早上九点。
第七学区，某座公园。
在美琴的国中时代，这座公园里有一台传说中的自动贩卖机。它会吞掉投进去的千圆钞，却不吐出任何饮料。常盘台的某位王牌学生发现，只要从左斜下方四十五度，用固定的角度和力道踢下去，它就会吐出一罐随机饮料。
三年过去了，那台贩卖机还在。
旁边多了一张「故障中，请勿踢踹」的告示。告示上的字，看得出是写的人带着怨气写下的。
「……」
美琴站在贩卖机前面，眼睛下方挂着黑眼圈。
三个小时。
她从自己的手机入侵了第七学区公共监视系统。虽然这样做严格来说是犯罪，不过现在没空管那么多了。她用电子讯号把凌晨一点到七点的所有影像快转看了一遍。
结果只有一片雪花。
凡是那只小老鼠可能经过的路线，监视器都在某个时间点出现了几秒钟的强烈干扰。那一定是它本能放出的电流把镜头弄坏了。
线索就在那里，却一片空白。
「……可恶。」
美琴慢慢抬起右脚。
「可恶、可恶、可恶——！！」
咚！ ！
常盘台中学传统的斜踢，准确命中了贩卖机侧面。
喀咚。
取物口掉出一罐「草莓关东煮汤」。
「喂喂，大小姐。」
旁边的长椅上，传来一个有点慵懒的男人声音。
「一大早就踢贩卖机抢饮料，这在我那边叫做毁损器物加窃盗喔。」
美琴转头。
长椅上坐着一个二十多岁的青年，头戴黑色软呢帽，穿着灰黑色的西装背心和白衬衫，嘴里含着一根白色的糖果棒。他一只手拿着纸杯咖啡，另一只手拿着一本廉价笔记本。
在学园都市，这种打扮实在太显眼了。
说是显眼，其实更接近可疑。
「……这台机器吞过我的千圆钞，我只是在讨债而已。」美琴警戒地眯起眼睛，「你是谁？一大早坐在公园里盯着女高中生看，要我叫警备员吗？」
「别这样，我不是什么可疑人士。」
青年站起来，用指尖把帽檐往上推了推，露出一张英挺的脸。他本人大概觉得那个角度很帅。
「我叫左翔太郎。侦探。」
「……侦探？」
「没错。」翔太郎把糖果棒从嘴边拿下来，在指间转了一圈，「风都的冷硬派私家侦探。」
美琴盯着他看了三秒。
然后，她的视线移到他手上那本笔记本。封面贴着一张长点上机学园的便利贴，上面用潦草的字迹写着：
「御坂学姊：茶色短发、常盘台制服、包包上有呱太、看到可爱的东西会失去理智——白羽」
「……」
翔太郎跟着她的视线低头一看，赶紧把便利贴撕下来塞进口袋。
「咳。总之，是桐生白羽那小子委托我来的。」
「那个家伙……！」
美琴额头上爆出一道青筋。
「塞了一只放电老鼠给我，现在又派一个穿得像昭和电影临时演员的大叔来监视我？他到底想干嘛啊！」
「大、大叔……」翔太郎的嘴角抽了一下，「我才二十几岁啊……还有这不是昭和，这叫做经典……」
他清了清喉咙，重新把帽子压低。
「嘛，那小子的想法我也不太清楚。不过比起那个……」
他瞄了一眼美琴的黑眼圈，还有她紧紧握在手里、萤幕上满是雪花影像的手机。
「妳在找东西吧，大小姐。而且是很重要的东西。」
美琴的肩膀一颤。
「……你怎么知道？」
「眼睛下面的黑眼圈，至少三小时没睡。手机萤幕上不停快转的监视器画面。衣服是制服但没打领带，代表妳是匆忙出门。还有——」
翔太郎指了指她制服胸前那个小小的焦痕。
那是昨天皮卡丘放电时，弹在她校徽上留下的痕迹。
「那个焦痕的形状，是低压放电造成的。以妳的能力，要是妳自己弄的，焦痕不会这么小。」
他把糖果棒放回嘴里，露出一个有点得意的笑容。
「失踪宠物的搜寻，对吧？」
「……」
美琴沉默了几秒，然后放弃似地垂下肩膀。
「……它昨晚从窗户跑出去了。黄色的，大概这么大，耳朵尖端是黑色的，脸颊会放电。它喜欢番茄酱。」
「嗯嗯。」
翔太郎在笔记本上认真地抄下来，然后抬起头。
「交给我吧。找失踪的猫啊狗啊，在风都可是我的专业。事务所的收入有一半都靠这个。」
