王国在战后重新开放了许多体面的职位。有些需要家名，有些需要担保，而剩下的需要人暂时放弃睡觉。
艾菲莉丝对前两项都还有商量的余地。但第三项她觉得不太行。
她从银鹿酒馆后门穿过小院，提着灯上楼时，已经在想该怎样安排明天。
车行要问，护卫也要问。这些事情按照麻烦程度排列，大致都应该发生在睡醒以后。
艾菲莉丝推开房门，把旧法杖靠在墙边，行李放好，脱下斗篷，往床沿一坐。
“吱。”
她低头看了看，向旁边挪一点，床没响。重新坐回去，那声音也跟着回来了。
艾菲莉丝盯着床板。她困得不想站起来，却又忍不住挪了第三次。
“吱。”
现在是它在挑衅一名受过完整学院教育的魔法师。
她重新披好斗篷，蹲下来将灯移到床底。横梁没有断，床腿也稳，只有中间一根承重木条与床框之间留了一点缝。伸手一按，木条便在缝里磨出那声响。
她拿起旧木杖，一缕细风钻进木条下面，轻轻托住。再坐下时，床安静了。
艾菲莉丝满意地点点头，维持着术式坐了两息，脸上的满意逐渐消失。
连续八个小时维持这点法术，当然不是做不到。只是如果一位受过正规训练的魔法师最后把法力全用在这种地方，当年负责审核毕业资格的人多少应该承担一点责任。
她撤掉术式，床立即恢复工作。艾菲莉丝只好重新蹲下，寻找比较文明的办法。
书匣最上面那本厚度正好。她抽出来，在床框旁比过尺寸，刚塞进去一半，又看见封面上的《复合术式中的分层原理》。还没看完。
抽出来，换一本。
第二本是《常用火系术式安全规范》，也许会用。第三本是自己整理的讲义，更不行。艾菲莉丝抱着三本书蹲在床边，第一次发现，知识储备过于实用也会给修家具制造困难。
她把书全部放回去。房里能垫东西的不多，水杯太硬，毛巾太软，铜币大小倒合适。
这个念头只存在了一瞬。艾菲莉丝便觉得床响一点其实也不是不能忍。
最后，她在桌脚下面发现一本薄薄的小册子。《德尔维城及周边名胜古迹导览》，免费取阅。封面画着一座实际上已塌掉半边的旧帝国瞭望塔，旁边写着“值得您停留一晚的古老城市”。
“确实停留了。”
她把册子折了两折，塞进木条与床框之间，按紧。坐回去，挪了挪，甚至在床中央轻轻弹了一下。
床保持了应有的沉默。
艾菲莉丝弯腰看了一眼，册子压得很结实，瞭望塔只剩最上面一点露在床架外。古老城市仍然值得停留一晚，只是今晚主要负责承重。
她终于脱下斗篷，从旅行袋里取出北境学院的聘书，铺到膝上。至于明天去哪里、拿多少钱、究竟要教多少学生，现在可以慢慢看了。
聘书用厚纸写成，边角已有些卷。她拿铜扣压平，先看了一遍自己最喜欢的那一行。
正式讲师，月俸八枚银币，食宿由院方安排。
看到这里，刚才那点不愉快稍稍退了。
她其实不缺可以答复的邀请。
毕业这些年，她做过短聘工作，也接过独立委托。大钱挣过，住处换过，可某些雇主总能在她准备休息时发现一件不必等到明天的事。如今她想安顿一阵，至少住到不必每晚重新打开旅行箱。
结业证明与法师资格被放在旅行袋内侧，纸边已经软掉，但上面盖的印仍然很清楚。风系、火系的法术成绩没有需要遮住的地方，另附的幻术演示评语也不错。负责推荐的那位头发很少的老教授甚至说，她可以认真考虑留在王都。
她的确认真考虑过。
宫廷附属的职位，年俸优厚，制服与书册另有配给。接洽的人先看资格，再问她会不会在天冷时维持厅内的炉火，能否在国宾入席前让仪仗上的彩旗同时展开。
