雷恩把个人考核的合格证明展开时，一名骑士正从旁边过去。
那人年纪与他相仿，披着一件好看的蓝斗篷，在马上略一欠身，便将授任小牌递到栏杆另一侧。守卫接过，看了编号，称了一声先生，抬起横杆。
骑士拨马转向，剑鞘撞上栏柱，响得很清楚。他低头调整了一下剑带，又从容地坐直。马经过雷恩身旁时，鼻息把桌边的一张空纸吹了起来。
书记员用砚台压住纸。“这个是考核成绩。”
“合格的。”
“看见了。授任文书呢？”
雷恩的指尖还压在自己那张纸上。“没有。”
出了荆麦村，两人一路北行，在白榆城住过一夜，清早便来过瑟恩领的关口。艾菲莉丝原以为，今天只要把聘书递出去，再坐上合适的车，傍晚就能见到学院。她已经想好了，先看看房间，把书放下，再去问浴场。
如今书匣仍在雷恩脚边，他们先被留在了一张很宽的桌子前。
桌旁的旧堡塔还留着射箭孔，朝南开。停战以前，人们得证明自己不是敌人。现在容易一些，只需证明自己不是一个没人肯为他付钱的外乡人。
雷恩把哈根的信递过去。“学院有人等我。让我去负责基础武备教习，还有日常警戒。”
书记员把信拿近，辨认了一会儿字迹。他读得很慢，读到一处，又倒回去看了看。“是说给你留了张床。”
“还有工作。”
“有正式聘用文书？”
“到了以后办。”
书记员从信上抬起眼睛。“那就是还没办。”
他将信还回来，在册上找出雷恩刚写的名字，添了几笔。“外来独立武装劳工，没有本地机构担保，十二银治安保证金。出境凭单据退。”
艾菲莉丝从雷恩肩后探出头。“十二银币？”
“十二银币。”
“我听清楚了。”
“怕您没听清。”
她把已经取出来的钱袋攥紧了一点。十二银，一个半月的薪水。那些尚未见面的学生得连续听她讲很久的课，才能凑出一个让雷恩通过眼前这道栏杆的理由。
“他来教人用剑，又不是来砍人的。”
“我也没说他要砍人。”书记员拿回险些被她袖口扫走的笔，“这笔是治安保证金。到时候可以退。”
“那把要退的先留在他这里，不行吗？”
“不行。”
书记员答完，将砚台挪到她碰不到的地方，继续等钱。
雷恩数过自己的，又放了回去。艾菲莉丝没有往他掌心里看，只把自己留作途中开支的那一层打开。那点金属声很短，停下来以后，两人都没有立即说话。
她衣内还有单放的护卫费与应急的钱。把几处全倒出来，也不能在这里留下十二银，再靠一份聘书走完余下的路。
银枝的蓝花在桌沿轻轻碰了一下。艾菲莉丝将法杖收近，雷恩已经把信重新折好。
“请学院送一份担保文书来，要等多久？”
“寄函去三日。回来再三日。路上顺当的话。”
艾菲莉丝望向关口对面的客栈。招牌上那张床画得很宽，价钱写得很小。住六天，哪怕她真能把觉全补回来，也不算一笔愉快的生意。
旁边有人交完车税，领了纸就走。方才那名骑士已经到了路的另一头，蓝斗篷搭在鞍后，不必再同这张桌子说什么。
雷恩将自己的剑鞘往前挪了挪。“他打的那个结，骑快了会散掉。”
“谁？”艾菲莉丝跟着看过去，“刚才那位？”
他没答。
她停了一会儿，也朝那边看了看。“你这张明明写着骑乘合格。”
“他那张没写。”
雷恩收回目光，把考核证明折进油布。折到最后一角时，纸没对齐，他重新打开，又折了一遍。
书记员正在看艾菲莉丝的聘书。学院印章、讲师职位与到任地点都齐，他核过便推了回来，指向学术职员的那本册子，让她签名。
她拿起笔，先向费用栏望去。
“您不用交这笔。”他说。
艾菲莉丝并没有立即签。她的目光越过册子，停在墙上的免缴名目里，读到学术职员，又向下一行看。读完，她慢慢把笔放下了。
“雷恩。”
这声叫得很好听。他抬眼，看见她脸上那点熟悉的神气，先把脚边的书匣拉到了自己这一侧。“你要干什么？”
“你站过来一点。”
“我已经在这里了。”
“站到我这边来。”
她指向墙上，手指稳稳落在具名随员几个字下方，随后把刚才退回来的护卫合约重新摊到桌上。“我有正式聘书，他又确实受雇于我。这一项，能不能算？”
书记员顺着她指的地方看过去，拿起那张合约。“你的随从？”
“兼护卫。”
“我是护卫。”雷恩说。
