秒，她的力气也会随之飞速流失。
天嗣看着这一幕，清楚以夜瑰的状态根本撑不了多久，他猛地从柜台后冲了出来，撕开右手上的绷带露出掌心那道还在不停渗血的伤口。
此刻他虽然不知道该如何精准催动这份力量，但生死关头，早已没有别的选择，于是他就抬手将掌心的鲜血狠狠甩向冲在最前面的护士。
那护士发出凄厉的惨叫，死死捂着溃烂的脸踉跄后退，被血珠溅到的皮肤以肉眼可见的速度发黑溃烂，看着恶心又惊悚。
“还真管用，算是没白受伤。”天嗣松了一口气，不敢多耽搁，又迅速撕开左手的绷带，准备继续应对。
身后密密麻麻的傀儡前赴后继地涌来，攻势愈发猛烈。只听“咔嚓”一声脆响，夜瑰的怨气墙在数个傀儡的疯狂冲击下，终于裂开一道裂痕。
而就在天嗣准备拼尽全力一搏时，一道冷冽的寒光突然从走廊深处的黑暗中炸开。
天嗣勉强睁大眼睛，看清那道寒光的真面目，是一把通体漆黑的刀，刀脊上却流淌着血红色的纹路，如同鲜活的血管般在黑暗中搏动。
持刀之人动作行云流水，干脆利落，最后稳稳收刀入鞘。“咔哒”一声，收刀的声音清脆利落，在死寂的大厅里格外清晰。
刚才还凶神恶煞的傀儡们瘫倒在地，发出不甘的嘶鸣，身体像断了电的机器般不停抽搐，眼眶里的黑雾渐渐消散，随即变成毫无生气的木偶。
持刀之人穿着白大褂，眼镜片后的眼眸是深邃的棕褐色，与祐冠给的照片里的人出奇一致，看样子他就是碟野慕志。
不过话说回来，如果不是他手里还紧紧握着那柄戾气十足的黑刀，天嗣差点以为，这是哪家私立医院跑出来的形象代言人，真和这阴森破败的废弃医院，格格不入到了极点。
“抱歉抱歉，实在是失礼了。”慕志率先开口，还姿态谦和地朝两人鞠躬，“我的‘同事们’太久没见到活人，一时有些激动，没伤到你们吧？”
这人竟然把那些怪物一样的傀儡称作“同事”？！难不成这些傀儡生前是他的同事？那他自己也是这类伪人吗？可从没见过这么正常的伪人，难道是和夜瑰一样的怨鬼？但这男鬼情绪也太稳定了，面对这群怪物还能游刃有余。
“你就是碟野慕志吗？”天嗣先行问道，“我是竹岛天嗣，她是森笛夜瑰，我们是接受到瑠池祐冠的委托来带你离开的。”
慕志抬头打量着天嗣，原本温和的神情里，闪过难以置信的错愕，还有压抑许久的激动：“祐冠来找我了吗？他在哪里啊？真没想到会在这里遇见你啊竹岛，真是太棒了！”
夜瑰坦言道：“他就在门外，只要你配合我们，你就能见到他。”
慕志微微一愣，他看样子并不相信这样的说辞，果然带他离开还是有些困难啊。现在应该就是祐冠所说的“循序渐进”环节了吧？
天嗣却觉疑惑，翻遍脑海里的记忆，都找不到半点关于眼前这个人的痕迹，不过他也不敢把话说死，自己本就有记忆障碍，很多事隔不了几天就忘得一干二净，更何况自己与他至少有十年没见面。
“抱歉，我记性不好可能不大记得你，不过真没想到你会记得我啊，”天嗣摸了摸鼻子，有些难为情地说道，“你是我的学生吗？看起来真年轻呢，我也没想到还能碰到旧识，你怎么在这破地方啊？害我找你老半天。”
慕志不急于解释他们之间的关系，他露出复杂的笑容，神情让人捉摸不透。
“我看您身上还有伤，不宜久站。”慕志侧身让出一条路，抬手做出一个“请”的手势，指向一旁的楼梯口，“先跟我去处理一下伤口，换一身干净衣服，有什么话等你身体状态好一些，咱们有的是时间说。”
“我们不是来这里看病疗伤的，也没必要麻烦你。”夜瑰强撑着身体走近，眼神冰冷地瞪着慕志，“我们来这里，是因为祐冠的委托，怎么？你不想离开吗？”
“森笛家的巫女，我早就听闻你的名号。”慕志准确道出夜瑰的身份，语气依旧谦和有礼，“关于你的事情，我多少知道一些。恕我直言，你周身的怨气对我的‘同事们’太过不友好，也会扰乱这栋楼的平衡，希望接下来你能好好克制自己的力量。”
“不要再顾左右而言他了好吗？”夜瑰当即翻了个白眼，毫不客气地回怼，“还有，你管那些鬼东西叫同事？怕不是在这破地方待久了，给脑子待坏了吧？”
“什么鬼东西？真没礼貌，”慕志不悦地说道，“他们乖萌又全能，成为他们的同事是荣幸之至，你是眼瞎了吧？难道半点都感觉不到他们很可爱吗？”
天嗣顿时觉得夜瑰更有人样了，但还是怕激怒慕志，赶忙一把拉住躁动的夜瑰，疯狂给她使眼色——我的祖宗，你可别乱说话！万一惹恼了这个神秘的家伙，到时候架也打不过，情报也拿不到，岂不完蛋！
考虑到祐冠先前的嘱托，夜瑰权衡再三，终究没再发作。
慕志温和地说道：“我没有对你们动手的意思，暂时跟我走，说不定会有意外的收获。”