会是会。就是不知道需要展开多少面？
对方很满意她的问题，随后交给她一份当值表。
日出以前准备，第一声晨钟点名。等贵族们用过早膳后，按安排轮休。
艾菲莉丝将表翻到背面，确认不是写反了时辰。
“经常这样？”
“每日如此。”
“轮休的时候，不需要叫醒我？”
那位管事笑了笑，说要看王室是否临时有事。
她便没有再问制服会配几套。
军中也缺魔法师。待遇倒是不差，但值勤期间不得饮酒，驻营与随军的那些日子又很难与值勤完全分开。艾菲莉丝研究过他们的假期，发现理论上是有的，但在想用时需要先找到一个替班的人。
而他们恰好就是因为缺人，才给她递了邀请。
她将那一份也放到旁边。
商人行会开出的酬金还要高些。最初谈的时候，对方显得非常通情达理，说法师不必每天坐在柜台后，只在有需要时来一趟。
“夜里也要来？”
“遇到急事，自然要劳烦。”
“什么算急事？”
“比如某些货需要连夜发走。”
艾菲莉丝把原本准备写名字的笔放回去。
“货一般都什么时候到？”
“这很难说。所以才需要请您这样有本领的人。”
这句话让她高兴了片刻。然后她翻了翻他们给的记录，发现过去一个月里，急事发生过二十六天。剩下几天，是因为河水太浅，船没到。
她开始敬佩那条河。
其中一次见面，对方专门留她试了一段施法。库房照明要连着点亮，且灯罩不能烧黑；她站在廊下，一点杖尖，火光沿八只灯盏依次亮起，恰好停在油芯上。
风从通道另一头吹来，窗边账簿书页翻动，灯焰却稳稳留在玻璃里。
商人拍手，夸她果然值得那个价钱。
艾菲莉丝收回法杖，问那二十六次临时差遣，是否都算在同一份钱里。
商人没有再拍第二次。
他们彼此都觉得对方很精明，后来没有签约。
商人送她出货房时，一只灯罩忽然裂了。提灯的伙计缩回手，热油已经沿着铜架滴下来，底下摞着麻布。艾菲莉丝往前一步，杖尖贴近灯架。火焰先伏低，滴下的灯油悬在布匹上方，像一串摇摇欲坠的琥珀。
“拿桶过来。铁的，不要木桶。”
伙计回过神，跑进里屋。她左手按着法杖，指节压得发白。拦住滚烫的油与让油变凉，这是两件事。桶送到，油珠才一颗颗落进去，细碎地发出声响。最后一颗顺着桶边淌下时，她已经将杖尖挪开，没有烧黑伙计的袖口。
“风系也会？”商人说，“那可太好了。”
艾菲莉丝借伙计递来的布擦过杖头，又隔着布摸了摸灯罩裂口。
“灯罩用太久了。灯芯再剪短一点，架子旁别堆可燃物。灯都点亮以后，还得有人巡夜。”
“请了法师，不就不用专门留人——”
“我会睡觉。”
商人显然对这项本领没那么欣赏。
她离开时，伙计追到门外，把布拿回去，低声说了一句谢谢。布破了个小洞，他把那一面折在里面。艾菲莉丝指指他被烫红的手背，叫他用凉水浸着，便走下台阶。她觉得方才在货房里面夸奖她的声音，都不如最后这一声道谢听起来更舒服些。
除此之外，还有一位男爵愿意请她做家庭教师。他的小儿子在初次见面时就问她能不能穿着女仆装和长筒袜授课，连续问了三次。在她每次都婉拒以后，男爵仍坚称孩子很有求知欲。
这些工作各有各的好处，只不过艾菲莉丝觉得自己并不是适合的人。
北境学院的聘书，最初夹在一叠并不显眼的往来信函里。
信纸没有描金，落款也不够长。但所附的院舍图画却很好看，有旧帝国式的宽阔拱廊、长窗、礼堂和藏书楼，一条弯曲的小径经过药圃，通向画面以外。
图上全是风景，没有画几个人。这使她对教学环境产生了初步好感。