“对，可以带剑的。”艾菲莉丝转向他，眼睛已经亮了，“不用另外押十二银。”
书记员没有陪她高兴，抽过另一张纸，将聘书压在旁边。新纸顶上留了很大一块地方，写担保人的姓名，底下才是具名随员。
艾菲莉丝看见这两栏，连签名的位置都觉得比方才顺眼。她向雷恩递笔，他却没有接。“我签的那张没有随从条款。”
“工钱又不少你的。到了学院，仍照原来的结。”
“我说的也不是工钱。”
她的手稍稍放低，困惑地瞧他。“人还是你，剑也让你带。只是换个称呼。”
“那换成骑士试试。”
艾菲莉丝停住。
隔着半张桌子，书记员还在等他们商量完，没有把纸收回去。雷恩望着新表格，手里那份考核证明已经藏好了，只露出油布的一角。
她看了他片刻，将笔搁到两人中间。“我没有说那两个字不值钱。”
“嗯。”
“我是在说，我们现在拿不出十二银。”
这次他没有接话。艾菲莉丝也没有催，伸手按住新纸，被风翻起的一角在她指下落平了。
过了一阵，雷恩把它拿过来。读到中间，他用指节压住一行，问书记员。“挂在她名下，是不是就不能接别人的护卫活？”
“你可以持剑护送她，不能另外签独立武装雇约。要给别人做事，得先换登记。”
“学院正式接收以后呢？”
“拿他们那边的聘用和担保文书来换。只有来信不算。”
那封信还在雷恩手里。他松开攥着信角的拇指，沿着哈根潦草的字又看了一遍，看到最后，才将它放回油布。
“先按这个。”他说。
艾菲莉丝呼出一口气，把笔推近。他提笔以前，又看了她一眼。“可别让我替你牵裙子。”
“我还没想到那一步。”
她说完才发现，这句话不太合适。雷恩的笔停在纸上方，艾菲莉丝立即又把那张旧合约推给他。
“照这个。你愿意多搬东西，我倒不反对。”
“你愿意多给钱，我也不反对。”
她将合约收回去，不再讨论额外的好处。
雷恩在具名随员那一栏写下自己的名字。只写雷恩，落笔比刚才填劳工册时更用力一点。等他放下笔，艾菲莉丝才签上全名。她搁好笔，书记员将文书转向自己，告诉她以后有事会先找担保人。
她原本已经伸向副本的手停了停。“什么事？”
“比如他在辖内惹的事。”
艾菲莉丝转向雷恩。“你平时惹事吗？”
“我平时跟着谁，你不知道？”
她张了张嘴，将目光移回文书，没有再问。书记员盖好印，交回两人的副本。“格兰维尔小姐，可以带他过去了。”
雷恩提起书匣，走在前面。艾菲莉丝追了两步，才与他并肩。
她的随从显然不准备等人带。
关口转角有一小片背风的空地。艾菲莉丝在那里停下来，拿出刚领的纸，从头看到尾，确认十二银那一项真的不在上面。“十二银币。”
“暂时不用交。”
“反正钱还在。”
“本来也没有那么多。”
她抬起头。“那就更值得高兴。”
雷恩看着她，最后还是笑了一声。她把纸叠好，眉梢那点得意这才放心露出来。经过一块晒着太阳的干石板，她放下小行囊，端端正正地站好，朝他点了点头。
“随从来我身边，替我问问往学院的马车在哪里。”
她用了一个很客气、也很像故意的语气。
雷恩没动。“只问车？”
“暂时。”
他把书匣放下，竟真向她欠了欠身。“遵命，小姐。”
这句声音很低，带着一点平日少见的从容。黑发从额前落下一绺，随着他抬眼的动作停住。他没有立即直起身，仍望着她，像认真等候下一句吩咐。
艾菲莉丝本来已经准备好忍笑，嘴角却先不听使唤地收了一下。“……也不必靠这么近。”
“怕听不清。”
“问车在哪而已。”
“嗯，刚才听见了。”
石头旁有人经过，看了他们一眼。艾菲莉丝立即伸手去提自己的行囊，带子却压在脚下，没提起来。她松开脚，第二次才拿稳。
雷恩已经站直，原来那副神情又回到脸上。“以后都得这么说？”他问。
“不用。”
“那我还是按原来的工钱说话。”
她抬头瞪他，他将书匣背好，朝有车轮声的地方走。艾菲莉丝跟在后面，走了几步，又将他叫住。
“你刚才明明会好好说话。”
“你刚才也很客气。”
她追上去，这回没再叫随从。
关外停着几辆搭客的货车，车夫们围在井边说话。雷恩问到一辆往北的，对方拿鞭梢指着车上的空处，说能坐两人，今天只到石坪。
