出发前夜，我几乎没怎么睡。
不是因为紧张，也不是因为兴奋。纯粹是因为陆离、薇欧拉、罗兰和诺亚四个人，为了“谁负责保管前辈的行囊”这件事，从傍晚吵到了深夜。最终在我的强行干预下，定下了轮班制：每人负责一天，不得争执。
“前辈，您终于醒了。”陆离端着红茶，站在我的躺椅旁，精神抖擞。
我揉了揉眼睛，发现院子里的景象已经焕然一新。薇欧拉穿着一身轻便的旅行装，手里攥着一张写满字的清单；罗兰换了一件低调的白色布袍，胸前挂着一枚刻着神圣符文的护身符；诺亚则背着一把比他还高的巨剑，腰间别着三把短刀，活像一座移动的兵器库。
“这是什么？”我指了指停在村口的一辆巨大马车。
那马车通体由银白色的魔力金属打造，车厢上镶嵌着繁复的防御法阵，轮毂上还刻着皇室的蔷薇纹章。拉车的四匹白马浑身散发着圣光，每一个都是Lv.50以上的魔兽。
“这是我昨晚连夜传讯回帝都，让人运来的‘皇家御用移动堡垒’！”薇欧拉得意地扬起下巴，“里面准备了床铺、浴缸、小厨房，还有专门存放甜点的冷藏魔法阵！前辈您路上绝对能睡个好觉！”
我看了看那辆奢华到刺眼的马车，又看了看旁边正在往马车上搬行李的陆离。
“陆离。”我招了招手。
“前辈，有什么吩咐？”
“我们走着去。”
薇欧拉的笑容凝固了：“什么？”
“走着去。”我重复了一遍，语气平淡，“你把这辆马车退回去。太扎眼了。我不想一路上被人围观。”
“可、可是……”薇欧拉急了，“前辈，从新手村到第一个锁天石的所在地，要跨越三个行省，步行的话至少要走半个月！”
“那就走半个月。”我拿起红茶，慢悠悠地喝了一口，“就当锻炼身体。”
诺亚立刻附和：“前辈说得对！勇者就应该用脚步丈量大地！马车那种东西，是给弱者坐的！”
罗兰也点头：“步行更有利于感悟天地灵气。前辈果然深谋远虑。”
薇欧拉气得跺脚：“你们两个马屁精！”
最后，在我的坚持下，那辆皇家马车被退了回去。我们一行人轻装简行，每人只带了一个小包袱，踏上了前往第一枚锁天石的旅途。
第一个锁天石，位于东边的“暮色森林”。据阿兹莫德交代，那里有一座被废弃的精灵神殿，锁天石就封印在神殿深处。
走了大约两个时辰后，官道上突然传来一阵急促的马蹄声。
回头一看，只见一支浩浩荡荡的皇家骑兵队正朝着我们飞奔而来。烟尘滚滚，旌旗猎猎，带头的赫然是一位穿着金袍、头戴皇冠的中年男人。
皇帝奥古斯都。
“前辈！前辈请留步！”皇帝远远地就开始挥手，声音中气十足。
我停下脚步，看着皇帝跳下马，一路小跑到我面前，满脸堆笑。
“前辈，听说您要出远门，朕特意赶来送行！”皇帝擦了擦额头的汗，从怀里掏出一枚古朴的戒指，双手递到我面前，“这是皇家金库的钥匙戒指，里面存放着足够支撑一支军队半年的物资。前辈路上千万要保重身体，千万别累着！”
我看着那枚戒指，还没来得及说话，薇欧拉就跳了出来。
“父皇！您怎么来了？新手村不需要人看管吗？”
皇帝看了她一眼，笑容凝固了一秒，随即清了清嗓子，正色道：“朕正是为了此事而来。从今天起，朕将亲自坐镇新手村，担任‘荣誉保洁长’一职。每日打扫落叶、喂养灵兽、维护灵气平衡，确保前辈归来时，村子一切如初。”
薇欧拉张大了嘴巴。
罗兰和诺亚对视一眼，都从对方眼里看到了极度的震惊。
堂堂帝国皇帝，亲自来给一个NPC当保洁？
陆离则面无表情地站在一旁，嘴角微微勾起。她早就习惯了这种场面。
我接过那枚戒指，在手里掂了掂，然后扔给了陆离。
“收下吧。”
“前辈，这……”陆离看着手里的戒指，有些犹豫。
“他自愿的，不收白不收。”我转头看向皇帝，“既然你来了，正好。我交代几件事。”
“前辈请讲！”皇帝立刻挺直了腰板，目光炯炯。
“第一，我那棵歪脖子树，每天浇水三次，不能多不能少。第二，我的躺椅，每天用软布擦拭一遍，不能用湿布。第三，如果有外人来村子捣乱……”
我顿了顿，看着他。
“你自己看着办。”
皇帝神色一凛，重重抱拳：“前辈放心！朕以帝国皇室的荣誉起誓，绝不让任何人踏进新手村半步！”
我点了点头，转身继续往前走。
走出十几步后，身后传来了皇帝的声音：“薇欧拉！”
“父皇？”
“跟着前辈好好学！这可是你几辈子修来的福气！要是惹前辈不高兴了，回来朕扒了你的皮！”
薇欧拉：“……知道了。”
我们一行人继续前行。身后，皇帝站在官道上，目送着我们的背影，直到消失在道路尽头。
走了大约一炷香后，罗兰突然凑了过来，压低声音。
“前辈，您刚才让皇帝镇守新手村，是不是在布一盘大棋？”
我看了他一眼：“什么大棋？”
罗兰眼神深邃，语气笃定：“皇帝坐镇新手村，就相当于把帝国的心脏暴露在外层界爪牙的视线中。一旦核心的爪牙进攻新手村，皇帝遇险，帝国必定倾尽全力反击。到那时，整个帝国的力量都会因为新手村而被调动起来。前辈这一手，既保住了新手村，又把帝国的战争机器绑在了您的战车上。”
他深吸一口气：“高，实在是高。”
我沉默了很久。
“……你想多了。”
罗兰微微一笑，露出“我懂，我都懂”的表情。
我决定不再解释了。
傍晚时分，我们抵达了第一个驿站。我坐在驿站的木桌前，吃着罗兰用圣光烤出来的野兔肉，喝着陆离泡的红茶，看着薇欧拉和诺亚为了“谁打的地铺更平整”而拌嘴。
系统提示音适时响起。
【叮！路程进度：已行进十分之一。预计四天后抵达暮色森林。】
【警告：检测到暮色森林深处有异常能量波动。疑似已被外层界爪牙提前污染。】
我把最后一口兔肉咽下去，看着窗外逐渐暗下来的天色。
“四天啊。”
我靠在椅背上，闭上眼。
“够我再睡四个好觉了。”
