事情要从艾菲莉丝去银鹿酒馆之前说起。那天上午，雷恩在后街劳务介绍所翻过一叠短约，指着其中一张问，还要不要人。
圣弥忒尔礼堂要封存几件战争纪念物，请一名在册骑士查验，见证移交。一日三十六铜，另管午饭。
“还没定。”书记员把纸转向他，“授任文书带着吗？”
雷恩从衣内取出油布包，挑出折得最细的一页。纸角浸过水，考官的署名却还清楚。战时骑士选拔考核，合格。
书记员看完，翻到背面，又翻回来。
“这个是成绩。”
“剑术、骑乘、行军判断都过了。要验什么，我可以去看。”
“东西你看得懂，名字却签不了。他们要把见证人的授任编号一并记下。”书记员指给他看约书底下那一格。
雷恩的手还按着考核页。“没有编号，就一个字都不算？”
“在这份约上不算。”
窗边正有两个人谈下一趟出城的车。他听了一会儿，等书记员的手离开纸，才将那一页收回油布。旁边那张警戒短约开二十四铜，不用他在名字前面多写什么。
“看门的这份还在？”
“在。也是那间礼堂，看住两处出入口，别让人随便把东西带走。”
“那就这份。”
雷恩把警戒短约拉到面前，重新核过工钱，写下自己的名字。
到礼堂报到时，管事又把差事说了一遍。
“基本就是站着。”
雷恩抬头望向里面的那些旧盔甲跟旧兵器。
只要它们不会自己站起来砍人，这个价钱还算不错。
三年前，德尔维曾经让那些兵器穿过那道最宽的城门。
破旗、断剑、缴获的胸甲，被军士们一件件抬过铺着花瓣的道路。沿街楼上的人们探出身子，想看究竟是哪一道缺口、哪一处凹痕，证明王国的敌人曾在这里败下阵来。
它们最后被安置在礼堂。那时的讲解词还很新，谁在什么地方夺过一面旗，谁用哪把剑结束了一场战斗，都有足够完整的姓名。
后来，讲解的人合约到期，换了几批之后，部分来历变得不那么确定，而礼堂却始终没有归还。
直到现在教会要求收回礼堂。
市议会赞成纪念胜利，也同意偿还欠租，经过议员们商议，将这两件事合成了一件。
举办西境胜利纪念展，兼退役军用物品处置会。
重要的纪念物另行收存，其余按登记分类出售。愿意带走一段历史的人可以认购，只想买点旧铁的人，也有合适的价目。
门票免收。
胜利属于全体市民。
只是不便由全体市民同时搬回家里。
雷恩接过临时警戒的身份木牌，挂在外套上。牌子很大，好让进门的人看见这里确实有人维持秩序，不过边缘处刨得不太平，走动时会蹭到领口。
礼堂里还留着晨祷的蜡烛气味。搬货的人用粗布遮住圣徒的塑像，以免旧铁器擦伤漆面，几个高得够不着的地方则任由灰落着。临时展台摆放不齐，管事让人往桌脚下塞杂物，雷恩把木牌末端刨下的一块薄片给他，桌子才不再随着经过的脚步晃。
侧门那位守卫年纪比他大得多，左边裤管塞在靴里，右边却放在外面。待雷恩接岗，对方把那条腿伸直了一点，绕过圣水池子才坐下。
“你可以先去休息。”雷恩说。
“管事的让我轮两次。”
“那我替你。”
老守卫摸出一个布包，里面有两枚煮过的栗子。雷恩摇头，说自己吃过早饭了，将布包推回那双苍老的手里。老守卫便将栗子重新包好。
进门的一位妇人向他们打听，礼堂下午是否还能来祷告。雷恩不知道，转头叫来管事。
“晚上，晚上恢复。”管事赶快指向侧边，“圣像全都在这，没有挪动。只是椅子先借用一会儿。”
妇人往里走两步，见一顶头盔占着她往常坐的位置，又退了出来。她从衣袖里取出一支细蜡，交给老守卫，请他傍晚替自己点上。老守卫把蜡和栗子放到一起，认真问她，向哪位圣人祈祷。