八银月俸，安排食宿，课程由受聘讲师依院方需要自行拟定，准许整理术书、开展专门讲习，也可以在不妨碍本职的前提下，承接合适的外聘。
没有随叫随到。至少这四个字没有出现。
她问过每周课程，院长的回信说，基础班有人负责，专门课时可到任后与几位教习商量。现有学生不多，正希望有正式法师补足风火两系的讲授。
这件事她会，而且她很乐意教会别人，以便之后不必每次都自己去教。
院舍位于瑟恩领边区北部，在旧帝国大道沿线，距白榆城一日行程。白榆城里有书商、手艺可靠的工匠，秋天还出一种她在南边果园产区喝过的苹果酒。
当时她写信提到过酒，回信里并未回答价格。她那时没有觉得这是需要警惕的地方。
如今聘书已经签妥，院方预支了三个月薪俸。二十四枚银币经由商会经手寄到，她领钱那天，将那个数目数过两遍。
确实是二十四枚。
不是一笔需要分批说明的许诺。
钱如今变少了些。旅行用具要买，施法材料要添，旅店的床也不会因为入住者将成为正式讲师，就改变收钱的习惯。
此外，还有一本旧术书。她本来没准备买，可书商说，那是最后一册。
她说，太贵。
书商又说了一遍，最后一册。
现在它躺在书匣最下面，封皮包得比其他几本都仔细。
艾菲莉丝拿过钱袋，掂了掂，将准备补记的那笔支出写在纸张一角，旁边注明“藏书”。
这比单纯写“买书”显得更有远见。
她并没有花掉所有钱。护卫、途中食宿、入境可能需要的费用，都还得留。更何况，北境学院的藏书室再好，也不能保证白榆城里不会出现另一本最后一册。
她重新翻到聘书正面。院区宁静，食宿全包，课程自主拟定。这些字看第二遍，仍然令人心情愉快。
给她牵线搭桥的老教授，在聘书背面添了几项旅行提醒。
北方边境路线尚未完全恢复通行，切记不可独行。
雇用熟悉旧军道的护卫，不要单听车行的承诺。
勿与税吏争论。
尤其勿对税吏施法。
最后一条下面画了两道线。
艾菲莉丝盯着那两道线，有些不高兴。
那件事已经过去很久了。
何况，是对方先把同一笔数目算了三遍，三遍都要她多交。她只是让羽毛笔动起来把算式重写了一次，以此证明自己的加法没有问题。
至于最后那个正确答案为什么出现在对方额头上，确实还有一些细节可以商量。
老教授显然认为这不能。
她将背面盖住，转而拆开家信。
家里写的事情很小。果子今年偏酸，晒成干却不错；街角磨坊换了主人，旧主人以前收过的预付票，大家正在忙着找人兑现。母亲在纸边添一句，赶路也记得好好吃饭，不要因为能喝到喜欢的东西，就拿酒替一顿晚饭。
信封里夹着一片压干的苹果花。
苹果花的花柄折断了，仍留着一小段。她用指甲把折处接在一起，找了本不需要经常翻动的书，夹进去。原本稍稍卷起的纸页，被她用手掌压平。
还有维奥拉的一句口信。
挑工作先问清住处，别只问能喝到什么。
艾菲莉丝看看桌上的院舍图，觉得自己这次问得很清楚。
礼堂在这里，藏书楼在这里，宿舍有独立房间。图外那条路通白榆城。这位家教老师当年给她讲法术时，总说要先看好整个法阵，别盯着最亮的地方，她如今连地图都认真看过，应该不会再有同一种问题。
至于酒，是问完正事以后顺便问的。顺序可没有错。
她还夹了一页自己曾经用过的教案。去年替维奥拉代过一回课，学生都在背“风从高压处往低压处流”，一问窗为什么会响，六个人里倒有五个觉得是木头不结实。
第六个把纸片夹在窗缝里，等风来时，纸片啪地贴到了窗框上。
“外面在推。”那个孩子说。