「一半……」
「剩下的一半是找失踪的猫。」
「那不是全部都是找猫吗！」
……
十点。
两人并肩走在第七学区的商店街上。
「我已经入侵了第七学区所有的公共监视器。」美琴把手机萤幕转给翔太郎看，「可是每条它可能走过的路线，镜头都被它放出的电干扰了。什么都拍不到。」
「嗯，监视器啊。」
翔太郎看了一眼萤幕，把手插进口袋。
「那种东西，只能告诉妳『发生了什么』，没办法告诉妳『为什么』。」
「……什么意思？」
「意思是，要找人，最后还是得靠脚。」
他说完就走向路边一家刚开门的便利商店，跟店员搭起话来。
美琴站在店门外，看着他。
那个青年脱下帽子，微微弯腰，用一种很有礼貌、甚至有点笨拙的方式跟店员说话。店员一开始很警戒，但说了几句后，对方竟然笑了出来，还从柜台下面拿出一本什么东西给他看。
五分钟后，翔太郎走出来，重新戴好帽子。
「凌晨三点左右，店里的番茄酱小包少了一整盒。监视器拍不到，但店员早上补货时发现了。那盒番茄酱本来放在门口附近的货架上。」
「……你怎么问到的？」
「我说我是来找走失宠物的，它很喜欢番茄酱。」翔太郎耸耸肩，「店员说，这一个月来我是第一个进店没有对着柜台机器下指令，而是直接跟他讲话的客人。」
美琴张了张嘴，又闭上。
在学园都市，大部分店铺都是无人化或半无人化的。店员这种存在，对很多学生来说大概跟柜台旁的自动结帐机差不多。
她自己也是一样。
进便利商店、拿东西、刷卡、离开。她从来没想过要跟店员说话。
「接下来。」翔太郎在笔记本上画了一条线，「要是那家伙是沿着番茄酱的味道移动的，那它下一个目标应该是另一家有卖番茄酱的店，或者是……」
「……自动贩卖机。」
美琴突然开口。
「它昨晚在宿舍里吸了我的电。吃完番茄酱之后，它一定会想找电。深夜的时候，街上电力最容易取得的地方，就是自动贩卖机。」
她蹲到路边一台贩卖机前，把手掌贴在机身上。
滋。
细微的蓝白电光沿着她的指尖流进机器内部。
学园都市的贩卖机内建电力管理晶片，会记录每小时的用电量，每天定时回传给营运公司。对美琴来说，读取这种资料就跟翻开一本打开的书一样简单。
「凌晨三点十四分，这台机器的电池电量在五秒内掉了百分之四十。」
她站起来，看向街道另一头。
「然后三点二十一分，那边那台也是。三点三十分，再过去两个路口那台……」
她一边说，一边在手机地图上标出一个个红点。
那些红点连起来，变成一条线。
一条往第七学区西侧、老旧住宅区延伸的线。
翔太郎吹了一声口哨。
「厉害。」
「……你靠脚问出了起点，我靠能力读出了路线。」美琴看着地图，有点不甘心地说，「要是只有我一个人，我大概还在监视器的雪花画面前面发脾气吧。」
「以前，我有一个搭档。」
翔太郎突然说。
他看着地图上那条红线，嘴角浮起一个有点怀念的笑容。
「那家伙脑袋好到不像人类，什么都查得到，但身体弱得要命，也不太懂人心。我呢，脑袋没那么好，所以就用脚跑、用嘴问，用心去听。」
「……」
「他常说：『翔太郎，你是脚，我是脑。』」翔太郎把笔记本收进口袋，「两个人加起来，才是一个完整的侦探。」
美琴转头看他。
「那……那个搭档现在呢？」
「在我的世界，大概正把自己关在事务所的车库里，一边查资料一边忘记吃饭吧。」翔太郎笑了，「那小子——桐生白羽说，他的脑袋今天没办法再多拉一个人过来了。所以这次，只有我一个人。」
他看向美琴，伸出一只手。
「所以，就麻烦妳暂时当一下我的『脑』吧，大小姐。」
美琴看着那只戴着无指皮手套的手。
然后，她「哼」了一声，别过头。
「……叫我御坂。还有，别叫我大小姐。听起来很像在嘲讽。」
但她还是伸手，用力拍了一下那只手。
啪。
「走吧，侦探先生。」