管事此时已经忙着招呼第一位买主，没听见答话里的名字。
雷恩把木牌的系绳换了个结，站到门柱旁边。
第一批客人来得很早。有商人，有领着家仆的体面先生，还有几个靴底磨薄、进门先问最便宜那一堆在哪里的年轻人。
雷恩看着他们分开走进不同区域，觉得这份工作还算不错。
半刻钟以后，管事来找他。
“你会披铠甲？”
“会。”
“过来帮个忙。”
最先是扣带。一位客人把肩片下面的皮带系错了孔，手臂抬不起来，以为这件护具原主人的左臂必定受过重伤。雷恩替他解开，换回正确位置，客人动了动胳膊，非常满意。
接着是护腕，再接着，一个被拿反了的护喉。
管事逐渐发现，这位临时警戒人员不只会站着。
“穿一下。”他取来一件普通胸甲，“架子做高了，放上去看不出样子。你穿着，客人一眼就明白。”
雷恩看看甲，又看看门口。
“那谁看人？”
“叫边上的替你一会儿。”
“刚才不是说，只要站着？”
“你穿着也可以站。”
雷恩看了他片刻。
管事还想补充这是同一件事，最后改口，说前面歇息时可以先让他去领饭。
“就试这一件。”雷恩道。
管事立即点头，叫另一位年轻守卫来照看入口。
那件旧胸甲确实还可以用。边缘打磨过，扣带换了新的，内衬却配得太厚。雷恩叫人取来一层合适的垫衣，穿上以后重新收紧腰侧，试着举臂。
“好，好。”管事退后看，“下巴再抬一点。”
“嗯？”
“这样显得威风。”
雷恩抬了抬下巴，恰好看见对方将一块写着售价的木牌靠到自己脚前。
“拿远一点。”
“客人得看见价。”
“放架子上。”
管事没来得及挪，一个人已经停在旁边，指着他问：“这个也是？”
雷恩低头，来人的手指却已沿价目挪到他的剑上。
“连剑一起？”
“只卖甲。”
“哦。”对方有些遗憾，“那倒也不算很便宜。”
他转向旁边的旧马具。管事终于把牌子挪到了架上，拍了拍雷恩肩头，称赞他很适合帮忙。
雷恩将他的手拿开。
“这件卖了，我就脱。”
“当然。”
他并没有因此错过自己的警戒工作。
有人想摸仅供陈列的授剑时，他照样会出声。一个客人嫌围绳挡着路，准备连绳柱一起搬开，被他拦住。这人说自己打算捐钱，雷恩让他先去登记，手仍按在柱子上。
忽然又有人问：“这副甲穿好能不能蹲下？”
管事又朝他招手。
雷恩闭了一下眼睛。先前那份只要站着的工作，已经开始要求他蹲下了。
那位买主穿着修补过的旅行外套，袖口很短，露出一截晒得较深的手腕。
他站在普通军用品一侧，手里攥着小钱袋，先看看雷恩，再看向旁边的甲架。
“我想买件能穿着赶路的。”
雷恩示意他解开外套，先看肩宽。对方准备出城去找活，不想再只做搬运，托人借到一把旧剑，唯独还缺一件护住胸口的东西。
“里面打算垫什么？”雷恩问。
“就这个。”
年轻人指了指自己的薄外衣。
“那先别买太好的。剩下的钱，可以拿去找件厚实的垫衣。”
他点头，目光却被隔壁的旧甲引过去。
那副胸甲放在铺绒布的桌上，右侧一道斜劈的刀口，金饰边已经缺了一截。内里的衬皮露出来，有些地方褪成了暗色。
“像这种还能补吗？”
年轻人刚问完，另一只戴戒指的手也指向同一处。
“这个缺口能查到出处？”
来人是个衣着整洁的中年男人，身后的家仆抱着装画的木框。他已经看过两柄佩剑，还没有选定，停在这里以后，却没有再往别处去。
登记员翻开册子，指出这件东西在哪批移交物里，原来刻在里侧的家纹属于哪个姓氏。
“大约在黑石坡附近缴获。”
“能确认？”
