三族的手工改造计划，在第二天早上正式开始了。
我原本以为，一群高阶战力不用魔法改用双手，最多也就是效率慢一点。但我低估了这群人养尊处优的程度。
精灵长老艾尔文活了六百多年，这辈子唯一动手做过的事情就是翻阅古籍和指挥别人。当陆离递给他一把锄头，让他去翻土种花的时候，他拿着锄头研究了整整一炷香时间，最后极其认真地问道：“这个……是战斗用的钝器吗？”
陆离面无表情地夺回锄头，弯腰翻了两下，示范给他看。
艾尔文恍然大悟：“原来如此！”然后他拿起锄头，极其笨拙地开始翻土。他弯腰的姿势像是在做什么高难度的瑜伽动作，翻了不到三下，就扶着腰站直了，喘了半天气。
“前辈……我可能闪到腰了……”
我躺在躺椅上，喝了一口红茶，没有理他。
另一边，龙族壮汉烈风的处境更加离谱。他的任务是搬石头，把昨晚被岩浆烤焦的那段街道重新铺好。但由于不能用魔法，他只能一块一块地徒手搬。
“这也太慢了！”烈风搬了十几块石头之后，终于忍不住了，一拳锤在地上，“我平时一个龙息就能轰平一座山，现在让我搬石头？！”
“那你可以不搬。”陆离冷冷地站在他身后，手里攥着一根藤条，“前辈说了，谁不干完活，今天没甜点吃。”
烈风看了看远处那盘堆得满满的草莓慕斯，又看了看面前那堆小山般的碎石，咬着牙继续搬。
人鱼女王珊瑚的处境最为艰难。她被分配去村外挖新的水池。但人鱼离开水之后，虽然可以用尾巴在陆地上滑行，体力却只有平时的三成。她每挖一铲土，就要停下来喘三口气，尾巴在地上拍得啪啪响。
“前辈……我好歹也是一族之王……”珊瑚趴在地上，头发凌乱，满脸泥土，那双曾经无比优雅的眼睛此刻蓄满了泪水。
“再挖十铲，午饭加一份提拉米苏。”我随口说了一句。
珊瑚沉默了两秒，然后极其用力地挥动了铲子。
“十铲是吧？前辈您说话算话！”
整个上午，新手村的广场上回荡着三族使节团此起彼伏的哀嚎声、喘气声和抱怨声。那些原本被派来看热闹的冒险者们，此刻全都躲得远远的，生怕被拉壮丁。
到了中午，我让陆离把甜品分发下去。三族的人几乎是爬着过来的，每个人都灰头土脸、满头大汗，但甜点入口的瞬间，所有人的表情都变了。
“这……这是什么？！”烈风咬了一口芒果班戟，那双铜铃般的眼睛猛地瞪圆了，连尾巴都不自觉地翘了起来。
“外酥里嫩，甜而不腻……”艾尔文品尝着抹茶千层，苍老的面容上浮现出一种近乎虔诚的表情，“晚辈此生从未尝过如此美味。”
珊瑚捧着提拉米苏，眼泪啪嗒啪嗒地掉进盘子里：“太好吃了……比我在深海吃过的任何东西都好吃……”
我躺在躺椅上，看着这群原本高高在上的种族首领，此刻因为一块蛋糕而感动得痛哭流涕的样子，心里忽然有一种说不出的满足感。
果然，甜食是能跨越种族隔阂的。
就在这时，我的胸口突然传来一阵温热。
我睁开眼，摸了摸口袋。那颗世界树之种，正在微微发光。不，准确地说，是那颗种子在我口袋里的、刚长出来的嫩芽正在发光。
我把它掏出来放在掌心。嫩芽上，有几片叶子正在以肉眼可见的速度变黑。
“前辈！”艾尔文猛地站起来，脸上的陶醉瞬间消失，取而代之的是极度的凝重，“这是……侵蚀！世界树的嫩芽出现了侵蚀反应！这说明那个古老的力量，已经开始苏醒了！”
“比你说的还要快？”我问道。