“学院的车呢？”艾菲莉丝问。
“还在上面。到石坪再找顺路的。”
“明天能到？”
“从这里走，三天。”
她刚松快起来的肩又绷住了。“可是聘书写着，离白榆城一日。”
车夫瞧了眼她手中的纸。“走旧直道？”
“图上是直的。”
“路倒还直。桥中间少了一截。”
他用鞭梢在两块铺石之间比了一下距离。艾菲莉丝看过去，那一道缝显然不值得绕两天。等她抬头，车夫已伸手指向远处的山口。
“急递走岭上驿道，换三回马，一天能到。我这辆要绕山。你们有驿马配额？”
“没有。我去那里教课。”
“教什么？”
“魔法。”
车夫重新看了看她的法杖。
“那你能飞过去？”
“不能。”
“还是三天。”
雷恩伸手接住她垂下来的地图，免得纸角碰进井旁的湿泥。她没有松手，指尖还按在那条极漂亮的直线上。
“这封信才寄来没多久。”
“桥坏了可不止这么久。”车夫答完，去给自己的马解开水桶边的绳，“你们上不上？我马上要走了。”
她上了。
钱多、事少、离城近。艾菲莉丝一路上念过北境那份工作的许多好处，到这里，终于少了一项。她把聘书收回去，决定先信前面两项。
车上的座位很窄。一个卖木梳的老人抱着包袱挪开些，给她让出半条凳，自己用膝盖护住装梳子的筐。雷恩坐在对面，书匣搁进两条凳之间，新铁箍朝外，免得磕到她的靴面。
老人看看她，又看看雷恩。“也是去学院？”
艾菲莉丝点头。他便问雷恩是不是去教武备，雷恩正要回答，她先用一种格外端庄的语气接了过去。
“这是我的随从。”
“哦。”老人把原本打算搁到雷恩手里的那把梳子转向她，“那姑娘你看。他替你挑不算。”
“我不买梳子。”
“我也没让你买。木头好的，摸得出来。”
梳子已经递到她面前。齿细，梳背很薄，雕了一排并不十分规整的小叶子。艾菲莉丝的指尖沿叶缘走了一下，老人立即从包里又取出一把，让她比较。
她看向雷恩。
他在自己的座位上坐得很安稳，左手搭着匣带，仿佛突然想起了不该替主人擅作主张的规矩。
“这把贵些。”老人说。
艾菲莉丝把两把一起还了回去。
“我摸完了。”
老人有些遗憾，却没再递第三把，抱着包袱向外看。车离开白榆的田地以后，他认出一处院门，拍了拍车板，在那里下了车。
艾菲莉丝立即挪到长凳中央，把终于多出来的地方留给自己的行囊。“你刚才倒很有随从的样子。”
“我挑不算。”
“你明知道我不想买。”
“你摸了两把。”
她将袖口抻平，低头翻行囊，不准备再跟他讨论木头。过了一会儿，拿出来的却是一本薄书。
封皮有点旧，书页夹着细纸。雷恩本来以为她要看课本，翻过的那一页却有幅木刻画。一个穿甲的男人单膝跪着，女人站在高处，长裙一直垂到画框外面。
他看了两眼。
“怎么，他也没钱过关口？”
艾菲莉丝抬头。“他在宣誓。”
“宣什么？”
她将书稍微转过来，读了行末那几个字。“此后，我的利剑只会为您挥动。”
雷恩看着画中那柄出鞘的剑，半晌才问。“给多少钱？”
“他爱她。”
“那就不要工钱了？”
艾菲莉丝拿拇指压住书页，瞪着对面。“你能不能让这本书好看一会儿？”
雷恩笑了一声，靠回车板，没有再问。她将书转回去，接着读。方才没念出的半行紧跟在后面，写的是骑士的心也属于那位女主人。
她越过那句，想看下一段，却又不由自主地读回来一遍。
车帘被风托起，明亮的光从雷恩肩上滑过。他闭着眼歇息，眉间平了，衣领压住一小片阴影。方才他欠身说话时离得很近，近得她原本准备好的那声准许，没能像书里的女主人一样说出口。
他忽然睁开眼。
艾菲莉丝已将书翻过去。
“怎么不看了？”
“车太晃。”
“不影响看插画吧。”
她没再理他，又读了两行，将书合起来。“光线太暗。”
雷恩没有反驳。路面确实不平，桌上能写成一条线的东西，到了车轮底下，有许多不肯省掉的地方。
离开城边以后，车走得更慢。旧石道断断续续，灰白的路面时而露出来，时而沉进泥土。路旁一道废弃的拱门只剩两根柱子，柱间已经长出一棵树，树冠比从前的门更宽。风吹过时，落叶飘进车里，在那本没有看完的书上停了一片。