“若调旧册，要另外等。”
“我可以等。我要知道是旧伤，不是后来搬运磕坏的。”
年轻人低头，试着从刀口外面看里面的厚度。
“如果补好，还能挡得住吗？”
同一处刀口，对收藏者是履历，对使用者是缺陷。
雷恩走近，没碰锋利边缘，只将内侧的一片垫布掀起，露出延伸进去的裂痕。
“真打算穿，别选它。”
年轻人立即缩回手。
“这道口子很严重吗？”
“坏的地方不止外面看见的这一截。你还得补内衬、换扣带，然后发现它还有更多暗伤。”
收藏者反而凑近一点，认真辨认那道细长的裂缝。“没重新敲平过？”
“至少这里没有。”
对方点头，对书记说要保留原样，装框时别把伤痕遮住。
“那就不修？”登记员确认。
“不修，保持原样，我要挂在壁炉上。”
年轻人把自己的钱袋攥紧了一些。他方才以为缺一块的东西，多少应该便宜点。
雷恩退回普通军甲旁边，指了指自己身上这一件。
“你可以试这个。尺寸差不多。”
“谁穿过？”
“没记名字。”
年轻人用手指试了试甲沿，又望向旁边那些牌子。
“打过哪一场？”
“不知道。”
年轻人的目光还往有金饰边的那副上飘。雷恩解开腰侧扣带，将普通胸甲取下来，给他看完整的内壁。
“薄是薄了点，但这里没洞。”
那人想了一下。
“那就试这个。”
他动作生疏，绑到一半漏了侧扣。雷恩让他自己重新系过一遍，再抬臂、弯腰，最后蹲下。站起来时，甲边没有卡住喉咙，年轻人摸了**前，虽然的确薄了点，但明显更踏实了。
收藏者这边已经开始谈木框。家仆问是否要遮住旧甲底下那片烧黑的皮，主人说不必遮，届时要让来访的客人看得见。
年轻人则把零钱数了又数，问普通甲的内衬能不能一起带走。
“那原本就是一套。”雷恩道。
对方抬头：“我能拿？”
“你付过钱就能。”
管事赶紧过来，确认果然如此。年轻人终于去领收据，出门以前回身，将甲上最后一个扣指给雷恩看。
这次系对了。
雷恩点头，让他把挡到衣服的边角塞平。
管事目送两位买主各自满意地离开，心情很好。半转过身，已经把目光放到另一件需要试穿的护具上。
雷恩先把自己的外套穿好。
“说过，就这一件。”
“旁边那个只想看看头盔。”
“拿个南瓜。”
“南瓜不会转头。”
雷恩已经将盔架让回给他。
“那请客人绕着看。”
雷恩挂好临时木牌，去与门口的人换岗。走到一半，才发现肩上还搭着刚才那层内衬，连忙叫住买甲的年轻人，送过去。
身后传来管事的声音，问谁知道哪里可以买到尺寸合适的南瓜。
雷恩没有回头。
一道军旗被拆下来时，雷恩刚好在旁边。
看旗的人并没打算买。他穿着鞋头补过皮革的矮靴，领口洗得松了，把帽子卷成窄窄一条握在手中。登记员说这面旗将另行收存，他说想问会收到哪里，日后还能不能来看。
“得看市政厅安排。”
“我们营的那条呢？”
“是什么颜色？”
“原来是红的。”
这话并不能帮登记员从册子里找出什么。男人指着旗边一块暗色，说自己见过它，这里是从前用半截马鞍带补的，后面又拆过，最终缝成这样。他踮脚去辨认，布面被高窗的风带起来，旧缝线躲到褶里。
雷恩托住旗杆，让布慢慢降下来。男人摸到那一截粗针脚，脸上倒没浮出登记员期待的那种神情，只把食指留在那里，随后问：“这名字不对。”
牌上写的是收复一座要塞的队伍。
“你是哪支？”登记员问。
男人报出番号。雷恩听过，他们应该从那座要塞外围走过，却没进城里，随后去到另一条河。他将旗翻开一点，内衬露出很淡的两个字符和几个墨迹。