这就比背出整本书有用。她在教案旁记了窗框、薄纸、半盆水，没有记那几句背得整齐的定义。北境学院那样长的走廊，总有两扇开在不同方向的窗，用现成的东西，应该能少买几套器具。
也可以让学生自己去取水。想到这里，她满意地把薄纸夹好。想做一个省心的老师，前面总有一些不能省的麻烦。这件事她已经吃过亏了：一位学生听完控火课，当天下午试着替家里点灶，火没点着，却把正往灶里探头的老哥烫掉了半边眉毛。
从那以后，她的第一节课总让人把头发扎起来，也不许对着谁的脸练习。
她拿过薄纸，准备写回信。写了两句，才想起自己还不知道学院住处的具体模样，于是划掉“已经安顿得很好”，改成“已办妥委托，将于后日北上”。
接下来本来想提一句今晚的吟游诗人，写到那一行，她停了一下。台上唱得确实好。最后那一段，她现在还能记起几个音。
只是她一想到旗帜，眼前便出现几个满身霜雪的人，沉默地扛着半截旗杆往营里走。
艾菲莉丝把笔搁下，忍不住弯了弯眼睛。
随后想起那个人说“我没回去过”的样子，笑意又慢慢收住。
她并不知道他的事。
也许以后不会再见。
于是回信里只写，德尔维的苹果酒涨价了，喝的时候最好先把所有告示看一遍。
这应当算得上一条确切有用的见闻。
楼下传来一阵争论。
有人不肯付演出费，说自己整场都在睡，不能算听过。
艾菲莉丝停笔，稍稍侧过脸。
酒馆老板说，对方的鼾声影响了演出，已经没有另外进行扣费。
楼下有人笑，随后响起数钱的声音。
她默默将门关严了一点。这座城的人实在很会做生意，继续住下去，难保哪天连梦见那首歌谣也要交钱。
回信晾在桌边，她终于开始给自己排课。
风系基础两次。火系基础两次。其余专门讲习等到任以后再商量。备课放在同一个下午，已经写好的说明不要每班重新抄，练习可以分组……
她写得越来越快。
写完第一遍，发现星期三下午被自己排进去两次，皱着眉头全部重来。第二遍没有冲突，却漏了每周采购。
第三遍，终于空出了一整个下午。她把那个下午圈了起来。
不用研究，也不用抄书，不必听哪位雇主临时解释紧急情况，也不用应付男爵家孩子对女仆的旺盛求知欲。
只在暖炉边找一张合适的椅子，有一点酒，最好还有书。书不必当天看完。
她想到这里，认真觉得自己选对了。
窗外的雨落在檐槽里，院中有人把晾着的空桶移开。她听了一会儿，在纸上“采购”那一项旁边添了白榆城三个字。
一日行程，得安排早些出门，住一晚再回来。两次课可以调换，只要事先说清楚……
她差一点又给那个圈出来的下午添上工作，及时把笔抬起。
不行。
这个下午已经有安排了。
她将课表夹进聘书，检查明日要带的东西。木质法杖握柄松开的一点皮带重新压好，材料盒扣紧，钱放到不同位置。最重的书匣合盖时碰到一处书角，她又全部挪过一遍，直到能平整关上。
搬到门边以后，她停下来喘了口气，决定护卫最好也能帮忙拿一点东西。
不用很多。书本而已。
等明天去佣兵行会问问。理论上法师也有战斗力，不需要多少护卫围着自己走，只要几个认识路、有经验、真遇到事能站得住的人，价钱应该可以省下不少。
她吹熄灯，掀开被子，先确认枕头下面没有会动的东西，才躺进去。
被子有洗过的味道，这一次床下也很安静。
窗纸被雨水浸出一块灰影。她翻了个身，把脸埋进枕头更柔软的那面，过了一阵，又摸黑把课表从聘书里抽出来，压到床头。那个圈起来的下午，最好不要被什么人顺手擦掉。