艾菲莉丝把叶子夹进去，暂时借它记住那一页。
到了石坪，车行门边挂着一块招募商队护卫的木牌。北行粮车，按趟给钱，包饭。雷恩经过时停了一下，看完出发的日子，又看了看后面的路。
艾菲莉丝抱着行囊，跟着他站住。
他没有进去，伸手将卷到匣带里的外衣抽出来，重新搭好。
“先到学院。”他说。
她点点头，没有再数那十二银。
他们在石坪留了一夜，随后搭上运盐的车。旧直道从坡脚伸向河谷，到了断桥前，齐整的石栏忽然停在空中。对岸的路仍像地图上一样笔直，近得看得见车辙，人却得沿山腰绕过去。
艾菲莉丝扶着车栏望了很久。河水在桥下发亮，几座石拱仍托着各自那一截道路。两岸树叶已经有了秋色，坍下去的桥石卧在水里，青苔长得柔软，将最锋利的断口也盖住了。
她终于不再同地图争论。暮色落下时，盐车去了另一条岔路，两人在路舍歇过，次晨沿林间的石阶继续往北。
到了第三天下午，聘书上的那一日终于快走完了。
艾菲莉丝站在一片树荫里，按着胸前的衣襟缓气。上坡时风从背后推着人，下坡又迎面吹回来，仿佛这座山随时准备换一个使人不高兴的办法。她把银枝撑在石地上，蓝色鸢尾花的套布掀开一角，又被自己按回去。
“你的学院门卫室最好真的有张床。”她说。
雷恩站在高两级的地方，回身看她。“你的也最好有。”
她笑了一下，走完那两级，在他旁边站住。山脊终于从树冠上方露出来，大片云正缓缓移开。
他把书匣换稳，右前臂贴在身侧，没有用那只手去托新箍。艾菲莉丝看见了，却没伸手掀他的袖子，只将自己的材料格提到另一边，给他留出靠山壁的那条路。
“哈根军士让你教什么？”她问。
“基础武备。”
“就是剑？”
“也教弓。先教怎样不被自己的弓弦打到脸。”
“听着很适合放在第一课。”
“你呢？”
“风系术法，火系术法，还有管住一群在听见不能随便点火以前，就已经想知道怎么点火的人。”
雷恩笑起来。
她侧过脸，看了看他。“到了以后，你可别也这样跟学生说话。”
“哪样？”
“好像谁开口，都先欠你一句。”
“你刚才介绍我的时候，也没少说一句。”
艾菲莉丝轻轻哼了声，提杖往前。走出几步，她听见背后的脚步跟上来，忽然又有了一个问题。
“等你拿到正式文书，就不用跟着我了。”
“嗯。”
“我再叫你帮忙，你是不是就可以装作没听见？”
雷恩想了想。“现在也可以。”
她立即回头。他正好走到她身边，脸上的笑意没来得及收。“你试过？”
“这句话不好回答。”
“我就知道。”
她拿杖尾轻轻碰了一下他的靴边。雷恩让过，仍与她并肩走，没退到后面去。
前方的树林忽然薄了。风穿过空下来的枝条，一片很大的灰色屋脊从山坡另一边显现，随后是高墙、拱廊，以及层层退向深处的长窗。日光落在最上面的一段石檐，下面仍在树影里，窗面时亮时暗。那座建筑比他们沿途住过的驿舍大得多，远远看着，几乎占住了整片坡地。
艾菲莉丝停了下来，从袋里抽出聘书附着的院舍图。她把纸举高一些，对过屋脊，再对那一排长窗。图上画着的人很小，门却很大。
“是这里。”
她说完，仍举着那张纸，没有立即收。
雷恩站在旁边，望向回廊后方露出的另一座屋顶。哈根那封字挤得很紧的信被他收在衣内，这一回，他不必再拿出来证明有人叫自己到这里。
路碑上的箭头指向北境学院。真正的路还要绕过一道弯，才能通到山门前。艾菲莉丝将图折回原来的大小，一角没压好，被风掀起，她用手掌按了按，重新塞进聘书。
“我们好像上来的太快了。”
雷恩看了看他们刚爬上来的石阶。“你刚才可不是这么说的。”
“我是说现在。”
她垂下眼，整理了一下衣领，又把腕上的系绳绕紧。银发被风吹到肩后，露出耳边一点薄红。
雷恩没有催。
艾菲莉丝抬头看他，像是准备再用一次那个故作端庄的称呼。最后开口时，却只叫了名字。
“雷恩。”
“嗯？”
“陪我上去看看。”
他提了提书匣的背带，向通往山门的那条路偏过头。“走吧，讲师。”
她本来要说自己还没上课，话到了嘴边，又觉得这两个字听着也不错。便将银枝握好，走到他身边，一同绕过挡住院门的最后一片树影。