艾尔文脸色铁青地点头：“生命之树告诉我，那个力量需要吸收足够的‘法则碎片’才能完全苏醒。而最近这段时间，新手村汇聚了太多不同位面的法则力量——A-07的商业法则、外层界的混沌法则、还有我们三族的生命法则。这些碎片，全部成了它的养分。”
我低头看着掌心里那片正在发黑的嫩叶，沉默了。
系统。
【在。】
“有什么办法？”
【系统提示：宿主可以通过消耗自身数据权限，对世界树进行“法则巩固”。但每次巩固只能维持一段时间，无法永久解决。除非……】
“除非什么？”
【除非宿主前往“虚无深渊”，找到那个古老力量的源头，将其彻底封印。】
“虚无深渊在哪？”
【系统沉默了三秒。】
【……就在宿主穿越时撕裂的那道最初的裂缝里。也就是，新手村地下三千丈处。】
我低头看了看脚下踩着的草地。
原来，那个最大的威胁，一直就在我脚底下。
“前辈？”陆离察觉到了我的异常，低声问道，“怎么了？”
我抬起头，看着面前三族首领凝重的表情，又看了看远处那些正在享受甜点的使节团成员。
“艾尔文。”
“在！”
“你说，这棵树如果彻底长成，会发生什么？”
艾尔文深吸一口气：“世界树是连接位面的枢纽。如果它成熟，宿主所在的世界将成为万界的中心。但如果在成熟之前被侵蚀污染，它就会成为那个古老力量降临的通道。届时，不止这个世界，所有与它相连的位面，都会在一瞬间被吞噬。”
“那它还有多久成熟？”
艾尔文低头计算了一下：“按照它绑定宿主作息的速度，如果您每天保持八小时睡眠，它至少需要三年才能成熟。”
“如果我一直不睡呢？”
“那……它三天就能成熟。”艾尔文苦笑，“但前辈，没有人能三天不睡觉。”
我沉默了两秒。
“行了，知道了。”
我把那颗发黑的嫩芽重新收回口袋里，站起身。
“陆离。”
“在。”
“去把罗兰、诺亚和薇欧拉叫来。”
“是！”
“艾尔文。”
“前辈请吩咐。”
“你带着精灵族，立刻围绕世界树布下最坚固的守护结界。龙族和人鱼族负责巡逻，从今天起，新手村进入戒备状态。”
“那前辈您呢？”烈风忍不住问道。
我看了看脚下的草地，感受着大地深处那若隐若现的、如同心跳一般的脉动，语气平淡。
“我下去看看。”
“下……下去？”珊瑚的声音在发抖，“前辈，您说的是……地下三千丈？”
“嗯。”
“那里可是虚无深渊！从来没有活物能从那里回来！”艾尔文猛地抓住我的袖子，“前辈，太危险了！”
我看了他一眼。
“危险？”
我把袖子从他手里抽出来，活动了一下脖子，发出几声轻微的“咔咔”声。
“我连外层界核心都熬下班了，还怕一个睡在地下的老古董？”
我朝着歪脖子树走去，在树干上轻轻敲了三下。
“系统，开个门。”
【叮！正在开启地底通道。目的地：虚无深渊。】
【警告：该区域超出本系统监测范围。所有辅助功能将暂时失效。宿主，请务必小心。】
我脚下的草地无声地裂开了一道向下的阶梯。阶梯由纯粹的黑暗构成，深不见底，冷气从下方涌上来，带着一股极其古老的、让人心悸的气息。
“前辈！”陆离冲上来，眼神里满是担忧，“让我跟您一起去！”
“不行。”我头也不回地朝阶梯走去，“这次，我一个人去。”
“为什么？！”
我停了一步，回头看了她一眼，嘴角微微扬起。
“因为我不在的时候，你得帮我看好家。还有——”
我指了指那盘还剩几块甜点的盘子。
“帮我把那两块慕斯留着，等我上来再吃。”