“查查领用册。”雷恩说，“先查旗手领的那一册。这边的年份，是移交这里的年份。”
登记员还要办出售的文书，只能用铅笔在牌子背面记个小字，答应后续核查。男人问能不能留下自己的住处，那地址离这里两条街，在一家木桶作坊的后面。
“换地方后，烦请告诉我一声。”他又说。
雷恩等登记员写完，将旗杆送回支座。男人顺着垂下来的布摸过一次，戴好帽子走了。
那顶帽子原来缺了一圈边。头发遮着的时候，不太明显。
晌午前，礼堂里比刚开门时更拥挤。
有人买纪念册，有人只想来看，有人带着孩子比较哪一支军旗更漂亮。几个小孩追逐着绕过绳柱，被守卫拦下，指去没有兵器的地方。
雷恩站在待售旧军服旁，目光没有只跟着声音走。
人群里有个孩子安静得过头。
很瘦，外衣明显大了，袖子把手全遮着。他不看最高的军旗，也不像别的孩子那样去摸盾牌，绕过来以后，先看的是谁站在架子后面。
第二次经过，他停在一件旧军官外套前。
外套早已卸去正式徽记，剩下几枚装饰扣，其中一枚银亮，挂在下襟。孩子借着前面客人的衣摆遮挡，伸出手，想把它解下来。
扣带打结，第一次没松。
他又扯一下，刚把东西握进掌心，一只手已从旁边伸来，将它拿了回去。
孩子猛地僵住。
雷恩低头看他。
“这个不能拿。”
“我没有——”
“还没带走。”
雷恩把扣背翻过来。镀层磨薄的地方露着黄铜，衣服本身倒没有被扯坏。
孩子盯着那枚扣，脸色越来越白。
“只是镀银的。”雷恩将它重新系回去，“不值你挨一顿打。”
另一位守卫注意到两人，走过来问怎么了。雷恩拉了拉扣带，确认已经挂稳，把衣襟翻回原处。
“东西在这里。让他出去吧。”
同行看看那件衣服，又看看孩子，侧过身让开一条路。
“听见没有？”
孩子立刻钻出去。这次跑得太急，险些撞到门柱，扶了一把门槛，消失在人群外面。
守卫说下次得把这排往里挪。雷恩帮他把架子移了半步，留出两边都能看见的空隙。
管事又来找他，刚要指向一副带鞘弯刀，雷恩开口先问午饭在哪里。那只手终于换了个方向。
给工作人员的面包放在厨房后面，奶酪切成小块，肉汤里的肉不多，菜倒不算少。
雷恩来得迟，厨娘以为他已经领过。等他卸下木牌，才认出方才穿在盔甲里的也是这个人。
“这都不像是同一个人了。”
“但还按同一个人付工钱。”
她笑了，继续给他添汤，叫他端去后门，那里没有这么多人走来走去。
他坐在台阶边，刚掰开面包，就看见墙角那截不合身的袖子。
孩子没再进礼堂，蹲着看厨房的门，每当有人提东西出来，眼睛就跟过去。
雷恩吃了两口，把另一半面包留下，朝他偏了偏头。
孩子不动，他便将面包放在旁边的干纸上，自己端起汤。过了一会儿，脚步慢慢靠近。
“这个是给我的吗？”
“这个是我给你的。”
孩子伸手拿起面包，退到旁边，咬得太急，又停下来缓气。
雷恩把水袋递过去，没有再问姓名，也没说以后该怎样做人。孩子喝过水，重新吃起来，一只手始终挡在面包前面。
厨房有人来收空碗。雷恩站起身，把干纸留给他包住剩下的半截，自己回到侧门。
下午，那个孩子没有再进来。
管事也没有再让他试穿头盔。
后者让雷恩对这份工作重新满意了一点。
今天的处置会会场没有发生打斗事件。
仅供陈列的几件珍贵纪念物重新封存，待售区空了大半。两个工匠蹲在地上拆架子，礼堂的彩色高窗终于露出完整形状，斜阳落在曾经摆满兵器的位置。
门边一个年轻人试着把新买的护腕系紧。远处，收藏者的车夫正用厚毡包住那副有明显刀口的胸甲，唯恐回去路上再添一道说不清来历的伤。
雷恩收回目光，将取货回执交齐，解下胸前木牌。
账房数出二十四枚铜币，一枚不少。上午那张见证短约还压在另一份回执下面，名字已经有人填了。雷恩把自己这一份翻过来，数了数放在纸上的钱。
“挺顺利。”管事说，“下个月再整理一批旧物，你来不来？”
“不来，要往北走。”
“你们这些人，一有空就想着走。”
雷恩将钱放进袋里，抬头道：“谁让你下个月才再雇。”
管事想了想，没找到合适的话。最后替他把掉到桌边的一枚铜币推回来，叫他记得带厚衣。
出门时，雷恩看见先前展示头盔的位置，真的多了一个大小不怎么合适的南瓜。
盔沿压得很低，一位客人正沿着展架慢慢绕过去，管事跟在旁边解释颈甲怎样保护侧面。
雷恩停了半息，继续往外走。
后街临时劳务所尚未关门。
书记员正在核对当天结清的短约，看见雷恩，先问有没有东西丢失，再问雇主是否签过单据。
她递出纸，对方确认无误，便要从另一叠里抽出新活。
“南边有一趟活计。”
“北边有吗？”
“南边这个钱结得快。”
“我要往北。”
书记员停笔，在旧登记旁边补了一句方向。
“随车护送的多。走出本城，要把军中履历核全，不能只拿之前那块退伍牌。带过来了？”
雷恩重新解开油布包，将应募与服役凭证压到柜台上。书记员核过番号和日期，又停在上午退回去的那张考核页上。
“考核成绩抄进去？”
“有用的留。职业不改。”雷恩伸手压住被风翻起的纸角，等他核完。
门外有人拖动长凳，木脚摩擦石地的声音很长。书记员换了支细笔，把剑术成绩抄进技艺一栏。
于是剑术、骑乘、行军判断被逐项抄入新的履历。雷恩核过，没有错，将成绩副本沿旧折痕收好。
职业仍是独立武装劳工。
书记员吹干最后一行的墨，另取出登记册。
“北边具体是去哪儿？”
“瑟恩领的北境学院。”
“那可不近。”
“有人写信来。”
雷恩拿出哈根的信。信经旧驻地兜转过一阵，信封上划掉两个地址，纸边已经磨毛。
里面的话不长。
来看看。这里不算好，但是正式的。有床，薪水按月发。刚好缺一个有经验，能教基础武备、也肯负责日常警戒的人。
下面是北境王立术艺学院的地址。
末尾又补了一行。
这回不用你父亲作保。
雷恩看着那一行，手指停在纸边。
父亲也写过信，愿意托王都的旧识替他问授任的事，也问他吃住如何。雷恩回信报了住处，把“劳烦您”三个字划去，另写一行，请不要替我递名字。
他将哈根信上的末尾折回去，只把学院所在的地方指给书记看。
他已经问过到那里可以随哪一段车队同行，最后这份短工结清，明早便能走。若有相同方向的雇主，再接一趟，没有的话，也不准备无限等下去。
“你很信这个人？”书记员问。
雷恩看着哈根写的床字。那几个笔画挤在一起，与他从前写轮岗表时一样难认。
“他叫人过去，会留地方。”
书记员把那封没有多少漂亮措辞的信递回去，将登记册展开。
“明早来。有合适的，我先告诉你。”
“别替我应下。”
“知道。又不是每个往北的都顺路。”
雷恩点头，收回信。书记员在职业后补上临时二字，将新履历递给他。
他把自己的那份拿好，出门。
傍晚已开始飘雨，街上的摊子陆续收起。雷恩买完常见外伤药，又添了一卷结实的蜡线，经过街口时，看见银鹿酒馆亮起来的窗。
里面传来客人谈笑，壁炉的光映在门边。
他在礼堂站了一整天，现在只想找把椅子，坐着吃完一顿饭。
刚好离吟游诗人的第一根琴弦响起，还有一会儿时间。
